Долгий период времени, проведенный в небе в качестве спутника наблюдения, не изменил врожденного характера Гавейна, но дал ему отчетливый взгляд на вселенную — при необходимости он мог использовать позицию почти полного стороннего наблюдателя для анализа переходов в пространстве. этого мира и суммировать некоторые возможные правила из частых изменений, которые длились тысячи и десятки тысяч лет. И эти правила для видов, живущих на земле (включая тех эльфов, продолжительность жизни которых составляет несколько тысяч лет), было трудно обобщить.
Именно потому, что он неоднократно был свидетелем подъема и падения цивилизации, Гавейн мог предположить, что Темная волна случалась более одного раза — даже если он не заснял ни один из этих моментов, изображений наблюдения до и после событий было достаточно. чтобы он угадал, что произошло между ними.
И в другом предположении Гавейна он думал, что масштаб Темной Волны неизвестен.
Крупномасштабная Темная волна может привести к изменению цивилизаций на всей планете, в то время как эффекты мелкомасштабной Темной волны будут более локализованными; уничтожение Империи Гондор 700 лет назад, вероятно, было просто «маленькой Темной Волной».
Хотя он разрушил самую могущественную империю в истории человечества, его ареалом была только центральная часть континента. Забудьте о других, даже Серебряная Империя эльфов и западное Королевство Гномов почти не пострадали.
Или… может быть, событие 700-летней давности не следует считать официальной Темной волной, а было лишь «прелюдией» к настоящей?
В голове Гавейна невольно возникали всевозможные догадки и ассоциации. Многие из этих содержаний были на самом деле плодом его воображения, появившимися из ниоткуда. Рядом с ним, увидев, что Гавейн долгое время не отвечает, Эмбер наконец не выдержала и ткнула его в руку. — Эй, эй, о чем ты думаешь?
— Просто подумал о деле, — встряхнулся и небрежно ответил Гавейн. «Скажем, если однажды все ресурсы в мире, с которыми знакомы люди, изменятся — например, изменятся свойства всех видов материалов, проводящих магию, — что произойдет?»
Эмбер на мгновение запнулась. «Почему скачок в твоих мыслях такой большой…?»
Гавейн ударил Эмбер по голове. — Просто скажи, что произойдет.
«Все определенно будет хаотичным беспорядком», — небрежно ответила Эмбер. «Особенно Маги. Они, вероятно, не смогут найти все заклинательные медиумы сразу, и многие материалы для заклинаний придется просмотреть…»
Когда Гавейн услышал ответ Эмбер, он долго молчал, прежде чем издать легкий вздох. «Цивилизация смертных действительно слаба… не так ли?»
Уши Эмбер задрожали. — Ты действительно странно говоришь.
Гавейн встал, повернувшись, чтобы посмотреть на Холма и других участников, которые ждали сбоку. Эти люди не осмеливались выступать против своего феодала, пока он был в раздумьях. Увидев, что теперь Гавейн встал, они подошли немного ближе.
«Этому типу руды нужно имя». Гавейн кивнул Холму. «Я назову это необработанной рудой Холма».
— Лорд? Холм, который не так давно еще был крепостным, был сильно поражен, услышав Гавейна. Он повторил с широко раскрытыми глазами в недоумении: «Необработанная руда Холма? Это… я… это не соответствует моему статусу! Как я могу получить эту привилегию?..»
«В области изучения неизведанного первооткрыватели всегда благородны. Не нужно отказываться». Гавейн махнул рукой. «Отныне мы можем найти на этой земле еще более ценные предметы. Назвать их в честь первооткрывателя было бы просто и удобно — и это вполне могло бы разжечь энтузиазм исследователей».
«Да спасибо!» Холм резко выпрямился. За столько лет ему впервые выпрямили спину, согбенную вперед из-за тяжелой работы. Это даже вызвало треск из его спины; затем боль распространилась по всей его спине, но он все еще прилагал усилия, чтобы держать свое тело прямо. «Я… я…»
Этот гражданский с неглубокой проницательностью, который по благородным меркам считался бы едва умеющим читать и писать, не мог найти подходящих слов, чтобы описать свои чувства, и Гавейна это тоже не беспокоило. Он только рукой махнул. «Каждый в исследовательской группе заслуживает похвалы. Я распоряжусь, чтобы Хайди записала это и превратила их в вознаграждения в соответствии со списком пожертвований».
Затем он посмотрел в сторону горной тропы — раньше он уже видел, как перебегал боец. Солдат остановился на тропе и ждал его.
«Какова ситуация?» Гавейн подошел к солдату и спросил.
«Господи, я принес отчет из руин». Солдат выпрямился, поклонился и сообщил: «Сэр Байрон нашел необычный предмет магического снаряжения и странный зал с рунами, которые разбросаны по всему нижнему уровню. Он надеется, что вы сможете пойти посмотреть лично.
Глубоко в руинах нашли еще одну новую область?!
Гавейн нахмурил брови. Он сразу же указал на Эмбер. «Совершите путешествие со мной».
Двое пошли по гористой тропе, ведомые солдатом. После довольно долгого путешествия они, наконец, достигли самой глубокой части древнего сооружения.
«Здесь действительно много…» Оглядывая высокий и широкий коридор и тусклые волшебные хрустальные лампы по обе стороны от него, Эмбер не могла не вздохнуть. «Даже ходить сюда по прямой дорожке было так долго…»
«И это все еще результат после того, как сэр Байрон расчистил путь». Гавейн кивнул. Он заметил, что волшебные хрустальные лампы по обеим сторонам коридора были недавно установлены. Учитывая проблему со стоимостью и производительностью портативной Сотовой Волшебной Паутины, эти магические кристаллы были закреплены с большими промежутками между ними. Таким образом, общее освещение коридора казалось крайне тусклым. Однако по сравнению с изначальной кромешной тьмой этот вновь освещенный коридор был все же намного лучше, чем раньше.
В этом круглом зале Гавейн увидел Рыцаря средних лет, которого не видел уже давно.
Многодневное исследование руин не сделало этого Рыцаря изможденным и истощенным: его состояние было даже необычайно хорошим, как будто он снова обрел ощущение себя наемником в прежние дни. Байрон выглядел в приподнятом настроении. Он выступил вперед, как только заметил Гавейна. «Господи, вы должны посмотреть на это! Бьюсь об заклад, два набора надписей у входа описывают использование этой комнаты, но мы не смогли понять, что они означают, даже после долгого изучения.
Гавейн посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Байрона. Он увидел, что на каждой внутренней стороне двери в круглый зал действительно была металлическая пластина, на которой не было ни малейшего признака ржавчины. На этих металлических пластинах была вырезана аккуратная древняя письменность с использованием техники, напоминающей лазерную гравировку.
«Слева написано «осторожно, остерегайтесь несчастных случаев», а справа написано «персоналу запирать дверь при выходе». —В чем дело?»
Байрон: «…»
Тут же Гавейн увидел, как покраснели лица нескольких солдат позади Байрона. Если бы их не сковывала военная дисциплина, они, вероятно, собирались бы кататься по полу.
«Не утруждайте себя изучением вещей, которые не являются вашей специальностью в будущем». Гавейн вздохнул и похлопал хитрого старого рыцаря по плечу. «Даже Хайди не может прочитать все эти древние письмена, почему ты присоединяешься к веселью?»
Лоб Байрона покрылся холодным потом. Он неловко повернулся и указал на центр круглого зала. «…Ты прав, Лорд. Ты лучше подойди, посмотри на это…»
Когда Гавейн посмотрел в центр зала — на самом деле, с того момента, как он вошел, он уже заметил этот интригующий объект с разрывающимся ощущением присутствия.
Это было круглое кольцо, вертикально вкопанное в землю; около трети сооружения было погребено под землей. Внутренний диаметр кольца составлял около четырех метров, а на верхней части круглого кольца плотно набивалась целая куча магических узоров и символов. Редкие металлы и кристаллы, проводящие магию, были закреплены на различных магических узлах. Это показало, что это должно быть какое-то оборудование, потребляющее огромное количество энергии.
Принимая во внимание, что на земле вокруг круглого кольца были такие же сложные и массивные системы магических символов, а также несколько металлических устройств, прикрепленных к земле и связанных с магическими узорами на поверхности земли. Это было похоже на станцию управления.
— Это… какая-то дверь? Гавейн потер подбородок. Фигура кольцеобразного предмета невольно напомнила ему нечто похожее на портал. Тем не менее, он по-прежнему с подозрением относился к оценке «портала» — даже во времена расцвета Империи Гондор заклинание удаленной транспортировки все еще было теоретическим продуктом. Этот мир не обладал такой удобной и быстрой магией пространственной телепортации. Если зрелый портал действительно существовал в Гондорскую метеоритную эру тысячу лет назад, было невозможно, чтобы никакая информация не была передана.
Скорее это была «волшебная дверь», используемая для пространственного преобразования в пределах небольшого масштаба, используемая для соединения разных пространств с одними и теми же координатами. Такая технология была достаточно развита в эпоху Гондора.
«Изначально мы подозревали, что это камень, но на самом деле это был металл. Только он из какого-то неизвестного материала, — продолжал докладывать сэр Байрон. «Кроме того, мы обнаружили на этом уровне несколько закрытых комнат. В них хранилось несколько слитков из того же материала, что и круглое кольцо. Кажется, люди здесь в то время планировали сделать еще больше круглых колец или расширить его. —— Только эвакуировали потом, поэтому эти работы и заморозили».
«Неизвестный металлический материал, это…?» — пробормотал Гавейн себе под нос. «Если это не древний сплав, то могло быть только то, что Темная Волна вызвала изменение их свойств. Если бы причиной было последнее, проблемы с исследованиями были бы большими».
Сэр Байрон плохо его слышал. — Господи, что ты сказал?
«Нет, ничего.» Гавейн махнул рукой. В то же время краем глаза он поймал Эмбер, которая в какой-то момент подошла к круглому кольцу и использовала свой драгоценный маленький кинжал, чтобы тыкать в эти темно-пурпурные кристаллы на поверхности кольца. Он тут же воскликнул: «Ай! Что ты делаешь! Эта штука не может…”
«Не волнуйся. Я не буду воровать!» Эмбер мгновенно взглянула на Гавейна, громко отметая подозрения о том, что у нее вспыхнул профессиональный вред. «Я просто почувствовал, что оставшиеся колебания энергии в этих кристаллах были немного… знакомыми».
— Они знакомы? Гавейн был поражен. «Вы видели такие кристаллы раньше?»
Эмбер исследовала эти кристаллы на кольце, как опытный ученый, и свободной левой рукой потерла свой гладкий подбородок. «Согласно моему многолетнему криминальному опыту…»
Гавейн: «…Что?»
«Кашель, кашель. Опыт работы, опыт работы». Эмбер тоже все поняла и быстро исправилась. К сожалению, все присутствующие услышали ее, поэтому она продолжала с толстой кожей: «Согласно моему опыту, такие кристаллы должны быть очень редкими кристаллами сродства с тенью — самым дорогим видом среди всех элементальных кристаллов. И если честно, его чистота тоже пугающе высока. Теневые кристаллы с таким уровнем чистоты редко можно увидеть в наши дни.
«Тень?» Гавейн моргнул. Он знал о существовании элементарных кристаллов. Этот тип уникальных магических кристаллов был сформирован путем коррозии и преобразования кристаллов магической силы в среде с высокой концентрацией этих элементов. Поскольку теневых сред в природе было мало, мест, которые могли поддерживать теневые среды с уровнями концентрации, соответствующими критерию, было еще меньше. Поэтому кристаллы стихий с теневой способностью были самыми редкими и дорогими. Хотя в то время Гавейн Сесил был известен как ученый, его основными специальностями были травология, выживание в дикой природе, строительство территорий, а также убийство монстров. Он мало изучал кристаллы. Но как вор, который осмелился вскрыть могилу даже герцога-первопроходца и был извращенно талантлив с тенями,
«Может ли это быть связано с царством теней?» — предположил Гавейн.
Эмбер похлопала себя по груди. «Тогда я войду и сначала проверю ситуацию!»
«Подожди.» Гавейн схватил ее за руку, прежде чем она вошла в царство теней. «Войди со мной».
Эмбер запнулась. Внезапно вспомнив пугающий опыт столкновения с божественной плотью, когда она вошла в царство теней в лаборатории среди руин, она мгновенно покрылась холодным потом и быстро схватила Гавейна за руку. «Тогда ты должен идти впереди позже!»
Гавейна это одновременно и забавно, и раздражало, когда он взглянул на этого полуэльфа, который вдруг стал робким. Он махнул рукой. «Пойдем, пойдем».
Эмбер глубоко вдохнула, успокоила свои эмоции, а затем активировала свой врожденный дар близости с тенями.
Снова наступило знакомое трансовое чувство; Гавейн почувствовал, как сцены перед ним начинают колебаться. И все же, как только он смутно собирался увидеть достопримечательности царства теней, Эмбер внезапно выкрикнула рядом с ним «ой». Затем они вдвоем «выпали» за границу царства теней.
Эмбер легкомысленно потерла голову, но ответила только через некоторое время. «Кажется… нас отскочили?»
