[Часть 5/5]
Когда мне так указали, мне потребовалась минута молчания, прежде чем я смог ответить. Я не смог сдержать свое обещание. Я просто выполняю свой долг.
«Понятно. Не на службе».
В ответ на мой ответ Кучинаси коротко затянулся курительной трубкой, глядя вниз. Одна затяжка. Потом он смотрит на меня.
«…Хисаме — самый новый среди подчиненных, которых я возглавлял. С таким характером не ждите слишком многого от прямого боя. Но с другой стороны, он относительно опытен в разведке. Не забывайте об этом, когда решите использовать его».
«Кучинаси, командир отделения…»
В ответ на это внезапное объяснение я непреднамеренно обращаюсь к нему как к «командиру отделения». Кучинаси принимает насмешливую позицию, как будто снова издевается надо мной, но в то же время в некоторой степени помогает мне.
«Учитывая ваше скромное положение, вы, возможно, в конечном итоге сможете достичь командира отделения. Если с этой миссией дела пойдут хорошо, может быть, даже больше? …В любом случае, когда вы в состоянии руководить, вы должны учитывать индивидуальные способности и личности. Это вполне естественно, правда?»
— Это правда, но… разве у Хисаме нет собственного мнения?
«По сравнению с остальными он, скорее всего, умрет раньше. Из-за этого ненасытного аппетита к конфетам он, вероятно, израсходовал свою первую зарплату».
Гипотеза Кучинаси, вероятно, верна. Даже если у него были продажи товаров со скидкой, он был уверен, что практически израсходовал скудную зарплату своего слуги. В конце концов, хотя основные потребности, такие как одежда и еда, были гарантированы…
«Он, вероятно, был бы обузой для других команд. Если бы я все еще был активен, я бы заботился о нем, пока он не стал компетентным… Но тогда это хороший шанс. Вы установили связь, так что это ваша обязанность заботиться о нем».
«Серьезно…?»
«Это плата за информацию. Я горжусь тем, что предлагаю ценную информацию, понимаете?»
Внутренне вздохнув от досадного развития событий, я не смог уйти от дилеммы. У меня было не так много карт для игры. Что ж, отмечу здесь, что информация, которую мне предоставили, не была совершенно бесполезной. Спасибо тебе большое, чертова свинья.
* * *
Когда я вернулся в главную резиденцию Оницуки с Хисаме, солнце уже зашло. Вороны безоговорочно каркали в вечернем небе.
Правильно, настало время сумерек. Близился конец дня.
«Это все, что я могу сделать?»
Прощаясь с Хисаме, я посмотрел на багровое небо и пробормотал. Хотя он появлялся здесь и там в течение дня, было бы неправильно продолжать делать это ночью. Хотя меня могли заподозрить в том, что я так много передвигаюсь, тем более, что я был практически повсюду… но мне не нужно было это поощрять. Кроме того, мне еще нужно было приготовить ужин для Юнсёку.
«…Мне идти домой?»
Нет бесконечной ночи. Солнце взойдет снова. Я сделал то, что должен был сделать сегодня. Оставшаяся работа может подождать до завтра. Убедившись в своем внутреннем беспокойстве и сложных чувствах, я поворачиваюсь к хижине Юн-сёку. Я не хотел видеть жалкое зрелище моего глупого и голодного хозяина…
«О боже, тогда почему бы тебе не сопровождать меня с этого момента?»
Нахальный детский голосок окликает меня сзади.
«Хм?»
Когда я оборачиваюсь, молодая фигура приближается ко мне почти одновременно, или, скорее, это было немного быстрее. Я ловлю взгляд звериных глаз. Кажется, что-то приближается ко мне, словно притягивая меня.
«…!!?»
Судя по моей подготовке и опыту, мое тело инстинктивно вытаскивает кинжал (танто) из пояса. Я держу кинжал наготове, чтобы отразить все, что придет. Кинжал изгибается, как конфетная скульптура. Как и ожидалось.
Доля секунды выиграла благодаря контакту с кинжалом. В то же время ударная волна от моей руки отбрасывает меня назад. Если бы атака ударила прямо в меня, мой череп мог бы быть раздавлен. Это был умный шаг, чтобы усилить хватку кинжала, направив духовную энергию в мою руку. Я не об этом думал в самый разгар. Это техника, которой меня научил Юншоку, чтобы справляться с атаками, которые невозможно полностью заблокировать или избежать.
«Упс!?»
Мне удается противостоять ударным волнам, неоднократно отпрыгивая назад. При этом, чтобы отвлечься, я кручу кинжал в ту сторону, где вероятнее всего находится противник, и бросаю его. Эти действия опять же являются почти бездумными рефлексами. Если я не усвою эти движения полностью, быстрые реакции, подобные этим, будут чрезвычайно трудными.
…Проблема в том, хватит ли этих минимальных усилий.
«Позади меня!?»
Мгновенное мерцание тени. Не думая о цели, я наношу удар слева. У меня не было времени думать и места для невежливости. Я был уверен, что даже небольшое замедление реакции может привести к смерти.
«О боже, ты удивительно опытен, не так ли?»
«Серьезно…!!?»
Насмешливая и слегка впечатленная мысль. В то же время я потрясен голосом «сзади» и вскрикнул. Это был удар локтем. Легкий удар локтем пришелся мне в бок.
Удар был за пределами того, что можно было бы назвать «легким», сотрясая мои внутренние органы.
(Га!? Я почувствовал присутствие и тут же развернулся, чтобы нанести удар слева… так почему он пришел сзади!?)
Дрожа от боли, мне удается подавить позыв к рвоте желудочным соком и собрать всю свою силу воли, чтобы отступить назад, следя за тем, чтобы не потерять сознание.
«О, ты все еще двигаешься? Настойчивый».
Издевательский смешок. Раскачивающаяся фигура остается. Я полностью концентрируюсь. Я вливаю духовную энергию в свои суставы. Я сознательно смещаю свой центр тяжести, используя принцип рычага и центробежной силы, чтобы избежать натиска как можно меньше. Раз, два, три…!!?
«Давай, уклоняйся…!!?»
Поскольку я уклоняюсь от третьего удара, уверенный, что мне это удалось, он уже закончился. Это был обман. Я отреагировал на кратковременную паузу после третьего удара. Пробел используется. Удар третьей рукой происходит, как и ожидалось. Мое тело сильно напряглось, чтобы уклониться, и следующего шага не было. Я загнан в угол.
«…Хе-хе»
«!!?»
Незадолго до того, как меня настиг этот удар, я наконец узнаю внешний вид своего противника. Лицо приближающейся молодой девушки. Она улыбалась. Насмешливо. И я был уверен. Все было в рамках ожидаемого сценария. Она сдержалась. Она вела меня. Все было у нее на ладони…
«Гах…!!?»
Мое сознание на мгновение отключается, а когда оно возвращается, мое зрение бесконечно вращается, катится и катится без ограничений. В одно мгновение до меня дошло, что я был эффектно потрясен, как в комической сцене. В то же время я врезаюсь в изгородь, прорываюсь сквозь нее и иду дальше.
«Уоу!?»
«Ч-что за…!!?»
Нарастающие крики принадлежат рабочим. Дуэт рабочих, болтавших по другую сторону изгороди, ошеломлен внезапным появлением меня, злоумышленника, и несколько секунд стоят неподвижно, не понимая ситуации.
«Слуга? С какой стати такой человек, как ты… Подожди, может быть, ты бессовестный…!!?»
Они сбиты с толку внезапным поворотом событий, растеряны, растеряны, и хотя толком не понимают, кто такой новичок, один из них наконец замечает и открыто проявляет враждебность.
Я не обратил на это ни малейшего внимания. У меня не было времени заботиться. Свободного времени не было. Я определенно не мог позволить себе такой досуг, особенно в присутствии этой маленькой девочки.
«Черт возьми…!!?»
Руководствуясь инстинктом выживания, я полностью игнорирую слова, произносимые рядом со мной, и немедленно заставляю верхнюю часть тела подняться. Я смотрю вперед. Я замираю. Я убежден в «смерти».
Там была молодая девушка. Та же молодая девушка, что была раньше. У нее была эта бесконечная садистская улыбка, как у волка, поймавшего новорожденного олененка.
Проклятия, эхом раздававшиеся рядом со мной, прекратились. Если я слегка сдвину взгляд, то увижу двух рабочих, почти падающих ниц и кланяющихся до земли.
— Совсем отвлекся, не так ли? Опять отводишь взгляд?
«Гу…!!?»
С режущим звуком маска, которую я носил, отлетела в противоположном направлении. Я поспешно изображаю безразличие. Холодный пот беспрестанно капает с моего лба, и я в каком-то смысле с обнаженным лицом смотрю на нее.
«Просто скромный слуга, бегающий по имению и смеющий произносить дерзкие слова, да?»
Слова, которые она произнесла, были детскими и милыми, милыми и дерзкими. Прежде чем я осознаю это, я чувствую холод в горле. Туда же поместили мелко раскинутый веер, едва не соприкасаясь.
…То, что я увидел в мгновение ока, как слайд-шоу, было скриншотом из игры. Слова, которые мелькнули у меня в голове, были «шлепание шеи» и «ожерелье».
«Эй. Тебе не кажется, что это немного грубо с твоей стороны, канавная крыса, хотеть отказаться от чести служить и падать ниц рядом со мной, когда ты не лучше, чем камешек на обочине дороги?»
Вторая принцесса семьи Оницуки притворно склонила голову, высокомерная и надменная, ища моего одобрения с видом превосходства…
