[Часть 4/4]
«Да?»
«Ничего. На другой ноте…»
Чтобы отвлечь Хисаме, который реагировал на мои бормотанные слова, я задумался. Я завершил план.
«Мы закончим есть, и примерно через полчаса твоя одежда должна высохнуть. Нам тоже нужен перерыв, и тогда мы отправимся в путь. …Звучит хорошо?»
«Я буду следовать инструкциям Сенпая. А как насчет Принцессы?»
Будет ли ее ругать, если она опоздает? Хисаме показал свое беспокойство. Если подумать, я сообщил Юн-сёку о ее местонахождении, когда ее привезли сюда?…
«…Я уже говорил это раньше, но миссия, вероятно, все равно начнется завтра. Кроме того, даже если мы не сможем встретиться, принцессу не будет волновать количество ее слуг».
Я успокоил Хисаме и предложил оправдание. По правде говоря, был искушение подыграть, позволить лоли-горилле-сама дойти до плохой концовки. В какой-то беде, если мы не сможем встретиться, а к тому времени, когда мы это сделаем, будет слишком поздно из-за заговора… временное разделение — часть инструкций Гориллы-самы, так что меня, вероятно, не будут винить. Это была мимолетная надежда. Очень мимолетный.
(…Хотя это смешно.)
Если Горилла-сама не вернется, есть вероятность, что меня отправят в качестве передового отряда для поисковой группы. Даже если нет, если я действительно являюсь целью заговора, от меня могут избавиться. Бежать по этому пути было бы плохим шагом. Честно говоря, этот план пришел мне в голову, когда я мылся, но если задуматься, он полон дыр. Это не стоит обсуждать.
«Вопрос в том, как с этим справиться…»
Я хочу максимально полагаться на рабочих и Скрытую группу, чтобы вытащить меня из этого. Мои возможности не простираются так далеко. Для меня, простого слуги, ноша слишком тяжела. Но…
«…»
Я взглянул на Хисаме всего на мгновение, стараясь, чтобы меня не заметили. Естественно, моя жизнь имеет высший приоритет, но я хочу, если это возможно, спасти своих собратьев-слуг. Особенно Хисаме… она молодой, неопытный аутсайдер. Я не хочу, чтобы она погибла в результате этого заговора.
…За этим стоит чувство компенсации, от которого я пытался отвести взгляд.
«…Сэмпай?»
«Возможно, я переборщил с жиром. У меня в животе тяжесть».
Я усмехнулся, чтобы прикрыться, пока Хисаме приостановил прием пищи.
* * *
«Глубокий лес Безмолвного проклятия (黙呪深林)» простирается через узкие расщелины скалистых гор в северном регионе Фусо-куни. Его распределение точно повторяет лей-линии, проходящие через эту область.
С момента аннексии и входа Имперский Двор в прошлом несколько раз пытался сжечь эту территорию, но все эти попытки закончились неудачей. Когда они рубили деревья и углублялись в лес, их одолевали ёкаи, скрывающиеся в лесу, словно невидимая воля, направляющая их. Сотни солдат были сожраны, и последующие истребительные битвы проводились несколькими семьями экзорцистов. То, что там было обнаружено, побудило Императорский двор принять решение сделать эту территорию запретной.
С тех пор прошло четыреста лет. Императорский двор установил несколько контрольно-пропускных пунктов, чтобы изолировать горный регион и подавить расширение этого густого леса, периодически вырубая деревья и уничтожая ёкаев на внешних окраинах леса каждые несколько лет.
Основной контрольно-пропускной пункт, закрывающий запретную зону, известный как «Минами-кан (Южный пограничный проход)», получил удачное название, поскольку находился в Южном регионе, относительно Глубокого леса Безмолвного Проклятия. Обычно в нем насчитывалось около двухсот военнослужащих. Если учесть других участников, это добавит еще сотню. Это население значительной деревни. Он служил остановкой для отдыха семьям экзорцистов, отправлявшихся с миссиями в эту запретную зону, и был хорошо оборудован для приема и развлечения гостей.
Действительно, его приготовили для развлечения гостей. Гости — дворяне, люди высокого ранга. Так что, естественно, еда, посуда, обстановка комнат были на другом уровне, чем в обычной гостинице. Конечно, были ограничения, но они осознавали необходимость обеспечения определенного уровня внимания.
По крайней мере, начальник отдела контроля за запретными зонами Министерства юстиции, который отвечал за «Минами-кан (Южный пограничный переход),» был искренен в своей работе. Контрольно-пропускной пункт запретной зоны был линией фронта, отделявшей мир людей от мира за его пределами, и хотя существовала некоторая предвзятость в отношении экзорцистов, по крайней мере, существовал определенный уровень уважения.
…Однако всему есть пределы.
«Вздох…»
Шеф средних лет глубоко вздохнул, обхватив голову руками, совершенно обеспокоенный.
«А как насчет пиршества, приготовленного здесь?»
«Это ужасно, безвкусно и пахнет деревней, — сказала она. Что еще хуже, она заняла кухню, чтобы приготовить это сама».
«Она заняла его, вы говорите?»
«Да, с помощью ее работников».
Помощник, один из его подчиненных, ответил совершенно утомленный.
Они знают, что гостеприимство было не из приятных. Но они сделали все возможное, чтобы встретить гостя, хотя прием был скудным, комнаты были грязными, а еда, которую они готовили со вчерашнего вечера, казалось, находилась в таком состоянии. И из-за этого принцесса использовала рабочих, чтобы захватить контроль над кухней контрольно-пропускного пункта и начала готовить из собственных ингредиентов, загруженных на повозки с волами…
«Она такая дерзкая принцесса, лишенная чувства сдержанности».
В тоне было явное недовольство и презрение.
Действительно, принцесса семьи Оницуки была надменной и высокомерной, откровенно грубой.
Несмотря на то, что Оницуки были престижной старой семьей, они были всего лишь вассалами Императорского двора. С другой стороны, армия и чиновники, руководившие блокпостом, занимали должности, непосредственно обслуживающие императорский двор, не уступающие по статусу. Ей не было нужды проявлять такое пренебрежение. Не было никаких причин порочить их достоинство. Ведь они искренне приготовили ей прием, и не мешало бы проявить немного внимания.
«До сих пор о таком проблемном ребенке никто не слышал. У семьи Оницуки, должно быть, была причина поручить ей эту миссию…»
Это было откровенное неуважение. Конечно, среди экзорцистов, с которыми они имели дело, они встречали странных, непростых людей, но это… Подозрение и недоумение вились вокруг причин, побудивших прислать столь неразумную юную особу. Эта миссия была запланирована на много лет, а не просто обычная отбраковка. Это была особая межсезонная миссия, запрошенная Императорским двором. Поскольку на карту поставлено так много, неудачу нельзя было терпеть. Так почему…?
«Почему? Это ведь очевидно, не так ли? Потому что я гораздо более талантлив, чем те ничтожества из группы Оницуки».
«…!!?»
Шеф и его помощник были потрясены и повернули головы в сторону. На полке, как будто она была там все это время, сидела розоволосая красавица… нет, красивая молодая девушка. У нее было высокомерное, снисходительное выражение лица, как будто она все это время смотрела на них сверху вниз. Она ела сладости.
«Не поймите меня неправильно. Причина, по которой семье Оницуки была поручена эта миссия, не является произвольной. Это потому, что я был самой многообещающей семьей в доме, который мог служить Императорскому двору. И после серьезного рассмотрения того, кто мог бы надежно выполнить миссию. в нашем доме выбрали меня. Это самый лучший и подходящий выбор, ты понимаешь?»
Юная принцесса похвалилась. Ее выбор был очевидным результатом.
«Принцесса, это…»
«Готовьтесь к отъезду немедленно. Прямо сейчас».
Прервав попытки Шефа объясниться, принцесса отдала приказ. Она обратилась с просьбой, направив на них закрытый веер.
«Отправление? Если так, то мы сможем завершить его к восходу солнца…»
«Разве ты не понимаешь? Я сказал прямо сейчас».
«Какая глупость…»
Помощник был ошарашен капризом принцессы. Ночь была царством сверхъестественных существ. Принцесса намеревалась войти в лес, запретную зону, посреди ночи. Это было безрассудно.
«Принцесса, пожалуйста, подумайте еще раз. Мы слышали, что эта миссия не допускает провала. Разве мы не должны избегать опасности, насколько это возможно?»
«Но в то же время нам не следует медлить. Речь идет не о сегодняшнем или завтрашнем дне… Не лучше ли выполнить нашу цель как можно скорее, согласившись с волей Императора?»
«Но все равно…»
Вождь, отстраненный от эгоизма принцессы и наполовину обеспокоенный, почти одновременно почувствовал, как что-то коснулось его уха. Сразу после этого сзади послышался громоподобный звук, похожий на взрыв.
«…»
На лбу выступили капельки пота, и шеф оглянулся. В стене была чистая зияющая дыра, словно вырезанная ножницами. В конце дыры во тьме плыла очаровательная луна. Он почти нашел это зрелище прекрасным.
Во многом это был бегство от реальности.
— Шеф? Все в порядке?
Повернув взгляд назад, принцесса с веером в руке небрежно заговорила. Только сейчас Шеф понял, что веер — это больше, чем просто аксессуар.
Другими словами, вариантов не оставалось.
«…Свяжитесь с военным командующим. Извините, но им нужно разбудить спящих солдат. Ведь как только ворота откроются, эти монстры могут прыгнуть внутрь».
Начальник КПП дал указания своему помощнику. Он понял, что дальнейшие слова стоящей перед ним принцессе будут бессмысленны.
По крайней мере, он искренне желал, чтобы все закончилось мирно и без происшествий.
…
…
…
Этой ночью группа Оницуки вошла в Запретную Зону, Глубокий Лес Тихого Проклятия…
ИИ Искусство:
Название: Аой в девичьем стиле
URL: [Ссылка]
Название: Профессия и костюм косплея Аой
URL: [Ссылка] и [Ссылка]
