Я был в темной, сырой комнате. На грубом стуле мои конечности были туго скованы грубыми веревками, и в то же время к моему телу были плотно прикреплены многочисленные обереги. Оно функционировало как своего рода граница, связывающая меня не только физически, но и духовно.
«Ух… Ах…»
Я стону, мое сознание затуманено сонливостью и сильной болью. Сколько дней прошло с тех пор? Кажется, прошел месяц или больше, но с другой стороны кажется, что прошло всего несколько дней или часов. Без часов, без дневного света, без еды… и даже воды я фактически полностью потерял чувство времени. Возможно, меня околдовало какое-то колдовство. Я вообще не мог полагаться на свое восприятие.
«Хм, ты довольно крут для простого слуги. Хоть мне и приходится относиться к тебе помягче… ты все равно не разговариваешь даже после всех этих пыток. Может быть, мне стоит заглянуть в твою память. лучший способ, не так ли?»
«Идиот, это бесполезно в качестве доказательства. В конце концов, не так уж сложно подбросить ложные воспоминания, если это эксперт. Кроме того… черт, я не знаю, кто это сделал. Воспоминания очень тщательно засекречены. открой их».
Я слышал, как две размытые тени разговаривают друг с другом. Я понимал, но мой разум не мог понять, что они говорили. Я был настолько слаб, что разговор звучал почти как шум.
(Что это…? Кажется, мне нужно вспомнить… что-то, да, что-то… важное…)
Я отчаянно пытаюсь собрать свои несвязные мысли. А я держусь за свое угасающее сознание и думаю. Да, я что-то забыл. Что-то очень важное. То, что мне не следует забывать. Что-то, что-то я должен защитить!
(Что… что я делаю? Что я делал? Что… что происходит? Помни. Помни это! Я думаю, это было… это было…!)
И затем своим расплывчатым, трясущимся зрением я вижу это. Испуганная девушка со светлыми волосами. В поле зрения появляется ребенок, который смотрит на меня, как будто в отчаянии. В то же время мои глаза расширяются от шока. Как только я вижу ее, мои смутные воспоминания снова нахлынули в мою голову.
(Да… Я уверен, что это было…)
Потом я начал вспоминать события, предшествовавшие этому моменту…
* * *
Небо было пасмурным, и бесшумно падал снег. Маленькие порошковые снежинки таяли, как только падали на землю, смачивая землю.
«…Так холодно.»
Первое, что я почувствовал, это озноб, который почти причинил мне боль, когда я перешагнул через ворота, главные ворота, контролирующие въезд и выезд из столицы, куда с большой интенсивностью входят и выходят люди и транспортные средства.
В то время как внутренние стены столицы сохраняют прохладу летом и тепло зимой благодаря огромной духовной силе, внешние стены представляют собой суровую природу самой природы. Это месяц Нового года, время, когда зима в самом разгаре, а в горных деревнях связь с внешним миром полностью отрезана снегопадом.
Во многих горных или отдаленных островных деревнях вся деревня пытается пережить зиму, собирая еду вместе, но когда тает снег, путешественники или торговцы нередко обнаруживают, что вся деревня уничтожена. А может случиться так, что на них нападут голодающие, как люди, ёкаи, и все они окажутся в чревах монстров.
К сожалению, это была не что иное, как обычная трагедия. Обычная история в пионерских деревнях, построенных голодающими городскими бродягами, людьми со скрытыми мотивами, вторыми и третьими сыновьями бедных фермеров и другими людьми, у которых «не было проблем со смертью». Для двора и правящего класса было бы хорошо, если бы деревня добилась успеха, потому что это уменьшило бы территорию, контролируемую ёкаями, и увеличило бы налоговые поступления, и было бы хорошо, если бы деревня была уничтожена, потому что это уменьшило бы количество рты, которые нужно кормить. Возможно, это не важно, но холодная деревня, где я родился, была одной из таких деревень-первопроходцев, граничащих с территорией ёкаев.
«…так что даже внешний город — это рай по сравнению с горной деревней в сельской местности…»
По крайней мере, в столице и ее окрестностях не так холодно, как в горных деревнях, и, за некоторыми исключениями, ёкай не так близко. Есть еда и повседневная работа, необходимая для ее получения. В отличие от сельской местности, здесь не так-то просто было умереть от голода, а замерзнуть из-за отсутствия дров было не так уж часто. Итак, это причина, по которой люди переезжают из сельской местности в столицу во время рецессии.
«Ах, эм… в такой момент мне очень жаль…»
Рядом со мной раздался тревожный и приглушенный голос. Я посмотрел в направлении голоса через маску и увидел седовласую полуёкай с лисьими ушами, скрытыми бамбуковой шляпой и соломенной курткой, закрывающей хвост, которая смотрела на меня с испуганным выражением лица.
«Нет, не о чем беспокоиться…»
«Но…»
Широ извиняющимся взглядом смотрит на мою руку. Излишне говорить, что я не знаю, в каком состоянии находится моя правая рука после того, как ее перевязали и подперли. Рука, сломанная обухом ёкайского меча и пронзенная от ладони до плеча, с сбритой при этом плотью, все еще пульсировала и болела.
«Я обещал Азуме, что буду сопровождать тебя. Я просто выполняю свой долг. К тому же, лучше иметь работу. Было бы неловко просто есть еду».
Я говорю ей, что не о чем волноваться. Это была правда.
Была только одна причина, по которой полуёкай Сиро мог выйти из главных ворот города и прийти во внешний город. Это было требование. Когда я забрал ее от Азумы, у меня был с ней договор: периодически отвозить ее в приют, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. И я был назначенным сопровождающим. Поэтому было вполне естественно, что я должен его выполнить. Я имею в виду, будь я проклят, если нарушу контракт…
Другая причина в том, что я нахожусь в затруднительном положении. Я провел слишком много времени в этом месте и слишком долго.
Инцидент в подземных туннелях почти месяц назад, который чуть не убил меня, до сегодняшнего дня не давал мне покоя.
Я не помню, когда в последний раз был в подземных туннелях. Во всяком случае, моя память кое-где отрезана, как беззубая дыра. Возможно, моя память была нарушена, когда на меня напала иллюзия или техника глаз «матери ёкая», или, возможно, моя память была стёрта потрясением от битвы до и после нападения. По крайней мере, последняя сцена, которую я помню, это когда на меня напал меч ёкай, который вышел из-под контроля его владельца… Ако Мурасаки.
Затем Горилла-сама, которая, вероятно, следила за мной, чтобы убить время, подтвердила через сикигами необъятную информацию о «матери ёкая» и направилась прямо в подземные туннели, где у нее не было другого выбора, кроме как спасти меня от превращаясь в тряпку.
Однако, несмотря на то, что он был самым слабым и жалким, меч ёкая всё равно остаётся мечом ёкая. Убить одного-единственного слугу — ничто. Так что, если бы горилла-сама нашла меня хоть немного позже, я бы умер. И не говоря уже…
«……»
«Томобе-сан……?»
Голос звучал тревожно, и я тут же посмотрел на обладателя голоса. Передо мной у Сиро было слегка испуганное выражение. Кажется, она носила очень смуглую атмосферу. Дети чувствительны к таким вещам.
«Ах, извини. Я кое о чем подумал».
Согласно описанию оригинальной игры, решение Гориллы-самы приютить меня в своей комнате и ее последующие действия не были ни милосердными, ни добрыми, а просто способом убить время. С ее точки зрения, я думаю, я стал забавной игрушкой и еще более интересным любопытством… Иначе она бы не сказала мне такие вещи и не вложила бы в меня деньги.
В любом случае, с момента инцидента в подземных тоннелях прошел почти месяц, и хотя я был серьезно ранен, мне становилось некомфортно просто сидеть без дела в углу здания, не делая при этом никакой работы, со всеми глаза людей в доме на меня. В этом смысле сопровождение Широ стало для меня прекрасной возможностью реабилитироваться и освежиться.
«Ты принес сувенир? Не урони его. Ты не сможешь его заменить, верно?»
Я указал на пакет, который Сиро держал обеими руками, наполовину пытаясь отвлечь разговор, а наполовину из-за моего искреннего намерения.
Пакет, который Сиро держала в руках, завернутый в грубую фуросики (оберточную ткань), был сувениром, который должен был порадовать Азуму по дороге в приют. Это также известно как взятка.
«Ах… Д-да! Я буду держать его как следует, чтобы не уронить!!»
Девушка-лисица отвечает на мое предупреждение нервным выражением лица. Я слегка улыбаюсь ее здоровому и чистому поведению и начинаю уходить, идя вперед. Следуя за мной, белые поспешно приближаются ко мне по диагонали, слегка отставая.
По сравнению с Внутренней столицей, где доступ в город контролируется стенами, стражей и границами, предотвращающими проникновение ёкаев и преступников, Внешняя столица гораздо более хаотична и беспорядочна.
В отличие от Внутренней столицы, Внешняя столица сохранилась плохо, поскольку изначально она была заселена беженцами, приехавшими в столицу после Великой войны. С тех пор в столицу приехали жить фермеры-мигранты со всей страны… не говоря уже о крестьянах, бежавших из своих имений, бедняках, преступниках, иностранцах и других людях с особыми обстоятельствами, таких как старик Оу. довольный. Даже стиль зданий не стандартизирован.
Парадоксально, но слуга и молодая служанка, гуляющие по такому полуигнорируемому властями городу, откровенно бросаются в глаза. Это отвлекало, но… в данном случае это было неизбежно. Если бы я доказал, что нахожусь на службе у экзорцистов или знатного рода, было мало шансов, что кто-то будет беспокоить меня без надобности. Преимущества намного перевешивали недостатки. Я откажусь от взглядов и неодобрительных взглядов.
Теперь мы продолжим идти по главной улице еще час или около того, через многолюдный, грязный, но в некотором смысле оживленный и суетливый внешний город. Мы прибыли к месту назначения, когда построек стало меньше, а пейзаж стал смешиваться с полями.
Это был дом. Дом представлял собой самурайскую резиденцию с деревянным каркасом, окруженную со всех сторон глиняными стенами. Это было эффектное здание приюта в стране, где средства к существованию и социальное обеспечение людей не являются приоритетом.
(Горилла-сама хитра, не так ли?)
Вероятно, он также предназначен для использования в качестве крепости для защиты столицы в случае восстания. И я думаю, она пыталась набрать очки против суда, предлагая свои собственные деньги. В противном случае горилла-сама не заплатила бы больше денег, чем необходимо, чтобы роскошно отстроить приют, даже если бы это была компенсация за покупку Сиро.
«Ну, какова бы ни была предыстория, это правда, что он гораздо более великолепен, чем старый ветхий дом, не так ли? Хотя он немного выделяется на фоне окружающего пейзажа».
— Это должно быть сарказм?
На мой комментарий я получил слегка язвительную реакцию сзади. Мои плечи задрожали, и я обернулся с немного неловким выражением лица.
«…если это не Директор… Прошло много времени. Я здесь, чтобы увидеть тебя, как мы и договорились».
Я медленно выпрямил позу так, чтобы смотреть вперед. Когда я это сделал, отражением в центре моего видения стала умная женщина странного возраста с по-настоящему мрачным выражением лица.
Вероятно, она шла домой из магазина, неся за спиной мешок, полный коричневого риса, и смотрела на меня. Я поприветствовал Азуму Хибари, женщину-полуёкая с титулом директора приюта, учительницы храмовой школы и бывшего главы общежития Оммё, с большим уважением, чем необходимо, чтобы скрыть свою ошибку…
* * *
Ёкан из сладкого картофеля (японское кондитерское изделие) похож на обычный ёкан (из пасты из красной фасоли), но не такой же, как он. Точнее, хотя ёкан из сладкого картофеля является производным от обычного ёкана, его кондитерские качества значительно уступают качеству обычного ёкана.
Если кто-нибудь знаком с историческими романами и драмами прошлого, то само собой разумеется, что желе в досовременные времена было очень ценным предметом роскоши.
Это японское кондитерское изделие, состоящее из сахара и красной фасоли, было желанной сладостью в эпоху, когда люди жаждали сладости. В период Эдо, особенно в первой половине периода Эдо, существовало негласное соглашение, согласно которому, даже если его подавали гостям в виде лепешек к чаю, гости никогда не должны были его есть, и, поскольку это продолжалось в течение длительного времени, это использовался снова и снова, пока он не испортился, когда владелец наконец смог его попробовать. Даже до и во время войны, когда на смену сёгунату пришло имперское правительство и время шло дальше, ёкан был предметом зависти солдат в армии как самая популярная сладость.
А заменителем этого ёкана является ёкан из сладкого картофеля. Говорят, что все началось с повторного использования сладкого картофеля, который был вспомогательной культурой вместо дорогой красной фасоли и который классифицировался как выброшенный сладкий картофель. Говорят, что немало простых людей ели ёкан из сладкого картофеля вместо ёкана из красной фасоли, потому что он хранился недолго и был дешевле, чем ёкан из красной фасоли.
…Кстати, сладкий картофель современной Японии предыдущего поколения сладкий и вкусный благодаря улучшенному выращиванию, но картофель периода Эдо и во время войны производился с упором на объем производства и вкус имел второстепенное значение. важность, поэтому не ждите такого же вкуса от некачественных отходов этих стран. То же самое касается овощей и других зерновых культур. Отсюда и возникают стереотипные образы стариков, ненавидящих картофель, верящих в белый рис и считающих, что морковь и зеленый перец горькие и безвкусные. Развитие цивилизации – это здорово, не правда ли?
Ну, я таким язвительным замечанием опозорил сладкого ёкана, но это, конечно, относительно. Сладкое есть сладкое, хотя по качеству оно уступает ёкану из красной фасоли, и если бы я не жил в эпоху, когда сахар был доступен везде и в любое время, даже ёкан из сладкого картофеля ценился бы достаточно высоко, чтобы он произвел на меня впечатление. И уж тем более для тех, кто знает сладость только в виде фруктов. Я пытаюсь сказать…
«Э-все! Это сувенир… Аааааа!!!?»
Как только Сиро открыла упаковку, чтобы показать ёкан из сладкого картофеля, к ней бросилась лавина голодных детей и поглотила ее. Глаза и старших, и младших детей загорелись, слюни потекли изо рта, когда они погрузились в ёкан из сладкого картофеля.
«Эй!? Что это! Эй!?»
«Он так вкусно пахнет! Сиро, это сладкий картофель?»
«Эй, эй, можно мне это съесть? Я имею в виду, я съем это сейчас!»
Привет! Не торопитесь! Мы все поделим поровну…!?»
Дети-полукаи говорили всё, что хотели, нюхая ёканы из сладкого картофеля и пытаясь прикоснуться к ним, но другие дети сдерживали их. Но затем их внимание было полностью сосредоточено на ёкане из сладкого картофеля. Шум заставил меня вспомнить о толпе фанатов, окружающих кумира. Понятно, ёкан из сладкого картофеля был кумиром.
«Привет всем! Радоваться — это нормально, но сначала скажите спасибо!»
Дети, которых взволновал ёкан из сладкого картофеля, в ответ на выговор пожали плечами. Они посмотрели на голос и увидели Азуму, стоящую со скрещенными руками и суровым выражением лица.
«Ха~а… во-первых, ты должен хотя бы поблагодарить Широ и этого гостя за то, что они принесли тебе эти сувениры. Нельзя воспринимать человеческую добрую волю как нечто само собой разумеющееся, не так ли?»
Вздохнув, Азума на этот раз говорит тихим голосом. Сначала испуганные дети смотрят друг на друга, а затем начинают медленно выстраиваться в ряд.
— Ну, эм… С-спасибо за сувенир!
Один из старших детей поклонился группе, остальные последовали его примеру, поблагодарив меня и Сиро. Они хорошо дисциплинированы для детей этого возраста.
«Я всего лишь сопровождающий. Это не мое место, чтобы благодарить. Широ, это она выбрала выпечку. Так что тебе лучше ее поблагодарить».
Я предлагаю и предлагаю Широ, который тупо смотрит на выговор Азумы и слова благодарности детей. Широ, пришедшая в себя от моих слов, была немного озадачена, но когда я предложил еще раз, она немного застенчиво кивнула головой и ответила на благодарность детей.
«Э-э, хм… Я не против! Не волнуйся так сильно! Я имею в виду, я рад, что все кажутся счастливыми… э-э-э… Т-тогда давайте поедим все вместе, не так ли? ?»
Широ отвечает с лукавой ухмылкой в конце. Услышав ее слова, дети с тревогой поворачиваются к Азуме. Азума снова вздыхает и беспомощно улыбается.
«Все ладят и делятся поровну, хорошо?»
«»»»Да~!!!»»»
В отличие от предыдущего, дети в унисон аплодировали словам Азумы. Некоторые из детей постарше поспешно принесли из кухни тарелки и маленькие ножички и начали обсуждать, как разрезать ёкан на кусочки. Дети помладше внимательно наблюдали за ними или подбегали к Широ, обнимали ее или разговаривали с ней.
