В тускло освещенной комнате, освещенной только светом Гомафуэки[1]
пламя, голоса пения сутр раздавались бесконечным эхом. Настолько долго, что мальчик не знал, сколько сотен или тысяч раз были прочитаны сутры, и у него уже не было даже чувства времени.
Комната была наполнена запахом благовоний и опиума, который затмевал его мысли… а также запах алкоголя, пота и вонь мужчины, которая была настолько сильной, что почти задушила его.
Но сколько часов прошло с тех пор, как с него сняли одежду и положили на кровать? Его это не волновало, и он больше не думал о звуках трения плоти о плоть, звуке льющейся воды и приглушенных криках… Он просто закрыл свой разум, бесчувственный, бесстрастный, ожидая, пока все это пройдет. .
Для него этот священный ритуал был ложью, а чудо – всего лишь обманом. Все, что существовало, было потоком желаний, а он был просто жалкой жертвой.
Через некоторое время, когда дело сделано, кусок плоти, покрывавший его, отступает. Мальчик думал, что его наконец-то выпустили, но он ошибался, и следующий гость приходит так, как будто его ждал. И мальчик не может от них отказаться.
Будучи воплощением Будды, мальчик должен принять и простить все грехи и желания мира в этом ритуале, и, что более практично, ему некуда возвращаться, даже если он сбежит из этого места. Как бы больно это ни было, у него не было выбора. Он был бы обречен быть нищим, или вором, или выполнять какую-нибудь другую работу, подобную той, что здесь, и в любом случае он не смог бы прожить очень долго. Нет, во-первых, он может даже не выбраться отсюда живым…
(Ха, о чём я думаю. Я…)
Мальчик думает и улыбается. Он улыбается без всякого усилия. Он понимает, что размышления о тривиальных вещах сами по себе являются своего рода бегством от реальности. Обычно он бездумно пересчитывал бы пятна на потолке, но, похоже, окончательно утратил способность даже к этому.
…Другими словами, он устал от всех окружающих его обстоятельств.
И именно поэтому.
(Еще лучше….)
Глаза мальчика приобретают странный цвет, когда тени, настигающие его, воют, как звери, и реальность его собственного существования заглушается тенями. Мальчик думает несколько инерционно, с неподвижным взглядом, возможно, опьяненный испаряющейся сущностью алкоголя.
Это жизнь, которой нельзя помочь, беспомощная жизнь, жизнь, которую невозможно спасти. Если в этом мире нет святого, нет рая и нет спасения для слабых, которых только эксплуатируют. Мир — суровое место, и слабых просто эксплуатируют, как скот. Вот что мальчик узнал до отвращения с тех пор, как родители отправили его в этот храм в качестве выкупа в обмен на небольшие деньги.
Или это просветление? Если да, то мальчик презрительно смеется над очень забавной вещью. Вот что такое ад на самом деле.
«Это действительно забавная история».
Тогда он больше не будет сожалеть об этом мире. На всю оставшуюся жизнь у него нет надежды, и это будет не что иное, как боль и страдания. Тогда… давайте просто сделаем это…!
Когда его пожирают, мальчик внезапно видит ваджрный пестик[2].
в поле его зрения, которое было… отброшено. Он слегка щурится и медленно тянется к нему на полу. С подозрительным блеском в глазах, скривив рот в жалкой улыбке, он хватает ее, а в следующий момент поднимает…
«Ха!?»
Шировакамару проснулся от сильного сердцебиения. Его ночная рубашка пропитана потом, и он чувствует себя некомфортно. Он неосознанно метался в жаре и влажности и немного приоткрыл ее. Поспешно исправив это, мальчик понял. Он заметил, что не было никакого стойкого запаха алкоголя, благовоний или мужского запаха, который обычно стимулировал его ноздри, когда он просыпался.
И тогда он понял. Место, где он проснулся, не было комнатой в храме.
«Ой…»
— О? Шировакамару-сан… ты проснулся?
Внезапный звук этого голоса заставляет его тело дрожать, и он поворачивает голову, чтобы посмотреть на источник. Это была девушка, стоявшая немного далеко от футона, на котором он спал. Темноволосая девушка с закрытыми глазами сидела на полу, складывая футон и убирая его.
«Это место… ты…?»
«Хм? Шировакамару-сан, ты меня не помнишь? Ты приходил сюда вчера…»
«Хм….»
Мальчик, которого смутили эти слова, наконец вспомнил, чем он занимался вчера. Он вспоминает и собирается что-то сказать, когда у него урчит в животе. В животе у него весело, несколько по-детски урчит.
Из-за этого на некоторое время царит тишина. Однако из окна доносится глупое куриное «гав-баю-баю».
«…Хе-хе, уже почти 10.45. Ты, должно быть, голоден. Риса осталось еще много, так что, когда соберешься, не хочешь ли его съесть?»
С этими словами мальчик наконец заметил запах свежеприготовленного риса и супа мисо, доносившийся из кухни. В то же время голод в его желудке вновь усилился, и его слюна переполнилась.
— Эмм… ухх… Мари… сан…?
«Только Мари» подойдет. В конце концов, Шировакамару-сан наш гость.
Слепая девочка отвечает улыбкой. Хоть мальчик и немного младше ее, они одновременно и слуга, и гость хозяина, и между ними существуют строгие иерархические отношения.
«Или ты хочешь называть меня сестрой Мари? Я слышал от Томобе-самы и моего брата, что ты моложе меня».
Шировакамару покраснел от стыда, когда она, хихикая, немного подразнила его. Не то чтобы он радуется чужому несчастью, но мальчик рад, что женщина перед ним слепа.
«…Остальные уже проснулись?»
Мальчик, краснея от смущения, кряхтит и обманчиво спрашивает. Судя по всему, все остальные жильцы дома уже проснулись. Он был единственным, кто проспал.
«Прости меня. …Томобе-сама велел мне не будить тебя. Ты, должно быть, устал, потому что я слышал, что ты очень крепко спал».
— Н-нет… дело не в том… просто у меня есть работа… которую нужно сделать.
Слепая девушка отвечает извиняющимся тоном, и Шировакамару нервничает. Он не пытался ее критиковать. Просто обычно… там, где он был раньше, ему невозможно было спать в такой час. За такое он будет наказан. В конце концов, ему приходилось вставать на рассвете, чтобы выполнить свою работу, даже если он недосыпал и устал.
«Хе-хе, пожалуйста, не волнуйтесь об этом. Шировакамару-сан — наш гость. Это правда, что нам может понадобиться помощь, если вы останетесь здесь на какое-то время, но Томобе-сама не стал бы вдруг просить об одолжении у того, кто только что пришел. здесь вчера, и ты ничего не знаешь об этом месте, не так ли?»
Мари отвечает с ласковым взглядом старшей сестры. В то же время можно увидеть чистое доверие, которое она испытывает к своему работодателю. Ее забота и забота также состоит в том, чтобы дать мальчику перед ней чувство безопасности.
«…Да.»
Однако реакция мальчика на ее слова была не такой простой. Был проблеск недоверия, подозрительности и настороженности.
«……?»
Но поскольку Мари с трудом могла пользоваться зрением, ее обоняние и слух были острыми, и она смогла это заметить. Она заметила, что в его словах было легкое чувство ревности. Но… почему ревность?
Однако не было времени глубоко задуматься над этим сомнением. В конце концов, несколько мгновений спустя уши Мари уловили звук шагов. У каждого человека есть тонкая привычка ходить, поэтому Мари могла отличить небольшую разницу, хотя и не полностью, по чьим это шагам. И эта прогулка, наверное, была…
«Томобэ-сама, хорошая работа на утренней тренировке».
Шировакамару был потрясен появлением человека с копьем на спине, появившегося из дверного проема, и отступил, отчасти потому, что его внешний вид напоминал внешний вид так называемого воина-монаха. Однако он сразу понял, кто этот человек, когда его приветствовал спокойный голос Мари.
«Ты….»
«Хм? Ты проснулся. Тогда почему бы тебе не собраться и не позавтракать? Мы выйдем сегодня около полудня».
Лицо Шировакамару исказилось от запаха пота, и он пристально посмотрел на него. Его фигура чем-то напоминала грозного брошенного кота. К сожалению, его девичье лицо не выглядело таким угрожающим, а другой парень даже немного не изменил свой цвет. Нет, подождите. Это больше похоже на…
«Мы выходим?»
«Да. Как мальчик на побегушках. Я собирался пойти один, но потом оказалось, что ты пойдешь со мной. Ну, это не мое решение, так что терпи».
Мужчина, которого Мари называет Томобе, который получает от нее полотенце для рук и возвращается к двери, хвастается. Шировакамару еще больше нахмурился из-за своего несколько пренебрежительного отношения.
— Томобе-сама выйдет? Разве это не неожиданно?
«Ну, но до Сирооку всего лишь короткая поездка. Мы вернемся через пару дней, так что подготовка будет легкой».
Когда Мари с тревогой открывает рот, мужчина беззаботно отвечает.
«Тогда я хотя бы приготовлю вам на обед рисовые шарики. Томобе-сама, Шировакамару-сан, у вас есть какие-нибудь ингредиенты?»
— Э? Нет, ну, я…
Мальчик расстроен и озадачен внезапным вопросом. Смуглая атмосфера, в которой он находился раньше, исчезла, и остался только образ мальчика его возраста, которому неловко быть с женщиной.
«Хм… Я думаю, мне нужны маринованные сливы и рис со вкусом скумбрии. Еще соли, пожалуйста?»
«Хорошо.»
«А!? Нет, подожди… Эй!?»
Мужчина, который изначально был у входа, быстро выходит из дверного проема, хотя мальчик пытается его догнать.
— А как насчет тебя, Шировакамару-сан?
— спрашивает Мари с трезвым и добрым выражением лица.
«…Дайкон, пожалуйста».
…потому что трудно отказать, — тихим голосом спрашивает мальчик.
В середине месяца Узуки (апрель и май), когда прошла зима, пришла и ушла весна, и вот-вот должно было начаться лето. Юн-сёку, который высмеивал Шировакамару и Мари… или, другими словами, надо мной. Вернувшись с утренней тренировки, я слегка охладил мальчика и покинул это место с мокрым полотенцем для рук в руке. Потому что мальчик так ненавидел бы запах пота и полуголых мужчин, что его бы стошнило.
Теперь, вытерев пот и переодевшись, я первым делом пошел на конюшню.
Я одолжил лошадь в конюшне дома Кизуки. Лошадь была каштановым мерином, не особой редкости и родословной. Но он предназначался для перевозки подарка, а не для того, чтобы я на нем ездил.
Все-таки, если слуга едет на лошади, это выглядит как дерзость… Итак, некоторые мужчины, работающие в конюшне, молча смотрели на меня укоризненными глазами.
В конце концов, лошадь, несмотря на свою никчёмность, остаётся лошадью. Его ценность сравнима со стоимостью автомобиля в прошлой жизни. Это может оказаться дороже, если учесть, что это не машина, а животное, которое умрет, если о нем не заботиться должным образом.
Однако мне предстоит сыграть роль посланника. Нет смысла становиться дерзким или властным. Если они захотят пожаловаться, идите к начальству… но, поскольку они не могут этого сказать, они просто ударят кого-то ниже себя.
«Давай, садись в седло. Вставь ноги в стремена и не отпускай поводья. Может быть, это плохая лошадь, но если ты упадешь, ты умрешь, ясно?
«Я знаю это…!? Но перестань прикасаться ко мне так близко!! Ой!! И не затягивай верёвку так туго!!?»
Я сажаю мальчика в седло и натягиваю веревку, чтобы он не упал с лошади, а человек, которого натягивают, делает отвращение. Кажется, ему не нравится не только само напряжение, но и мои прикосновения к нему. Я понимаю, что он чувствует, но на этот раз он должен это вытерпеть.
«Тск, для начала было бы легче, если бы я был один…»
Когда Уэмон попросил еще одного посланника сопровождать меня в моей миссии, Шисуи согласился, и в результате меня сопровождал этот мальчик, который был еще ребенком. Шисуи сказал, что мальчик будет знать манеры и этикет, и решение было принято.
‘Это хорошо, не так ли? Разве это не хорошая приманка, которую можно использовать в случае чрезвычайной ситуации?
‘
Голос, шепчущий мне на ухо, когда я ворчал, принадлежал пчеле. Точнее, оно было от сикигами в форме пчелы.
К сведению, старик Мацусиге и его внучка остались в столице. Для них отправиться в отдаленные и изолированные северные земли было бы не чем иным, как самоубийством. Тем не менее, Синий Демон Аоко и, возможно, несколько сикигами были прикреплены ко мне, чтобы присматривать за мной. Может быть, эти ребята делают это, чтобы удержать меня от разговоров…
«…Ладно, вот и все. Подожди секунду. У меня есть еще вещи».
— говорю я и отхожу, предварительно связав мальчика аккуратно, чтобы он не упал с лошади. Одна из причин — забрать рюкзак, который я оставил в следующей хижине, а другая — ответить сикигами.
«Приманка, да? Экзорцисты все еще способны говорить ужасные вещи».
— Ты уже знаешь, что экзорцисты такие, не так ли?
‘
«Но ты ведь знаешь, что одно дело понимать их, а другое — любить их, верно?»
Я отвечаю на слова Сикигами, пытаясь сохранить самообладание, когда вхожу в хижину и заворачиваю рюкзак в рюкзак. Экзорцисты, которые привили, сосредоточили и отточили свои таланты и родословные, драгоценны, и это неизбежно в мире, полном неразумных людей, таких как ёкай, которые готовы убить человека в первый раз, когда видят его или ее. Я это понимаю. Но…
«….Я не виню тебя за это. Я понимаю, что такое мышление идет рука об руку с мышлением ёкаев и что это бескровный поступок в мире. Но на самом деле я чувствую облегчение. Если бы такая милашка, как ты, согласилась на это без колебаний, я бы решил, что даже твоя голова превратилась в ёкая.
‘
Сикигами без колебаний говорит: «Я и так являюсь мишенью для уничтожения». Но что ж, это именно то, что она пытается сделать со мной. Тем не менее, это намного лучше, чем тот демон, хотя я не знаю, где находятся флаги смерти.
«…Ну, вот и все. Можешь присматривать за нами по пути?»
‘…Я не могу постоянно следить за тобой, так что это будет автоматически, это нормально?
‘
«Это все равно было бы очень полезно. У меня нет духовной силы, чтобы постоянно содержать сикигами».
С рюкзаком за спиной я поднимаю палку с копьем и говорю спасибо. Что ж, это большая городская дорога, находящаяся под юрисдикцией Императорского двора, поэтому опасности появления на ней опасных ёкаев нет. …верно?
Так или иначе, когда я выхожу из хижины, я обнаруживаю мальчика верхом на лошади в окружении группы разнорабочих. Они спорят друг с другом, и это ни в коей мере не мирная сцена.
(Серьезно… хлопотное дело перед отъездом…)
Я был слегка раздражен и зол, но быстро успокоился. Затем я подхожу к месту, где происходит волнение. И я говорю настолько беспечно, насколько могу.
«Извините. Что вам нужно от моего подопечного мальчика? Мы собираемся отправиться на задание. Если вам что-то понадобится, вам придется спросить меня, не так ли?»
При моих словах рабочие обращаются ко мне со смуглыми лицами и в то же время огорчаются. Это была естественная реакция, когда на мне была маска хання и я только что вытащил копье.
«Нет, нет, мы имеем в виду… ничего!»
Взглянув на меня, они отвернулись от меня и быстро ушли.
«Тск, даже несмотря на то, что он предатель и позор… он все еще удерживает власть от тигра».
«По правде говоря, он всегда умел побеждать других».
«Быть вместе с ребенком — идеальная пара».
Рабочие бормочут и бормочут с презрительными взглядами, уходя. Эй, я тебя слышу, ладно? Но, ну, первые два пункта отрицать нельзя, а вот с последним есть проблема…
«……»
Я с насмешкой посмотрел на мальчика, который ехал на лошади. Глаза мальчика были влажными, а тело дрожало от унижения. В сочетании с последними словами разнорабочих… легко было предугадать, какие унизительные слова были сказаны ими мальчику. Он, должно быть, был очень расстроен и опечален, и, прежде всего, ему, должно быть, было еще больнее не иметь возможности опровергнуть их, потому что их слова были правдой.
«……!?»
Но, когда он заметил мое присутствие, он уставился на меня с испуганным выражением лица. В отличие от враждебности и подозрительности, которые он выказывал мне ранее, когда я связывал его, это был взгляд страха, который слабый бросает на сильного или травоядное животное на хищника.
…робкий взгляд человека, которого долгое время эксплуатировали.
«…Не обращайте внимания на слова этих разнорабочих, что бы они вам ни говорили. Они просто завидуют».
Ребенок, который может стать членом семьи. Я не знал, обвинят ли его в том, что он был под моим руководством.
«…не волнуйся обо мне».
Мальчик фыркнул и пробормотал, словно каркал. Похоже, он пытался быть жестким.
«Понятно. Тогда давай оставим эту штуку в покое и пойдем, ладно? Они не настолько велики, чтобы нам вообще о них беспокоиться».
Прошло несколько дней с тех пор, как я руководил им, и мы недостаточно близки, чтобы говорить друг о друге. Поэтому я подтверждаю слова мальчика, хватаю лошадь за повод и тяну. Лошадь начинает двигаться в ответ на рывок за шею.
«Эй!?»
Мальчик в панике хватает лошадь за шею. Но затем Шировакамару, кажется, заметил мой смешок из-под лица и стал сварливым.
«В чем дело? Ты привыкнешь. Но что ж, ничего не поделаешь, если ты этого боишься».
— поддразнил я и начал уводить лошадей…
До пункта назначения, Сирооку, у нас ушло около полутора дней, и поездка была комфортной, поскольку весна и начало лета были не за горами. Единственной проблемой были случайные «ёкай» низшего класса, появлявшиеся на дороге.
«Тем не менее, это не просто маленькие ёкай, а молодые ёкай… не стоит бояться…»
Я пожинаю молодых ёкаев, как рыба, бесцельно плавающая в воздухе с копьем. С помощью всего лишь одного удара молодой ёкай становится не более чем маленьким ёкаем. Даже фермер с мотыгой мог убить его. Должно быть, он родился день или два назад.
«Ик!? Ёкаи!? Почему…»
«Шировакамару! Отведи лошадь назад!!»
Лошадь содержалась в доме экзорциста, поэтому ее не тревожили, но после того, как я приказал своему спутнику, находившемуся в состоянии паники перед приближающимися ёкаями, сделать это, я заколол прыгнувшего на меня зверя-людоеда копье через рот. Затем я выдвинул копье дальше и разбил череп чудовищного кота позади него. Копье настолько острое, что оно уже не то же самое, даже если оно массово производится для Юн-сёку.
Сейчас уже вечер, и мы сидим на дороге и едим наши ланч-боксы (рисовые шарики, специально приготовленные Магороку и Мари). При этом я убиваю стаю молодых ёкаев, вылетевших из леса, как мухи.
— Они идут на тебя справа. И… что это за штука кружит позади тебя? Это…
‘
«Ч-вау…!? Оно приближается!? О, нет!? Оно карабкается вверх…!!?»
Из моего уха раздался голос, за которым последовал крик позади меня. Я обернулся и увидел кричащего Шировакамару и блоху размером с человеческий кулак на ноге мальчика, тянущую поводок лошади, как я приказал. Ёкай карабкался вверх. Он также кусал его одежду щелкающими челюстями, а когда увидел, что не может этого сделать, полез к лицу мальчика. Казалось, этого ёкая привлекла его внутренняя духовная сила. Что ж, у ёкаев есть инстинкт есть тех, кто обладает духовной силой и стремится к более высокому уровню.
«Но движение слишком медленное».
Сначала я пнул паука, который прыгнул мне в лицо с высунутым из деревьев с правой стороны языком, как пришелец откуда-то, и пнул его обратно туда, откуда он пришел. Затем я подошел к своему кричащему товарищу, схватил большую блоху и швырнул ее на землю. Затем я раздавил его копьем, на всякий случай. После этого я закопал его в землю. Вернее, обратно на землю.
«Двенадцать, да? Хоть ёкай и мелкая сошка, я никогда не ожидал встретить такое их большое количество на дороге недалеко от города…»
— Даже это странно, хотя, возможно, их привлекла духовная сила мальчика. Возможно это….
‘
Сикигами, который прячется рядом со мной, отвечает на мое тихое бормотание. Мы оба думаем об образе слишком беспокойного демона в наших мыслях и примерно в одно и то же время тихо вздыхаем.
«…Вот и все. Мы пробыли здесь слишком долго. После того, как поедим, мы пойдем».
[1] Тип ритуала или церемонии, во время которого сжигаются деревянные таблички или таблички, чтобы обеспечить защиту или благословение.
[2] Инструмент, который используется в традиционном японском буддизме, особенно в сектах Сингон и Тэндай, для ударов по деревянной рыбе, чтобы сохранить такт во время пения.
