Все началось, когда прошло полшестого вечера.
«Их пришло довольно много…» — прошептал я, перенося холодную погоду и напряженно ожидая под покровом деревьев, наконец, увидев их.
Пещера, существовавшая в лесу, скрытая и скрытая, была явно рукотворной, хотя с годами она и пришла в упадок. От него исходила тошнотворно густая аура ёкая.
Вскоре после того, как они почувствовали их присутствие, появился источник ауры ёкая. Это была группа монстров с различными животными формами или формами, которые можно было описать как их комбинацию. Мононоке, Чимимурю (сверхъестественные существа и существа). Ночной парад ста демонов.
(Они не издают ни звука, ни шагов, хотя и звери. Они хорошо обучены.)
Это напоминает мне отрывок из сеттинга игры. Одной из причин, по которой Кубо проиграл Фусо-куни, было отсутствие контроля над своими подчиненными. Независимо от того, насколько точно что-то рассчитано и спланировано, оно бессмысленно, если оно не может быть выполнено.
Это естественно. Управлять монстрами, живущими инстинктами и порывами, до самого конца — трудная задача, даже несмотря на их огромную силу ёкай, и иногда это даже приводит к локальным поражениям. Эта слабость в конечном итоге привела к фатальной неудаче в разгар Великой войны, когда Фусо-куни предпринял решительную контратаку.
Но незадолго до их запечатывания Кубо предвидел их поражение в Великой войне и проинструктировал некоторых из своих высших подчиненных о причине этого. И остатки ёкай последовали их воле. Если не считать сброшенных пешек в первой половине истории, основные бойцы второй половины истории были хорошо обучены и управляемы, даже мелкая сошка. Разумеется, правительственные силы, столкнувшиеся с огромной армией управляемых монстров, были застигнуты врасплох, равно как и экзорцисты и их подчиненные, привыкшие иметь дело с дезорганизованной толпой, и понесли неожиданные потери.
«…Ну, в каком-то смысле это удобно. На данный момент я возьму с собой столько, сколько смогу», — сказал я со смехом. Ведь у меня нет будущего. Все, что я могу сделать, это молиться о том, что будет дальше. Так что я мог бы оставить прощальный подарок. По крайней мере, я немного ослаблю силы ёкаев. Это будет лучше оригинальной истории, точнее, так и должно быть.
«Ну, так оно и есть. Итак…» — сказал я, увидев, как мимо начинает проходить орда ёкаев. Я поднял палец перед собой и сосредоточил свою духовную энергию, чтобы активировать свои манипуляции с огнем, взрывая искусство талисмана.
Сразу после этого на активацию моей техники отреагировали несколько ёкаев и бросились ко мне. Я думал, что скрыл свое присутствие, но, похоже, они послали вперед разведчиков, которые были особенно искусны в обнаружении. Они быстро нашли мое укрытие и бросились ко мне. Это было ужасно быстрое действие, но это было именно то, что я ожидал. В конце концов, они были недостаточно быстрыми.
«Ну тогда давай начнем вечеринку», — сказал я, начав декламировать свое искусство. В следующий момент в лесу один за другим раздались взрывы, словно атакующие линию армии ёкая.
Так начался сигнал к началу боя…
* * *
«Хаа… хаа… хе-хе, это действительно очень оживленная сцена», — задыхаясь, Ирука прибыла на место битвы, как раз в тот момент, когда слуга начал битву. Терпя боль, пронизывающую ее тело, полуёкай поднялась на небольшой холм возле особняка и криво усмехнулась, увидев перед собой зрелище. Это был смех, пропитанный насмешкой над собой и ненавистью к себе.
Несмотря на то, что ночью я находился в сельской местности, сцена была такой же яркой, как в городе. И дело было не только в костре. Жители деревни собрались на дороге, ведущей к дому и святыне на небольшом холме, держа фонари, чтобы осветить путь жрице. Одна только нефть, должно быть, стоит целое состояние. Это грандиозное дело.
«Теперь давайте посмотрим, кто играет роль жрицы… Ха, это ей совсем не подходит», — Ирука прищурилась и наблюдала, как процессия служанок и стражников сопровождает элегантную жрицу к храму. Она выглядела настоящей принцессой, но из-за своего поведения казалась почти нелепой, по крайней мере, Ируке. Рядом с ней стояла горничная с кислым лицом, доказывая свое положение в деревне, несмотря на то, что она была чужой.
«Ха-ха… Гх!? Гааа!!? …Ах!? Ххххг!?» Внезапно острая боль пронзила руку Ируки, заставив ее присесть и попытаться подавить дикие эмоции, которые угрожали одолеть ее. Она рычит, как зверь, и пытается успокоиться.
«Ха-ха, черт возьми. Ты такой энергичный, да? Но я устал…!» Ирука стиснула зубы и крепко сжала свою гротескную, потустороннюю руку, которая была привита к ее телу после того, как она потеряла собственную руку. Пот льется у нее по лбу, лицо бледнеет, и она пытается быть сильной. Волос на теле Ируки явно увеличилось. Ее рука движется сама по себе, заставляя дергаться пальцы и выдвигать острые когти. Движения были гротескными, напоминая движения многоножки.
Ирука не родился полуёкаем. Она была искусственно превращена в нее с помощью проклятия и операции, переданной коренным народом Эзо. И именно ее руку отрезали и в нее пересадили руку ёкая.
Так сказать, ее ёкайская сторона была подобна инородному веществу в ее теле, постоянно разъедающему и вторгающемуся в нее. Чем больше она использовала свою силу, тем больше она поглощала ее, и если бы она превратилась в монстра хотя бы на короткое время, неизвестно, что могло бы случиться. Однако у нее не было другого выбора, кроме как терпеть это.
«…!!? Это началось!» Сказала Ирука, поворачиваясь на звук непрерывного рева, доносившегося издалека. Кажется, этот парень начал. Оглядываясь назад, она видит, что жители деревни тоже заметили рев и начинают шуметь.
«Там довольно громко. …Мне сделать это?» — сказала девочка-волк, а не мальчик-волк, и в ее словах был оттенок веселья. Нет, даже если бы она сказала правду, поверили бы ей люди? Тогда в каком-то смысле все наоборот? Такие неуместные сомнения приходили ей в голову, но она быстро перестала думать о бесполезных вещах и сосредоточила свои нервы на стоящей перед ней цели. Затем она начала.
«Услышь меня!!» — заревел Ирука, настоящий волчий вой, эхом разнесшийся по всей деревне. Рев, привлекающий к ней внимание жителей деревни, сотрясаемых издалека грохотом взрывов.
В одно мгновение Ирука, стоя на вершине небольшого холма, осознала, что на нее со всех сторон устремлено бесчисленное количество глаз. Большинство из них были шокированы или потрясены внезапным появлением предателя-полуёкая, которого схватили экзорцисты и увезли всего несколько дней назад. Теперь она вернулась в более чудовищной форме, чем когда-либо прежде. Для них было естественной реакцией почувствовать беспокойство и страх, увидев ее еще раз.
Но Ирука просто улыбнулась, ее клыки были видны, когда она скривила губы в ухмылке. «Жизнь коротка и непредсказуема», подумала она. «Сожаление ничего не изменит».
Абсурд и несправедливость не были для Ируки чем-то новым. Она поняла, что сожаление и гнев — бесполезные эмоции. Бессмысленно думать о том, что о ней подумают люди после ее смерти. Поэтому вместо этого она сосредоточилась на том, что она могла бы сделать для своих друзей. И если это означало рисковать всем, что у нее было, она была готова это сделать.
И теперь она увидела, как ее друзья смотрят на нее, ошеломленные или изумленные. Слегка надувшись, Ирука глубоко вздохнула и закричала во все горло: «Как вы, люди, можете быть такими беззаботными и невнимательными?! У вас всех только что случился кризис, а вы ведете себя так, как будто ничего не произошло! Невероятно!»
На фоне луны Ирука, как и подобает ёкаю, справедливо отомстившему людям, насмехается над жителями деревни своей злобностью.
Так начинается уникальный спектакль Ируки, в котором она рискует буквально всем…
* * *
Взорванное устройство, похожее на мину «Клеймор», было использовано для целей, аналогичных их первоначальному назначению.
Однако имитацию динамита, использовавшуюся некоторое время назад в подземных водных путях, было не так легко использовать из-за проблем с качеством и количеством нитроглицерина, который можно было усовершенствовать только методом проб и ошибок.
То же самое было бы верно, даже если бы я рассказал Саруджиро, как его усовершенствовать, и заставил его произвести его для меня, не раскрывая его источник. Тем не менее, для такого слуги, как я, это было ценное оружие с большей разрушительной силой, чем черный порох, и мне пришлось подумать об эффективном способе его использования. Результатом стала имитация мины Клеймор.
Я не военный отаку. Однако я узнал об этом, когда играл в FPS в прошлой жизни, и из любопытства изучал общий принцип этого, а также другого оборудования.
Я не до конца понимаю, как это работает. Однако здесь важна идея. Чтобы наиболее эффективно использовать драгоценный нитроглицерин, использование шрапнели от взрыва гораздо эффективнее простого взрыва.
Первоначальный эффективный радиус составлял 200 метров, и, как утверждается, одновременно было разбросано более 700 железных шаров, но это невозможно было воспроизвести. Вместо этого я использовал гвозди, камешки и покрыл их ядом. Я протестировал прототипы, взорвав их несколько раз и используя пойманных молодых или маленьких ёкаев в качестве мишеней, чтобы подтвердить их эффективность. Радиус поражения составлял в лучшем случае треть первоначального.
Но все было в порядке. Изначально это была небольшая ловушка для мальков, которую я собирался использовать, чтобы устроить засаду и взорвать людей кабанов-ёкаев, в качестве снаряжения, когда решил вмешаться в первое событие. Кстати, когда он находился в составе багажа ударной группы, он использовался как экспериментальный инструмент под именем Саруджиро.
При первом взрыве взорвались в общей сложности шесть мин «Клеймор», которые взорвались по обе стороны строя. Это нанесло ущерб почти сотне ведущих ёкаев. Половина из них погибла, другая половина получила ранения. Но это не имело значения. Если они не могли двигаться, этого было достаточно. И операция перешла ко второй фазе.
«Давай, ублюдки! Давай!!» — крикнул я, позвонив в колокольчик, чтобы привлечь ёкаев низкого уровня. Этот инструмент обычно используется для отвлечения внимания, но когда звонят громко, даже контролируемые ёкаи возбуждаются и направляются к колоколу.
«Хорошо, еще один раунд!! — крикнул я, когда ёкай приблизился. Внезапно прямо перед ними раздался взрыв. Это неудивительно, потому что я приготовил ловушку. Около дюжины из них бросаются на меня, и превращенные в фарш бесчисленными гвоздями и железными обломками, летящими в их сторону, это было больше похоже на картечь, чем на мину, это было похоже на что-то из Вандемайера.
«Слуга! Идут три ёкая среднего размера!
— через мой наушник прозвучало сообщение сикигами-колибри. Я сосредоточил свои мысли, и прогремел еще один взрыв. На этот раз это был черный порох. Взрывом взорвался большой ствол дерева, расположенный возле входа в пещеру. Предварительно я вырезал в багажнике выемку и засунул туда бомбу. Теперь два больших ствола деревьев, упавших на землю, заблокировали вход, а вышедшие ёкай, чтобы воспользоваться ситуацией, были раздавлены массовой атакой. Однако это было сделано лишь для того, чтобы выиграть время.
Остальные маленькие ёкаи, теперь изолированные, приближались ко мне. Я бросаю в них светошумовые и вонючие гранаты, чтобы сбить их с толку, а затем рублю дешевыми мечами. Хотя один из ёкаев среднего размера был раздавлен упавшими деревьями, ему удалось высунуть голову и бороться. Но я бросил ему в пасть короткое копье, чтобы убить его. Обе стороны копья были покрыты ядом.
— Слуга, пора возвращаться. Основная сила приближается,
— победив десятого маленького ёкая и сделав мой меч бесполезным, Ботан отдал приказ.
В тот же момент вход в пещеру взорвался, и появился огромный ёкай в форме оленя. У него было гротескное человеческое лицо и грозные рога, словно произведение искусства авангарда. Позади оленя одна за другой появилась толпа миньонов.
«Это Бог-Олень?!» Я не мог не воскликнуть при виде знакомого вида великого ёкая, который бросился на меня. Бросив свой тупой меч и вытащив запасной, я бросил светошумовые бомбы и бомбы-вонючки и на полной скорости отступил, не забывая звонить в колокольчик.
Деформированный Бог-Олень с воткнутым в лицо мечом, разгневанный вспышкой и зловонием, бросился ко мне со своими приспешниками на буксире. На его лице была отвратительно приятная улыбка, несмотря на явный гнев. Я бежал отчаянно, напрягая ноги до предела, как спортсмен. Однако они все равно меня догнали.
«Слуга! Сейчас! На дерево!!
‘
«Понятно…!»
Следуя инструкциям, я бросил светошумовую бомбу, запрыгнув на дерево. Бог-Олень пролетел мимо меня со слишком большой скоростью, ему начисто отрубили все четыре ноги, и он врезался лицом в землю. Как и остальные миньоны. Одно за другим их тела и ноги были отрезаны, ослепленные вспышкой света. Это делалось с помощью проволочных ловушек, сделанных из паутины, обвязанной вокруг ствола дерева.
Наконец, некоторые ёкаи останавливаются, чтобы оценить ситуацию стоящих перед ними. Но это была ловушка, и группа из них взорвала скрытую копию Клеймора, в результате чего гротескные существа разлетелись во всех направлениях.
«Все прошло лучше, чем я ожидал. Если так будет продолжаться…!!» — воскликнул я.
‘Хм!? На право! Будьте готовы с оружием!!
— прервал голос сбоку.
«?!» — воскликнул я, не в силах ничего увидеть или обнаружить. Но мое тело повиновалось предупреждению Ботана, и я подготовил свой запасной меч как условный рефлекс, готовый контратаковать. И это был правильный выбор.
«Фу…!?» Я хмыкнул.
«Хех», — маленькая фигурка появилась из ниоткуда и с невероятной скоростью разбила мой меч. Но их звук появился поздно, уже после атаки.
«Черт!» Я ахнул.
