[Часть 1/4]
В зале собраний знаменитой семьи Оницуки, известных экзорцистов на Севере, собрались все члены клана. В воздухе повисло серьезное и мрачное настроение.
«Что?! Они хотят продлить Джораку (посещение столицы) в этом году… Что думает суд?!» — воскликнул Уемон, человек, отвечающий за финансы семьи Оницуки. Его голос эхом разнесся по просторному залу, когда он сердито швырнул веер об пол. Вентилятор развалился на куски, показывая, насколько он был в ярости.
«Они хотят продлить его еще на год, до следующего лета… так?»
«И они хотят, чтобы мы увеличили штат? Они выдвигают необоснованные требования».
Когда кто-то приходит в ярость, окружающие обычно успокаиваются. Хотя и не до такой степени, как Уемон, присутствующие ворчали, раздавая документы из суда и читая их. Они не могли не высказать свои претензии.
Официальными экзорцистами был правящий класс Фусо-куни. Таким образом, для клана было ежегодной традицией проводить не только три дня Нового года, но и целую неделю, посещая храмы и святыни и проводя церемонии в различных местах.
Однако, когда они уже думали, что наконец-то закончили, из столицы прибыл эмиссар. Как представителю императора, было вполне естественно искренне приветствовать их. Но после прочтения содержания сообщения, переданного высокомерным посланником, их усилия сохранять спокойствие подверглись серьезному испытанию.
«Я заранее слышал некоторые слухи от Оуми и торговой компании… но я никогда не ожидал таких чрезмерных требований», — посетовал Ядзима, глава ветви семьи клана Оницуки.
Ответственность за охрану столицы в течение шести месяцев каждые три года была делом нетривиальным. Не было необходимости вдаваться в подробности о связанных с этим расходах. Сбор налогов на их территории, разрешение на производство и продажу орудий проклятия в пределах их владений, а также вознаграждение за общение с ёкаями в различных местах — Джораку быстро поглотил их значительный доход. Это было верно даже для такой относительно благополучной семьи, как Оницуки.
Более того, когда им сообщили, что их первоначально запланированное шестимесячное пребывание в столице будет продлено, и поступил запрос на дополнительный персонал… было вполне естественно, что присутствующие почувствовали растерянность и неуверенность. Семьи, которые уже столкнулись с более жесткими финансовыми ограничениями, чем семья Оницуки, вероятно, были еще более обеспокоены этими событиями.
«Почему они выдвинули такое требование в это время?»
«Я слышал, что его возглавил правый министр».
«Правый министр? Тц, разве левый министр не возражает против этого?»
«Похоже, они довольно долго спорили. И все же… вот результат. Какая наглость».
Старейшины перешептывались друг с другом, цокая языками. Репутация правого министра была слышна по всему Северному региону, но когда наступил решающий момент… это произошло!
«…Успокойтесь все. Это просьба суда, и мы не должны так клеветать на нее».
Мужчина, сидевший во главе стола, успокоил растущее недовольство собравшихся. Это был Оницуки Юсей, глава семьи Оницуки. Несмотря на его усталый и худой вид, его слова предостережения заставили всю комнату успокоиться.
…Хотя половина молчания была вызвана не его словами, а скорее страхом, который они испытывали перед ним.
«…Глава Скрытой группы. Если бы мы осуществили Джораку в соответствии с запрошенным судом сроком и персоналом, сколько бы это нам стоило?» — спросил Юсэй, глава клана и его настоящий старший брат.
«Ха-ха, ну…»
Будучи главой клана и его настоящим братом, Уэмон начал объяснять, словно напевая песню.
На этот раз суд назначил военную службу, в которой приняли участие 10 экзорцистов, 20 членов Скрытой группы и прислуга. Однако на самом деле им понадобится больше людей, которые позаботятся о вещах и помогут переносить вещи. Им также понадобится медицинская бригада. Таким образом, всего их будет более ста человек. Просто денег, необходимых для путешествия, будет довольно много.
Поскольку людей было так много, им пришлось найти место для ночлега, например, у семьи Оуми или в гостинице. Независимо от того, где они остановились, включая расходы на еду и развлечения, это легко составит около 100 рё. Жить в столице было дороже, чем на Севере.
Им придется преподнести подарки двору, а также другим семьям экзорцистов, семьям самураев и знати, собравшимся в столице. Если бы они остались на год, им также пришлось бы заплатить за подарки в середине лета и в конце года. Стоимость праздничных церемоний на Новый год и в другие дни… они даже не догадываются, сколько это будет…
«Даже если мы значительно сократим сумму, общий минимум составит 1000 рё. Учитывая запас на случай чрезвычайных ситуаций, нам понадобится как минимум 1500 рё», — подсчитал Уэмон, держа в уме счеты, заставив большинство присутствующих гримасничать и стонать. , схватившись за головы. Это не была непосильная сумма. Просто… жаль, что до этого дошло.
«Полагаю, мы будем получать письма от других семей», — заметил Уэмон.
«Да, я так думаю. Семьи Юма и Мано должны обратиться за помощью. Может быть, и семья Кикуи тоже?» — ответил глава клана. Уэмон кивнул в знак согласия. Семья Оницуки, будучи хорошо обеспеченной и уважаемой семьей, имела достаточно денег, чтобы покрыть огромные расходы. А как насчет других семей? Фактически, многие семьи экзорцистов испытывали финансовые трудности. Сложные и загадочные кровные узы между семьями экзорцистов в северном регионе означали, что если соседние семьи придут в упадок, это повлияет на способность их собственной семьи справиться с ёкай. Они не могли просто бросить их. У них не было другого выбора, кроме как делать все, что они могли, даже если им нечего было дать дополнительно.
«…В последнее время произошло много инцидентов с ёкайами. Сомневаюсь, что у какой-либо семьи есть время поддерживать видимость», — сказал пожилой мужчина в безликой маске, сидевший на краю собрания. Это был Оницуки Кейхару, глава исследовательской группы клана Оницуки. Как руководитель исследовательской группы, он вместе с судом и другими семьями расследовал участившиеся инциденты с ёкай, но им еще не удалось понять причину. Все, что он знал, это то, что взаимодействующие семьи испытывали финансовые трудности.
«…»
В комнате снова воцарилась тишина. Вероятно, потребуются помощь и поддержка. Но…
«Как бы мы на это ни смотрели, у нас недостаточно денег», — пожаловался Уемон. Несмотря на то, что их семья была богатой и имела много ценного имущества, у них не было большого количества наличных денег. Большая часть их богатства была связана с недвижимостью и землей. Хотя диверсификация активов была полезной, правда заключалась в том, что они не могли легко конвертировать эти активы в наличные. Они могли бы подумать об использовании произведений искусства, антиквариата или своей собственности в качестве залога для получения кредита, но процентные ставки были бы очень высокими.
Даже если процентная ставка в одну десятую (10%) казалась непомерной, в эпоху, когда финансовый кредит все еще развивался, должники иногда прибегали к бегству или насилию, что затрудняло даже возврат основной суммы долга. Кроме того, кредиторы устанавливают высокие процентные ставки в качестве компенсации. Семья Оницуки могла применить силу после того, как взяла взаймы, но как только они это сделают, кредитор больше никогда не сможет одолжить им деньги.
«…Я поговорю с торговой компанией Татибана», — прервала молчание молодая женщина с длинными вишневыми волосами. Все взгляды обратились на нее, вторую принцессу семьи Оницуки.
— …Аой, ты сможешь это сделать? — спросила жена главы клана.
«Поскольку я знакома с членом их семьи, я считаю, что это возможно», — ответила она.
Впервые с момента ее прибытия заговорила Сумире, жена, стоящая рядом с главой клана. Она мягко спросила, и дочь ответила коротко и прямо. Простота их разговора усиливала напряжение, повисшее в воздухе.
Понимая сложные отношения между женой и детьми, окружающими главу клана Оницуки, присутствующие уже испытывали чувство беспокойства и дискомфорта. Никто не осмеливался говорить опрометчиво.
«Мой господин (готошу-сама), возможно, стоит рассмотреть предложение Аоя».
Удивительные слова произнесла серьезная женщина с густыми черными волосами.
Первая принцесса Хина тоже согласилась.
Для наблюдавших это было действительно странное и даже жуткое зрелище. Две сестры боролись за то, чтобы стать следующим лидером своего клана, и у них были отношения, в которых они могли легко не соглашаться с мнениями друг друга. Но почему-то приняли без проблем…
«…Хм. Если мои дочери предложат это, я не вижу причин возражать. Аой, если ты так говоришь, давай попробуем».
Прежде всего, заявление главы клана привело всех присутствующих, среднего возраста и старше, в полное недоумение.
— Могу я тебе тоже дать совет? — раздался соблазнительный голос, воспользовавшись замешательством. Госпожа Черная Бабочка из семьи Оницуки улыбнулась, обращаясь к главе клана, своему собственному сыну.
«Я бы никогда не помешал совету уважаемого советника, известного своей мудростью и поддержкой клана. Пожалуйста, поделитесь своим безоговорочным мнением».
«О, да. Спасибо. Ну тогда…»
Кратко выразив свою благодарность за предоставленное разрешение, Мадам Черная Бабочка оглядела присутствующих, убедившись, что их взгляды сосредоточены на ней. Затем она начала говорить.
«Похоже, что финансовое решение вызывает настоящий переполох. Хотя я прошу приложить усилия от главы Скрытой группы и Аоя в этом отношении, я также призываю Бюро Омнёдзи внести свой вклад, поскольку у меня есть контакты там. Однако это это не настоящая проблема».
«Что ты имеешь в виду…?» Озадаченный посетитель поднял бровь и с недоумением задал вопрос. Кочо слегка улыбнулся и ответил на вопрос.
«Проблема заключается в причине этого запроса. В частности, он показывает позицию суда, ценящего защиту столицы и центральных территорий. Мы не должны об этом забывать».
Ее слова вызвали переполох среди присутствующих. По предварительным данным, один из них заговорил.
«Значит ли это, что суд считает, что столица находится под угрозой?»
«Чепуха. Это невозможно. Разве защита столицы уже и так не достаточна?»
«Да, это кажется чрезмерным».
Было неизбежно, что возникнут возражения против того, что имел в виду Кочоу. Чего мог бояться суд в эпоху, когда исчезло большинство пресловутых ёкаев? Это было не осторожно, а скорее трусливо.
«Однако присутствующим хорошо известно, что в последние годы происходит рост числа инцидентов, связанных с ёкаями».
С этим наблюдением никто не мог поспорить. Три с половиной года назад на столицу напал монстр-лис — безрассудный поступок дурака. Но даже принимая во внимание дела, связанные с семьей Оницуки в северном регионе, были беспорядки Каппа и Паука, опустошившие два округа, ненормальное поведение Намахагэ в прошлом году и внезапное неистовство Яманба. Также произошел инцидент, когда злобный зверь напал на деревню Хотоя, а несколько монстров все еще безуспешно искали.
Если бы в них были включены другие инциденты с участием разных семей, хаос только усугубился бы. В южном регионе причиной наводнения оказалась Умибодзу. Местные экзорцисты и военно-морской флот объединились, чтобы справиться с ситуацией. В восточном регионе произошла большая вспышка Гашадокуро, представляющего собой гигантские скелеты, доставленные из забытой могилы под названием «東武幕乱 (Тобу Бакуран?)». Это привело к тому, что треть семей экзорцистов была призвана к действию. В западном регионе время от времени поступали сообщения о том, что небольшие деревни были полностью разрушены, по-видимому, демонами (Они). Поиски этих демонов пока не продвинулись. А если бы даже посчитать мелкие инциденты, количество случаев, связанных с ёка, было бы ошеломляющим.
«Но… разве основные инциденты уже не решены?»
«Действительно, но тот факт, что инциденты произошли вообще, может быть причиной для беспокойства сам по себе».
«Да, кажется, они были весьма обеспокоены инцидентом в Намахаге… Не так ли, господин ШисуиШисуи-доно?»
«Да, это правильно.»
Пока члены клана перешептывались друг с другом, человек, присутствовавший на месте происшествия и допрашивавший главу группы слуг, получил уважительный кивок и ответил еще раз. Средний советник (Тюунагон), отправленный из двора, отвечал за наблюдение за Намахагэ и не мог применить какую-либо форму наказания, даже в виде устного предупреждения, к семьям экзорцистов, включая семью Оницуки. Однако после этого Средний Советник остался в этом районе и внимательно изучил записи каждой семьи…
«Хм…»
Стон, произнесенный кем-то, мог исходить из суда, ставя под вопрос, действительно ли семьи экзорцистов по всей стране выполняют свои обязанности, или выражая сомнения из-за частых беспорядков ёкай в последние годы. В этом случае продление периода Джораку может быть связано с этими опасениями.
«Если беспокойство суда не утихнет, нам придется принять решительные меры, даже после того, как мы разберемся с Джораку. Вы согласны?»
«…Как советник, что вы предлагаете нам делать?»
В ответ на запрос Кочоу глава клана хочет получить заключение.
«Похоже, что эта просьба означает, что суд сомневается в наших способностях и ответственности. В таком случае нам нужны достижения, которые могут развеять эти опасения… Разве это не так?»
Понимая смысл предложения Кочоу, присутствующие переглянулись.
«Вы имеете в виду подчинить себе ёкаев (мононокэ) в запретных землях?»
Шисуи сказал то, о чем говорил Кочо.
Запретные земли, как следует из названия, — это территории, куда вход строго запрещен. Определение таких земель основано на консенсусе суда, Бюро Омнёдзи и соседних семей экзорцистов. Эти места населены ёкаями с уникальными способностями, чистой силой ёкай, или это могут быть просто места, где подавление ёкай было отложено из-за географических факторов, нехватки рабочей силы или недостаточного бюджета.
В Фусо-куни имеется более ста мест, отнесенных к трем уровням опасности, причем первый уровень является самым опасным. Хотя существуют различия в зависимости от отдельных случаев, во многих случаях вдоль границ устанавливаются мониторинг и наблюдение для выявления любых аномалий и сообщения о них.
Инцидент в Намахаге, вызвавший волнения в прошлом году, в широком смысле подпадает под эту классификацию. Вместо всей территории, только места рядом с движущимся Намахагэ были помечены как запрещенные из-за его дальности. Первоначально это считалось умеренной угрозой, что имело смысл до беспорядков в прошлом году. Однако, поскольку его действия и характеристики стали непредсказуемыми и он изменился, возможно, из-за контакта с Яманбой, уровень опасности был повышен до более высокого уровня.
«…Должен ли я уничтожить одного или двух ближайших ёкая путем истребления?»
Хина спокойно выразила свое мнение, не меняя выражения лица. Более трех лет назад у нее был опыт победы над жилищем Уши-Они в запретных землях.
«Подожди… Не нужно спешить с ответом, понимаешь? Спешка может привести к тому, что ты упустишь что-то важное».
Советник осторожно предупредил Хину. Взгляды внучки и бабушки пересеклись, и в комнате внезапно наступила тишина. Некоторые присутствующие выглядели озадаченными.
«Да, я прошу прощения».
Хина слегка опустила голову и ответила на слова Кочо. Бабушка тоже ответила живо. Тяжелая атмосфера рассеялась.
