Я думал, что точно знаю, чем хочу заниматься. Это было все, что могло занять мои мысли всю дорогу до дома. Тогда и здесь сейчас это все еще была перспектива, запутанная глубоко в окопах неправдоподобного.
Как я просил, искал и уговаривал… для нее, для папы. И с каждой новой тщетной попыткой вся вселенная как будто удваивала свои усилия, чтобы сдержать мои ответы, сдержать их на расстоянии.
Так что представить, как легко ей было просто бросить вызов усилиям вселенной по прихоти — что она сейчас здесь, обхватив мою щеку рукой, как она всегда делала много раз раньше.
Это просто заставило меня задуматься, как все это могло быть таким трудным в начале, почему все это было так долго… когда на самом деле этого не должно было быть.
Я просто хотел знать, чувак…
«Где вы были?»
Моя мать никогда ни от кого не хранила секретов, она ужасно умела лгать, у нее даже не хватило духу сказать своему маленькому сыну, что Санта-Клаус действительно существует, что Зубная фея действительно приходит ночью, когда вы спим.
Это всегда было либо пойти с ней по-честному, либо пойти домой, возможно, отсюда я тоже получил свои навыки лжи. Никогда бы не подумал, что ее честность тоже была ложью, ее наглое отсутствие обмана компенсировало самый большой обман из всех.
Ее рука, поглаживающая мою щеку, тоже ложь? Было ли каждое проявление привязанности правдой или чем-то совершенно другим? Что с ее улыбкой? Только что о ней правда?
Мама ответила на вопрос, отдергивая руку. — В постели, помнишь? Кашель — это не просто кашель, чих — это не просто чих, лихорадка…
— Это не просто лихорадка, — закончил я за нее, мой тон стал ровным. — Папа до сих пор так говорит, не так ли?
«Ну что ж… ты его знаешь», — сказала она, глядя в сторону ласковым взглядом. «Если он не беспокоится, он не живет».
Мне хотелось рассердиться, я думал, что приду домой, ворвусь к ней и закричу до хрипоты, — так почему же я не злился? Я чувствовал себя странно спокойным, я даже не знаю, должен ли я быть.
Мон посмотрела налево, слабо улыбнулась, бормоча себе под нос: «Эльф-рыцарь…», потом посмотрела направо и улыбнулась еще шире. «Тогда вы, должно быть, детектив Айрин Мэдисон, не так ли? Мой сын рассказал мне о вас — он очень красноречивый рассказчик, когда дело доходит до отправки сообщений».
Она подняла руку, но Айрин даже не попыталась поднять свою. Они стояли рядом с ней, ерзая жесткими пальцами, поглаживая внутреннюю сторону ее ладоней, и когда она открыла губы, в ее голосе было такое слабое ощущение, почти задыхающееся, чего я никогда раньше не слышал от нее.
«Ты не… то, что я ожидал от тебя».
Мама наклонила голову, ее глаза смотрели с легким интересом. «О? Так чего же вы пришли сюда ожидать, детектив?»
«Терестра…»
«Ааа… это… ммм…» Веки трепетали, мама поджимала губы, ее лицо искажала страдальческая гримаса. «Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я в последний раз слышал, как кто-то называл меня по этому имени. Я надеялся, что мог бы прожить еще хотя бы несколько десятилетий. Пожалуйста, если вам все равно, Лилит сделает просто отлично.»
Знакомства были краткими. Но неловкость была огромной, напряжение в воздухе было достаточно сильным, чтобы задушить любого, кто находился поблизости. Мама сделала шаг назад, длинный шаг назад… Теперь она либо не чувствовала того, что мы чувствуем, либо намеренно не замечала этого.
Честно говоря, я не знал, что хуже.
«Вы встречали интересных людей, живущих здесь, не так ли?» Она сказала мне, сложив руки вместе. «Посмотрим, знаю ли я еще свои имена…»
Погрозив пальцем, мама мельком взглянула в раздумьях вверх, прежде чем с улыбкой, полной уверенности, начала показывать пальцем на всех и каждого.
«Рурия Сальвор. Отчужденный суккуб, пошедший против воли богов».
«Вы… вы слышали обо мне, я вижу», — осторожно сказала Ирэн, ее глаза сузились в сторону указательного пальца, указывающего прямо на нее. «Это нервирует».
— Я все слышу. Ну… раньше я все равно слышала, — застенчиво сказала мама и отвернулась в сторону. «И эта пылающая красавица, спящая там, должно быть, легендарная Риа Игнис. Значит, она пересекла миры с тобой. Почему, я никогда бы не подумал».
«Вы встречались?» — спросила Ирэн.
«Кратко… на самом деле один раз. Забавная история».
«Рия никогда не говорила мне, что она…»
— Я не удивлена, — перебила мама. «Она, вероятно, забыла больше воспоминаний, чем большинство людей когда-либо обретут за всю свою жизнь… и я уверен, что есть некоторые воспоминания, которые она действительно хочет забыть».
Ее взгляд ненадолго задержался на спящем фениксе, моргнув впечатленными веками, прежде чем она снова повернулась к своей следующей перекличке.
— Аманда, — она мягко улыбнулась в свою сторону. «Спасибо, что дружишь с моим сыном, несмотря на все его недостатки. Ты будешь заботиться о нем, не так ли?»
Но Аманда даже не смотрела на нее, а кидала на меня опасливые взгляды, как бы умоляя вытащить ее из этого затруднительного положения, теребя пальцами свои длинные взлохмаченные локоны, дергая их, пытаясь отвлечься от нелепости. всего этого.
В конце концов, неприятная тишина стала для нее невыносимой, и она натянула собственную улыбку, тоже убедительную: «Конечно, м-м, мисс Лилит. В конце концов, я так многим обязана вашему сыну. «
«Это так?» Взгляд с облегчением. «Ну, я очень рад это слышать. У него никогда не было много друзей, когда он был моложе».
Дай мне перерыв…
Наконец, она добралась до последнего, но не менее важного — ярко-зеленого блеска, мерцающего в темноте ее черных, как всегда у меня. Мама провела больше всего времени, глядя на беловолосого человека, прижавшегося ближе всего ко мне.
Чем больше она смотрела, тем больше рос ее интерес. От мимолетного взгляда на первый взгляд, теперь она как будто не могла оторвать глаз, даже если бы взрыв обрушился на все окрестности.
Все любопытнее и любопытнее…
«Эш…» Имя сорвалось с ее губ, прежде чем она тут же втянула их, встряхнув один раз прищуренными глазами. «Нет, это не твое настоящее имя, не так ли, Эльф? Как это может быть… подожди, Эшвлин? Нет, ты совсем не похожа на нее».
Чем усерднее она пыталась понять, тем шире становилась ее улыбка. «О боже, я удивлен, я так сбит с толку. Ты ведь не из Кроноции, эльф?»
Как и в случае с Амандой, Эш отказывалась говорить, и если бы я не подтолкнула ее, я думаю, она бы хранила молчание так долго, как могла.
И даже тогда, когда она ответила… как и у всех, в ее словах отразился тот же тон опасения. «Все так, как вы говорите. Я думаю, что просто унаследовал имя Эшвлин. По правде говоря, я родом из мира Астерии».
— Астерия? Рот мамы был полуоткрыт в задумчивости. «Есть такое царство?»
— Не… не совсем так, нет.
«Это так…»
В ее глазах был блеск, знакомое мерцание — я бы знал, потому что у нас один и тот же драйв, одно и то же желание знать о необычных вещах, а когда были необычные вещи… там же можно было найти и этот блеск.
«Мы не должны вставать», — уговорила она нас войти, приветственно махнув рукой в сторону обеденного стола. «Вот торт. Я знаю, что немного поздновато для подарка на новоселье. И все же… давайте не пропустим его зря. Пойдемте».
Мама шла первой, улыбаясь своей теплой улыбкой, как и всегда, маленькими легкими шажками. Это было несправедливо.
Это действительно было несправедливо.
«Что это было? Что это было?!» Я говорил, я слышал свой голос, но я не чувствовал себя говорящим. Как будто кто-то другой завладел моими губами. Кто-то злой, кто-то озлобленный.
Мама остановилась, обернулась… нахмурилась. «Простите?»
Этот кто-то еще больше разозлился.
«Итак, правда выходит с тобой? Косвенно? Небрежно? Так ты собираешься во всем признаться мне? Ты не можешь просто сказать это мне прямо в лицо? После стольких лет — и это, как это будет на самом деле?»
«Я не…»
«Вы понимаете! Да, понимаете. Не надо… вы не можете лгать. Вы уже солгали один раз. Вы не сможете так легко отмахнуться от этого. Не можете просто объяснить это ответами других людей. Это просто … ты ведешь себя мерзко».
Вот он, этот заботливый взгляд матери, эти безумные и встревоженные глаза, такой мягкий и нежный голос. Что кто-то ненавидит это. Я ненавижу это. Она не может этого сделать — она не может смотреть на меня так, как будто все было по-прежнему нормально, как по-прежнему.
Это не так. Уже нет.
«Я не хотела тебя расстраивать», — она повернулась ко мне и подошла ко мне. — Я просто отвечал на их вопросы.
«Тогда почему ты не отвечаешь на мой?!»
Шаги мамы замерли в тишине, внезапная остановка на полпути. Я никогда не кричал на нее раньше, я никогда не думал, что когда-нибудь буду. Пока я этого не сделал. И к тому времени было уже слишком поздно, чтобы забрать его обратно.
Но даже так… Я не чувствовал ни капли раскаяния. Жестокая мерзкая Терестра не заслужила моего раскаяния.
Почерневшие глаза Терестры наконец-то встретились с моими именно так, как я хотел.
Без всяких улыбок. Без всякого вранья.
«Каков был ваш вопрос?»
— Я мог бы повторить еще раз. Но ты уже все знаешь, не так ли, Терестра?
Она отвернулась. — Я не хочу, чтобы ты меня так называл, пожалуйста.
«Тогда ответь на чертов вопрос, мама», — холодно ответила я. — Где, черт возьми, ты был?
