Она снова закашлялась.
Я уставилась на осколок стекла, безвольно лежавший на моей ладони.
— Ты не можешь быть серьезным, — сказал я.
«Вообще-то, я могу — смотри», — Рия скривилась, и казалось, что она страдает от серьезного хронического запора. — Видишь? Можешь… пожалуйста, перерезать мне горло прямо сейчас?
Я держался за свои резервы. — Ты вернешься?
«Конечно, я вернусь. Феникс, помнишь?» Она ткнула в меня головой, ее глаза расфокусировались. «Давай, поторопись… Обещаю, он тебя не убьет».
У меня даже не было времени обдумать то, что я на самом деле делал. Нет времени на моральные дилеммы. Не было времени, чтобы нежелание утихло, пока я держал зазубренное лезвие у ее горла.
Ее глаза уставились на меня, и я почувствовал, как осколок слегка задрожал. Я гладил свою решимость, сжимая ее, пока она не порвала кожу.
«Ты готов?» Я попросил.
— Нет, — произнесла она слабым голосом. «Ты?»
Я не ответил.
«Никто никогда не готов…» — сказала она.
Рия закрыла глаза, ее лицо напряглось, напряглось, ее дыхание сдерживалось сжатыми губами.
Я не имел ни малейшего представления о том, как я должен был это сделать. Понятия не имею, как глубоко я должен был войти, как быстро я должен был быть… смогу ли я закончить его одним чистым ударом, сводя к минимуму боль, или, может быть, я нащупываю — неуклюжий порез и удвоение ее страданий.
Не каждый день тебя просят убить человека. Для меня до этого я думал, что убить человека будет самым трудным делом, которое вы когда-либо могли сделать.
После этого я был напуган тем, насколько легко это было. Как легко скользнуло лезвие по ее коже, как быстро кровь брызнула и стекала вниз, окрашивая ее малиновое платье в самый темный оттенок красного.
Не слышал ее крика, даже не видел, как она дрогнула. Она пошла тихо. Ее голова склонена набок, выражение ее лица такое, будто она смотрит, не видя. Огонь ушел из ее волос, ее глаз… никаких признаков того, что она вообще испытывает какую-либо боль.
Но я знал… по слезам, которые образовались, блестели в ее пустых глазах, я просто знал, что это должно быть невыносимо, больно. Она просто этого не показывала.
Мой вопрос был в том, почему она избавила меня от вины?
Я посмотрел на свою руку, глубоко покрытую теплом ее крови, и на мгновение задумался, сколько раз она уже делала это. Ясно, что еще недостаточно, чтобы к этому привыкнуть. Я могу разделить это… потому что я тоже не думаю, что когда-либо буду.
Раздался стук. Безошибочный стук ног по бетону, его эхо эхом разносится по всей комнате, словно предупреждая кого-то другого, кроме нас.
Долгожданное присутствие тогда… нежелательное присутствие сейчас.
Никогда не думал, что придет время, когда я научусь бояться присутствия Эша. Как оказалось, к сожалению, я быстро учился.
Бесчувственный взгляд, который встретился с моим, когда я обернулся, парализовал меня от страха. Ее долгие шаги к моему скрюченному состоянию снова и снова были лишены колебаний.
Черт возьми, Эш.
Побег, опять же, был невозможен. Не с этой проклятой ногой, с которой она меня оставила. Опять же, ползание не может опередить ходьбу.
Осколок все еще был у меня в руке, окровавленный и острый. Несмотря на то, что я знал о тщетности этого, я пошел вперед и поднял его против ее марша. Как бы глупо это ни было, я надеялся, что смогу выиграть достаточно времени, чтобы Рия ожила, как бы мало это ни было.
Но вроде не пришлось.
Из протянутой руки Рии вырвался поток ярко-белого света. Безжалостный залп огня, который поглотил Эша взрывом серого дыма. Я посмотрел в сторону, и Рия уже пыталась встать, разрез на ее шее исчез, большая колотая рана на груди сменилась безупречно гладкой кожей.
«Видеть?» Она сказала, пламя в ее глазах скользнуло по мне, ее голос был полон энергии. «Даже ничего не почувствовал».
Лжец.
Пламя, вырвавшееся из ее ладони, увеличилось, и Эш отшатнулась, сжав руки в корсете, прикрывая лицо. Несмотря на это, она прорвалась вперед, одна нога впереди другой, постепенно подбираясь все ближе и ближе.
«Я ненавижу, насколько устойчивы эльфы», — пробормотала Рия, раздраженно цокнув языком. «Всегда такая боль».
Две протянутые руки теперь удваивали интенсивность нескончаемого пламени, настолько сильно, что стена позади Эша была выжжена до чисто-черного цвета, а затем где-то в треске и щелкающих искрах огня я услышал, как Эш издал натужное ворчание.
Что-то нашло на меня именно тогда, когда я повернулся лицом к Рии.
— Что ты собираешься делать с Эшем?
Она ответила на мой вопрос беглым взглядом в мою сторону. «То, что ты сказал. Я собираюсь превратить ее в пепел».
— Не надо, — сразу же сказал я, удерживая себя в вертикальном положении и наклоняясь набок. «Это порядок.»
Я видел, как ее бровь дрогнула.
«Твой первый официальный приказ, и он убьет нас обоих. Подумай».
«Она не в себе!»
«Очевидно!» Она огрызнулась. «Это не меняет того факта, что она может сломать тебя, как зубочистку. Рыцарь-эльф, я понимаю — что угодно! Очевидно, у тебя есть история. Оглянись на эту историю. Как ты думаешь, она скорее убьет тебя, или ты убьешь ей?»
Ее аргумент был здравым, ее опасения по этому поводу вполне оправданными. Я уверен, что если бы это был кто-то другой на моем месте, со всем, что уже произошло до сих пор, они неохотно приняли бы реальность этого. А вот я… Я был слишком упрям, чтобы понять причину.
— Я отдал тебе приказ, — сказал я.
Блеск, сверкнувший в ее глазах, этот короткий вздох, который она издала, очевидно, она должна была подумать, что я идиот. К ее чести, я был… но слышать, как Эш тихо скулит от боли, было для меня слишком.
«Как бы то ни было», сказала Рия, ее пламя замедлилось. «Только не вини меня, если…»
Ее слова были резко прерваны. В тот момент, когда пламя чуть-чуть угасло, Эш мгновенно рванулась к нам на несколько дюймов, подняв кулак для удара.
Едва успев среагировать, Риа создала большой веер пламени, который отклонил удар Эша в сторону, в стену, разбив ее на куски. Не пропуская ни секунды, Риа привязала руки Эша к щупальцам пламени, которые вырастали из земли, ограничивая ее движение на месте.
«Там!» — выдохнула Рия, отступая и тяжело дыша от напряжения. «Я только покорил ее, счастлив?»
Эш попыталась броситься вперед, но просто не смогла. Ограничившись простыми корчами и скручиваниями, каждая ее попытка высвободиться сжимала горячие светящиеся спирали вокруг ее запястий.
Я попытался подобраться поближе.
Эш немедленно бросился вперед, и я остановился как вкопанный. Она бы меня достала, если бы не эти бинды.
Рия потянула меня обратно.
— Это не задержит ее надолго, — сказала она, снова кладя мою руку ей на плечо. «Мы уходим.»
Осознание того, что я ничем не могу помочь Эшу, было горькой пилюлей. Пока я жалко хромал из этой богом забытой комнаты обратно в бесконечные просторы залов, я не мог не выразить себя самым честным способом, на который был способен.
«Я бесполезен.»
Рия, стоявшая рядом, не могла не услышать мою маленькую беду.
«Вау, самоуничижение», — сказала она. — Если ты собираешься начать стонать о том, что это все из-за твоей вины, можешь сделать это только после того, как мы будем в безопасности?
— Как мне вытащить ее из этого? Я повернулся к ней лицом. «Выведи Эша из этого состояния, скажи мне, как».
— Ты действительно не сдаешься, не так ли? — недоверчиво сказала Рия. «Что, если бы я сказал вам, что выхода нет, что бы вы сказали?»
«Найди мне способ».
