— Вы действительно пытались заключить сделку?
Это был единственный комментарий Ирэн после того, как я подытожил все, что произошло до сих пор. Она слушала, ни разу не перебивая, пока я, наконец, не дошел до конца.
Небольшой сон Матриарх продолжался. Спокойствие, охватившее ее дремлющее выражение лица, по меньшей мере, поляризовало ее. Прямо сейчас, не считая крови и клыков, она выглядела как любая другая девушка, которую вы встретите на улице. Нормально, безобидно… если бы это было на самом деле так.
Сложив большой и указательный пальцы под подбородком Амелии, со всей осторожностью добросовестного детектива, Ирэн мягко покачивала головой из стороны в сторону, ее взгляд придирчиво изучал то, что она пыталась рассмотреть.
Еще одно поляризующее зрелище по меркам реальности. Суккуб интенсивно обыскивает тело бессознательного вампира. Не помогало и то, что от нее буквально пахло извращением, что создавало довольно эмоциональный диссонанс, когда дело доходило до серьезного отношения к вещам.
Я должен получить новые стандарты.
— Ты уже в отчаянии? — спросила Ирэн, поворачиваясь ко мне.
Я пожал плечами. «Какие еще у меня были варианты? Не то чтобы я мог пробить стену, встать в позу и спасти положение. Чего еще вы от меня ожидали…»
— Не ты. Я говорю о ней, — она подтолкнула Амелию локтем. — Она выглядела отчаянной?
Ладно, теперь я чувствую себя немного глупо. Я вздохнул. — Ну, она сама так сказала.
Айрин поморщилась. «Я понимаю.»
Это было очень красноречивое лицо. То же самое лицо, которое я видел, когда она придумывала всю эту идею приманки для вампира.
— Подожди, — сказала Рия, склонив голову набок. Кажется, я был не единственным, кто узнал это ее лицо. — Ты же не думаешь, что вампир что-то замышляет, не так ли?
Ее молчание тоже было очень красноречивым. Этот глубокий созерцательный далекий взгляд в ничто. Даже не вздрогнул, когда где-то вне поля зрения, в темных глубинах здания, раздалось рычание.
Адалия все еще ползла где-то там.
Через некоторое время Ирэн, наконец, вырвалась из сосредоточенного оцепенения, и то, что сорвалось с ее губ дальше, ни для кого не стало сюрпризом. «Принять сделку».
Риа тоже вела себя хорошо, как и ожидалось. «Вы такие же самоубийцы, как и он. Вы как будто созданы друг для друга».
— Разве ты только что не отчитала меня за безрассудство? Я попросил. «Имел передумать?»
— Избавь меня от лекции, — сказала Айрин с легким раздражением. «Позвольте мне дать вам короткую версию».
Итак, короткая версия — Ирэн подумала, что мы могли бы использовать эту возможность в наших интересах. Адалия была угрозой, с которой нельзя было справиться обычными методами. Мы могли бы ослепить ее, причинить вред, помешать ей любым способом, но в конечном счете, когда дело дошло до подчинения или даже убийства ее, никто из нас не смог бы сделать ни черта. Почему?
Ну, по словам Айрин, «Бешеного вампира можно только временно усмирить укусом другого вампира».
Вероятно, это было то, чего Амелия пыталась добиться в той небольшой стычке, которая чуть не разрушила все здание, и то, что она планировала сделать снова, пытаясь заключить сделку между нами.
— За исключением того, что ее план не сработает, — сказала Ирэн, указывая на шею Амелии, где обнажились два следа от уколов, единственная рана, которая не исчезла вместе с остальными. «Вместо этого ее укусила сестра. Она выбрала свой путь, намного ниже с точки зрения способностей.
«Почему она просто не укусила ее, прежде чем она взбесилась?» — спросил я.
«Возможно, она уже это сделала», — сказала Ирэн. «Это просто не сработало».
Оказывается, пока вампир, который кусает, сильнее другого, эффект будет держаться гораздо дольше. Если вампир, который кусается, слабее, что ж…
«Значит, вспыльчивый слабее молчаливого», — ухмыльнулась Рия. — Не могу сказать, что я так уж удивлен.
Итак, план?
«Работай с ней, заставь ее укусить свою сестру. Вампиры наиболее уязвимы во время пиршества, и если один ест другого, они оба становятся уязвимыми. А если они оба уязвимы, они оба вместе.. Огонь феникса должен помочь».
«Так вот где я вхожу,» пробормотала Рия. — Знал, что ты держишь меня рядом по какой-то причине.
«Ты должен был быть последним средством, у меня были другие планы — ультрафиолетовые лучи, сигнальные ракеты», — сказала Ирэн, слегка поглаживая синяк на руке. «Потом все усложнилось».
Я заметил, что ее глаза были холодными и отчужденными. Понятно, что быстрое решение казнить обоих Матриархов не слишком тяготило ее совесть, но на всякий случай…
— Значит, ты не против их убить? Я попросил.
«Почему бы и мне не быть?» Она ответила тем же, без намека на раскаяние. — Это угроза, с которой нужно разобраться, я имею дело с ними. Особенно с бешеными. Чем дольше мы ждем, тем больше она…
Что-то потянулось и схватило Ирэн за руку, как тиски, проткнув кожу острыми, как бритва, краями.
— Ты не убьешь мою сестру.
Амелия проснулась. Ее глаза, снова полные ярости, остановились на Ирэн. Рычание, рывок — какой бы бессильной она ни была, Ирэн не могла вырваться из своей хватки.
«Вы вырвались из этого раньше, чем я думала», сказала Айрин, на ее лице не было никаких эмоций.
Амелия выпрямилась. — Ты не убьешь ее.
«Она уже мертва». Ирэн снова попыталась вырваться, но не получилось, хватка Амелии только усилилась. «Вы не можете спасти ее».
Слова, подлившие масла в и без того пылающий ад.
Реверберирующий грохот, разорвавший землю. Амелия бросилась на Ирэн, опрокинув ее и швырнув на бетон. Вздох боли сорвался с губ Ирэн, когда ее затылок столкнулся с твердой поверхностью.
Острые клыки уже ползли к ее горлу, едва коснувшись поверхности, прежде чем паутина пламени заставила Амелию отскочить назад от внезапной вспышки света. Паутина превратилась в стену огня, разрывая их друг от друга.
Рия, стоявшая сбоку, подняла другую руку к Матриарху, и на кончиках ее пальцев потрескивали искры в знак предупреждения.
— Не ценила, что ты это делаешь, — пробормотала Рия, и ее волосы стали ярко-красными. «Не делай так больше».
На мгновение я ожидал, что Амелия бросится в сторону Рии, судя по тому, как ее пальцы продолжали дергаться по бокам, но на удивление она осталась на месте, готовая в любой момент рвануть вперед.
Ослепляет всех вокруг, куда бы она ни посмотрела. Глаза Амелии метались то в одну, то в другую сторону от нас троих, с каждой секундой становясь все более раздраженными, пока она, наконец, не встретилась взглядом с единственным человеком в коридоре, который не проявлял открытой враждебности.
«Мою сестру еще можно спасти. Это возможно, я знаю. Терестра — мне просто нужно найти Терестру».
Отчаянный. Она действительно была права тогда. Зачем еще ей смотреть на меня? Зачем еще ей умолять того, кого она презирает больше всего?
Я не ответил ей. Не потому, что мне чего-то не хватало, просто Ирэн меня опередила. Морщась, напрягаясь, чтобы подняться на ноги. Свежая новая рана, стекающая кровью по ее затылку.
— Мы не совсем склонны тебе верить, — холодно сказала она. «Тем более, что ты уже знаешь, что это просто невозможно. Терестры здесь нет».
Ирэн игнорировали, даже не взглянули в ее сторону. Амелия просто отказывалась отвести свой взгляд от меня. Я был свидетелем всего этого, каждого легкого подергивания мышц, дрожи ее губ, моря эмоций, проносящихся по ее лицу.
— Тогда убей меня, — сказала она, потеряв всякий пыл. «Убей мою сестру. Ты разрушишь барьер, спасешь положение. Давай… сделай это».
— Мы не спрашиваем разрешения, — снова заговорила Айрин. — Ты же знаешь, что нет другого…
«Сделай это… убей нас обоих. Давай, убей свой единственный шанс спасти эльфа. Избавься от единственной возможности спасти всех, кого я похитил. Я умру, моя сестра умрет — не будет один остался, чтобы выпустить их из транса. Они будут оболочкой, пустыми марионетками без нитей… они вполне могут быть мертвы. Ты хочешь этого для них? Для нее?»
Мне хотелось верить, что она лжет сквозь зубы, верить в предположение, что она скажет все, что угодно, лишь бы спасти сестру. Тогда Ирэн просто должна была повернуться в мою сторону, просто должна была смотреть на меня таким образом. Один взгляд на ее лицо, и правда была громкой и ясной.
«Я могу вытащить их из этого», — сказала Айрин.
— Нет, она не может, — перебила ее Амелия. «Она хочет, чтобы вы поверили, что она может, она знает, что не может. Никто не может, никто, кроме нас».
«Я могу попробовать.»
«Ты можешь потерпеть неудачу».
Глаза Ирэн пронзали меня насквозь. Оба они были. Я знал почему. Ключевой элемент их обоих планов, единственный человек, без которого они никогда не добьются успеха… и я полностью контролировал ее.
— Если тебе все равно, — сказала мне Рия, все еще подняв руки, поддерживая огненный барьер. «Я предпочитаю не делать то, что говорит вампир».
«Это не твой выбор, это не твой выбор», — сказала Амелия, ее взгляд переместился с Рии на Ирэн, а затем снова на меня. «Теперь это его и только его».
Он еще даже не успел освоиться. Серьезность ситуации, последствия, я не мог позволить себе роскошь размышлять об этом. Такие ультиматумы… У меня их никогда не было, но даже я знал, что такие вещи требуют времени, чтобы их должным образом обдумать. Времени, которого у меня не было… перед взглядами троих.
— У тебя было время, — прошептала Амелия. «Я больше не жду».
Через мое плечо снова ее взгляд был устремлен, что означало только одно, я обернулся — Эш ушел из-под земли. Порыв ветра, мерцание в темноте… и Эш внезапно оказался рядом с ней.
«Что ты — ?» Я не мог закончить.
«Время вышло. Что бы ни случилось в ближайшие мгновения, все в ваших руках. Спасете ли вы мою сестру, выйдете ли эльф на свободу или нет — это ваше решение, и никто другой».
Волна пламени обрушилась на их позиции. Рия, обеими руками направляя волну огня, уже действовала. Тем не менее, несмотря на то, как быстро она начала действовать, Матриарх все равно была быстрее.
Мгновение, и вы упустите момент. Одна секунда, они оба были там. В следующий раз они бесследно исчезли. Место, где они в последний раз стояли, выжжено до неприглядного черного цвета пламенем Рии.
В пустынном коридоре снова воцарилась тишина. Тишина оказала большое влияние, я признаю. Я был готов взорваться от того, насколько запутанным все вдруг обернулось.
Простая спасательная миссия переросла во что-то гораздо большее… во что-то, что выходит за рамки моего понимания. Кого я шучу? Я никогда не мог ничего сделать с самого начала всего этого.
Теперь вы говорите мне, что я несу ответственность за то, чем закончится все это фиаско?
Ты, должно быть, шутишь…
«Ну, разве она не драматичная…» прокомментировала Рия, фыркнув и покачав головой.
Неудивительно, что мне больше не нравились остроумные остроты. Все, что я чувствовал, было это сокрушительное чувство безотлагательности, это удушающее ощущение, что нет никакого реального способа спастись. В основном я просто чувствовал гнев… гнев, который я не мог просто растоптать, как ни пытался.
— Ты вообще собирался мне рассказать? — спросила я, и мой вопрос нашел отражение в жестком взгляде Айрин. Все так же холодно, все так же отчужденно, как всегда. — Или ты просто собирался промолчать и подождать, пока я сам все выясню?
«О боже…» Рия тихо отпрянула, явно почувствовав неприятности.
«Я не сказала тебе, потому что знала, что ты откажешься», — объяснила Айрин. «Вы не согласны с тем, что другого исхода нет. Нам нужно убить их обоих, даже если это означает, что мы не сможем спасти ни одну из жертв. Если бы я был с вами честен, вы бы не поняли».
«Я понимаю», я встал, не обращая внимания на боль, и похромал в ее направлении. «Я просто не согласен с этим».
«Матриарх не сможет подчинить свою сестру достаточно долго. Никаких шансов освободить кого-либо тогда, и мы просто вернемся к тому, с чего начали. За исключением более сильного, более безумного Матриарха, у которого нет шансов подчинить ее. Ты поможешь ей, она в любом случае умрет.
«Я помогаю тебе, и мы теряем наш единственный шанс спасти Эша, спасти жертв».
«Восемь жертв», — она сделала шаг вперед, в нескольких дюймах от моего лица, яростное выражение ее глаз отражалось в моих собственных. «Восемь, чтобы спасти десятки, сотни, может быть, тысячи!»
— Ради бога — это не числа, Ирэн! Они люди!»
— Да, восемь человек! Не сто, не тысяча, а всего восемь! Мы их сейчас убьем, и останется восемь, больше не встанет! Почему ты этого не понимаешь? Я пришел сюда с планом спасти всех. Я пришел сюда, чтобы предотвратить новые жертвы».
«И я пришел сюда, потому что думал, что мы сможем вернуть Эша».
«Она просто эльф!»
Это сделало это. Четыре слова слились в один резонирующий крик. Это то, что, наконец, привело меня к моему решению. Наконец-то я попробовал его на вкус.
Я вспомнил, как Эш рассказывала о своем прошлом, и ни разу она не забыла упомянуть, как ее раса постоянно принижалась и преуменьшалась.
Я подумал про себя, может быть, со мной, в этом мире, для нее все было бы иначе. Никто не относился к ней с предубеждением, никто не издевался над ней, никто не считал ее чем-то меньшим, чем ничто.
Теперь она была… натянутой марионеткой обезумевшего вампира, жертвенной пешкой бессердечного суккуба. Просто еще одно средство для достижения цели.
Да, у меня ничего из этого не было, больше нет.
Я закончил спорить. Ирэн дала свой ответ. Я начал хромать от нее.
— Рия, — позвал я. «Поднимите меня. Мы идем за ними. Выясним, куда они пошли».
«Ждать.» И снова была Ирэн, которая опережала меня, а затем препятствовала мне, с поднятыми перед собой руками, с противоречивым выражением лица. — Я не… смотри — я не имел в виду то, что сказал.
«Да, ты это сделал. Ты просто не хотел, чтобы я это услышала», — сказал я, проходя мимо ее плеча. «Не в первый раз…»
Следующей ко мне подошла Рия. — Могу я… хотя бы что-нибудь сказать?
— Нет, — сказал я ей. «Трансформировать».
Оскорбленный взгляд, но не более того. В следующую секунду из огненной спирали появился феникс, один раз взвизгнув, казалось, недовольным тоном, прежде чем снова вцепиться в меня, готовясь к бегству.
— Не помогай ей, — сказала Ирэн. «Это не сработает».
«Никогда не говорил, что я тоже пойду», — просто сказал я, оставив ее на этом.
Рия широко расправила крылья, и одним сильным взмахом мы полетели в зияющую дыру, образовавшуюся в потолке.
Это было правдой. У меня не было абсолютно никакого намерения следовать плану Амелии. Это не означало, что я тоже собирался следовать за Айрин. Нет, я не собирался помогать ни одному из них.
Я собирался помочь Эшу. Это то, что я должен был сделать с самого начала. Они все твердили и твердили, что другого выхода просто нет… хотя на самом деле он был.
Если я ошибаюсь, я мертв.
Если я прав, сегодня никто не должен умереть.
Шанс один на миллион. Самая маловероятная из возможностей. Но я бы не узнал, если бы не попытался.
Так что рискую жизнью.
Возможно, Айрин была права насчет меня, может быть, я немного склонен к суициду. Но пока мне удается кого-то спасти.
Что в этом плохого?
