С того времени, как Люк уехал из Окивы на север Империи, прошла неделя. Для этой поездки, которая, как он надеялся, будет быстрой, он взял с собой кое-что на лошади, которую позаимствовал у Оливера.
По словам старого искателя приключений на пенсии, лошадь по имени Атом была самой быстрой в частной конюшне Строгейра и в молодости участвовала в скачках. Однако Атому уже исполнилось десять лет, и поэтому он ушел на пенсию несколько месяцев назад.
Хотя Люку никогда раньше не доводилось ездить верхом, он был более чем счастлив приветствовать Атома, не в последнюю очередь потому, что пешее путешествие могло длиться несколько месяцев. Во время путешествия Люк постепенно научился управлять волей лошади и направлять ее в правильном направлении.
В седельную сумку Атома Марта положила много фруктов и немного хлеба, который должен испортиться через несколько дней. Кроме того, Люк также положил в свой инвентарь несколько фунтов овсяной муки, которую было легко приготовить и она была довольно питательной, а поскольку она была в его инвентаре, она никогда не портилась.
Однако лошадь много ела и нуждалась в большом количестве энергии, чтобы бежать целые дни, и из-за этого плоды уже вот-вот должны были истечь при небольшом времени пути. Люк не беспокоился о еде для себя, потому что он мог привязать лошадь к стволу дерева и охотиться несколько минут, настоящей проблемой был Атом, который не мог есть мясо.
В этот момент Люк пожалел, что никогда не сопровождал Мередит из Укивы, когда девушка собиралась за травами, чтобы он знал, какие из них полезны для лошади, а какие нет.
«Хорошо… мы должны быть недалеко от какого-нибудь города или гостиницы». — подумал Люк, останавливая лошадь на обочине извилистой грунтовой дороги для отдыха животных.
Из одного из карманов переметной сумки, находившегося по бокам лошади, Люк вытащил карту.
«Счастливчик Широ дал мне это, иначе я бы легко потерялся».
Широ был авантюристом, который до того, как стать чиновником Строгейров, много путешествовал как для Лэндфордов, так и самостоятельно, так что неудивительно, что у него была большая карта. Но эта конкретная карта была на голову выше любой другой карты, которую Люк мог купить.
Там были рисунки сотен маршрутов, по которым Люк мог следовать, а также несколько десятков городов, через которые Люк мог пройти. Поскольку целью Люка было добраться до Королевства Кардиналов, чтобы использовать свою лицензию на генный навык S-класса, а также запросить информацию, он обвел на карте рисунок самого большого города на континенте.
Убедившись, что дорога, по которой он шел, кажется верной, Люк положил карту в свою седельную сумку, убедился, что Черное Яйцо не повреждено с другой стороны седельной сумки, и продолжил свой путь, думая, что он должен добраться до ближайшего города на следующий день.
Однако, к своему удовольствию, через несколько минут он обнаружил нечто, похожее на небольшую деревню, что заставило его задуматься:
«Вау, сегодня мой счастливый день! Надеюсь, я смогу наполнить свою фляжку у их колодца…
Затем Люк, естественно, подошел к деревне и, прежде чем войти, порадовался, что смог прочитать знак. «Деревня Аврора… Наверное, так оно и есть. Надеюсь, я не ошибаюсь, хотя я не знаю, что означает Аврора. Я даже никогда не слышала этого слова».
Эта маленькая деревушка с деревянными хижинами, казалось, не очень оживленная. Прямо у входа по отметинам на земле было видно, что лошадей стало больше. Когда Люк вошел во двор, он действительно обнаружил двух лошадей, привязанных к дереву, а также повозку с двумя другими лошадьми.
Полуволк слез с Атома, огляделся, отвязал сумку Черного Яйца от седельной сумки и повесил себе на шею. «Теперь, куда я иду, ты иди со мной». Люк что-то сказал, затем дважды слабо хлопнул по сумке.
Конечно, Люку показалось странным, что его никто не поприветствовал, но это объяснилось, когда ему наконец удалось прочитать табличку, написанную на хижине, где были привязаны другие лошади.
[Таверна Авроры].
Когда полуволк вошел в заведение, над дверью зазвенел колокольчик. Тлим, Тлим, Тлим!
Шум болтовни тут же прекратился, как и звук кружек, ставящихся на стол.
Люк почувствовал облегчение, когда увидел, что это действительно таверна и что он не по ошибке вламывается в дом. Не выказывая никакой реакции, Люк посмотрел по обе стороны ограждения, увидел, что там присутствует не менее десяти парней, и направился к бару, где стояла старушка.
— Что привело тебя сюда, путник? — спросила она, продолжая резать хлеб, который собиралась подать к одному из столов.
Увидев, что Люк не ищет неприятностей, большинство мужчин обратили внимание на собственные кружки.
Стараясь не смотреть на огромную родинку на подбородке старухи, Люк ответил:
— Я просто проездом. Хотел спросить, нельзя ли мне наполнить флягу у твоего колодца, а еще, не возьмешь ли ты конского сена. Конечно, я заплачу…
«Хорошо. Есть что-нибудь еще, что вы хотели бы спросить? Если вам интересно, я осмелюсь сказать, что наш мед — лучший в регионе!»
— Только то, что я заказал, пожалуйста.
Думал полуволк купить фруктов, но так как наступила осень, ему не хотелось покидать маленькую деревню без еды, не говоря уже о том, что у него еще достаточно, чтобы добраться до ближайшего города на следующий день.
«Хорошо… Эй, Педро, малыш, иди сюда скорее!» — крикнула старуха, и из-за одного из столов встал подросток.
— Вам что-нибудь нужно, мисс Аврора? — вежливо спросил он.
«Да. Сходи в амбар и возьми пятифунтовый тюк для лошади этого человека, а также воспользуйся случаем, чтобы наполнить его флягу».
«Хорошо.» Мальчик говорил.
Когда мальчик посмотрел на полуволка, он вдруг испугался, увидев его желтые глаза и звериные уши. Но вскоре он вспомнил слух о том, что чемпионом Турнира легенд этого года стал полузверь, и успокоился.
— Ваша столовая, пожалуйста. — спросил он, мысленно размышляя, может ли тот, кто перед ним, быть этим Чемпионом или нет. «Конечно, это не он… Чемпион никогда не остановится в таком месте».
После этого мальчик ушел. Люк не знал, что делать в течение нескольких минут ожидания, и его потерянный взгляд встретился с любопытными глазами стола, из-за которого появился Педро.
«Хочешь сыграть в «Удача или борьба», полуживотное?» — громко спросил один из мужчин за столом, самый худощавый.
На несколько мгновений Люк задумался. Его никогда не встречали таким образом ни в одной гостинице или таверне, которые он когда-либо посещал, и, поскольку ему нечем было ускорить время ожидания, он принял необычное приглашение.
