Когда Эрик Смакуса заявил о своей невиновности, никто не усомнился в этом. Правда в том, что до этого момента никто не знал, кто прав, будь то Аюми Ямадзаки, величайший правитель Оукивы и Васконселоса, или Эрик Смакуса, опытный, строгий и хитрый дворянин.
Джимбе Коллальто анализировал ситуацию с учетом всех этих факторов, как и другие члены Совета. Хотя не они будут голосовать за приговор, если Эрик будет признан виновным, а скорее присяжные, они будут теми, кто примет решение, будут ли доказательства Аюми конкретными или неприятными.
— Аюми, продолжай преследование, пожалуйста. — спросил Нико Саллоу.
Светловолосая эльфийка смотрела на Эрика, однако после просьбы подруги она вернула себе внимание. «Мистер. Смакуса, чтобы все это началось, сначала я спрошу тебя кое о чем. Можете ли вы ответить за меня, почему так много случаев пропажи судов или кораблекрушений?»
Патриарх Смакуса даже не повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, и ответил ей взглядом на членов совета. «Почему, дорогая госпожа Ямадзаки, мы уже говорили об этом на совете много лет назад, неужели нужно отвечать?»
— Сотрудничайте, пожалуйста, Эрик. — спросил Руджерд, теперь с гораздо более строгим выражением лица, чем обычно.
«Верно-верно.» Седой мужчина смягчился, улыбнулся и поднял обе руки. — Вы хотите, чтобы я тоже сообщил об этом присяжным, не так ли? Хорошо, причина того, что так много случаев кораблекрушений и пропажи судов в море, очевидно, не в сильных волнах или штормах, в конце концов, паруса, которые мы производим, самые лучшие, а в нападениях пиратов.
В этот момент среди людей, составляющих жюри, начался шум, потому что в обязанности Эрика входило защищать морскую территорию Империи Бротегорн, а этого не происходило.
Патриарх Смакуса не был дураком и тоже использовал свой ответ, чтобы защитить себя.
— Вы все знаете, как обширно море, не так ли? Мы не можем патрулировать каждый его дюйм, не говоря уже о том, чтобы сражаться с пиратами каждый день. Они хитрые, подлые и к тому же очень умные, если бы мы их недооценили, то уже захватили бы целые города, включая Оукиву, — сказал Эрик, переводя спокойный взгляд на присяжных и членов совета.
Аюми криво улыбнулась. «Не обязательно защищать все море, достаточно побережья, но и это не устроишь. У семьи Смакуса достаточно власти и денег, чтобы защитить все восточное побережье Империи Бротегорн, а западное побережье практически все необитаемо. Но они даже не защищают Оукиву должным образом, и мы все это знаем.
— Честно говоря, о чем ты говоришь, женщина? — спросил Эрик, не понимая. Из-за нехватки авантюристов в городе он был вынужден усилить охрану в портах.
«Я рад, что вы спросили… Почти неделю назад я создал оперативную группу совместно с городской стражей, и три дня назад мы смогли достичь нашей главной цели: положить конец правлению одного из главарей организованной преступности. в этом городе, Пираты Соломенной Шляпы». Заговорил матриарх Строгер.
К тому времени все уже знали, что Соломенная Шляпа мертва, просто не понимали, как это связано с текущим испытанием.
«Помимо городской стражи, я собрал группу грозных людей, чемпиона Турнира Легенд, авантюриста S-класса, а также официального члена Царства Кардиналов и других людей, чье прошлое и настоящее посчастливилось узнать немногим. . Эта уникальная группа быстро нашла доказательство того, что Соломенная Шляпа на самом деле не легенда, как некоторые думали, а просто еще один пират, на самом деле, величайший из них».
Все на секунду замолчали, чтобы переварить эту новую информацию. Схема торговли рабами и наркотиками Соломенной Шляпы была хорошо известна среди самых влиятельных людей, особенно среди членов Совета, у которых с ним была огромная головная боль. В прошлом даже бывший патриарх Лэндфорд назначил награду за его голову или любую информацию, которая привела к нему, но даже тогда не было обнаружено, как работали его схемы.
— Соломенную Шляпу три дня назад убили рабы, и его тело было должным образом кремировано. Однако, кроме своего праха, который он оставил после себя, он оставил после себя много полезной информации, информации, которая обрекает на гибель такого уважаемого человека, как ты, Эрик. Аюми продолжила.
В этот момент Эрик Смакуса изогнул брови, а увидев уверенное выражение лица светловолосой эльфийки, отрицательно покачал головой, словно отказываясь верить, что у нее действительно есть конкретные доказательства. — Вы блефуете, я никогда не был связан ни с этим парнем, ни с каким-либо другим преступником в этом городе. Если он переправлял рабов через море, то, вероятно, это происходило только в слепых зонах моих войск.
— Ты уверен, о чем говоришь? Затем Аюми щелкнула пальцами Наталии, подавая ей сигнал достать запечатанный серебром свиток.
Седовласая эльфийка тут же встала со свитком в руке и передала его Аюми, которая поблагодарила ее.
— Это ваша основная улика, мисс Строгер? — поинтересовался Джимбе Коллальто, так как он, естественно, уже занял пост судебного посредника.
«Да. Я считаю, что никакие обстоятельства, политические привилегии, обоснованность, влияние третьих лиц или возраст не могут противоречить фактам». Она ответила.
«Хорошо, давайте посмотрим».
Затем Джимбе указал указательным и средним пальцами на пергамент, и вдруг тонкую бумагу окутала пурпурная аура. Пергамент начал плавно подниматься на несколько футов, пока мистер Коллальто не поймал его голыми руками.
Джимбе спокойно развернул пергамент, прочитал его содержимое, но не выразил никакого мнения или реакции. То же самое произошло позже с Шанксом Баллардом, Томасом Лэндфордом, Амандой Ханген и другими членами совета, пока, наконец, пергамент не попал в руки Руджерда Дарена.
Человек дикого вида, с клыками и грудью на виду, закрыл глаза, закончив чтение, стиснул зубы и начал немного разминать края пергамента, которые держал в руках. Когда он открыл глаза, его глаза сразу же встретились с глазами Эрика Смакусы, который был насторожен, потому что ни один из участников не отрицал содержание пергамента, когда они читали.
С явным выражением гнева на лице Патриарх Благородной Семьи Дарен сказал Эрику:
«Не могу поверить, что ты все это время делал это под прикрытием… Прежде чем мы сможем проголосовать, я требую от тебя объяснений, Эрик».
