Поместье Вечной Зимы не было похоже на большинство домов, в которых жили богатые. Вместо этого показной дворец, который мы видели с неба, был не чем иным, как местом, где встречали посетителей. По правде говоря, поместье Вечной Зимы было больше похоже на маленький городок.
Количество зданий в комплексе было бесконечным, и подавляющее большинство их объектов было вырыто под землей, чтобы избежать постоянных метелей, которые выли снаружи. Сеть подземных туннелей помогала жителям Everwinter Estate перемещаться из комплекса в комплекс, а из-за его огромных размеров для облегчения передвижения были построены даже роскошные метро.
Находясь так близко к Северному полюсу, снаружи не было ничего, кроме бесплодного снега. Ни сельхозугодий, ни рек, ни скота. Жизнь здесь была бы смертным приговором для большинства людей, но для вампиров Дома Вечной Зимы их ценное поместье было практически раем.
Итак, можно себе представить опасность наткнуться на элитных вампиров поместья Вечной зимы. К счастью, Ирина сразу же провела нас через массивную систему метро, как только мы приземлились в аэропорту, и вскоре мы достигли небольшого бунгало.
Ну, он был не совсем маленьким. Бунгало занимало не менее акра земли с пятнадцатью комнатами и, возможно, было самым большим домом, в котором я когда-либо жил. Но по сравнению с другими зданиями и дворцами, которые его окружали, бунгало было относительно скромным.
— С возвращением, юная мисс.
— Спасибо, Вариэль.
Ирина ответила на приветствие приветствовавшему ее пожилому мужчине. Первое, что я заметил в этом человеке, были его густые седые волосы и подстриженная борода, которая хорошо сидела на его точеном лице. Его манеры были безупречны настолько, что я не мог увидеть ни единого изъяна в его движениях. Одетый в хорошо сидящий костюм с фалдами, мужчина казался воплощением того, как должен выглядеть дворецкий.
Но был один нюанс…
«Вампир…»
Я подумал про себя молча. С тех пор, как я проснулся вампиром, мои пять чувств значительно обострились. И только по их запаху и простому присутствию я мог отличить человека от вампира. Мне еще предстояло опробовать эту способность на других расах, но я полагаю, что мои чувства, скорее всего, тоже различат их.
«Но не просто вампир… Его магические способности зашкаливают…»
Учитывая, что у этого дворецкого было такое сильное магическое присутствие, он, скорее всего, был Истинным Вампиром. Но подумать только, что Истинный Вампир служил дворецким у Ирины… Похоже, мне предстоит многое узнать о Поместье Вечной Зимы.
— Ты приготовил браслеты? — спросила Ирина, не оборачиваясь.
-.
— Пожалуйста, поднимите запястья.
«… Что ты делаешь?»
«Приношу извинения за неудобства, — ответила на осторожный вопрос мамы Ирина. «Дом Вечной Зимы редко позволяет входить посторонним, таким могущественным людям, как вы. И пока вы мои гости, не все в Поместье это узнают. Поэтому, чтобы никто не напал на вас по ошибке, вы должны носить эти браслеты».
«…»
— Если ты волнуешься, они выпускают ауру только для того, чтобы показать, что ты гость. С вашей стороны не будет никаких ограничений». Вариэль заметил опасения моих родителей и тут же успокоил их. «Конечно, я предлагаю вам остаться в этом комплексе и никуда не ходить без разрешения».
— Да, мы понимаем…
Было понятно, что мои родители чувствовали себя настороженно. В конце концов, они были в самом сердце территории вампиров. Хотя существовал мирный договор, запрещающий вампирам нападать на людей и наоборот, кто знает, что произойдет за закрытыми дверями?
— А я, Ирина? Разве мне не нужен браслет?
— Нет, в этом нет необходимости. Ирина счастливо улыбнулась и нежно взяла меня за руку. — В конце концов, ты не посторонний. Ты мой Брат! Кроме того, я буду с тобой все время, поэтому буду защищать тебя!»
«… Это так?»
Все наследники-стажеры были такими бесплатными?
Это были слова, которые я действительно хотел сказать, но я знал, что лучше не сломать эту радостную улыбку. Она радостно замычала и нежно обняла меня за локоть. Казалось бы, в блаженстве Ирина наклонила голову ко мне и положила ее мне на плечи.
Боже, почему эта девушка была такой очаровательной?
После того, как мы устроились в новом жилище, в наше скромное бунгало неторопливо вошла седовласая молодая женщина. Ее роскошное телосложение было элегантно обернуто роскошным викторианским платьем, оттененным черно-белой тканью. Идя с уравновешенностью и элегантностью дворянина, я мог только уронить челюсть при появлении добросовестной горничной.
Так у Ирины есть дворецкий И горничная? Эта девушка действительно какая-то высококлассная дама…
«Спасибо, Люминита!» Ирина убрала руки с моей и поприветствовала двух вновь прибывших.
У горничной по имени Луминита было скромное выражение лица, и она просто стояла в стороне, где ее ждал Вариэль. Как и дворецкий, горничная, несомненно, была Истинным Вампиром. Хотя магия, исходящая от нее, была слабее, чем от дворецких, ее закаленное выражение лица свидетельствовало об изобилии опыта, которым она обладала.
На это действительно было приятно смотреть. Два Истинных Вампира вели себя достойно, несмотря на то, что у них была возможность унизить всех в комнате.
Увы, не все Истинные Вампиры вели себя одинаково.
— Юная леди, я получил ваш вызов.
Последним вампиром, вошедшим в бунгало, был мужчина средних лет, на вид не старше пятидесяти. В его внешности не было ничего необычного; во всяком случае, он казался более человечным, чем Вампир. Однако, когда его взгляд упал на меня и моих родителей, этот Вампир не смог скрыть презрения и незаинтересованности в своем уме.
Тем не менее, поскольку он был врачом и перед потенциальным наследником клана, Вампир сохранил свой профессионализм.
«… Это тот, кого я должна лечить?»
— Да, — казалось, Ирину не смутили его действия. Она просто объяснила ситуацию: «Он давно получил душевную травму и совсем недавно превратился в вампира. С его физическим состоянием все в порядке, но его воспоминания все еще спутаны. Не могли бы вы проверить, есть ли какие-то неотложные вопросы?»
«Считай, что дело сделано».
Вампир кивнул, прежде чем шагнуть ко мне. В его глазах был оттенок нежелания, и я чувствовала его жгучее отвращение, как будто лечить меня было ниже его достоинства.
Чувствуя раздражение, я спросил: «Как я могу обратиться к вам, сэр?»
«Зовите меня просто доктор».
«… Отлично.»
Я хотел запомнить его имя, но вместо этого он заставил меня выжечь в памяти свое лицо. В конце концов, нехорошо, когда на тебя смотрят свысока. Тем не менее, я не был достаточно незрелым, чтобы допустить, чтобы это взбрело мне в голову. Я поднял правое запястье и позволил ему пощупать мой пульс.
«Хммм, я собираюсь провести поиск души. Не сопротивляйся».
«Что?!» Услышав слова Доктора, мама тут же возмутительно повысила голос. Она угрожающе посмотрела на вампира, который держал меня за запястье, и прокричала: «Ты хочешь провести поиск души?!»
— А как еще я узнаю, в каком он состоянии?
— Хм, и вы ожидаете, что он понизит свою ментальную защиту при беглом осмотре? Кто знает, какой ущерб вы могли бы ему нанести?!
«… Слушай сюда, человек. Меня меньше всего волнует ваше мнение. Если вы не хотите, просто выйдите из комнаты».
«Ты!»
Мать в исступлении подняла руки. Я чувствовал магию, поднимающуюся из ее души, когда давление в комнате резко возросло. Это было огромное количество магии, учитывая, что моя мама была бывшей Охотницей А-ранга, но Доктора это не смутило. На самом деле, казалось, что он был готов дать отпор, если потребуется.
Однако, прежде чем дело переросло в настоящую битву, успокаивающий голос Ирины успокоил комнату:
«Пожалуйста, расслабьтесь; Доктор — один из лучших целителей Дома Вечной Зимы. Он ни за что не совершит ошибку, когда будет лечить моего дорогого Брата. Ирина обратилась к моей матери с блаженной улыбкой.
— И я уверен, что он не причинит вреда Брату, я прав?
Однако, когда эта улыбка повернулась к грубому вампиру, державшему мое запястье, это радостное выражение сменилось холодом и сталью. Доктор, который демонстрировал бессердечное выражение лица с момента входа в комнату, быстро вернулся к своей профессиональной улыбке.
— О-конечно, — сказал Доктор, скрывая дрожь в голосе. «Я никогда не предал бы ожиданий юной леди».
«Замечательно!»
Лицо Ирины улыбалось, но уж точно не глаза. Ее холодные серые глаза остановились на руке, схватившей мое запястье, словно она пыталась прожечь их рентгеновским зрением. Я даже чувствовал опасение Доктора, когда он осторожно коснулся моего запястья.
«П-пожалуйста, не сопротивляйтесь… Если вы будете сопротивляться, может возникнуть негативная реакция…»
«Я сделаю все возможное…»
Хотя я понятия не имел, что замышляет Доктор, я все равно согласился. Верил ли я в этого подозрительного вампира? Точно нет. Однако я знал, что если он задумал причинить мне вред хоть на секунду, Ирина первой подаст мне его голову на блюде.
Глубоко вздохнув, Доктор начал осмотр. Как и было обещано, я почувствовал рывок в своей душе. Не спрашивайте меня как, но я чувствовал, как чужеродная субстанция вторгается в мое сознание. Во мне было желание вышвырнуть этого иноземного захватчика и сжечь его дотла. Однако у меня хватило совести подавить это желание.
К счастью, не было похоже, что Доктор собирался копаться глубоко в моей душе, потому что я чувствовала, как его «зрение» просто коснулось снаружи. Трудно было описать это неприятное чувство. Лучшее, что я мог определить, это то, как дантист будет работать с вашими зубами, не засовывая свои инструменты вам в горло.
Через несколько минут Доктор, наконец, выпустил свое «видение» и вернулся к своему обычному виду.
«Интересно…» Доктор погладил свою несуществующую бороду и посмотрел на меня с удивлением и любопытством.
— В чем дело? — спросила Ирина с ноткой беспокойства в голосе. — Жизнь Брата в опасности?
— Нет, с его телом все в порядке, — отстранился Доктор, вернее, забыл о своем пренебрежении ко мне и ответил так, как ответил бы любой врач. «Его физическое состояние постоянно укрепляется, и вскоре он станет соответствовать состоянию прирожденного Истинного Вампира. Его душа, с другой стороны, чрезвычайно своеобразна».
Глаза Доктора стали темно-красными и снова пронзили меня взглядом.
«Это душа Истинного Вампира; в этом нет никаких сомнений. Нет, она даже ярче, чем душа обычного Истинного Вампира. Тем не менее, есть некоторые неровности, которые я не могу точно указать… Как это очень странно…»
Если раньше Доктор обращался со мной как с паразитом, то теперь он смотрел на меня с таким же интересом, как и объект исследования.
«Эти нарушения имеют какое-то отношение к его пропавшим воспоминаниям?»
— Скорее всего, — кивнул Доктор. — Помимо его воспоминаний, я не думаю, что его жизни угрожает опасность. Однако я никогда не видел ничего подобного за все свои пятьсот лет. На самом деле, я сомневаюсь, что кто-либо из моих старших знает что-либо об этих особенностях. Боюсь… Только Матриарх могла поставить ему диагноз.
«… Это единственный способ?»
Ирина нахмурилась, отвечая. Очевидно, несмотря на то, что они были бабушкой и внучкой, у Ирины были проблемные отношения с вампиром по имени Матриарх.
«Нет… Она собиралась узнать в любом случае… Лучше покончить с этим».
Ирина повернулась к своему дворецкому и жестом махнула: «Вариэль, договорись о встрече с Матриархом».
«Готово.» Дворецкий кивнул, прежде чем исчезнуть за дверями бунгало в темноте ночи.
Услышав слова седовласой девушки, мои родители, наблюдавшие за разговором между Ириной и Вариэлем, замерли на месте. И, честно говоря, кто мог их винить?
Пока мы еще путешествовали, мои родители рассказали мне, что за сущность представляет собой Дом Вечной Зимы. Каким невероятно могущественным был каждый из их вампиров. Как всего пятнадцать Вампиров Вечной Зимы заморозили целую страну, чтобы справиться с вторгшимися Внешними Демонами. И самое важное…
Каким разрушительным был их лидер, Матриарх Невинность.
Вампир, которому было более пяти тысяч лет, матриарх Невинность, вполне возможно, был одним из самых первых вампиров, ступивших на эту планету. Ее власть над льдом и снегом сделала ее имя синонимом Зимы. Ее способности в правильном климате могли бы легко соперничать с самыми могущественными существами в мире или, возможно, даже полностью их превзойти.
Была причина, по которой Святая Церковь ни разу не начала завоевание Эвервинтерс, даже несмотря на то, что они были одними из самых опасных кланов вампиров в мире.
И произошло это из-за…
Монстр, которого я собирался посетить.
