Прошел месяц с тех пор, как Джин впервые ступил в поместье Вечной Зимы.
День был тихий, арктические ветры завывали, как обычно. Сильный снегопад обрушился на огромные владения, когда теплое утреннее солнце нагрело укромное место. Для членов Поместья Вечной Зимы этот день был таким же, как и любой другой.
Ну, по крайней мере, так это выглядело со стороны…
— Вариэль, ты прибыл.
Матриарх Невинность беспечно наблюдала, как сморщенный старик вошел в ее покои. Как высшая сила в одном из величайших домов вампиров в мире, Матриарх Невинность почти не принимала посетителей в обычный день. А простому дворецкому навязать на ее священной территории…
«Мой господин.» Дворецкий почтительно поклонился, обращаясь к предку клана Вечной Зимы. — Ты звал меня?
— Да, как продвигается подготовка к Зимней охоте?
— Разве Стюард не упомянул об этом в своих отчетах?
Вариэль бросила на Матриарх взгляд чистого изумления. Хотя Матриарх была фактическим лидером клана Вечной Зимы, это не означало, что она вмешивалась во все его внутренние дела. На самом деле, она уже давно умыла руки от всех административных обязанностей, связанных с тем, чтобы быть лидером Благородного Дома Вампиров.
Большая часть работы была возложена на старшего сына Матриарха, взявшего на себя роль Стюарда. В то время как ее сын возится с самыми скучными обязанностями, Матриарх действует как теневая императрица, управляя более важными делами Дома, как и где она считает нужным.
Однако главной причиной шока Вариэль был тот факт, что древний вампир проявлял интерес к Зимней охоте, в которой она не участвовала столетиями.
-.
«Но конечно.»
Вариэль согласно кивнул. Нельзя оставаться лидером одного из самых могущественных и богатых Домов Вампиров только потому, что он силен. Они также должны были обладать определенной долей мудрости. И хотя это могло быть незаметно из-за ее легкомысленного поведения, у Матриарха этого было в избытке.
«Подготовка к Зимней охоте идет гладко. Слуги Крови обучены, все оборудование проверено, Врата Северного полюса осмотрены. Зимняя охота пройдет по плану.
«Вариэль…»
Матриарх непонимающе посмотрела на дворецкого, только чтобы вызвать у старика кривую улыбку.
«Да, и согласно моим расследованиям… Никаких нарушений не будет. Юная мисс будет в безопасности.
«Очень хороший.»
Услышав этот ответ, Матриарх наконец обнажила свои зубы и десны. Была причина, по которой Матриарх Невинность послала своего самого компетентного и доверенного дворецкого в качестве защитника Ирины. Она знала о лжи, предательстве и заговорах, которые терзали поместье Вечной Зимы. И, как правило, она наслаждалась и поощряла такое поведение. В конце концов, именно так она превратила Дом Вечной Зимы в огромную безжалостную силу, которой он был сейчас.
Однако Ирина была слишком драгоценна, чтобы умереть от внутренней уловки. Суверенный Зимний Аспект был уникальным и невероятно редким. Несмотря на то, что она прожила тысячи лет и родила бесчисленных могущественных вампиров, ни одному из них не удалось родить ребенка, который контролировал Зимний Суверенный Аспект.
И проблема была в том, что Ирина была слишком молода. Двадцатитрехлетний вампир был практически ребенком в глазах Матриарха. Хотя ее потенциал был безграничен, ее нынешняя сила была ничто по сравнению с другими потенциальными наследниками, которые были у Поместья Вечной Зимы. Кроме того, она не была гением, выдающимся раз в поколение, как преемница Дома Похитителей Луны.
«Я надеюсь, что эти мои глупые дети будут умнее… Успех Ирины означает, что Дом Вечной Зимы выживет, даже если я каким-то образом погибну».
— Вы научили их быть такими, мой повелитель. Они просто следуют вашим учениям».
«Это очень верно…»
Матриарх почувствовала, как подступает головная боль, когда подумала о своих любимых детях, которые, не колеблясь, убьют друг друга в любой момент. Подумать только, что мантра, на которой она построила всю свою Империю, однажды придет и укусит ее за задницу.
«Ха… чувствую, как нарастает головная боль. Почему ты не даешь мне высосать твою кровь, Вариэль? Как в старые добрые времена?
Седовласая вампирша смотрела на старика, как на кусок мяса, облизывая влажные губы влажным языком.
«Мой господин, моя старая кровь никуда не годится. Если хочешь, я устрою, чтобы обслуживали нескольких девственниц.
— Хм, ты не подчиняешься моему приказу?
— Вовсе нет, мой сеньор. Я уверен, что вам не понравится неадекватная закуска, как мне. Моя родословная нигде не так чиста, как тебе хотелось бы.
Они смотрели друг на друга сверху вниз, как два оленя, которые вот-вот сцепятся рогами. В то время как на первый взгляд молодая женщина была намного выше во всех отношениях, дворецкий постарше не дрогнул. Он стоял на своем и терпел горящий взгляд Матриарха, стрелявшего в него.
«Ха… Знаешь, среди всех мужчин, которых я когда-либо хотела, ты единственный, с кем я никогда не переспала».
«Для меня большая честь».
«ХА-ХА!!! Так и должно быть, моя куколка! Матриарх встала со своего места и подошла к пожилому человеку. Схватив дворецкого за подбородок, она приблизила свои губы к его губам и прошептала: «Как долго мы знаем друг друга? Три тысячи лет?
«Три тысячи сто шестьдесят три… Мой повелитель».
— И все эти годы ты всегда отвергал мои ухаживания. Интересно, ты просто импотент или гей?
— У меня была жена, мой сеньор.
— Я знаю, что ты это сделал, — улыбнулась седовласая дама и больше ничего не сказала. Со своей стороны, Вариэль покачал головой и промолчал. Что касается этой части их истории, некоторые вещи лучше не говорить.
«Правильно… Кстати о любовниках, разве Ирина недавно не взяла игрушку для мальчика?»
— …Ты забыл об этом?
«Ха-ха! Хотя этот паршивец произвел большое впечатление, он совсем не достоин моей памяти.
Это было правдой. Для Матриарха только что созданный Вампир был не более чем развлечением. На самом деле, древняя вампирша не могла сосчитать количество вампиров, которых она создала просто от скуки. Было бы странно, если бы Матриарх Невинность могла даже вспомнить внешность Джина.
«Ну, как он поживает? Он уже стал сильнейшим вампиром в мире?
Матриарх унизительно хихикнула. Очевидно, ей не очень понравилась игрушка для мальчика, которую подобрала ее внучка. Однако реакция Вариэль не была такой насмешливой. Скорее, его лицо стало пепельным, когда он мрачно сказал:
«Мой господин… Разве вы не читали мои отчеты?»
«Отчеты? Что можно читать о простой игрушке для мальчиков?
«Мой господин…»
На этот раз настала очередь Вариэль почувствовать головную боль. Он должен был предвидеть это, так как хорошо знал темперамент Матриарха. Увы, это была его вина, что он лично не сообщил об этом раньше.
«В чем дело? Почему ты так напрягаешься из-за такой мелочи?
«Мой повелитель… Тот мальчик-игрушка, о котором вы только что говорили… Только что победил всех моих Кровавых Слуг».
«… Что вы сказали?»
Дразнящая улыбка Матриарх быстро сменилась. Впервые с тех пор, как прибыл дворецкий, древняя вампирша, казалось, отпустила свою маску и на мгновение показала свое истинное лицо. Лицо шока и недоумения.
«Все они? Разве Зуно не был частью вашей армии Слуг Крови?
— Да, — резко кивнул Вариэль. «Зуно потерпел поражение три дня назад».
— …Ты говоришь, что тысячелетний Кровавый Слуга потерялся из-за ребенка, родившегося месяц назад?
— Верно, — без дрожи в голосе ответил дворецкий. «Если бы я не был свидетелем этого сам, я бы, как и вы, усомнился в результате».
Матриарх задумалась, впервые за долгое время женщина не показывала свою игривую сторону. Почти мгновенно ее сердечный образ испарился в небытие, когда вернулся хладнокровный вампир, который привел Дом Вечной Зимы в дни их славы.
«Отчет.»
— Да, мой сеньор.
Вариэль знала серьезность ситуации и торжественно опустилась на колени на пол. Ласковые глаза Матриарха почти исчезли, и остался только пронзительный взгляд, не допускающий ни капли лжи.
«Все началось, когда я впервые начал тренировать мальчика. Вначале я послал двух своих самых слабых Слуг Крови, чтобы обучить его тело и научить двигаться в теле вампира. И надо сказать, он очень быстро освоил азы. Я никогда не видел ни одного Истинного Вампира с такой скоростью обучения, как у него.
Дворецкий вспомнил, как быстро Джин освоил все основы. Регенерация, укрепление тела, скоростные движения, усиление чувств… За неделю тренировок юноша добился значительных успехов в освоении всего этого. Хотя он и не был совершенен, Джин смог устроить бой со Слугами Крови, которых послала Вариэль. Конечно, он еще не побеждал их, но с помощью своих бывших родителей-охотников тренировки Джина, казалось, удвоили плоды его труда.
«По мере того, как наши тренировки становились все более интенсивными, скорость обучения Джина становилась все выше. В конце концов, его тело, наконец, достигло окончательного зрелого состояния. Это было две недели назад».
«Хо, ему потребовалось две недели, чтобы вырастить свое тело. Это намного быстрее, чем я ожидал».
— Да, — кивнул дворецкий на оценки Матриарх. — До этого он не смог победить ни одного из моих Слуг Крови. Пока он становился сильнее и сопротивлялся, он не мог сравниться с моими хорошо обученными солдатами».
«Хм? Итак, что случилось?»
Вариэль на мгновение замолчал. Зная, что это было ключевым моментом, дворецкий не хотел спешить со своим счетом. Скорее, он твердо посмотрел на сбитую с толку Матриарх и смело сказал:
«Мы пробудили его Аспект».
