Прошло несколько минут с тех пор, как моя мать исчезла за дверями моей больничной палаты. Вместо того, чтобы следовать за моей матерью, мой отец остался рядом со мной, чистя апельсин для моего полдника. Как правило, будучи двадцатипятилетним мужчиной, я не должен обременять отца такой рутинной задачей. Увы, мои моторные навыки были далеко не на пике формы.
К счастью, мой отец был не из тех, кто будет жаловаться на такую черную работу. Положив очищенные апельсины в миску, он положил их на миску и передал на подносе.
«Прости, папа…»
— Ничего, — здоровенный мужчина покачал головой с приветливой улыбкой. «Как вы себя чувствуете?»
«Слабовато… Может быть, погода…»
Вздохнув, глядя на надвигающуюся метель, я не скрывала дискомфорта. Не то, чтобы я был в состоянии в любом случае. До выхода на пенсию мой отец был известным Охотником, который специализировался на удержании линии фронта. Его боевые навыки и сенсорные способности входят в число лучших среди всех Охотников. Скрыть от него мое текущее состояние было практически невозможно.
Мое состояние было странным. В большинстве дней я функционировал нормально, как обычный взрослый, хотя и слабый. Однако бывали дни, когда мое тело просто переставало сотрудничать. Неважно, было ли это солнечно, снежно или дождливо. Моя слабая конституция заставила бы меня быть прикованным к постели неделями, если не месяцами.
«… Это серьезно?»
— Нет, ничего подобного. Я покачал головой, отрицая его предположение. «Я просто чувствую себя немного слабой. Возможно, хороший ночной сон поможет».
— Тебе нужно, чтобы я присматривал за тобой?
«Нет, я в порядке! Кроме того, разве сегодня не годовщина вашей свадьбы? Если бы ты провел здесь ночь, у меня не было бы никакой надежды получить младшего брата!!!
«Мальчик ты… Нам с твоей мамой уже за пятьдесят».
«Это золотой век, папа! К тому же никто и не догадается, что вам обоим больше тридцати!
«Ты и твоя милая болтовня…»
-.
Увы, они были обременены мной.
По правде говоря, я знал, что был причиной большей части их дискомфорта. Они отказались от своей успешной карьеры, чтобы воспитать меня. Они потратили большую часть своих с трудом заработанных денег на мои больничные счета. И они не признаются в этом, но…
Я знала, что они не пытались завести еще одного ребенка из-за финансового и эмоционального бремени, которое это ляжет на нашу семью.
Они принесли столько жертв ради меня, и все же…
— Джин?
«Хм? Ах, извините. Я растерялся. Вы что-то сказали?»
— Нет, я просто говорил тебе, что мы не сможем прийти завтра рано. Мы с твоей мамой едем в гости к друзьям на нашу годовщину.
«Ах, вот и хорошо! В самом деле, почему бы тебе завтра не взять выходной? Медсестры здесь превосходные, вы знаете? Даже если ты не приедешь целую неделю, я прекрасно справлюсь.
— Я это знаю, но…
«Никаких «но!» Я пошевелил указательным пальцем перед неуклюжим отцом. «Не торопитесь с мамой! И обязательно сделай меня младшим братом! Без меня в доме не скучно? Если возможно, сделай меня младшей сестрой! Таким образом, мне будет с кем поиграть, когда вас, ребята, нет рядом!»
«Ты маленький…»
Будь я немного здоровее, я был уверен, что папа обнимет меня и ткнет меня в лоб. Очень жаль! У инвалида есть свои преимущества!
— О чем вы, ребята, говорите?
«Перспектива того, что у меня будет младшая сестра».
— Боже, опять это? Мать хлопнула себя по лбу. — Я много раз говорил тебе, Джин! Ты единственный ребенок, который мне нужен. Или что, мы тебе как родители не нравимся?!
«Мама… мне двадцать пять…»
И вот так время, проведенное в гостях у родителей, прошло с шутками и смехом.
❖❖❖
Сумерки.
Я удобно улегся на больничной койке, просматривая подборку книг, которые принес мне отец. Большинство из них были исследовательскими работами и другими опубликованными книгами известных ученых, в то время как несколько избранных были просто простыми книгами, чтобы исцелить мой разум, когда чтение стало слишком обыденным.
Как человеку, который был вынужден провести часть своей жизни калекой, чтение было моим единственным утешением в жизни. Это помогло расширить мой кругозор, узнать вещи, с которыми я бы никогда не столкнулся, и, наконец… Это дало мне некоторый контроль.
Многие вещи были вне моей власти. Я не мог слишком много двигаться, мне приходилось полагаться на других, чтобы ходить в туалет, а работа, доступная обычному человеку… была вне моей досягаемости.
Так что чтение книг было моим способом вернуть контроль над своей жизнью.
С помощью книг я мог довести свои знания до научных стандартов и с их помощью исследовать тайны вселенной и магии. А кто знает? Может быть, я смогу выяснить, как Внешние Демоны начали вторгаться на нашу планету, и, возможно, найти способ их остановить.
Увы, пока это были несбыточные мечты для такого юного калеки, как я, но это было меньшее, что я мог сделать.
Мои родители потратили большую часть своей жизни, заботясь обо мне. Если бы я мог стать кем-то большим в научной сфере… Я мог бы, наконец, отплатить им и избавить их от их бремени. Получение номинации на эту награду было лишь первым шагом. Если бы я мог еще немного углубить свое понимание…
— Мистер Вальтер, вам пора ложиться спать.
«Хм?»
Я поднял глаза от толстой книги в руках и посмотрел на открытую дверь моей палаты. Вошла приветливая медсестра, на вид не старше пятидесяти, с набором мокрых полотенец.
— Ах, неужели уже так поздно? Я поморщился и взглянул на часы. — Прости, я потерял счет времени.
«Ха-ха, вы всегда так поглощены учебой, мистер Вальтер. Хотя это и хорошо, не стоит слишком напрягаться! Ваше тело не выдерживает экстремального стресса».
«Да, ты прав…»
Неохотно я закрыл книгу и положил ее на соседний стул. Следуя за мной, медсестра вручила мне теплые влажные полотенца и заменила мне воду, как она делала это тысячу раз раньше.
— А я-то думал, что ты не ложишься спать, чтобы посмотреть сегодняшнее зрелище.
«Зрелище?»
«Хм? Вы не знали? Медсестра посмотрела на меня с искренним замешательством. «Сегодня ночь Кровавой Луны!»
— О, это было сегодня?
Я постепенно наклонил голову к окну, закрытому плотными больничными шторами. Увидев мое намерение, медсестра быстро нарисовала их, открыв потрясающую полную луну, которая ярко висела над небом. Его белое свечение сияло с небес и освещало мою унылую больничную койку.
В отличие от меня, искалеченного, луна сияла с таким величием, что почти ослепляла. К счастью, мой подопечный находился прямо напротив луны на небе; иначе у меня не было бы такого хорошего представления о двухгодичном мероприятии.
«Вау, у вас будет прекрасный вид, когда он станет красным!»
— Ага, — я молча кивнул.
Кровавая Луна была явлением, которое случалось два раза в год. Когда луна была наиболее яркой на своей орбите, и часы пробили полночь, обратный поток магических потоков окрасил белую луну в ярко-малиновый оттенок.
Во время этого явления любые существа, живущие во тьме и чья сила тесно связана с магическими потоками, достигают своего пика потенциала. Хотя Кровавая Луна была всего лишь иллюзией, созданной магией, ее эффекты определенно были реальными.
Вампиры, оборотни и другие мифические существа станут бесконечно сильнее. Магия, которую они хранили в своих телах, достигла уровня, с которым не мог сравниться ни один человек, и их абсолютное положение хищников королевства стало неоспоримым.
И раса, которая получила наибольшую выгоду… были высшими хищниками планеты. Вампиры.
В прошлом было много случаев, когда вампиры использовали Кровавую Луну для ведения войны против людей. Эти существа сожгут целые города в отместку за все преследования, с которыми они столкнутся, в то время как люди возглавят Божественные крестовые походы в надежде уничтожить всех вампиров.
И так далее и дальше, этот цикл пошел.
Если бы не вторжение Внешних Демонов, я боюсь, что Вампиры и Люди могли бы продолжить эту кровавую войну.
«Осталось еще несколько минут! Может быть, ты сможешь заснуть под красоту Кровавой Луны.
«Хаха спасибо.»
Убедившись, что у меня лучший обзор в доме, медсестра счастливо улыбнулась, вышла из моей комнаты и выключила свет, закрыв за собой дверь.
Я замер на минуту, прежде чем, наконец, отпустить свое тело, позволив ему упасть на кровать подо мной. С выключенным светом и постепенной остановкой больницы, я ничего не мог сделать, кроме как спать. Тем не менее, поскольку Ночь Кровавой Луны проводилась раз в два года, наблюдение за этим явлением до того, как я попал в Сад Гипноса, не повредит.
«Хммм… Луна действительно прекрасна сегодня вечером…»
Я восхитился с трепетом. На небе не было ни облачка, что давало всем внизу захватывающий вид на эмпиреи наверху. Яркая белая полная луна была виднее, чем когда-либо в любой другой день. Река звезд, из которых состоял Млечный путь, искрилась интенсивной живостью. Даже если бы это не было Ночью Кровавой Луны, бесчисленное множество астрономов смотрело бы на ночное небо только для того, чтобы мельком увидеть это идеальное небо.
«Как ослепительно… Люди действительно ничтожны по сравнению с чудесами вселенной».
В такие моменты я вспоминал, каким маленьким я был на самом деле.
По сравнению с тайнами вселенной я был всего лишь пылинкой, более того, молекулой, не стоящей внимания. Черт, даже по сравнению с другими людьми я был никем. В нашей реальности, где свирепствовали магия и магия, бесчисленное множество существ могли влиять на изменения в таких масштабах, о которых я мог только мечтать.
Охотники, которые оттачивают свое мастерство, чтобы отбиваться от Внешних Демонов, постоянно вторгающихся в наши миры. Вампиры, которые могли использовать магию так, как никто другой. Оборотни, у которых была сила свернуть горы благодаря своей физической силе… Список можно продолжать и продолжать.
Даже мои отец и мать, которые казались парой из пригорода, когда-то были электростанцией, которая могла вызвать страх, когда другие просто бормотали их имена.
А потом… Был я.
Калека, который не контролировал свою жизнь.
Всю свою жизнь я жил как неполноценный человек. Я наблюдал, как мои сверстники с легкостью использовали магию. Я видел, как они становились могущественными существами, способными сражаться лицом к лицу с любым Внешним Демоном. Я наблюдал, как мои друзья вели жизнь, о которой я мог только мечтать.
Я ревновал?
Я бы солгал, если бы сказал нет.
Но что ж… Я не собирался прожить свою жизнь жалким калекой.
Клянусь, однажды я заставлю других вспомнить мое имя. Я покажу миру, что я, Джин Вальтер, не просто инвалид, который отстанет от остального мира.
Так что, если мир оставил меня? Так что, если я никогда не смогу использовать магию в своей жизни? Так что, если мне придется прожить большую часть своей жизни в больнице?
Я покажу им! Я покажу, что я существо, достойное их почтения! Я докажу миру, что я не просто никто, который будет забыт анналами истории.
Когда моя лихорадочная мысленная тирада достигла своего пика, я понял, что светящаяся луна над головой начала меняться. Его благородный и галантный образ стал зловеще красным. Безоблачное небо, казалось, породило малиновый туман, а вместе с ним и зловещее сияние.
И прежде чем я это осознал, луна, за которой я так страстно следил… начала кровоточить.
И с этим…
Пришли мои страдания.
