После экстренного собрания Дома Вечной Зимы бабушка повела меня прямо к себе домой, не теряя времени на любезности и торг с последствиями Зимней Охоты. По ее мнению, древняя Вампирка давно умыла руки от административных обязанностей, которые преследовали каждого лидера клана.
Кроме того, я считаю, что нужно было решить более насущный вопрос.
«Вы ранены?»
«Н-нет, почтенная бабушка. Спасибо за вопрос.»
Мое тело напряглось, когда я удержалась от дрожи в своем кресле. Хотя эта древняя женщина сказала, что не будет винить Брата, кто на самом деле знает, о чем она думала? Другие Старейшины были оскорблены тем, что Брат разрушил Ледяной Купол, источник их гордости и радости. Поэтому я не удивлюсь, если моя бабушка тоже захочет наказать Брата.
Если до этого дойдет… Я буду драться с ней!!! Я буду бороться с ней до последнего вздоха!!!
— Вот и хорошо, — хихикнула бабушка и передвинула ноги в более удобное положение. Серьезно, ей больше пяти тысяч лет; она не может показать какой-то класс?
«Есть предел тому, насколько я могу защитить тебя. Хотя я поставил на вашу сторону Вариэль, вы еще слишком молоды, чтобы сражаться с другими фракциями, особенно с Дэмиеном. Они молоды и жаждут славы; естественно, найдутся горячие головы, которые придут за тобой.
«… Я запомню это.»
Она привела меня сюда, чтобы прочитать мне еще одну лекцию? Тч, почему ты ведешь себя как бабушка? Ой, подождите, она была моей бабушкой… Аааа, я просто хочу уйти и проверить моего драгоценного, драгоценного Брата! Он, должно быть, так одинок, спит после полного магического истощения! Я должен быть там, чтобы накормить его и помочь ему выздороветь, а не сидеть здесь и слушать какую-то чушь!
«Интересно, как много вы на самом деле слышали…»
Древняя женщина передо мной улыбнулась, как будто снова смогла прочитать мои мысли. Серьезно, эта сука умеет читать мысли? Она должна быть, верно?
«Хорошо, давайте пропустим все скучное и сразу перейдем к тому, о чем вы хотите поговорить. Этот мальчик-игрушка…»
«Б-Брат… Это не игрушка для мальчика!»
«Ты молодец, что выбрал такую интересную игрушку для мальчика».
Я не думаю, что мое опровержение было даже зарегистрировано этой глупой бабушкой! Были ли у нее проблемы со слухом и пониманием? Ее возраст, наконец, догнал ее? Подарить ей слуховой аппарат? Может, шлепок по ушам поможет?
-.
«… Спасибо?»
«Ха-ха, за что меня благодарить? Я просто констатирую факты!» Древняя ведьма снова рассмеялась и продолжила: «Способность управлять пространством! Это редкая способность даже среди вампиров! Если он достаточно хорошо тренируется, он может превратиться из мальчика-игрушки в законного супруга. Ирина, у тебя точно талант!
«…»
Я не собираюсь отвечать на это. Брат был моим Братом. Я не позволю ему служить Дому Вечной Зимы, даже если это будет с позиции супруга. Впрочем, я была бы не против, если бы он выполнял обязанности супруга, чтобы служить мне… Н-нет, нет, нет! Что я думаю?!
«Ах, разве не он сказал, что станет самым сильным существом в мире? Ха-ха, какая детская мечта…
«Брат добьется этого».
«Что это было?»
Я знал, что Матриарх услышала меня. Она просто была ошарашена тем, что я осмелился возразить ей. Обычно я бы просто промолчал и позволил бы ей пройти мимо ее унижающих достоинство замечаний. Но это был мой Брат, о котором она говорила. Когда Брат что-то задумал, он добьется этого, даже если для этого придется сломать каждую фибру его костей.
Если бы Брат хотел стать самым сильным существом в мире, он, несомненно, достиг бы этого.
«Брат станет самым сильным существом в мире. Я доверяю ему».
«…»
Бабушка на несколько секунд потеряла дар речи. Однако после недолгого молчания древний вампир расхохотался.
«ХАХАХА!!! Какой бунт! Подумать только, что моя драгоценная внучка так сильно влюбилась! Она даже осмелилась возразить мне! ХАХАХА, в каком-то смысле он уже осуществил эту мечту».
Бабушке потребовалось некоторое время, чтобы сдержать смех. Вместо того, чтобы бороться с ней, все, что я делал, это молча сидел, вызывая вызов. Даже если бы весь мир смеялся над моим Братом, я бы никогда. В прошлом он много раз доказывал мне, что он человек такого калибра. И, видимо, мое молчание не осталось незамеченным.
«Вау… Ты действительно так доверяешь этому мальчику-игрушке. Это действительно заставляет меня хотеть изменить свою оценку его».
— Нет, дальше объяснять не нужно. Красивая женщина откинулась на спинку стула, и ее глаза устремились к потолку. «Интересно… Какое будущее ждет этого юношу».
Т-это! Это был первый раз, когда моя бабушка не унизила брата! Все это время она называла его либо игрушечным мальчиком, либо комиком. Но теперь она наконец признала его существование! Ну, не то чтобы мне это было важно, но моя бабушка редко кого хвалила.
Я знал это! Даже если весь мир смеется над моим Братом, нефрит остается нефритом. В конце концов, мой Брат докажет миру свою ценность и однажды встанет на вершину нашего общества!
Но прежде чем он успел это сделать…
«Б-бабушка. О моем брате…»
«Хм? Что это такое?»
«Достаточно ли он здоров… Чтобы вернуть мою душу сейчас?»
Моя бабушка на мгновение выглядела ошеломленной, прежде чем на ее лице появилась игривая улыбка. Э-это был важный вопрос, ясно?! Я просто не хотел продлевать его страдания! Поскольку Брат хотел достичь своего максимального потенциала, не должен ли он сначала вернуть мою душу? Д-да, у меня совсем нет скрытых мотивов!
«Вау, так вы, ребята, еще не сделали дело? Интересно, у кого лучше сдержанность? Моя жаждущая внучка или евнух, который не сделал ей шага».
«Н-но! Т-ты сказал, что еще слишком рано! Что это может ранить его душу!
— Да, я говорил это, и я не думал, что ты сможешь терпеть так долго. В конце концов, ты была влюблена в него.
II не был поражен! Я имею в виду, я всегда смотрел, когда Брат вытирал пот с лица во время тренировки. Или наблюдайте за ним тайком, когда он принимает душ. И даже… играл с ним, когда он спал. Но я не был поражен!!!
«Все должно быть хорошо».
— А?
— Все должно быть хорошо, — повторила бабушка слова, которые я хотел услышать. «Честно говоря, он мог бы вернуть твою душу в тот момент, когда пробудил свой Аспект. В конце концов, ни один вампир не смог бы пробудить своих Аспектов, если бы их души были нестабильны.
Это было две недели назад!!! Ты имеешь в виду, что я мог уже давно заключить сделку?! Эта глупая сука! Почему ты мне раньше не сказал?!
«Ха… Посмотри на себя. Серьезно, как он вас очаровал? Он действительно не инкуб?
«Брат не сексуальный демон».
«ХА-ХА!!! Все мужчины — сексуальные демоны, глупое дитя мое. Бабушка решила устроить мне импровизированный разговор о сексе. Пожалуйста, вы не заботились о моем благополучии в течение двадцати трех лет. Ты действительно считаешь, что можешь читать мне лекции сейчас?
«Но позволь мне открыть тебе секрет, Ирина…» Лицо Матриарх расплылось в отвратительной улыбке, когда она прошептала мне на ухо. «Женщины тоже могут быть сексуальными демонами».
«!!!»
Мое лицо мгновенно покраснело, когда я подумал обо всех нечистых фантазиях, которые у меня были в прошлом. Словно прочитав мои мысли, старая ведьма разразилась громким смехом, прежде чем наконец отпустить меня:
«ХА-ХА!!! Ладно, возвращайся, моя извращенная внучка! Это ваш первый раз, так что не торопитесь! Поначалу это может быть болезненно, но я уверен, что скоро вам это понравится».
«…Спасибо за совет, почтенная бабушка».
Тч! На этот раз я даже не стал возражать. Если бы мы продолжали ссориться, бог знает, сколько еще мне пришлось бы оставаться здесь. Я бы предпочел провести это время со своим Братом.
Тем более, что теперь есть кое-что еще, что мы можем сделать…
❖❖❖
«Вот она идет…»
Я смотрел, как моя внучка радостно выскочила из моей обители и побежала обратно к себе домой. Боже мой, знает ли она, сколько президентов, императоров и председателей хотели бы провести хотя бы одну секунду в моем присутствии? Эта глупая девчонка на самом деле обращалась со мной как с вредителем и не могла дождаться, чтобы вернуться к своему возлюбленному.
За каким неблагодарным ублюдком она уследила?
«Да, Юная Мисс беспокоится о Мастере Джине».
— Мастер Джин? Я откинулся назад и посмотрел на единственного человека в комнате. — Вариэль, с каких это пор ты стал использовать почтительное обращение, говоря об этом мальчике?
«Мой сеньор, вы ведь должны понимать, верно?» Мой бывший дворецкий вежливо поклонился и уверенно сказал: «Я не хочу обидеть будущую электростанцию. Лучше относиться к нему с уважением, когда он сейчас слаб, и поднять с ним расположение».
— Будущая электростанция, да?
— Разве ты не чувствуешь этого?
— Нет, совсем нет.
У меня были глаза. Я видел, как этот мальчишка, ничего не знавший о мире Вампиров, всего за месяц обучения смог сокрушить элиту моего Дома. Неважно, какое впечатление у меня сложилось о нем вначале, я уже не был настолько упрям, чтобы называть его слабаком. Хотя, я бы сказал, он был еще птенцом. Но он был, возможно, первым Истинным Вампиром за долгое время, у которого был такой большой потенциал.
— Вариэль, это ты его тренировал. Как вы думаете, насколько высоким может быть его потолок?
«При всем уважении, мой господин… Я верю, что однажды он достигнет вашего уровня».
Я был в шоке от честного комментария. Вариэль был не из тех, кто хвалит своих учеников, а поскольку я его тренировал, он знал, насколько высоки мои стандарты. Чтобы он сказал, что этот мальчик однажды может бросить мне вызов…
«В отличие от большинства Истинных Вампиров, Мастер Джин действительно тренируется, и тренируется усердно. Иметь талант — это одно, но желание оттачивать этот талант встречается редко, особенно среди нас, бессмертных вампиров.
Это была общая проблема, которая была у нас, вампиров. Поскольку мы родились высшими хищниками и имели бессмертные тела, очень немногие тренировались так усердно, как люди. Мне потребовалась целая вечность, чтобы создать систему в Доме Вечной Зимы, чтобы стимулировать наши войска к обучению, но даже тогда у нас все еще есть ленивые люди, которые не оттачивают свои благословенные дары.
«Грубый талант Мастера Джина, возможно, лучший из тех, что я видел. Он учится очень быстро, иногда после одной демонстрации. Он также чрезвычайно хорошо осведомлен, поэтому он поглощает новую информацию, как компьютер, и превращает ее во что-то полезное для себя. В конце концов, я его ничему не учил, поскольку он сам придумал более эффективные программы тренировок. Не говоря уже о том, что его Аспект силен.
Вариэль восхвалял юношу, которого обучал всего месяц, фраза за фразой.
«Бог знает, насколько могущественным станет его Аспект, когда он разблокирует все свои кольца».
— Разблокировать его кольца?
— Ах, я еще не доложил! По этому поводу Мастер Джин сделал предложение юной мисс…»
Вариэль объяснила план мальчика путешествовать по миру, в частности, встретиться с другими девушками, чтобы вернуть их души. Однако кое-что в том факте, что он хотел расти за пределами Дома Вечной Зимы, задело меня за живое.
— На самом деле, это неплохая идея.
— Что вы имеете в виду, мой сеньор?
«Отправляю Ирину в путешествие с этим мальчиком».
Чем больше я думал об этом, тем больше это имело смысл. Недавно на Ирину было совершено нападение, но не в опасном человеческом мире и не со стороны Внешних Демонов, пришедших через Врата. На Ирину напали прямо на моей родной территории, в поместье Вечнозим.
Прямо сейчас ситуация с фракциями стала очень нестабильной. Хотя я наказал Дэмиена, нельзя сказать, что он не стал бы планировать свою месть. И он был не единственным. Для постоянных членов Дома Вечной Зимы существование Ирины было занозой в их плоти. Не будет преувеличением сказать, что если я назначу ее следующим лидером, на следующий день назревает заговор восстания.
Я не могу допустить, чтобы это случилось с моим долгожданным наследником. К тому же рост Ирины в доме застопорился. Мальчик был прав; никто не мог по-настоящему вырасти в безопасности родительского дома. Если Ирина хотела сделать следующий шаг, ей приходилось выходить на улицу самостоятельно.
«Разве ты не должен оставить Мастера Джина в Доме Вечной Зимы? Если мы сможем заставить его присягнуть на верность нашему Дому…
«Это заманчивая идея, но в конечном итоге мальчик прав».
Одними уединенными тренировками нельзя было добиться роста. Нужно было испытать мир на себе, пробиться через затруднения и сразиться с Внешними Демонами и другими врагами, которые серьезно хотят причинить им вред. Если они хотели достичь вершины, они не могли просто жить в Доме Вечной Зимы до конца своих дней.
«Кроме того, Ирина будет рядом с ним, не так ли? Если он действительно станет влиятельной силой в будущем, мы сможем использовать их отношения для создания благоприятного союза».
«Вы мудры, мой повелитель…»
Вариэль, наконец, принял мои слова и почтительно поклонился. Выполнив свой долг, Вариэль снова исчез, скорее всего, чтобы снова помочь Ирине.
— Самое могущественное существо в мире, да?
Один дурак однажды сказал мне то же самое. Сначала я ему не поверил и отмахивался от него, как от болтливого маньяка. Но этот человек ни разу не усомнился в своей вере. Он сдержал свое слово, и благодаря смеси гениальности и упорного труда он действительно стал человеком, который когда-то стоял на вершине мира.
Может быть… Я наблюдаю, как история переписывает сама себя.
— Не так ли, Дракула?
А куда в этом мире Дракулу дели??