«Ирина… Вечная зима? Моя маленькая сестра?»
Слова, вылетевшие из уст юной леди, не имели никакого смысла. Если бы она была моей младшей сестрой, почему бы мне не знать о ней? Кроме того, с чего бы моей младшей сестре быть вампиром? Кроме того, даже если мы каким-то чудом родственничаем, эта женщина совсем не похожа на меня!
К счастью, красавица заметила мое душевное смятение и приступила к прояснению моих сомнений.
«Нет, мы не связаны кровью или чем-то еще! Честно говоря, это было бы проблемой, если бы мы действительно были связаны кровью! Но даже так, ты все еще мой любимый брат!»
Ирина выпалила серию странных заявлений. Мы не были связаны кровью, но мы были братьями и сестрами? У меня был миллион способов научно опровергнуть эту девушку. Но не помогло то, что она посмотрела на меня этими щенячьими глазами, которые были запредельно очаровательны.
Держать на секунду…
«Ирина… это было? Могу я называть тебя так?»
«Пожалуйста, обязательно!!!»
Ошеломленный энтузиазмом моей «младшей сестры», я подсознательно сделал два шага назад. Глаза Ирины заискрились чистой радостью, а ее снежно-белое лицо слегка покраснело. Я должен был признать, что это простое выражение чрезвычайно тронуло мои сердечные струны.
Почему я испытывал такую привязанность к человеку, которого никогда не встречал? Почему меня не беспокоит ни одно из этих событий?
Я всегда был рациональным человеком и всегда мог сохранять хладнокровие в самых напряженных ситуациях. Однако это была совсем другая игра с мячом. Любовь, которую я испытывал к этой великолепной женщине… исходила из глубины моей души.
Это не было первобытным желанием мужчины размножаться с красивой женщиной. И это не было увлечение, которое можно было бы иметь с их кумиром.
Чувство, которое я испытывал к этой Ирине… было другим.
И этому феномену было только одно объяснение.
«Ирина… Ты знаешь, что случилось со мной пятнадцать лет назад?»
«…»
Ирина замолчала на мой простой вопрос. Волнение с ее лица исчезло и сменилось тяжелой грустью. Изменения в ее эмоциях не просто передавались мне визуально. В глубине души я чувствовал духовную связь с юной красавицей. Как будто ее чувства проникли прямо во всю мою душу.
Разочарования, которые у нее были… Угрызения совести, которые она питала… Боль и страдания, которые тяготили ее сердце, и, наконец…
Ее тоска по мне.
-.
— Да, брат… — грустно ответила Ирина. «Причина, по которой ты получил эту травму в первую очередь… была из-за меня».
«Ты?»
— Да… Это длинная история.
— У меня есть все время мира.
Ирина на мгновение замолчала и вздохнула. Мягко она взяла меня за руки и сказала: «… Как вы уже догадались, мы познакомились пятнадцать лет назад».
«Это так?»
У меня сложилось такое впечатление. Хотя я ничего не мог вспомнить, от знакомства, которое я чувствовал с этой молодой женщиной, до степени привязанности, которую она проявляла ко мне… Должна быть какая-то скрытая причина. Почему я ничего не мог вспомнить…
«Ты сейчас не вспомнишь, но мы провели вместе целых три месяца. За это время ты защитил меня, показал мне человеческое тепло и… Ты действительно стал мне братом. Дни, которые мы провели вместе… Были лучшими моментами в моей жизни».
Оттенок грусти окутал лицо Ирины, когда она с любовью вспомнила наши общие воспоминания. Однако эта горькая улыбка быстро превратилась в наполненную яростью ухмылку.
— И, как сделал бы любой брат… Ты защитил меня от Внешнего Демона, который пришел, чтобы напасть на нас. Этот чертов монстр! Если бы я был хоть немного сильнее!!!»
… Я начинаю лучше понимать, что происходит.
Со слов Ирины, мы познакомились много лет назад и стали родными, как родные братья. Это была не абсурдная история, так как мои родители часто были заняты своей охотничьей работой, а я обычно блуждал в отдаленных районах, чтобы тренировать свою магию и боевые искусства.
Я должен был сблизиться с этой прекрасной девушкой, не зная, что она вампир. Или, может быть, я сделал, но просто не заботился?
Угу… Даже в детстве я был шовинистическим отродьем, да?
— Подожди, так если я защитил тебя от Внешнего Демона, почему я ничего не помню?
«Это сложно… Внешний Демон, который напал на нас, был тем, кто мог атаковать души. Несмотря на то, что мы приложили доблестные усилия и сумели прогнать его, ты принял одну из его атак, и твоя душа разорвалась на множество частей».
«Моя душа что?!»
Душевная травма была гораздо более серьезной, чем любая другая травма для обычных людей. Черт возьми, даже у самых элитных Охотников возникнут проблемы с исцелением от душевной травмы. И если Ирина была права, разорвать мою душу на куски было практически смертным приговором!
«Итак, чтобы спасти тебя, я совершил запретный ритуал…»
В этот момент серые зимние глаза Ирины начали слезиться. Она взглянула на меня сдержанно, не зная, стоит ли ей раскрывать все подробности.
«Чтобы убедиться, что твоя душа не рассеялась, я оторвал часть своей и приклеил на место».
«Ты сделал что?!»
Это вообще было возможно?! Это противоречит всякой логике! И подождите… Разве она не говорила, что она моя младшая сестра? Означает ли это, что она была моложе меня, когда проделывала такую умопомрачительную вещь?!
«…Конечно, мне помогали».
Ирина перевела взгляд с подозрительной улыбкой. По какой-то причине я мог сказать, что она что-то скрывает за этой улыбкой, но я был слишком контужен, чтобы идти по этому пути. Кроме того, если бы ей помогали другие старшие вампиры, это имело бы больше смысла.
«Вот почему ты смог пережить это испытание, мой дорогой брат…»
Чтобы остановить меня от дальнейших рассуждений, Ирина подняла обе руки на мои щеки и схватила меня за голову, чтобы я не сводил с нее глаз.
«Я так много хочу сказать… Столько всего хочу сделать с тобой… Прошло так много лет, мой дорогой брат…»
Глаза Ирины начали слезиться. Образ холодной красавицы быстро сменился на страстно влюбленного. Или в данном случае сестра? Ее шелковистые гладкие руки скользнули вверх по моему затылку и прижали его к основанию ее шеи.
Мгновенно ароматный запах свежего зимнего снега наполнил мои чувства. Это было опьяняющее чувство, как будто я вернулся на свое место.
Этот аромат… Это прикосновение… Это чувство…
У меня все это было раньше.
«Я ждал… Я так долго ждал…»
Все еще гладя меня по голове, Ирина продолжала изливать мне свое сердце.
«Прости меня, брат… Я не мог тогда превратить тебя в вампира… Твоя душа не выдержала бремени. Мне пришлось подождать, пока он полностью не заживет, прежде чем я действительно смог спасти тебя. Также…»
Ирина продолжала открывать мне свои чувства. Возможно, это была связь с ее душой в моем теле; Я чувствовал каждую волну эмоций, которые были у Ирины. Скорбь из-за того, что я пятнадцать лет была калекой… Сожаление, что не смогла сделать для меня большего… И, что более важно…
«Извините, так должно было быть. Я знаю, что должен был спросить, прежде чем превратить тебя в вампира, но другого выхода не было. Если бы ты остался человеком, твоя исцелённая душа с моим вампирским фактором разорвала бы твоё тело на части. И…»
Великолепная юная леди подняла мое лицо и приблизила свое лицо к моему. Теперь мы были достаточно близко, чтобы наши носы практически соприкасались. И с этим простым поступком ее глаза были всем, что я видел.
Время замедлилось, и мне казалось, что все остальные мои чувства притупились. Меня не волновал окружающий меня мир. Все, что имело значение, это девушка в моих руках.
— Я не хотел, чтобы ты умирал!
Ирина выпалила в раскаянии. Я действительно чувствовал, в каком смятении она находилась. Ирина волновалась, что я буду ее ненавидеть… Что я не прощу ее… За то, что лишил меня человечности без моего разрешения.
— Это мой эгоизм превратил тебя в вампира. Но между выбором потерять тебя и заставить тебя ненавидеть меня… У меня не было другого выбора! Я так долго наблюдал за тобой издалека! Я не мог просто позволить моему любимому брату умереть!»
«Ирина…»
Наблюдая за буйством этой красоты, мне пришла в голову мысль.
Я ненавижу ее за то, что она превратила меня в вампира? Возможно, серьезность ситуации еще не дошла до меня, но, как ни странно… Я чувствую себя не так уж плохо.
Что, если я стану вампиром? Альтернативой было умереть на больничной койке, никогда не становясь достаточно сильным, чтобы очистить собственное тело. Став вампиром, я также вернул себе способность использовать магию, которую, как я думал, больше никогда не воспользуюсь.
Может быть, я был просто наивен, но…
Стать вампиром, наверное, лучшее, что со мной случилось. Кроме…
«Я не знаю последствий превращения в вампира, и я не знаю, правда ли все, что ты говоришь, но…»
Я протянул руки и нежно погладил мягкие волосы юной леди. Ошеломленная моим прикосновением, Ирина немного вздрогнула, но быстро привыкла. Прижавшись левой щекой к моей груди, она позволила мне продолжить играть с ее волосами цвета слоновой кости, мурлыча пару раз.
«Если бы я был на вашем месте, я бы поступил так же. Я бы никогда не решил умереть».
Это был неоспоримый факт. Даже без Ирины, если бы у меня был выбор между смертью и превращением в вампира, я бы согласился на сделку с вампиром, не задавая вопросов. Я ни за что не позволил бы себе умереть, прежде чем стать кем-то великим. Или, по крайней мере, тот, кто не был калекой всю свою жизнь.
«Кроме того… я не могу тебя ненавидеть, Ирина».
— Ч-что?!
Глядя, как очаровательное существо в моих руках дергается, как испуганный кролик, мое сердце начало наполняться эмоциями, которых, как мне казалось, у меня никогда не было. За всю свою жизнь у меня никогда не было любовника. В первую очередь потому, что я был калекой и никто никогда не находил меня привлекательным, но меня также никогда не влекло к каким-либо романтическим интересам.
Как будто часть моего мозга, управляющая эмоциями, была запечатана на долгое время, и теперь я понимаю, почему.
Все мои метры привязанности были зарезервированы для этой очаровательной красавицы в моих объятиях.
«Это из-за того, что твоя душа в моем теле? Я не думаю, что могу испытывать какие-либо негативные эмоции по отношению к вам. Это странно…»
«Действительно?!»
«Ага…»
С того момента, как появилась Ирина, я почувствовал, что все мое существо тянется к ней. Это была сложная эмоция для описания. Как будто она действительно была моей давно потерянной сестрой. Драгоценная сестра, для защиты которой я сделаю все, что в моих силах.
На самом деле, я ненавидел себя за то, что не знал прошлого. Если бы только у меня были воспоминания… Драгоценные воспоминания, которые были у меня в прошлом с этой милой красавицей.
Увидев, что я не злюсь, Ирина наконец расслабилась. Она скользнула руками по моей шее и приблизила рот к моим ушам.
— Итак… Брат… Ты останешься со мной?
Все это было так опьяняюще. От приветливого аромата Ирины до переполняющих ее эмоций… У меня возникло искушение принять ее предложение прямо здесь и сейчас. Однако…
«…Трудно сказать».
— П-почему?!
Я покачал головой и улыбнулся.
— Я не говорю «нет», Ирина. Просто есть много вещей, которых я еще не знаю».
С моей точки зрения, я только что стал вампиром, существом, которым никогда не думал, что когда-нибудь стану. И тут из ниоткуда появляется эта красотка и говорит, что она моя младшая сестра-вампир. Она также сказала, что мы встречались много лет назад, хотя я этого не помню. И эти чувства, которые я испытывал к ней…
— Я не знаю, сколько из того, что ты мне рассказываешь, правда.
— Я бы никогда не солгал тебе, брат!
«Увы, как бы мне ни хотелось вам доверять… Мы только что познакомились».
«Ах…»
Ирина сделала два шага назад, когда откровение начало завладевать ее чувствами. Если то, что она сказала, было правдой, то Ирина наблюдает за мной уже много лет. Кроме того, у нее были воспоминания, которыми мы делились, когда были моложе. Но в моем сознании я буквально впервые встретил ее.
Если моя память вернется, когда выздоровеет моя душа, это может быть совсем другая история. Но пока что Ирина была не более чем незнакомкой, у которой оказалась какая-то таинственная связь со мной.
«Ты прав… Ты пока не можешь мне доверять…»
Ирина изобразила горькую улыбку, которая казалась столь же грустной, сколь и раскаявшейся. Это забитое лицо щекотало мне сердце, и мне захотелось съесть свои предыдущие слова и сделать именно то, что она сказала. Однако на этот раз мой логический мозг победил.
«ВСЕ ЕЩЕ!!! Вы не можете оставаться здесь! Ты только что стал вампиром, и человеческий мир больше не может тебя лечить! Я знаю, что ты пока не можешь мне доверять, но, пожалуйста, следуй за мной обратно в мое поместье!
«Но…»
«Пожалуйста! Разве ты не хочешь поскорее выздороветь?»
«Это правда…»
Я ничего не знал о биологии вампиров. Не говоря уже о том, что я все еще оправлялся от душевной травмы, о которой мне рассказала Ирина. Кроме того, не было смысла плакать над пролитым молоком. Теперь, когда я стал вампиром, я должен узнать о них больше. И уйти с Ириной казалось правильной идеей.
Но…
«Мои родители… Не могли бы вы привести их с собой?»
— Ты согласен?!
Ирина с блестками в глазах схватила меня за руки и испустила взволнованный крик.
«Да, но мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы быть со мной. Но ты должен пообещать мне, что никто не причинит им вреда там».
Мои родители были бывшими Охотниками, причем высокопоставленными. На самом деле, назвать их бывшими бывшими было бы оскорблением. Если бы они не ушли рано на пенсию, чтобы быть со мной, они могли бы легко подняться по служебной лестнице с их нынешней властью. Так что за их безопасность я не беспокоился. Но не было никакой гарантии, что семья Ирины не задавит их числом.
«Не беспокойтесь об этом! Клянусь душой, твоим родителям никогда не будет нанесено никакого вреда!
«Не нужно заходить так далеко…»
Я горько улыбнулся. Честно говоря, увидев серьезную реакцию Ирины, я почувствовал себя виноватым из-за того, что сомневался в ней. Увы, меня никогда не воспитывали доверчивым человеком. Даже если все, что сказала Ирина, было правдой, у меня все равно должна была быть какая-то защита.
Но все же, наблюдая, как юная красавица подпрыгивает в воздухе с ослепительной улыбкой…
Действительно заставило мое сердце трепетать.
