«Что это за место?»
Губы Изабель дрожали от смеси неверия и страха, когда она стояла в ужасе от увиденного перед ее глазами. Ну, я тоже был не в лучшем состоянии.
После того, как мы победили Внешних Демонов и странного Дракона, земля под нашими ногами раскололась надвое, открывая путь, по которому мы могли пройти. Проход был узким и темным, и, как завораживающая супруга, приглашающая нас войти, глубины пути манили нас.
Однако этот темный проход провонял ловушками и неизвестными опасностями, поэтому исследовать его в одиночку было слишком рискованно. К счастью, у нас был метод разведки местности. Используя своего клона, я шаг за шагом исследовал внутренности прохода, проверяя, все ли в порядке для нашего путешествия вниз.
И пока мой клон выполнял свою разведывательную работу, я отображал все, что он видел, на голографическом экране моего творения.
Постепенно клон прошел по длинному коридору, украшенному иероглифами, которые ни Изабель, ни я не могли понять. Однако это не были рисунки, вырезанные какой-то древней цивилизацией. Иероглифы начинали светиться бледно-голубым цветом каждый раз, когда мой клон проходил через них, давая ровно столько света, чтобы я мог видеть сквозь тьму.
И вот тогда мой клон наконец увидел это.
Массивная дверь почти двадцатиметровой высоты. Он был сделан из загадочного металлического сплава, сочетающего в себе блестящий оттенок золота, богатство нефрита и великолепие оникса. Огромную и тяжелую дверь украшало множество богато украшенных резных фигурок, одна сложнее другой.
И снова странные иероглифы, похожие на те, что испещрили стены коридора. Однако на этот раз резных фигурок было больше, чем у человека. Во-первых, это был образ дерева с молодой девушкой, которая удовлетворяла все его нужды. Затем было изображение кровавого поля битвы с тысячами мужчин, истекающих кровью из их обезглавленных шей, создавая реку бесконечного страха и страданий. И, наконец, на самом верху тяжелых ворот лежал освященный муж с золотым ореолом вокруг головы.
Это не было работой Внешнего Демона…
Это было как если бы…
«Это сделал человек?»
— …Сомневаюсь?
Можно было заметить сходство этой резной двери с произведением искусства эпохи Возрождения. Нет, судя по тому, как это было изображено, возможно, средневековье? Но как произведение человеческой цивилизации могло достичь места, куда раньше не ступала нога человека? Даже если бы люди были похищены с нашей планеты, они не смогли бы вырезать такой блестящий образ.
Все было настолько реалистично, как будто это было вырезано лазером в двери, что делало практически невозможным воспроизведение человеческой рукой. И все еще…
«П-Правильно!»
— Позвольте мне попробовать открыть ворота.
Я контролировал своего клона, чтобы толкнуть чрезмерную дверь изо всех сил, которые у него были. Однако, вопреки моим ожиданиям, мне вообще не нужно было применять силу. Скорее, он поглотил почти всю магическую силу моего клона, осветив все иероглифы в блестящей симфонии золота, нефрита и оникса.
С поданной на них магической силой шестеренки, управляющие замками на двери, быстро щелкнули. Пыль падала с каждой части массивных ворот, сотрясая землю, когда тяжелые двери распахнулись, как Небесные Врата, приветствуя ангелов домой.
«Открыто…»
Подобно расступившемуся Красному морю, массивные ворота распахнулись внутрь, обнажая шокирующее содержимое, лежавшее внутри. Пол был сделан из алебастрового белого нефрита, что делало его больше похожим на лыжный каток, чем на обычный пол. Нет, кажется, он сделан из ангельских перьев и изысканного белого льна, а не из твердого камня.
Однако потолок камеры был полной противоположностью. Окрашенные в астральное черное небо, многочисленные мерцания звезд, отпечатанные на потолке, делали комнату похожей на копию звездной ночи, которую хотели бы изучить все астрологи.
Комната черного и белого создавала половину дихотомии. Гармония Инь-Ян, которую редко встретишь в современной архитектуре, нет, в архитектуре вообще. В мире не было ничего более великолепного, что могло бы сравниться с величием зала.
И вишенка на вершине всего этого…
— Это ядро, верно?
Слова Изабель вернули мой разум к реальности, когда я, наконец, увидел парящий объект посреди комнаты. Вопреки гравитации массивное искусственное сердце торжественно парило посреди двух стен.
Он был размером с десять слонов вместе взятых, и из его ядра исходил дикий жужжащий звук. И как ни странно, оно было по форме похоже на человеческое сердце и имитировало биение, которым мы все наслаждаемся в своей груди. Но в отличие от малинового красного цвета, которым было окрашено человеческое сердце, оно обладало металлическим серебром, поразительно напоминающим Железное Сердце.
Каждый раз, когда он бьется, посылается импульс. Когда он бьется в ритме, он создает успокаивающую симфонию, которую люди могут слушать, засыпая крепким сном. Даже просто наблюдая за бьющимся сердцем с помощью своего клона, я чувствовал, как мое тело успокаивается.
«Да, это ядро… Если мы его уничтожим, то сможем покинуть это место».
— Да, это точно.
Я согласился с мыслями Изабель. Эйгон был машиной, но ядро, которое заставляло его двигаться, было странным образом человеческим. Если бы его создатели наделили его разумом, возможно, мы все-таки назвали бы его живым организмом. Увы, этот искусственный Повелитель Демонов был тем, кто проглотил Изабель и меня. Я не мог позволить ему жить только потому, что у него красивое сердце.
«Дай мне попробовать!»
Я переместил своего клона в камеры, надеясь подобраться поближе к сердцу, чтобы уничтожить его своей магией, но прежде чем мой клон успел ступить туда…
Бзззтттт…
Подача была прервана.
Чувствуя небольшую реакцию от внезапного прекращения, острая боль резонировала в моей голове, вынуждая меня положить одну ладонь на виски.
«Джин! Что случилось?! С тобой все в порядке?!»
Изабель поспешила ко мне, не утруждая себя скрыть тревогу в глазах. Она крепко сжала мою руку и поддержала меня, прежде чем я успел упасть на одно колено. Одно это движение ослабило боль в моем сознании, срывая нежную улыбку с моих губ.
— Не волнуйся, я в порядке. Я покачал головой и успокоил обеспокоенную женщину. «Если я не ошибаюсь… В зале должно быть антимагическое поле. Мой клон рассеялся в тот момент, когда попытался ступить на него ногой».
— А-а, так вот что случилось!
«Ха-ха, я был небрежен. Особая способность Эйгона — отмена магии. Конечно, он защитит и свое ядро.
— Но это будет проблемой, не так ли?
«Ты прав…»
— Позвольте мне попробовать свои силы в этом.
«Изабель! Это слишком опасно! Мы не знаем, на что способно ядро. Вы подвергаете себя опасности только в том случае, если нападаете на него безрассудно».
Все, что я сказал, было совершенно логично. Мы были в чужой стране, и таинственная комната была, пожалуй, самой опасной частью этого места. В конце концов, в нем находилась самая важная часть Эйгона.
Если бы я потерял клона, мне бы пришлось терпеть десятисекундную головную боль. Однако, если бы Изабель спустилась вниз и использовала свое физическое тело для удара…
«… Я больше не позволю тебе страдать».
«Хм?»
«Джин…»
Воспользовавшись моим замешательством, Изабель придала мне самое разбитое выражение лица, которое я когда-либо видел в своей жизни. Ее агатовые глаза сияли, как миллионы рубинов, и ее нежное прикосновение гладило мою щеку. Наклонившись ближе к своему лицу, я почувствовал, как ее теплое дыхание щекочет мои губы, а мой нос наполнился ее летним ароматом.
Но прежде чем я успел закрыть глаза в ожидании поцелуя…
«До свидания…»
«Хм?»
Изабель оттолкнула меня изо всех сил, отправив меня в полет на километр. Умысла на убийство не было, так что я не мог предвидеть предстоящего движения. Мало того, хотя силы, которую она создала, было достаточно, чтобы сломать мне ребра, это не были травмы, от которых вампир не мог бы восстановиться.
Всего за одну секунду я пролетел целый километр назад. Мой разум медленно реагировал из-за обстоятельств, но как только я осознал свое тяжелое положение, я мгновенно остановил свое тело в воздухе.
, я резко повернул голову к отверстию в яме, только чтобы увидеть, как тело Изабель расплывается, когда она исчезает в темном проходе. Даже не задумываясь, я смог расшифровать генеральный план женщины.
«ИЗАБЕЛЬ!!!»
Используя свой контроль над пространством-временем, я вернул себя в исходное положение, что позволило мне увидеть амазонку, вооруженную своим огромным клеймором, когда она, не задумываясь, прошла через мистические двери.
С моим сердцем, которое чуть не вырвалось у меня изо рта, я быстро последовал за ней по стопам и телепортировался в комнату. Однако, поскольку было активно антимагическое поле, я мог телепортироваться только до самого края ворот.
Но этого было достаточно, чтобы я увидел, как Изабель бросается к огромному сердцу с мечом над головой. Доблестный боевой ангел проигнорировал наложенные на нее ограничения и сосредоточил всю свою мощь на этой парящей атаке. Со всем, что у нее было, девушка качнулась с попутным ветром, который мог соперничать с большинством ураганов, создавая эпический удар, который можно было описать только как бедствие.
Если бы Изабель использовала эту мощь на горе, она бы расколола ее пополам. Если бы она использовала его против армии, армия рухнула бы в следующую же секунду. Вот насколько могущественным был в тот момент меч Изабель.
Но…
Клинк!
Словно кошка, царапающая металл, меч Изабель даже не оставил следа на огромном сердце. Однако отдача удара отбросила ее на десятки метров назад, впечатав девушку прямо в белый нефритовый пол.
«Снова!»
Не испугавшись, Изабель попыталась нанести еще один удар. И другой. И другой. И другой…
В конце концов, после сотни взмахов меча Железное Сердце осталось невредимым. Как будто он был так же невосприимчив к физическим атакам, как и к магии. Не в силах принять этот факт, Изабель снова взревела и попыталась продолжить натиск.
Кровь капала с ее покрытых волдырями рук, когда она слишком сильно сжала хватку во время атак. Тяжелые капли пота стекали из каждой поры ее тела, а лицо с каждой секундой становилось все бледнее. Очевидно, физические и психические потери были слишком велики для нее в данный момент. Если ничего не будет сделано, она, вероятно, будет продолжать размахивать мечом, пока либо Железное Сердце, либо она не умрет.
Поэтому…
— Перестань, Изабель! Ты только навредишь себе!»
Я ударил ногами по земле, прыгнув в антимагическую камеру, несмотря на то, что знал, насколько беззащитным я буду. Но я не колебался ни секунды. Даже если бы была ловушка, даже если бы это было самое глупое решение, которое я мог принять…
Я не позволю Изабель навредить себе.
Обняв женщину со спины, я удержал ее на месте, несмотря на ее слезливые рывки. Какое-то время она боролась, и мне казалось, что я ребенок, пытающийся удержать медведя. В конце концов, физическая сила Изабель была во много раз больше моей. Если бы она действительно хотела, она могла бы отделить мое тело от конечностей, чтобы освободиться.
Но женщина этого не сделала.
Изабель прекратила свои бесплодные попытки и с тихим взвизгом упала на колени, беспомощно упав на землю мечом.
Я был неправ.
Я думал, что самое неотложное дело, которое я должен решить, это как можно скорее сбежать от Эйгона. Но сейчас это было самым низким из моих приоритетов.
Самое главное, что я должен был сделать…
— Изабель… Что случилось?
«Джин… Почему ты нашел меня? Можно было спокойно жить! Вы могли бы счастливо провести остаток своих дней с Ириной, Лилит и Розой! Но из-за того, что ты пришел за таким проклятием, как я… Твоя жизнь снова в опасности!
«Изабель…»
Джинкс? Прожил свою жизнь счастливо? Я не должен был найти ее?
Я не понимал, что происходит. Но я был не из тех, кто позволит женщине плакать в полном одиночестве. Я притянул девушку к себе, обхватив ее подтянутые плечи между запястьями и грудью. Подняв одну руку к ее голове, а другой лаская ее щеки, я нежно поцеловал ее в лоб и прошептал:
«Теперь все в порядке… Не беспокойся ни о чем».
«Джин… Джин… У-у-у!!!»
В этой ветхой пустоши, наполненной небытием, остался только скорбный вопль девушки.
