«Если подумать… куда делись все Комоэру?» — спросил Энацу, внезапно остановившись.
«Эм?» – Шиоко и Ёичи повернулись к своему спутнику, замыкавшему очередь.
«Все Комоэру, которых Ёичи разогнали. Они летели в этом направлении, да? Если там внизу свет, летучие мыши-демоны вряд ли будут в соседней комнате. Это значит, что мы должны были найти их до туннеля, не так ли?» мы?» проявляя острый ум и внимание к каждой мельчайшей детали, Энацу вселил новые сомнения в умы своих товарищей.
«Вероятно, они отсиживались где-то еще в подземелье, пока мы были в комнате с тремя духами», — поверхностно ответила Шиоко. «Или, может быть, они ждут нас внизу. В любом случае, не ослабляйте бдительность и будьте готовы к атаке», — добавил лучник.
«Комоэру очень чувствительны к свету, и сетчатка их глаз не выдерживает постоянной яркости. В этом что-то не так! Как они могут просто… раствориться в воздухе?»
Ёичи остановился, думая о словах своего спутника. Прерывистый красноватый свет, отражающийся от стен туннеля, действительно исходил от искусственного источника. Мерцание света, казалось, перемежалось естественным движением пламени, как будто свет факела освещал комнату босса.
«Нобу!» — позвала Шиоко, снова нарушив молчание. Затем внезапно Хотасаги отключил свою силу, и его хвост перестал излучать белый свет.
Прежде чем продолжить движение по изгибу туннеля, Ёичи закатил глаза на своего друга и пересекся с ним взглядом. «В этом месте много загадок. Я уверен, что если мы сможем выяснить, откуда взялась эта черная грязь, мы также поймем, что случилось с выжившим Комоэру. Да ладно, Энацу, у вас с Рокуро все отлично».
Ободряющие слова Ёичи прорвались сквозь вечную тревогу, охватившую его друга-торговца. Улыбаясь глазами и ртом, светловолосый укротитель воодушевил своего товарища-авантюриста, заставив его понять, что лучший способ добраться до корня проблемы — перестать думать на мгновение.
«Я… я… я готов. Можем идти» — глубоко вздохнув и пытаясь стряхнуть тревогу и холод, Энацу ненадолго прищурился. Тот, кто разговаривал с ним, был не только верным другом и попутчиком, но и владельцем последнего демона-дракона Люмии.
Сиоко первой прошла поворот туннеля и увидела выход. В стене была вырыта каменная дверь, явно меньшая, чем вход в комнату босса. По бокам этого грубого отверстия были видны следы металлических зубьев инструментов, которыми горняки копали землю.
За этой дверью трое укротителей не знали, что они найдут. Они не понимали, что то, что они найдут, навсегда перевернет их жизнь с ног на голову.
Когда ноги Энацу, последнего из трех, тоже перешагнули через дверь, комната босса предстала перед их взором во всем своем величии: как уже описывала Сиоко, это была большая круглая комната, около 40 метров в диаметре.
Вдоль стен висели ряды факелов с крюками в скале. Пол пещеры был невидим под слоем густой черной грязи, такой глубокой, что промочили лодыжки ботинок Ёичи, самого высокого из его товарищей.
Прямо перед входом в грязи с другой стороны комнаты притаился огромный зверь. Босс подземелья был настолько большим, что даже во сне превышал три метра в высоту.
Когда их глаза зловеще проследили очертания этого адского зверя, Энацу и Ёичи, которые никогда не видели такого гигантского дикого демона, остановились, уставившись на него. Ледяной холод этой комнаты усилил их страх, вызывая мурашки по коже.
Босс подземелья, освещенный слабым светом деревянных факелов, свисающих со стен, спал и громко храпел. Его огромная масса поднималась и опускалась вслед за его глубоким дыханием.
Первой деталью, которую Ёичи смог заметить, была морда этого монстра: на его носу стоял огромный рог, как у носорога. Он выглядел так, будто был сделан из камня, а его очертания были сколотыми и острыми.
Кровь его жертв окрашивала рог и рот, как у толстокожего, но с большими изогнутыми клыками, торчащими из нижней челюсти. Над крупной сероватой мордой, полной порезов и шрамов, были закрыты четыре глаза.
Один над другим, у него два глаза на одной стороне лица, два на другой. Между ними широкий лоб этого демона-носорога имел разрез посередине, отражающий морфологию его черепа.
Из своих больших ноздрей, поврежденных тысячей сражений, спящий демон с силой выдохнул холодный воздух в легкие, блаженно уснув. Когда взгляд Йоичи упал на голову босса Шахт Блэкволт, молодой воин был ошеломлен перед такой громадой.
Подбородок этого колоссального зверя покоился на двух мускулистых и могучих скрещенных руках, идентичных человеческим. Паршивый черноватый пух искажал его выступающие дельтовидные мышцы. Однако самой большой проблемой была вторая пара рук.
Не поверив своим глазам, все трое укротителей ахнули, обнаружив, что у демона с головой носорога было четыре гуманоидные руки, которые заканчивались большими ладонями с тремя пальцами на каждой.
Задняя часть тела гигантского демона не была видна из-за его странного положения во сне. Однако позади него изредка покачивался небольшой длинный толстокожий хвост, выныривая и ныряя в слой черной грязи.
То же самое вещество, которое подвергло опасности деревню Блэкборо, усилило диких демонов и увеличило их свирепость и сопровождало укротителей от входа в подземелье до его конца, скопилось там, вокруг тела этого гигантского демона, источающего злобу.
Хотя поток черной грязи продолжал свою центробежную траекторию, двигаясь изнутри наружу пещеры вплоть до лестницы, истинный его источник, казалось, был спрятан где-то за боссом.
