Несмотря на усталость от путешествия и еще не полностью восстановившееся физическое состояние, на спине маленького демона-дракона появилось слабое пламя.
Неконтролируемый гнев его укротителя, сердитого на несправедливость, которую должен был понести Рютаро, невольно активировал драконий навык Оракула, который отреагировал на этот первобытный инстинкт.
Ёичи услышал слова своей спутницы и посмотрел на нее. Из-за ее плеча выглядывало лицо Аюму, а выражение лица лучника выглядело серьезным и решительным. Этого взгляда было достаточно, чтобы он понял, что в ту ночь в тюрьму попали бы два человека, если бы он зашел слишком далеко.
Пытаясь восстановить средний уровень спокойствия, он снял накопившееся напряжение в руках, ослабив хватку кулаков. Сухожилия и мышечные волокна его руки и предплечья расслабились, и даже Кенджи, который всегда был на грани, временно успокоился.
Я ничего не могу поделать с Рютаро… он не стал ждать ни секунды, чтобы проехать много миль, чтобы прийти мне на помощь. У него было только подозрение, что я в опасности, и все же он не колебался, подумал Йоичи.
Я, наоборот, ничего не могу сделать. Я беспомощен перед стражниками, выполняющими приказы Императора. Это нечестно! Почему Рютаро не укрылся на моей ферме? Неужели он предпочитает тюрьмы императорского дворца спокойной жизни вдали от города?
Гнев Йоичи в сочетании с вихрем эмоций, который он испытывал последние несколько дней, превратился в горькие слезы. Неожиданный, освобождающий крик скользнул по его лицу, когда лезвия катан, направленных на него, опустились.
У двух охранников была задача наказать любого, кто встанет между ними и правосудием. Но этот молодой воин, этот светловолосый мальчик был явно сломлен.
Эмоциональность Йоичи поразила охранников, но особенно его молчаливого хозяина. Рютаро наблюдал за всей этой сценой из-под своей черной вуали, не говоря ни слова ни в поддержку, ни против своего ученика.
«Ёичи… попробуй хоть на минутку подумать!» рука Шиоко с силой схватила запястье юной укротительницы. Он даже не заметил, как лучница слезла с лошади и направилась к нему.
«Энацу все еще в плохом состоянии, нуждается в срочном и постоянном уходе. Рютаро-сама уже предвидел его арест и превентивно сказал тебе, что делать», — говорила рыжеволосая девушка. Глаза Ёичи все еще были полны слез, когда он смотрел, как привратник выходит из кареты и сдается правосудию.
«Давай вернемся в башню, к нашим товарищам по гильдии. Нам нужна помощь, Йоичи», — добавила Шиоко, ожидая, когда ее взгляд пересекся с собеседником.
«Ёичи-кун» — голос Рютаро нарушил тишину. Звуки трущихся друг о друга металлических пластин охранников мгновенно прекратились.
Ёити и Сиоко замолчали, ожидая последних слов привратника, прежде чем его увезут люди Императора.
— Развивай свои силы, становись сильнее. Все ответы уже внутри тебя, мальчик, — сказал старый монах.
«Рютаро-сенсей! Я… я не верю, что…»
«Достаточно!» Рютаро снова прервал его, шикая на своего ученика, а также на стражников, которые соблюдали религиозную тишину в присутствии такого легендарного воина. «Не исключай гнев из своей жизни. Научись контролировать его, Йоичи-кун. Используй его для достижения своих целей и помощи тем, кто в этом нуждается. Всякий раз, когда ты добьешься прогресса или станешь сильнее… Я буду знать».
Слова верховного хранителя додзё слегка зависли в воздухе, задев самую глубокую и самую хрупкую часть души Йоичи. Гнев и боль: согласно кратким наставлениям своего учителя, он должен научиться разделять эти два аспекта, чтобы использовать гнев, высвобождаемый несправедливостью мира, для роста.
Йоичи ответил на заявление Рютаро торжественным молчанием. Положив одну руку на колено, а другое колено на вымощенную плиткой дорогу, ведущую к Главным воротам столицы, он поклоном поблагодарил своего сенсея.
Внезапный порыв ветра из окружавшего воздух леса поразил всех присутствующих. Вуаль на лице Рютаро сдвинулась больше, чем обычно, и, несмотря на кружево, проходящее за ушами, открывала его губы, слегка изогнутые в искренней улыбке.
Хотя бы на мгновение Ёичи и Шиоко увидели огромный шрам, который заканчивался у подбородка привратника и начинался где-то на верхней части его лица.
Завеса снова опустилась и, как занавес в конце драматической трагедии, санкционировала торжественное прощание между учителем и учеником, ветераном и новобранцем, опытом и грубостью.
— Пошли, Рютаро-сама, — сказал человек без шлема, глубоко вздохнув. Глава стражи, казалось, был глубоко взволнован разговором между монахом и тем неизвестным мальчиком.
Печаль, возникшая в результате этой разлуки, была так сильна, что ее можно было почти коснуться. Однако гвардейцы знали, что прямое неповиновение приказу Императора равносильно подписанию собственного смертного приговора.
Под томными взглядами Ёити и Шиоко увезли старого монаха, пришедшего к ним на помощь на юге Тенточу, словно пленника или врага фракции.
Люди Нишиямы не осмелились даже прикоснуться к его священному кимоно и позволили Рютаро идти одному, зная, что он знает дорогу во дворец, вероятно, лучше, чем кто-либо другой.
Ёичи встал, вытирая слезы и продолжая смотреть, как его хозяин уходит. Рютаро ни разу не повернулся к нему и в сопровождении трех стражников, охранявших вход в Голдхейвен, скрылся за высокими городскими воротами.
Синдзо Нишияма: Во второй раз, насколько он мог вспомнить, Император Тенточу косвенно ранил душу Ёичи, подпитывая его обиду на него.
История принцессы Суй даже не сравнима с тем, что только что произошло. Однако у обоих событий был один и тот же преступник. Как мог молодой воин гильдии без денег и на нижних ступенях социальной лестницы конкурировать с самым могущественным человеком во фракции?
