Пока Ёичи и Такамори жарко обсуждали, что делать, ветви персиков над их головами слегка шевелились под дуновением ветра.
Маленькая демоническая птица сидела среди ароматных розовых цветов. У него было два маленьких зеленых глаза и зубчатый черный клюв. Пара ног с четырьмя когтистыми пальцами, три из которых направлены вперед, а один цепкий назад, крепко удерживали его на ветке.
Его внешний вид был идентичен внешнему виду малиновки, и его размер был таким же. Щебеча, он поворачивал шею то в одну, то в другую сторону, попеременно целясь глазами в двух воинов, сидящих посреди деревьев, словно хотел услышать их слова.
*чирп*чирп* — чириканье демона малиновки было неслышно от Йоичи и Такамори. Звук их слов и фоновые звуки, доносящиеся из-за стен арены, сделали эту маленькую птичку практически незаметной.
Внезапно, как будто его задача была выполнена, маленькая малиновка взлетела и покинула ветку персикового дерева.
Взмахивая сизо-серыми крыльями, он поднимался в воздух и радостно порхал над стенами арены. Оттуда вид на Голдхейвен был захватывающим: столица Тенточу кишела людьми на каждом углу, а тысячи зданий разных форм и цветов заполняли его улицы.
Тем не менее, демон-малиновка не искал ни еды, ни самок, с которыми можно было бы разделить брачный период. В отличие от своих диких собратьев, у него, казалось, была определенная цель.
Его тонкие крылья продолжали рассекать воздух, а легкие полые кости делали его тело настолько легким, что он мог двигаться с большой скоростью.
Одно здание за другим, кружась и выполняя безрассудные акробатические трюки, достойные опытной птицы, он уворачивался от крыш самых высоких зданий, пролетая над площадью Падения Дракона и направляясь в сторону западных районов города.
Белые кирпичи района Собора Демонов блестели на солнце, и все стены, разделяющие городские кварталы, были прекрасно видны. Когда они приблизились к восточной части, отражение солнца в море отразилось от зеленых глаз птицы, сверкающих, как два изумруда.
После долгого полета перед его взором предстало самое высокое здание Голдхейвена. Императорский дворец сверкал, как слиток золота, а последний участок Королевской дороги вырывался из его пасти, как язык пламени.
Маленький демон спикировал вниз, летя на полной скорости между имперскими драпировками вдоль дороги, все ближе и ближе приближаясь к Дворцу.
Внушительный Акаи Киба охранял единственный вход, скрестив свои огромные алебарды перед воротами. Многие люди были аккуратно выстроены в очередь, ожидая своей очереди, чтобы поговорить с императором Нишиямой или кем-то, кто действовал вместо него.
Синдзо Нишияма собирал жалобы и мысли своих граждан. Таким образом, в их глазах он смог сохранить алиби мудрого и доброго Императора. На самом деле это были добродетели, которые умерли вместе с его отцом Тацуи.
Малиновка резко отклонилась от траектории, миновала толпу и в спешке полетела в сторону дворца. Десятки воинов-они охраняли это место сверху, неподвижно стоя на балконах под толстой крышей здания.
Акаи Киба, находившиеся там наверху, сжимали в руках огромные арбалеты. Их единственной задачей было следить за каждой стороной здания и при необходимости использовать свои снайперские навыки.
Хотя никакой атаки со стороны вражеской фракции не планировалось, и дневной свет освещал все вокруг, Императорский Дворец, казалось, находился в состоянии постоянной боевой готовности, как будто Император опасался внезапной атаки неизвестно кого.
«Твитнуть! Твитнуть!» — летающий демон поднялся в высоту, а затем снова спикировал вниз, целясь в землю. Его маленькое тело вращалось само по себе, приобретая дополнительную аэродинамику.
Проворно малиновка вошла в нечто вроде люка, образованного перекрещенными одна на другую металлическими решетками. Это странное отверстие в земле было спрятано среди кустов, которые были частью дворцовых садов.
*свист* — прекрасно зная дорогу, маленькая птичка жонглировала внутри этого вертикального туннеля, спускаясь на несколько метров вглубь.
Проросшие на поверхности решетки, по сути, служили воздуховодами, которые подавали кислород в более глубокие районы Имперского квартала, позволяя всем, кто находился в подземельях Дворца, дышать псевдочистым воздухом.
Внутри большой трубы были завалены разные кусты и грязь. Препятствия замедлили спуск демона малиновки, который был вынужден несколько раз менять направление своего полета.
Наконец, пройдя более десяти метров вниз, труба вышла на очень широкое открытое пространство со слабым освещением. Факелы тускло освещали стены из красного кирпича, грязные и пропитанные вонючим, грязным слоем.
Стараясь не издавать ни звука, птица кралась вперед, пересекая за несколько секунд несколько коридоров. Его маленькие и легкие крылья позволяли ему быть настолько бесшумным, что даже внимательное ухо не могло уловить его движений.
Он пролетел над коренастым мужчиной в доспехах, тяжело спящим на старом деревянном стуле за дверью из широких вертикальных решеток.
Недолго думая, малиновка прошла через решетку и миновала контрольно-пропускной пункт, не будучи замеченной тюремной охраной. В длинном коридоре с обеих сторон было множество маленьких камер.
Сотни заключенных находились в камерах, лишенных солнечного света и свежего воздуха с улицы. Небольшие комнаты были всего несколько квадратных метров шириной, достаточно места для соломенной кровати и дыры в углу пола для удовлетворения физиологических потребностей.
Все те, кого считали врагами короны, жили там, разделяя это общее пространство на протяжении многих лет. Убийцы, воры и преступники, совершившие мелкие преступления. Неважно, какое преступление они совершили: обитателями подземелий Императорского дворца были все те, кто нарушал законы, установленные Императором на территории города.
Демон малиновки прошел еще одну клетку и взмахнул крыльями в противоположном направлении, скользя и остановившись в воздухе. Наконец-то он достиг своей цели.
