Постоянный звук капель с потолка, питающих лужи на полу, эхом разносился по имперской темнице. То, что на первый взгляд было самым роскошным и роскошным местом в Голдхейвене, на несколько футов ниже представляло собой гнилое и полуразрушенное место.
Постоянный смрад гниющей плоти исходил от туш крыс и других мелких животных, которым посчастливилось погибнуть там, а слизь на стенах не позволяла запахам испаряться и улетучиваться, создавая своего рода липкую патину.
Летающий демон уперся своими крохотными черными ножками в турник, сложил крылья и зачирикал. «Твитнуть!» — воскликнул он, как бы взывая к заключенному, находившемуся в этой камере.
За изъеденным ржавчиной и влагой металлом из темноты появилась фигура, медленно двигавшаяся к малиновке.
Нижние края длинного священного красного кимоно привратника ползли по грязному полу, увлекая за собой вездесущую грязную субстанцию. — Я думал, ты не вернешься, Миру, — прошептал Рютаро, поддерживая свое усталое тело на решетке камеры.
«Твитнуть! Твитнуть!» — отчаянно ответила птица, хлопая крыльями и предупреждая человека перед собой. Поскольку старый Рютаро был заперт в этой камере, он не получал ни еды, ни воды, и его и без того тяжелое физическое состояние ухудшалось с каждым днем.
Рютаро прожил свои последние часы в комнате около трех метров шириной и четырех метров длиной, без окон. Чтобы стоять прямо на ногах, он был вынужден снять головной убор, который в противном случае касался бы потолка.
Привратник Додзё Голдхейвен, который когда-то был правой рукой Императора Тенточу, теперь был вынужден жить как зверь в клетке, как будто все его существование внезапно потеряло значение.
Любой, кто хотя бы раз видел дворцовые подземелья, знал, что любой, кто войдет в это место, выйдет безжизненным и в безымянном грубом деревянном гробу.
— Эй, успокойся. Что случилось? Постарайся объяснить мне спокойно, — продолжил Рютаро, приближая руку к малиновке. Протянув один из своих больших пальцев, привратник погладил птицу по спине, пытаясь ее успокоить.
«Твитнуть, твитнуть. Твитнуть! Твитнуть!» — объяснил демон, говоря на языке, понятном только его хозяину.
«Ммм… и что потом? Он использовал свои драконьи силы?» — спросил Рютаро, внимательно слушая. «Я понимаю. Хм. Хорошо. Уфф… Я думал, что это произойдет», — продолжил он, пока маленькая птичка продолжала твитнуть.
— Достаточно, Миру. Ты, как всегда, отлично исполнил свой долг. Подожди здесь несколько секунд, ты должен сделать для меня еще кое-что, — добавил бедный привратник, отступая назад и наклоняясь.
Он схватился за нижние края своего длинного кимоно и поднял их, вцепившись в слои ткани под ним. В отличие от внешней ткани ткань за кимоно была другого цвета, более светлая, почти белая.
Рютаро остановился, держа руки на кимоно, и посмотрел в сторону камеры, пытаясь разглядеть, нет ли поблизости охранников.
*ремень* — быстрым и решительным движением он оторвал кусок белесой ткани, снова встал и направил его на решетку, позволив осветить его тусклым светом фонариков, висящих на стенах.
Не говоря ни слова, под зоркими зелеными глазами Миру, демона малиновки, Рютаро сжал в левой руке один из дверных засовов. Этот стержень был поврежден в некоторых местах, а металлическая поверхность, которая изначально была гладкой и тупой, теперь стала острой и неровной.
Стиснув зубы, не издав ни единого крика боли, он провел ладонью по перекладине, получив себе поверхностный порез. Вскоре после этого он опустил руку вниз, позволив крови течь из раны.
Окунув палец другой руки в кровь из раны и положив кусок ткани на липкий пол, Рютаро использовал эти красные чернила, чтобы написать сообщение на ткани. Прослеживая каждую букву, привратник сформировал это слово, убедившись, что оно разборчиво.
— Вот, возьми, — сказал он своему летающему другу, сворачивая кусок ткани, как бумажный свиток, и ожидая, пока малиновка сжала его зубастым клювом.
Миру выполнил команду Рютаро и, действуя как прирученное животное, схватил послание, написанное кровью. «Вы должны передать это сообщение Йоичи до того, как он покинет столицу. Пусть он прочитает его, когда будет в моей комнате, в Додзё», — приказал привратник, давая последние рекомендации демону. «Береги себя, Миру. Это очень важно. Давай, чего ты ждешь? Иди!» — сказал он, двигая рукой, как будто выгоняя ее из камеры.
*чирп*чирп* — чириканье маленького Миру уносилось все дальше и дальше от позиции Рютаро, который оставался там, лицом к решетке и следя за тем, чтобы птица была на правильном пути, чтобы подняться на поверхность.
— Фу… — выдохнул он, пятясь в свою сырую камеру и садясь на соломенную постель, все еще испачканную кровью и потом тех, кто занимал это место до него.
«Все пошло не так, как предполагалось, мальчик. Пока что тебе придется продолжать свое путешествие в одиночку», — пробормотал он, заикаясь, возвращаясь к Йоичи. «Найди кузнеца, выковай оружие и продолжай изучать древние тексты, никогда не прекращая совершенствовать свои силы. Судьба приготовила для тебя великие дела, Йоичи-кун».
За последними словами предложения Рюаро, задыхающегося от усталости от тяжелого опыта, последовал еще один глубокий вздох. Его камера была одной из последних в самом длинном коридоре подземелья, доступном только с одной стороны и охраняемом через каждые десять метров человеком в доспехах.
Рютаро сражался всю свою жизнь, и как только он нашел причину продолжать сражаться, Император объявил ему конец. Какое сообщение он написал Йоичи?
Его верный крылатый друг выпрыгнул из воздуховода, через сетку и вернулся на поверхность. Его глаза на мгновение прищурились, вынужденные регулировать количество входящего света из-за разницы между подземной средой и внешним миром.
Торопливо он поднялся в воздух и пролетел над зданием, не привлекая взгляда наблюдавших на балконах Акаи Кайба. Кусок ткани, оторванный от кимоно Рютаро, был зажат в его клюве: все, что нужно было сделать Миру, это передать его в руки адресату, на другой конец города.
