«Я никогда не видел эволюцию Каботоко лично», — сказал Охотник на Демонов, появившись среди теней. «Удивительно, как такое маленькое и безобидное существо может стать леденящим душу пугалом. Вам не кажется?» — продолжил он, имея в виду Карасу.
Глаза Тайсуке, единственная видимая часть его лица, были черны как ночь. Внутри них, казалось, не было зрачков, а по выражению его глаз было похоже, что он принял какой-то странный наркотик.
— Карасу — мой демон-оракул. Мне жаль тебя, но ты не сможешь украсть его у меня, даже если убьешь меня, — холодно ответил Такума, раскрывая план своего врага.
— Хм, — усмехнулся Тайсуке. «Рыночная стоимость Sutotokos относительно низка. Даже если бы я мог украсть его у вас, это того не стоило бы. Кто вы и куда направляетесь?» — спросил лучник, удерживая лезвие лука в нескольких дюймах от лица.
«Это не твое дело. Я знаю, что ты не один. Я видел твоих спутников. У нас с другом нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать; мы едем на север, чтобы навестить дальнего родственника» — в эту трудную минуту, Инстинкты Такумы подсказывали, что он сочинил правдоподобную историю.
Хотя у него не было возможности узнать, что такое демон Тайсукэ и на каком боевом уровне он находится, он не собирался это выяснять. Воин Гримбрука очень верил в свои способности, но он не был настолько глуп, чтобы противостоять взрослому охотнику на демонов.
Пока он думал о том, что он мог бы сказать, если бы разговор продолжился, Такума заметил, что рядом с одним из плеч его собеседника что-то шевельнулось: странная тень размером с современный футбольный мяч проплыла вокруг его головы и взгромоздилась на его плечо.
Сферическое, черное, безликое тело было покрыто эфирным покровом того же цвета. Такума никогда раньше не видел такого демона, как у Тайсуке.
«Где Иношума? Он у вас есть?» — снова спросил лучник. Его глаза были тонкими и острыми. Они выражали чистое зло.
После этого вопроса у Такумы по спине пробежал холодок. «Я не знаю, о чем вы говорите. У нас нет Иношумы. Моя Сутотоко и Хикигоцу моего друга — наши единственные два демонических питомца.
И снова Такума предпочел солгать, пытаясь избежать конфронтации. Палки, зажатые в его руках, несколько секунд дрожали.
Тайсуке протянул руку вперед в сторону рыжеволосого укротителя. Он двигал указательным пальцем влево и вправо. «Нет, нет. Это нехорошо», — сказал он. «Я не выношу, когда мне лгут. После того, как я накажу тебя по заслугам, я пойду к твоему другу и убью его. Я завладею твоими демонами и припасами и вернусь в свой лагерь».
— Да, так оно и будет, — повторил Тайсуке, активировав умение своего парящего черного демона.
Внезапно маленький черный безликий призрак выпустил большое количество черного дыма. Дым окутывал тело Охотника на Демонов и снова делал его невидимым, ставя его противника в затруднительное положение.
«Бля! Ну вот опять!» Такума сглотнул, отпрыгнул назад и покрутил два стержня в руках. «Этот человек собирается ударить нас, Карасу! Будь осторожен!» — сказал он вслух, предупреждая своего Оракула. Если бы он закричал, чтобы разбудить Йоичи в этот момент, его голос, вероятно, донесся бы до самого озера, где разбили лагерь другие Охотники.
Единственное решение, которое было у Такумы, состояло в том, чтобы избавиться от врага собственными силами, надеясь, что звуки боя разбудят Йоичи.
*мигание* — Слева от него появилось свечение, предшествовавшее выстрелу стрелы, и за секунду до выстрела Такума проворно перекатился на другую сторону.
Проявив ловкость, достойную акробата, воин Гримбрука поднялся вертикально на двух деревянных палках и через несколько метров снова упал на ноги.
После его полета стрела, выпущенная Тайсуке, вонзилась в землю, но в следующее мгновение произошло кое-что еще. Сосредоточившись на стреле, Такума был вынужден сдвинуться со своей прежней позиции.
Тайсуке же, воспользовавшись своей невидимостью, подкрался к нему сзади. Как только босые ноги Такумы коснулись холодной травы холма, рядом с ним появилось ржавое лезвие вражеского лука.
Его рефлексы снова были быстрее, чем у его противника, и Такуме удалось поднять руку, повернуть деревянный посох и использовать его, чтобы парировать удар.
*tk*tk* — Благодаря звуку, издаваемому деревянными ногами Карасу, и его почти звериным рефлексам, боевой стиль воина Гримбрука полагался в основном на скорость.
«Возьми это!» — прогремел он, крутя удилище, которым только что парировал лук, и пытаясь поразить врага другим.
*взмах* — Когда рука Тайсуке снова исчезла, его тело стало эфирным, а оружие Такумы прошло сквозь дым, не попав в цель.
В следующее мгновение укротителя Карасу ударил легкий пинок по икре. Удар ниже пояса Тайсуке был направлен на то, чтобы поставить его противника на колени, но то, что наткнулось на его ногу, ошеломило его.
Мышцы ног и рук Такумы были тверды, как горные камни, и в момент удара между подъемом стопы врага и икрой Тайсуке почувствовал острую боль. Ощущение было сравнимо с ударом ногой по стене.
«Ааа!» — пожаловался Тайсуке, раскрывая свою позицию. Такума поспешно развернулся и метнул вперед деревянный стержень, используя его как лезвие меча. Расколотый кончик дерева попал в скрытое место на теле Тайсуке, заставив его снова исчезнуть.
Воин Гримбрука продолжал вращать деревянные палки в руках, используя свое звериное чутье, чтобы геолоцировать врага. «Мой дедушка научил меня, как выжить ночью в Костяных болотах. Мне не нужно тебя видеть, если я хочу надрать тебе задницу!» Такума зарычал, набравшись смелости.
Когда демон Тайсуке снова появился в воздухе, его укротитель также был обнаружен в лунном свете. Заостренный стержень попал ему в руку, оставив глубокую рану чуть ниже левого плеча.
