«Как получить предмет с имперским символом? Ты дружишь с императором Нишиямой?» — спросила Шиоко, бросив на Ёичи злобный взгляд.
«Я никогда не встречался с Императором и не хочу этого делать. Член его семьи дал мне этот металлический гребень, но это долгая история», — ответил он. Судя по его словам, его гнев на Императора неявно выходил на поверхность.
«Ёичи! Э-э, извините его. Иногда его слова выходят за рамки. Я уверен, что он уважает Императора так же сильно, как и мы», — прервал Энацу, всегда готовый поправить импульсивные фразы своего спутника. Купец краешком глаза посмотрел на своего друга, стараясь дать ему понять, что у него еще нет достаточного доверия к этим людям, чтобы высказать свое искреннее мнение об императорской семье.
«Не волнуйся. Не нужно извиняться. Я встречалась с ним только один раз, но мне бы хотелось, чтобы этого не произошло», — ответила Шиоко, возвращая гребень собеседнику. «Несмотря на мои силы, кажется, что такая «женщина», как я, не достойна сражаться вместе с его доблестными мужчинами».
Энацу задохнулся. Во время своих путешествий он всегда встречал только людей, которые льстили фигуре Нишиямы, поклоняясь ему, как если бы он был богом Тенточу.
«Извини. Я уверен, что Император был не прав, судя тебя, Шиоко», — прокомментировал Ёичи. Его слова пробили жесткое лицо рыжеволосой девушки. Судя по ее глазам, она наконец-то приняла его присутствие в гильдии.
— Что ж, я вижу, у вас есть что-то общее, — обрадовался Такамори, с привычной улыбкой, отпечатавшейся под его усами. «Вы должны знать, что Шиоко покинула гильдию Вестников Императора, чтобы присоединиться к нам, Йоичи», — добавил глава гильдии.
«Что?» Энацу невольно ахнула. Купец не мог сдержать удивления.
«Вы правильно поняли. Мастер Сада был единственным, кто понял мой истинный потенциал. Когда я поняла, что среди Вестников я навсегда останусь «женщиной, мечтающей сражаться на фронте», я приняла его предложение присоединиться к Клинкам Ночи». — подтвердила Шиоко, скрестив руки на груди.
Из мира, в котором она говорила о Такамори, было видно, что она питает к нему самое теплое отношение. За смешной и неуклюжей внешностью этого невысокого усатого человечка должны были скрываться невероятные способности, достойные настоящего лидера гильдии.
«Каковы ваши силы?» — спросил Йоичи, прерывая речь. — Не пойми меня неправильно. Я просто хочу понять, почему Такамори… хм… почему Мастер сказал, что ты лучше всего подходишь для моей миссии, — оправдывался он.
«Твоему практическому чутью можно позавидовать, юный Йоичи. Итак, Оракул Сиоко — это Хотасука, эволюция Хотасаги. Его навыки идеально подходят для темной среды, такой как пещера Шахт Блэкваул», — ответил Такамори, предвкушая своего ученика.
«Ух ты!» Энацу говорил. «Хотасука — демон светлого типа, Йоичи. Обычно демоны такого типа не рождаются Оракулами», — добавил он, показывая всем, что он информированный человек.
Демон светлого типа. Собирается ли она пробиться во тьму с каким-то умением, создающим источник света? Если свет пугает Комоэру, навыки Шиоко могут иметь решающее значение. — подумал Йоичи, кивнув головой.
Через несколько мгновений взгляд Ёичи был захвачен чем-то на заднем плане. Позади Шиоко и Такамори на обшарпанной стене штаб-квартиры Ночных клинков вот-вот должна была появиться кровавая надпись.
Когда Такамори начал хвалить Энацу, спрашивая его, сколько времени своей жизни он посвятил изучению этих понятий, Ёити был очарован, глядя на стену.
Молодой укротитель, охваченный эйфорией момента, забыл, что целью его нового приключения было вступление в гильдию. Система демонических питомцев снова заговорила через кровавое письмо.
«Войти в гильдию: квест выполнен — награда: 2 дополнительных очка опыта для вашего Оракула».
Под изумленным взглядом Йоичи, наконец, открылась неизвестная награда. Читая каждую красную букву надписи, он почувствовал странное покалывание в руках и ногах.
По какой-то странной причине его внимание привлек Кенджи, вцепившийся в свой кожаный мешочек: маленький Некаге вытянул свое чешуйчатое тело, повернул шею и посмотрел в глаза своему укротителю. Надпись кровью изменила форму.
[Кендзи: (5/5 очков — повышение уровня) — (достигнут 5 уровень)]
Когда Кенджи покачал головой, издав один из своих слабых гортанных звуков, Ёити кивнул Такамори, который все еще говорил. Делая вид, что слушает речь, он продолжал смотреть на стену краем глаза.
«Новый квест: проехать 80 миль в Тенточу — награда: один дополнительный навык».
С последними словами, объявляющими о новом квесте, надпись на стене исчезла навсегда.
— Все ясно, Йоичи? — внезапно спросил Такамори, удерживая укротителя ногами на земле.
— Э? Что? Извини, я немного устал и отвлекся, — пробормотал Ёичи, касаясь своего затылка. Не обращая внимания на собеседников, он не заметил, что Шиоко все это время наблюдала за ним.
«Мастер Сада сказал, что мы начнем тренировку завтра утром, на рассвете. Мы последуем за ним на арену Голдхейвена и потренируемся с нашими демонами», — сообщил Энацу. Энтузиазм в голосе молодого торговца никогда не был более очевидным.
«О, хорошо. Хорошо, я в деле. Мм… главный вопрос в том… есть ли здесь кровати?» — неловко спросил Йоичи.
«Хахаха! Как ты думаешь? Что мои воины спят на полу?» Такамори громко рассмеялся. «Два верхних этажа башни — это спальни. Спросите своих спутников, какие кровати доступны, и выберите ту, которая вам нравится. Чувствуйте себя как дома», — объяснил мастер гильдии.
Тем временем, кроме них четверых, в комнате остались только Ринджи и Йошико. Все остальные укротители исчезли, поднявшись по лестнице, ведущей на верхние этажи.
«Спасибо, Мастер. Мне не терпится начать», — добавил Йоичи, слегка поклонившись, как бы намекая. Пока юный укротитель пытался проявить уважение, его глаза обрамили рыжеволосую девушку. Она не спускала с него глаз, как будто догадывалась, что под этим добродушным деревенским лицом скрывается что-то особенное.
