Его дыхание согревало горло, выходя изо рта в виде сбивчивых и придушенных стихов. Прямо перед ним квадратный потолок был сделан из тысяч ромбических красных плиток.
Тусклый утренний свет проникал в комнату из высокого узкого прямоугольного окна справа от кровати, на которой он лежал. В качестве первой реакции после пробуждения Йоичи попытался оторвать голову от мягкой подушки, переведя взгляд на остальную часть тела.
Лишённый верхней и нижней одежды, он был одет лишь в своего рода маленькую маваси, классическую одежду борцов сумо. Мягкий хлопок обернул его интимные места.
Однако внимание юного укротителя привлекло не необычное нижнее белье: большие иглы были воткнуты ему в колени, лодыжки, бедра, запястья, плечи и даже в центр груди.
После этого видения Йоичи сдержал крик, пытаясь контролировать дыхание. Тонкий ароматный дым коснулся кончика его носа, который последовал за ним.
Рядом с кроватью стояла прикроватная тумбочка, а над ней, из отверстий в небольшой позолоченной металлической баночке, в воздухе свободно плавали благовония. Когда взгляд Йоичи с трудом переместился в сторону его ног, он смог заметить другие детали комнаты.
Посреди черного деревянного пола находилась какая-то раковина из темного камня, инкрустированная и украшенная множеством мелких золотых предметов. Будучи выше его поля зрения, Йоичи не мог смотреть внутрь странной раковины, покоящейся на вершине тонкой колонны.
Этот образец великой художественной, антикварной работы, казалось, бессмысленно лежал посреди этой маленькой, идеально квадратной комнаты.
Дым от ладана продолжал танцевать в воздухе, пересекая луч света, идущий из окна, и направляя взгляд Ёичи к стене за каменной раковиной.
Стена с другой стороны комнаты была похожа на пол, и ее пустой, чистый вид подчеркивал минималистичный декор комнаты. В нем не было ни полок, ни какой-либо мебели, а хранились две древние памятные вещи.
В центре стены висела длинная катана вместе с ножнами. Его хромированное и блестящее лезвие отражало окружающее, а круглая и правильная гарда уравновешивала его вес.
Темно-красная рукоять была оплетена оранжевыми шнурками, что придавало этому древнему оружию привлекательный вид. Его ножны помнили эти цвета, изображая великолепные рисунки на своей глянцевой поверхности.
Рядом с катаной, там, где стена изогнулась, чтобы освободить место для окна, на металлическом постаменте бережно покоился самурайский доспех.
Выкрашенный почти полностью в красный цвет с небольшими оранжевыми деталями, он был дополнен эффектным рогатым кабуто. Рифленое выражение этого старого шлема походило на сердитое лицо.
Как только Йоичи начал собирать кусочки этой запутанной головоломки, чтобы понять, где он находится, тишину нарушил знакомый голос.
— Ты проснулся, — подтвердило оно, заставив молодого воина подпрыгнуть. Не в силах пошевелиться из-за воткнутых в его тело игл, Ёичи от усилия закрыл глаза.
За округлой раковиной в центре комнаты кто-то сидел перед входной дверью. Когда Ёити заметил длинные цилиндрические волосы, торчащие из-под поверхности этого каменного предмета, его начало трясти.
Медитация Руйтаро была прервана его пробуждением. Рядом с привратником два маленьких кувшина выпускали те самые благовония, которые опьяняли запах Йоичи с тумбочки.
Его большие морщинистые руки покоились на ногах, скрещенных на сиденье. Его прямая спина выражала строгость этого священного ритуала.
Прямо перед ним, рядом с дверью, его палка упиралась в стену.
Вот дерьмо! Какого черта я здесь делаю? Где все остальные?! — судорожно думала юная укротительница, махая руками на кровати, не в силах пошевелиться.
«Ну, наверное, да», — вздохнул Рютаро, отвечая на собственное заявление. После разговора стройное и беспокойное тело привратника поднялось с земли, продолжая смотреть на дверь.
«Я… я не должен быть здесь! Что… что случилось?» — спросил Йоичи, явно расстроенный. Его глаза следили за каждым медленным движением высокого стража, который мягко повернулся в его сторону.
Как и во время их последней встречи, лицо Рютаро было закрыто тканевой вуалью, из-за чего невозможно было различить его черты лица.
«Чем больше ты двигаешься, тем больше иголки тебя останавливают, мальчик», — добавил старик, останавливаясь у кровати, прислоненной к стене с одной стороны.
Постепенно осознавая, что если бы Рютаро хотел убить его, он сделал бы это во сне, Ёичи удалось успокоить свои нервы. Он контролировал свое дыхание и напрягал все фибры мышц, уменьшая давление игл на кожу.
«Верховный Рютаро… Я… я помню, что проиграл дуэль Като и… а потом…»
«Тогда ты потерял сознание. Ты потерял сознание и проспал три дня», — перебил привратник, заканчивая фразу своего собеседника.
«Три дня?! Бля, я должен продолжать тренироваться и… ой!» Йоичи задохнулся, пытаясь пошевелить утыканными иглами руками.
— Не волнуйся, Ёити. Такамори и твой друг-торговец знают о твоем местонахождении. Если бы я не привел тебя сюда, ты, наверное, был бы мертв, — признал Рютаро, стоя у кровати. «Твои раны были очень серьезными. Без моей помощи никто не смог бы вовремя спасти тебя», — добавил он.
«Ичиро? Где Зуб Демона Ичиро? И остальные мои вещи?» — снова спросил Йоичи, учащая дыхание.
«Я положил все твое снаряжение в этот угол. Можешь спать спокойно. Твой Иношума в безопасности. Когда ты успокоишься, я верну тебе твои движения», — ответил старик.
Примерно через минуту, проведенную в тишине, Ёити набрался смелости и посмотрел Рютаро в лицо, пытаясь передать свое внутреннее спокойствие за этой завесой.
Не добавив больше ничего, старый страж додзё приблизился к груди молодого укротителя, заставив его закрыть глаза. С предельной точностью Рютаро начал одну за другой извлекать иглы из тела Йоичи.
Каждый раз, когда кончик иглы извлекался из его кожи, невероятное чувство расслабления мышц пронизывало область, подвергшуюся иглоукалыванию.
