Йоичи непреднамеренно привлек внимание некоторых воинов, которые медитировали на первом этаже, самом широком в здании. Извинившись с поклоном и заставив их понять, что шум был непреднамеренным, он наконец добрался до выхода из Додзё.
Перед дверью прямоугольный атриум был утыкан всякими туфлями и сапогами. Сам того не осознавая, молодой укротитель тоже нарушил это правило, шагая своими грязными сапогами по деревянному полу.
К счастью, одна из тяжелых дверных створок уже была открыта. Ёичи вышел и оказался рядом с золотой статуей, изображающей имперского тигра. Большие когтистые лапы этого кота упирались в боковые стороны двери, а детали скульптуры были настолько точными, что выглядели настоящими.
Подняв глаза, Ёичи бросил последний взгляд на додзё Голдхейвена. Наверху статуя цапли покоилась на остроконечной крыше, той самой крыше, которая укрывала его три дня.
Как будто комната Рютаро была «гнездом» этой цапли, секретным убежищем привратника. Место, где время, казалось, остановилось.
Десятки воинов в светло-зеленых доспехах сражались на татами, весело болтая друг с другом. Занятые своим личностным ростом, никто не заметил Йоичи, идущего к воротам арены.
Он мысленно вернулся ко всему, что обнаружил: истинная природа Кенджи была явным свидетельством того, что он мог изменить судьбу войны. Баланс постоянных сражений между Тенточу и Камакири, двумя фракциями, которые давно сражались друг с другом, начал склоняться в пользу Тенточу.
Демон-дракон изменит судьбу нации, в которой он переродился, его родной нации. Однако он успокоил свою эйфорию, переосмыслив неясные детали того открытия. Рютаро сразу же уточнил, что многие воины будут противостоять ему: обладание драконом не только даст ему силу, но и подвергнет опасности его самого и всех его друзей.
Когда Кенджи разовьется, он, вероятно, примет вид настоящего дракона. В этот момент никто не примет его за Некаге, и его жизнь изменится навсегда. Было ли это действительно мудрым решением путешествовать по миру с Энацу и принцессой Суи? Как он мог нести такое тяжелое бремя?
Мудрость и спокойствие Рютаро, снабжавшего его информацией понемногу, заставили его понять, что все, что он видел, было не шуткой. Если бы он сосредоточился, то все равно мог бы ощущать тепло этого пламени на своей коже.
Но почему пустыня? Почему из всех мест, которые он мог вообразить, его разум телепортировал его в сухое, безжизненное место?
Рютаро сказал мне, что в видении, созданном Слезой Териона, ничто не оставлено на волю случая. Он объяснил, что каждая деталь, звук и запах, имеют точное значение и связаны с чем-то в моем сознании. Ёичи задумался. Может, я был в десерте, потому что не помню, кто я?
Пока молодой укротитель продолжал изучать недавние события, с нетерпением ожидая возможности поговорить об этом со своим лучшим другом, его ноги быстро двигались по улицам города.
Голдхейвен, как и каждое утро, был полон радости и жизненных сил. Его жители толпились на оживленных улицах, вызывая приятный хаос.
Кенджи, как всегда, цеплялся за кожаную сумку своего хозяина. Как ни старался Ёити, он еще не понял, что такой маленький демон, который всегда выглядел как разъяренная ящерица, может стать более шести метров ростом.
Погрузившись в раздумья и продолжая урчать в животе, он забыл позвать Ичиро. Хотя он был недалеко, он доберется до штаб-квартиры Ночных клинков верхом вдвое быстрее.
— Позволь мне поздороваться с Ичиро, ладно? Я не видел его с последней битвы… Я хотел бы проверить его состояние, — сказал Йоичи тихим голосом. Каждый раз, когда ему приходилось вспоминать Кендзи внутри своего тела, он извинялся, как будто разочаровывал его.
Маленький дракон кивнул рогатой головой, готовясь к фазе отзыва. Йоичи глубоко вздохнул и, не останавливаясь, произнес настоящее имя Кенджи.
Находясь уже близко к его груди, превращение его тела в воздушный поток было снаружи практически незаметно. Однако Ёичи был вынужден наклониться вперед, когда она вошла ему в грудь, и положил руку на землю.
В Районе Укротителей, где люди привыкли повсюду видеть демонов, никто особо его не замечал. Как ни в чем не бывало, прежде чем снова начать идти, он вытащил из рюкзака Зуб Демона Иношумы.
Естественным жестом, когда пламя Кэндзи продолжало охватывать его грудь, он воткнул Зуб Демона между уличными плитками. Ичиро принял форму желтой ауры, заржал и был счастлив снова увидеть своего укротителя.
— Эй, Ичиро! Привет, чувак! — обрадовался Ёити, поглаживая большую морду иношумы. «Как вы?»
Ичиро поднес свой нос к руке хозяина, приглашая его продолжить гладить. Несмотря на свой гордый и жесткий характер, конный демон, казалось, скучал по своему укротителю.
Проверяя хорошее физическое состояние своего скакуна, который после боя с Куватако Като потерял очко опыта, Ёити запрыгнул ему на спину.
Он направился в штаб Ночных клинков. Он не мог думать ни о чем, кроме вкусностей, которые ждали его в столовой. Хотя утро было самым загруженным временем дня, возможно, остатки завтрака все еще лежали на подковообразном столе.
Когда Ичиро гордо несся по улицам Района Укротителей, его внимание привлекла группа солдат. Четверо мужчин и две женщины говорили доверительно, собравшись в круг на углу улицы. Они были одеты в доспехи Вестников Императора.
Один из них, смуглый мальчик в шлеме, стоял неподвижно, прислонившись спиной к стене. Рядом с его ногами странный маленький демон был похож на пень дерева.
В дополнение к дубовой коре, маленькие шишки выглядели как конечности. Вместо рук две толстые зеленые лозы.
