— Мурр, — промычал Минотавр, стоя перед Ореном. Даже в полубессознательном состоянии Орен мог видеть пар, поднимающийся из его ноздрей. В отличие от Скайуокеров, этот монстр был далек от того, чтобы поддерживать разговор, несмотря на свою силу.
Металлический привкус крови наполнил его рот, и ему стало трудно дышать. Его грудь была вдавлена, как будто ребра сломались и проткнули легкие. Одна-единственная атака монстра, гораздо более сильного, чем он, могла бы положить конец его жизни, даже если бы он старался изо всех сил.
«Я не сожалею о том, как это закончилось», — улыбнулся Орен, когда кровь капала с его подбородка, когда он смотрел на монстра перед собой. «Но грустно видеть, что это заканчивается».
Это было более чем грустно, но именно так Орен подорвал свои чувства. Однако на этот раз он не мог не прикусить свои низкие губы от разочарования. Он был готов умереть, но ему не нравилось, как быстро и случайно это закончится.
«Орен!» — крикнул Коди издалека, останавливая бег. Внимание Минотавра привлек крик, и он повернулся к трем беглецам, заставив Орена запаниковать.
«Не останавливайся!» — взревел Орен, несмотря на боль, и перед его грудью появился огненный шар. «Вы все умрете, если он будет преследовать вас!» его отчаянный крик закончился тем, что огненный шар метнулся к Минотавру и ударил его в грудь.
«Мууууррр!» — взревел монстр от ярости, но его внимание снова было приковано к Орену. Смешавшийся молодой пробудившийся торжествующе улыбнулся, увидев, что чудовище смотрит на него.
«Правильно, чудовище. Я враг».
Минотавр взревел от ярости, его вой заставил тело Орена дрожать. Затем он поднял кулак к небу, прежде чем опустить его на Орена. Раньше Орен не мог видеть атаку монстра, но теперь это было ясно как день.
«Ах, я умру», — пробормотал проснувшийся, прежде чем закрыть глаза. Однако, несмотря на трагичность его слов, на его лице отразилось принятие своей судьбы.
Ветер завыл, расступившись перед кулаком, не выдержав давления. Затем, прежде чем он оборвал его жизнь за эту долю секунды, Орен резко открыл глаза и уставился на кулак.
— Однако не сегодня! — закричал Орен, когда атака была в нескольких дюймах от того, чтобы стереть его лицо. Однако он не вздрогнул и не заплакал, но отказался умирать.
У Орена не осталось козырей. Его силы были исчерпаны, и его жизнь подходила к концу. Можно сказать, что это был безосновательный отказ от смерти. У Орена не было способа спасти себя, но он не хотел принимать смерть.
Мир замер, когда кулак монстра собирался разбить его кулак. Орен тоже застыл, но каким-то образом чувствовал, думал и осознавал, что время остановилось. Его глаза не моргали, но он все видел.
«Это мне нравится».
Голос говорил отовсюду, и если голоса были цветами, то этот голос был прозрачным. Серебряные бабочки появились из ниоткуда и заполнили вдруг серый и застывший мир.
— Ты, человек, — обратился голос, и Орен понял, что он разговаривал с ним. «Контракт, сформируйте со мной».
Орен не понимал, что происходит, но каким-то образом мог сказать, что это существо не было чем-то с Земли. В конце концов, недавние события указывали на обратное, особенно с разоблачением Скайуокеров. Поэтому Орен попытался заговорить с ним, но его тело не двигалось.
«Кто ты?» — спросил Орен, не шевеля губами, и он мог слышать его голос в этом мире. — И что вы имеете в виду под контрактом?
«Я дух. Я выпал из бездны. Вы можете называть меня демоном, это не имеет значения. Связь, контракт. А теперь ответьте мне».
От его манеры речи у Орена чуть не заболела голова, но он все же сумел разобрать, что он пытался сказать. Однако не существовало такой вещи, как духи, если только они не были монстрами, о которых Орен никогда не слышал.
«У меня нет причин принимать то, что ты мне предлагаешь», — опасался Орен, так как понятия не имел, что произойдет, если он согласится.
«Смерть, иначе».
Дух сделал правильное замечание, поскольку альтернативой непринятию была бы смерть Орена. Однако что, если принятие было судьбой хуже смерти, как вечное господство или превращение в безмозглого монстра, убивающего невинных?
«Я бы дал тебе силу», — сказал дух, когда серебряные бабочки начали собираться, чтобы сформировать существо, которое должно было быть духом. «Твою жизнь я сохраню».
«И что я дам тебе взамен? Полный контроль над моим телом?»
«Хозяин, ты будешь своим телом», — сформировался дух, чтобы показать серебряное существо в маске с гигантскими полупрозрачными крыльями. Его маска выглядела как клетка, скрывающая лицо, а тело было покрыто доспехами, но он был гуманоидом. «Я пришел сюда, сквозь пустоту, ради забавы. Ради забавы мне нужна душа. Половину твоей души, на которую я дам тебе силы.»
«Вы предлагаете мне заключить контракт с дьяволом на силу за счет моей души?» — беспомощно спросил Орен. «Ты настоящий демон, старик в клетке».
«Отвечать?»
«Ваше предложение я приму», — ответил Орен. «Дай мне силу в обмен на существование во мне, демон».
«Мы заключили контракт. Я буду тобой, а ты будешь мной, и мы победим все, что увидят наши глаза».
Гигантская рука духа потянулась к нему, когда он читал слова. Затем Орен увидел, как гигантские пальцы входят в его тело.
Орен все еще был заморожен, но воздействие чего-то, вошедшего в его тело, было намного хуже, чем в прошлый раз. Сначала ему показалось, что его ударила гора, и она хотела сокрушить его существование. Затем из его души пришла разрывающая боль, и Орен больше не мог сдерживать свои крики.
«ААААААААААААА!»
Боль была намного сильнее, чем все, что он когда-либо чувствовал. Как только появилась боль, Орен захотел отказаться от контракта, чтобы вместо этого умереть. Это сломало все его решения, но все закончилось. Как только оно закончилось, Орен остался без энергии.
«Во-первых, ты должен выжить», — сказал голос в застывшем мире. «Тысячи потерпели неудачу перед тобой».
«Я желаю смерти, а не воспоминаний об этой боли», — пробормотал Орен, когда его тело начало трястись. «Кажется, теперь мы действительно одно целое, дьявол. Скажи мне, как тебя зовут?»
«Меня зовут Ланселот, Заключенный Рыцарь», — ответил дух внутри него. «Кончилось, наше время истекло. Моей силой ты можешь овладеть».
«Будь ты падшим рыцарем или демоном из ада, я принимаю тебя», — сказал Орен, когда его тело начало трястись. Волна неизвестной силы захлестнула его, когда предметы вокруг него потеряли свой серебристый цвет. — Как я уже сказал, не сегодня!
Взрыв маны вырвался из тела Орена, оттолкнув кулак и Минотавра. Серебристо-металлическая жидкость вытекала из его деформированной груди и покрывала все его тело в доспехах, прежде чем достигла его лица.
Когда жидкость собралась перед его лицом, она начала формировать железные прутья, такие же, как у клетки, которая была у Ланселота на лице. Орен больше не чувствовал боли и не боялся смерти. Вместо этого его тело выгнулось, когда он поднялся с земли, и его руки не могли перестать трястись.
«Величайшая сила рыцаря не в его мече, — пробормотал Орен, осознав, какую силу он получил, — а в его убеждении! Это сила заставила тебя пасть, Ланселот. Ты не преклоняешься ни перед одним королем!»
Дух был странником, падшим рыцарем, и солдатом без короля, иным за свою убежденность. Орен чувствовал, что его убежденность в том, что он должен жить, трансформировалась и предстала в виде большого серебряного меча в его руке. Когда Орен поднял свое оружие, оно возвышалось над воющим Минотавром.
«Меч убеждения!» — крикнул Орен, держа меч одной рукой. Это знание было для него чуждым, но как бы то, что он делился своей душой, позволяло ему узнать то, чего он никогда не знал.
«Муррррр!!!» Минотавр понял, какой угрозой стал Орен, и взвыл от ярости, прежде чем сложить руки вместе и поднять их. Красная мана покрывала монстра, его мускулы набухали, а размер становился больше.
«Жить или умереть», — посмотрел Орен из-за клетки. «Давайте соревноваться».
Минотавр опустил руки на Орена, чье тело выглядело ничтожным по сравнению с размером монстра и серебряным мечом. Орен рубанул своим оружием, демонстрируя всю свою убежденность этим мечом.
Меч столкнулся с кулаками, которым Орен раньше не мог причинить вреда. Когда две силы столкнулись, ударная волна разрушила землю и здания вокруг них. Орен взвыл, подавляя свою убежденность, пока его тело не полетело.
Броня вокруг его тела начала ломаться, когда он врезался в несколько зданий и покатился по земле. Его кровь окрасила улицу, когда его прежние раны вновь открылись. Затем Орен врезался в гигантскую упавшую стену, заставив его кашлять кровью.
Из-за туманного видения было трудно понять, выиграл он или проиграл. Наконец, когда облако пыли опустилось вокруг Минотавра, Орену удалось увидеть результат его атаки. Чудовище, ранее непроницаемое, теперь было разорвано на две половины.
