Артур не мог вспомнить, когда он в последний раз тренировался. Его усиления появлялись либо в боях, либо в результате пробуждения, либо в результате открытия новых идей, таких как колдовство. Его последнюю силу дала ему башня, оружие, способное убивать богов и его искусство.
Когда его тело погрузилось в озеро, он почувствовал, как расслабляется каждый мускул. Под водой не было никакого монстра, как он ожидал, просто спокойная жизнь с бездельничающими водными существами.
Хотя профессиональным дайверам снова потребуется дышать, Артуру это не требовалось, если бы он использовал свою ману. Его тело преобразовывало ману в необходимые ему продукты, поскольку его мана была маной творения. Использование своего искусства позволяло ему обходиться без еды и воды в течение бесчисленных лет, поэтому дыхание было ненужным, если он тратил достаточно маны.
Когда вода обняла его тело и потянула его вниз, Артур почувствовал себя легко. Однако это было далеко не постоянное мышление, а лишь временное облегчение его бремени. Этого было достаточно, чтобы убедить его в том, что Азкахар может обладать знаниями, которые помогут раскрыть его потенциал.
Синий мир был огромен, но у Артура было время нырнуть в его самые глубокие части. Подводная канавка мерцала голубыми звездами, делая ее первым пунктом назначения дайвера.
Мимо него проплыла гигантская черепаха, хлопая ногами и жуя какое-то растение. Артур наблюдал, как его дети следовали за ним в этом безмятежном мире. Он поплыл дальше, стремясь найти властителя этой необъятной синевы.
Остальная часть армии также пыталась выяснить местонахождение артефакта, но их продвижение было черепашьим. Большинству из них пришлось подняться на поверхность через полчаса, в отличие от Артура, который нырнул и так и не всплыл на поверхность.
Азкахар, по словам Джонатана, был духом, таким же старым, как сама башня. Некоторые думают, что она существовала еще до башни, которой уже тысячи лет. Безмятежный дух никому не причинил вреда, но созданная им богатая маной среда позволила монстрам в башне процветать.
Хотя существа на поверхности казались враждебными по отношению к злоумышленникам, когда Артур нырнул прямо мимо них, существа на более глубоких уровнях даже не заботились о его существовании, если только на них не напали. Артур догадался, что именно спокойствие, излучаемое Азкахаром, заставило их действовать таким образом.
Канавка казалась отдельным миром от остального озера. Как только Артур завис на вершине, он почувствовал странное присутствие в воде. Никакой свет не мог проникнуть в канавку, из-за чего она выглядела как трещина. Пытаясь нырнуть во тьму, он почувствовал какое-то особое сопротивление.
«Еще одно подземелье», — подумал про себя Артур, чувствуя волну маны, изучающую его. Затем перед ним появилась панель голограммы. Его содержание сильно удивило его.
[Вы раскопали скрытое подземелье!]
[Хозяин подземелий Азкахар приглашает вас в свое подземелье. Для прохождения этого подземелья не требуется никаких условий, кроме разрешения его хозяина покинуть его. Будьте осторожны: мастер подземелий становится сильнее в своих владениях.]
[Количество предыдущих претендентов: 0]
[Вход/Выход]
Азкахар был реальным. Здесь же находилось скрытое подземелье, о котором никто не знал.
Больше всего Артура удивило то, что на протяжении бесчисленных тысячелетий никто раньше не заходил в это подземелье. Из содержания сообщений выше Артур пришел к выводу, что хозяин подземелья должен пригласить претендента, чтобы позволить ему войти.
«Если да, то почему оно меня пригласило?» — подумал Артур, нахмурившись, почувствовав, как его окружает тьма. Если бы он нажал Enter, его затянуло бы в это неизвестное подземелье, и у него не было бы возможности выйти, кроме как с разрешения Азкахара.
Примерно через минуту Артур нажал Enter. Его рассуждения были просты: ни один претендент никогда не входил в это подземелье. Это означало, что Азкахар не был заинтересован причинять кому-либо вред и просто изолировал себя. Если оно пригласило его войти, значит, дух хочет с ним поговорить.
Пространство начало окружать его, прежде чем расшириться. Артуру казалось, что он телепортировался, но, оглядевшись, он оказался на том же месте. Разница заключалась в том, что в канавке больше не было мерцающих голубых звезд. Когда он искал их, он обнаружил лучи света, идущие сверху него, хотя и искаженные.
Это напомнило ему сад, где Лайл и Анна спрятались после своей смерти. Вход также находился внутри озера, отражая первоначальный мир. Как только Артур достиг поверхности и прорвался через нее, он оказался в совершенно другом мире.
Вода стекала по его липким волосам, когда он откидывал их назад. Озеро сменилось огромным океаном, а внутри океана на острове находился гигантский синий дворец. Артур уставился на окрестности, чувствуя странное присутствие во дворце.
«Приходить.»
Мягкий голос раздался эхом, вызывая рябь по океану. Гигантские волны понесли Артура к берегу, швырнув его на песчаные пляжи. Артур почувствовал прохладный песок под ногами, глядя на гигантский синий дворец, по форме напоминающий храм.
Повернувшись лицом к океану, он увидел вдалеке бушующие волны. Артур мог видеть, как они врезаются в берег этого острова, совсем не то, что он ожидал увидеть в темнице безмятежности.
Артур пересек песчаный пляж и нашел лестницу, прорезавшую скалу, ведущую к синему дворцу. Его ноги оставляли мокрые следы на странных разметках, окаймляющих лестницу. Когда его мокрая одежда стала надоедать, он закатал штаны и выбросил рубашку.
В конце лестницы Артур обнаружил круглую платформу, окружающую дворец. Водопады падали с платформы в глубокую траншею как со стороны дворца, так и с окружающего его кольца. Их соединял мост, который Артур остановил раньше, так как мог сказать, что в нем есть какая-то неизвестная энергия.
«Этот мост — испытание на терпение. Как только ты прикоснешься к нему, он выявит то, что ты упорно пытаешься подавить. Действуй осторожно, Артур Сильвера».
Голос снова разнесся по подземелью, и Артур понял, что это Азкахар. Поскольку теперь он знал, чего ожидать, он пересек мост. В тот момент, когда его босые ноги коснулись мрамора, его черная молния взорвалась.
«Фу!»
Артур упал на землю, и все его тело начало гореть черным пламенем. Гнев внутри него вырвался из его тела, стремясь разрушить мир. Его разум был наполнен миллиардами гневных голосов, которые он старался подавить.
Его зрение затуманилось, когда мир начал становиться красным. Мана Артура вырвалась из его тела, нейтрализовав черное пламя, заставившее его гореть. Гнев в его разуме стремился уничтожить его существо, превратив его в кровожадную машину для убийств.
Неудивительно, что Эрагон потерял рассудок, когда гнев наполнил его разум. В отличие от Артура, у которого была мана творения и помогавшая ему Гея, он был обычным человеком, превратившимся в безумного полубога.
Золотая мана окутала его, превратившись в броню, которая вернула ему чувства. Артуру оставался всего один шаг по мосту, а длина моста составляла несколько метров. Однако, используя свою золотую ману в качестве щита, он сделал еще один шаг вперед.
Бум!
Весь мир содрогнулся в тот момент, когда его другая нога коснулась моста. Его гневная аура поднялась, когда черная молния собралась в небе. Артур снова почувствовал, что вот-вот потеряет рассудок, заставив его задуматься, почему он вообще подвергал себя такому испытанию.
В его сознании возник образ его альтернативного «я», потерявшего все из-за гнева. Орен предупредил его, что эта сила проклята, и пытался увести брата прочь, но Артур не послушался. В то время он искренне верил, что для победы над семью семьями необходим гнев.
«Я не поддамся гневу и не потеряю все», — сказал Артур, стиснув зубы из-под черного пламени. Все его тело исчезло, когда вода, покрывавшая его, превратилась в пар. «Я пройду через этот ад, пока он не закончится!»
Артур снова поднял ногу и ударил ею по мосту. Его золотая мана взорвалась, как и его золотая мана, и они столкнулись друг с другом. Его тело стало полем битвы между двумя силами, когда он сделал еще один шаг, заставив его кричать в агонии. Однако его разум не дрогнул, и он сделал еще один шаг вперед, чувствуя, что его кости вот-вот сломаются.
Ад продолжался, и с каждым шагом он становился все хуже. Артур не мог вспомнить, как ему удалось пересечь мост, но через неопределенное время черное пламя исчезло, когда он упал на землю.
Артур оказался на другой стороне, лежащим на прозрачном голубом полу голубого дворца. Его разум успокоился, когда он больше не прикасался к мосту, но он был слишком утомлен, чтобы даже пошевелить мускулами.
Хотя он не мог видеть своего тела, Артур знал, что это беспорядок. Его черное пламя стремилось сжечь его, в то время как золотая мана пыталась его исцелить. Артур снова почувствовал, как спокойствие наполняет его разум, каким-то образом облегчая боль и усталость.
«Вы прошли мост», — сказал над ним голос с трепетом. Артур поднял глаза и увидел возвышающегося над ним старика с синими волосами. «Этот мост создан богом испытаний, и ты первый, кто перейдет его».
«И кто ты такой?»
«Меня зовут Азкахар Мудрый», — сказал старик с голубыми глазами, в которых отражались бесчисленные океаны. «Я стану твоим новым хозяином. Я долго ждал тебя… Артур Сильвера, человек, у которого есть выбор».
