1191. Небесная погоня
Влажная лесная подстилка, лоскутное одеяло из опавших листьев и мха, — это все, что могла видеть Иволга, прижавшись к Калебу. Его импровизированные руны слабо мерцали — слабая попытка защитить их от безжалостной психической бури.
Рядом с ним на страже стояла Рыцарь Мужества, голубое сияние ее доспехов было маяком во мраке. Ее внимание, казалось, дрогнуло, незнакомый ландшафт этого мира дернул ее чувства. Иволга могла догадаться по вопросам, крутившимся у нее в голове: как они попали в место, лишенное знакомого гула энергии Алки?
«Как прошел другой график?» — спросила Иволга, разрезая тишину пополам. Когда его слова утихли, Рыцарь Мужества, казалось, вышел из тумана ее мыслей. Она была другой – он мог это сказать.
«Я прожил всю свою жизнь в Альке, но в тот момент, когда я пробудил воспоминания, я почувствовал, что попал не в ту историю. Сначала было тяжело, чувствуя себя злоумышленником в чужой истории, но потом я нашел твои артефакты, обещая мне дружеское общение».
«Я никогда не думал, что люди найдут их, чувствуя себя как рыбак, бросающий наживку и ничего не поймавший».
«Ты стал больше, чем просто рыбаком, потому что многие люди помнили альтернативную линию времени, включая меня», — сказал Рыцарь с улыбкой. «Я стал топливом для твоей искры, Иволга. Я поджег мир только для того, чтобы увидеть, как он сгорает в знакомой жизни, которую я прожил с вами, ребята».
«Как ты мог быть настолько уверен, что мы не были просто иллюзией?»
«Я никогда не был уверен, даже когда сижу здесь и разговариваю с тобой. Сначала я должен увидеть его, человека, который заслужил мое глубочайшее уважение, Сейка живых существ. И я хочу побить его за то, что он оставил меня позади».
Иволга смотрела с пустым лицом; слова застряли у него в горле. Немного подумав, он пробормотал вопрос.
«Как вы попали в эту временную линию? Я никогда не слышал, чтобы кто-то пересекал время и пространство и возвращался в наш мир», — в замешательстве сказала Иволга.
«В этом помог еще один сторонник», — сказал рыцарь с усмешкой. «Ты помнишь Святую Ай? Она уже в этом мире, пересекла ее раньше меня. Ей удалось выбраться из височных трещин целой и невредимой, и она поделилась своими секретами».
«…какой секрет?» — спросила Иволга, когда он с нетерпением подошел ближе. Рыцарь собирался сказать ему…
Но их разговор застопорился, когда внезапная дрожь сотрясла землю. Обмякшее тело Калеба корчилось, глаза больше не были привычными голубыми, а сияли злобным фиолетовым светом. У него вырвался вздох, а затем голос, от которого Иволга пробежала до костей.
«Прекрати эту бесполезную борьбу. Ты вмешиваешься в силы, находящиеся за пределами твоего понимания, насекомое. Кровь Ялена не будет запятнана твоим восстанием».
Воздух гудел от гнетущей энергии, голос Эмпирея ощущался ощутимой тяжестью на всех. В отличие от его первой встречи с видениями Калеба, это было не пророчество – это была прямая, ужасающая угроза.
Рыцарь Мужества напрягся. «Что это?» — потребовала она, ее обычно ровный голос был с оттенком неуверенности.
Именно Иволга осознала весь масштаб их опасности. «Могущественный враг и дедушка принца, Эмпирейский Провидец…» — выдавил он слова. «Он нашел нас. Он… использует Калеба».
Даже доблестный Рыцарь, казалось, на мгновение был ошеломлен этим открытием. Для кого-то использование другого в качестве проводника означало большие пробелы во власти, не говоря уже о том, что один его голос мог сотрясти всю пещеру.
«Ты смеешь причинить вред судну, которое я выбрал?» — тихо спросил эмпиреец, холодная ярость в его голосе усилила конвульсии Калеба. «Я сокрушу то, что осталось от твоего жалкого восстания, а затем выслежу твой драгоценный Агард».
— Ты думаешь, это возможно? — спросила Иволга с натянутой улыбкой, избавляясь от всякого страха в голосе, прежде чем бросить ему вызов дальше. «Я планирую не просто спасти Агард, но и сделать так, чтобы у тебя покатилась голова!»
Вся пещера начала трястись, когда от Калеба исходил фиолетовый свет, отталкивая их назад. Мана вырвалась из бессознательного принца, когда на его лбу появилась гигантская руна, свидетельствующая о контроле Эмпирея над всей Родословной Ялен.
«Мы не можем оставаться здесь», — крикнул Рыцарь сквозь шум. «Мы должны двигаться!»
Сердце Иволги забилось в отчаянии. Переезд означал незащищенность, а учитывая огромную мощь эмпиреев, на этой незнакомой земле негде было спрятаться. Но мысль о том, что Калеб выскользнет из его рук, было невозможно принять.
Он должен был действовать. «Женщина в маске… она ушла. Теперь эти эмпиреи — наша единственная угроза», — сказала Иволга. «Нам нужно добраться до Артура, но в этой бесплодной земле нет способа связаться с ним…»
Надежда мелькнула в глазах Рыцаря. Даже в этой ужасной ситуации она оставалась маяком решимости. «У меня есть идея», — просто сказала она, уверенность в ее голосе стала спасательным кругом в наступающей тьме.
Ночь пронзил леденящий крик, звук ни птицы, ни зверя. Предок определил их местонахождение. Времени не оставалось.
Схватив Калеба своим телекинезом, Иволга помчалась через лес, Рыцарь был беспощадной тенью рядом с ним. Сила Предка трещала в воздухе, неустанное преследование, от которого они не могли убежать.
Его разум мчался. Артур был больше, чем просто другом, он был воплощением надежды, способным бросить вызов всему этому миру. Если бы был кто-то, кто мог бы использовать эту ситуацию, в которой он оказался, то это был бы он.
Кинжал Иволги сверкнул, но не для боя, а в отчаянном и дерзком поступке. Вонзив его в грудь Калеба, он почувствовал тошнотворную волну силы, проходящую через него. Калеб закричал, но звук оборвался, когда фиолетовый свет в его глазах погас и погас.
— Ты убил его? — спросила Рыцарь Мужества, ее голос был пронизан шоком. Она не ожидала такого безжалостного шага от нежной Иволги.
«Я разорвал его связь с этим измерением, не более того», — ответил Иволга, нащупывая пульс Калеба. «Он не умер, но он больше не выдаст наше местоположение. Мы должны найти путь к Артуру».
Облегчение в глазах рыцаря было мимолетным, сменившись решительным блеском. «Возможно, нам не следует искать его здесь», — сказала она. «Мы могли бы пойти окольным путем, обойти Эмпирей, найти безопасное место…»
Иволга оборвала ее с леденящей уверенностью в голосе. «В этом мире негде спрятаться. Наш враг слишком силен, его досягаемость абсолютна. Даже если мы закопаемся под землей, он нас найдет».
Рыцарь сделала паузу, ее обычная решительность на мгновение пошатнулась. Затем на ее лице расцвела улыбка, непоколебимая уверенность, контрастирующая с мрачностью их ситуации.
«Тогда давайте воспользуемся другим миром», — заявила она.
В глазах Иволги вспыхнуло понимание. Конечно! Алька! Бегство в мир, рожденный самой его сущностью, было рискованной игрой, но единственным выходом вопреки таким ужасающим шансам. Но его грызло гнетущее беспокойство. «Трещина… та, через которую ты прошел… мы слишком далеко от нее. Можем ли мы…»
«Подойдет любая трещина», заверила она его. «Важен временной аспект, отголоски этой первой слезы. Найди одну из своих, Иволга, и она приведет нас обратно… хотя, вероятно, не в тот самый момент, когда мы ушли».
Иволга мрачно кивнула. Рядом была трещина, которую он использовал, чтобы перенести свои творения на Алку. Каждый шаг к нему был гонкой против невидимого гнева Предка, сама земля под ними дрожала от его ярости.
Лес потрескивал от зловещей силы Эмпиреев, когда они рвались вперед. Иволга чувствовала на себе гнетущую тяжесть его взгляда, постоянного устрашающего напоминания об их отчаянном бегстве.
Впереди мерцала знакомая слеза реальности, кружащийся вихрь чистой энергии. Он мог слышать разочарованный рев Эмпирея, эхом разносящийся по деревьям, звук древнего хищника, приближающегося к своей жертве.
«Торопиться!» — призвала Рыцарь, ее мощный голос прорезал гнетущий страх.
Когда они приблизились к трещине, само небо взорвалось зловещим фиолетовым сиянием. Эмпирей направил свою силу в отчаянную попытку остановить их побег, даже рискуя нанести ущерб своей собственной территории. Земля зловеще грохотала, деревья падали с невероятной силой.
Взгляд Иволги стал жестче. «Мы должны продолжать двигаться. Это наш единственный шанс!»
Он рванул вперед, телекинетически волоча за собой Калеба, пока Рыцарь прикрывал их отступление. Трещина приближалась, ее нестабильная энергия была маяком шаткой надежды. Пот обжигал глаза, и каждый вздох был похож на битву с удушающим давлением разъяренного Эмпирея.
Рыцарь Мужества отразила взрыв фиолетовой энергии своим мечом, удар пошатнул даже ее значительную силу. «Он доводит себя до предела!» она ахнула.
Последним взрывом Иволга достигла разлома, протащив Калеба через свое хаотичное сердце. Рыцарь Мужества была на мгновение позади, ее доспехи сверкали, когда она повернулась, вызывающе встречая преследующий натиск силы.
«Идти!» она кричала: «Не оглядывайся!»
Иволга с пониманием обернулась, зная, что рыцарь хочет сдержать Эмпирей. Однако он не позволил ей пожертвовать собой. Когда фиолетовая мана устремилась к ним, он использовал свой телекинез, чтобы вытащить рыцаря, прежде чем пространство окутало их, перенеся в другой мир.
