Врата закрывали небо, от далекой и разрушенной волшебной башни до рек вокруг города. Он отбрасывал гигантскую тень на мир, превращая свет во тьму.
Мариус создал эти врата из своих элементов, способных выдержать пространственное давление космоса и достаточно прочных, чтобы спуститься богу.
Кель Огнебранд снабжал врата обильной маной, даже используя свою кровь в качестве дани. Ворота начали светиться, когда он попытался их открыть, и сокрушающее присутствие обрушилось на Ялению.
‘Артур!’ — мысленно позвал Люциан, заставив Артура повернуться и посмотреть на него, стоящего на дальнем холме. — Я видел, что исходит из этих ворот! Я не думаю, что мы справимся с этим!»
В ответ на свой страх Артур просто ухмыльнулся. Люциан посмотрел на него так, как будто он сошел с ума, но Артур не собирался бежать.
— Ты можешь умереть!
— Я не могу умереть, Люциан. Меня кто-то ждет, — сказал Артур с усмешкой. «После того, как я закончу здесь, я возьму длительный перерыв в боях и отдыхе».
Артур имел в виду каждое слово, глядя на небо. Это будет его последняя битва за долгое время, и ему не терпелось снова увидеть Дайю. Эта битва задерживала его от того места, где он хотел быть.
«Но я уничтожу тебя, когда ты придешь», — сказал Артур, взмахнув кинжалом, вызвав бурю, потрясшую город. «Пока ты войдёшь в мой мир, я буду приветствовать тебя».
Его громкий голос потряс небеса, и эмпиреи начали открывать врата. Золотой туман вырвался из ворот, когда из них начали выливаться фигуры. Артур видел в пришельцах Божественную Армию, ангелов с белыми крыльями и металлическими масками, полностью закрывающими глаза.
Армия исчислялась тысячами, каждый на уровне астра-рангеров. Для справки, во всем королевстве Ялен раньше было не более пяти астра-рангов, двое из которых позже перешли на сторону Артура.
Мир начал меняться, когда эти ангелы вышли из ворот. Мана заполнила все вокруг, из-за чего стало труднее дышать. Их собрание в этом месте начало перестраивать мир.
Артур почувствовал смесь ожидания и раздражения. «У меня почти возникает искушение аплодировать вашему драматическому выходу», — издевался он, его голос гремел над теперь затихшим полем битвы. Божественная Армия остановилась, их металлические маски сверкали под недавно потемневшим небом.
Мариус, все еще владеющий своими стихийными силами для поддержания ворот, ответил торжественным тоном. «Речь идет не о театре, Артур. Речь идет о выживании — нашем выживании и множестве миров под небесным сводом».
Артур усмехнулся, убирая прядь своих черных волос с лица. — Выживание, говорите? Он шагнул вперед, земля под ним треснула от силы его гнева. «Вы призываете мощь армии, но говорите о выживании. Для меня это больше похоже на последнюю отчаянную борьбу за жизнь».
Воздух вокруг них сгустился, когда ангелы выстроились в строй, их присутствие изменило саму суть мира. Кель, теперь едва удерживавший свою физическую форму, пробормотал сквозь затрудненное дыхание: «Ты не понимаешь, Артур. Речь идет не только о борьбе с твоей силой. Речь идет о восстановлении баланса, который ты так неосторожно нарушил».
Глаза Артура сверкнули весельем и намеком на нескрываемое презрение. «Баланс? Ты говоришь о балансе, когда призываешь армию, способную разрывать миры?» Он пренебрежительно махнул рукой, его кинжал засиял зловещим светом. «Нет, это страх. А страх заставляет вас делать ставку на космос».
Элизия вышла из астрального царства, ее голос был спокойным, но в нем была нотка настойчивости. «Это не просто страх, Артур. Считай это необходимостью. Твоя сила угрожает самой структуре существования. Эта армия, — она указала на небесных существ, кружащих сейчас над головой, — наш ответ на твою необузданную мощь».
По мере того как напряжение нарастало, небо над головой ревело от мощи сталкивающихся сил. Люциан, наблюдавший издалека, почувствовал дрожь страха. «Артур, это безумие. Их сила… Она не похожа ни на что, с чем мы сталкивались.’
Артур слегка повернулся, чтобы поймать взгляд Люциана, выражение его лица было нечитаемым. — Не бойся, Люциан. Это крещендо нашей симфонии, вершина наших испытаний. После этого либо вечный мир, либо вечное молчание».
Артур с размахом поднял свой кинжал высоко, буря вокруг него усилилась. «Тогда приходите, Божественная Армия! Покажите мне мощь ваших так называемых богов. Покажите мне, можете ли вы погасить пламя моего гнева своими небесными слезами».
Ангелы приближались, их крылья хлопали в унисон, создавая порывы ветра, которые выли, как древние духи. Каждый из них излучал силу, одновременно внушающую трепет и ужас, но Артур стоял неустрашимо, его смех эхом разносился по полю битвы, пока он готовился встретиться с ними лицом к лицу.
«Этот мир, мой мир, не склонится перед небесными захватчиками», — провозгласил Артур, его голос звучал громче грома наверху. «Сегодня мы пишем конец этой саги, будь то моя победа или моя кончина. Но знай, — его глаза сузились, когда первый из ангелов устремился к нему, — я Артур Незерборн, и я не урожай.»
Черная молния Артура пронзила воздух, мрачная симфония сопровождала его безжалостное нападение. Каждая выпущенная им стрела была осязаемым выражением его гнева, поражающего ангела за ангелом с безжалостной точностью. Гневные души, проявления его глубочайшей ярости, кружились вокруг него, словно буря, нападая на любое небесное существо, осмелившееся приблизиться.
Несмотря на его огромную силу, ангелы продолжали вырываться из врат, нескончаемый поток божественных солдат намеревался сокрушить его. Золотой туман от ворот сгущался, сигнализируя о скором прибытии их бога, а срочность ситуации подогревала свирепость Артура.
Он двигался, как тень, по полю битвы, его кинжал прорезал ряды ангелов. Каждый взмах испускал всплески темной энергии, разрывая небесную броню, как если бы она была простой тканью. Ангелы ответили оружием, выкованным из небесного света, их удары были нацелены с божественной точностью, но ловкость Артура удерживала его на шаг впереди, его форма едва виднелась для смертного глаза.
— Это все, что у тебя есть? Артур взревел, перекрывая шум битвы. «Я ожидал вызова, достойного богов!»
Яростным жестом он призвал огромную волну разгневанных душ, направив их, как приливная волна, на передовую линию Божественной Армии. Удар был разрушительным, рассеяв ангелов и на мгновение остановив их продвижение. Однако по мере того, как павших смели, их место заняли новые, и их число казалось неисчерпаемым.
Артур взглянул на ворота, пульсирующий золотой свет стал сильнее, знак того, что небесный бог вот-вот спустится. Время истекало, и он знал, что должен покончить с этим как можно скорее, если хочет встретиться с богом с хоть какой-то надеждой на победу.
С вызывающим криком Артур применил свою самую мощную технику. Черная молния вырвалась из его тела во всех направлениях, вспышка темной энергии осветила поле битвы своим жутким сиянием. Разгневанные души слились с молнией, их яростные крики усилили ее разрушительную силу.
Ангелы, хотя и были стойкими, не смогли противостоять этому натиску. Многие были сражены, их небесная броня была разбита вдребезги силой атаки Артура. Но пока он сражался, Артур заметил, что поток ангелов не уменьшается; они все еще в большом количестве выливались из ворот, как будто само небо опустело.
Когда Артур выпустил еще одну волну своей фирменной черной молнии, наполненной яростью разгневанных душ, безжалостная армия ангелов казалась бесконечной. Небо над головой ярко светилось, сигнализируя о моменте, когда Артур одновременно ожидал и боялся — прибытия их бога.
Когда безжалостная армия ангелов вышла из врат, небо потемнело, возвещая о прибытии новой божественной сущности. Тишина воцарилась на поле битвы, когда из светящегося портала появилась высокая фигура, излучающая ауру, внушающую одновременно трепет и благоговение.
Этот бог, обладавший одновременно внушительной и безмятежной фигурой, стоял в одеянии, которое, казалось, колыхалось от неземного потока душ. Его лицо было спокойным, но непроницаемым, обрамленным длинными серебристыми волосами, которые плавали вокруг него, словно под водой. Его глаза, глубокие темно-синие озера, казалось, отражали необъятность космоса.
Он говорил, и его голос резонировал с глубокой мягкостью, которая ощущалась как эхо самой вечности. «Я — Фанерон, Арбитр душ. Мои владения — это вечный танец душ по вселенной, от рождения до возрождения».
Вокруг него кружились слабые огни, каждый из которых представлял душу в пути, их движения контролировались его волей. Всего лишь взмахом его руки эти огни переместились, следуя за невидимыми потоками, которыми мог управлять только он.
«Артур Незерборн», — напрямую обратился к нему Фанерон, его тон был пропитан вечной мудростью. «Ваши действия потрясли саму суть существования, нарушив священные пути душ. Это не может оставаться без внимания».
Артур, не испугавшись внушительного присутствия бога, крепче сжал кинжал. Несмотря на ставки, его решимость не поколебалась.
Фанерон продолжил: «Подумайте о последствиях вашего неповиновения. Ткань космоса тонка и уравновешена движениями душ. Ваша борьба ведется не только против меня, но и против самого естественного порядка».
