Черепаха повела их через весь город, пока они не достигли арены. Улицы были полны людей, и когда Артур и остальные вышли из машины, снизу раздались радостные возгласы. Они стояли на платформе, соединенной с трибунами арены, и толпа приветствовала их снизу.
— Почему бы не помахать, наш герой? Эмма шутливо толкнула Артура локтем. — Держу пари, они здесь из-за Призрака.
-Я уверен, что они здесь ради своей следующей королевы. — Пошутил Артур. Ему хотелось поскорее войти, потому что на него смотрело так много людей.
Вместе с гроссмейстером Венковым Артур и Эмма вошли внутрь трибуны и встретились с одним из сотрудников ассоциации. С почтительным видом он провел их в уютную гостиную, где они встретили знакомое лицо.
-Гроссмейстер Венков, приятно видеть, что вы еще не умерли. Гроссмейстер Кирен насмешливо улыбнулся.
-Я не так слаб, как ты, Кирен.
— Зовите меня гроссмейстер Кирен.
-Я старше тебя по званию. Старик возразил, и искры напряжения полетели во все стороны. Артур подумал, что эти двое в любую секунду могут дернуть друг друга за волосы, но они вдруг рассмеялись.
— Привет, Артур. Гроссмейстер Кирен тепло улыбнулся ему.
— Приветствую вас, гроссмейстер. Артур слегка поклонился в знак уважения. Человек, стоящий перед ним, неоднократно помогал ему.
— Я рад, что тебе не понадобился нефрит, который я тебе дал.
— Я бы помог, если бы что-нибудь случилось. — Вмешался гроссмейстер Венков. Прежде чем начался новый раунд борьбы, Артур поспешил спросить:
— Спасибо за заботу и помощь, гроссмейстер. Вы также наблюдаете за последним раундом? — Спросил он с некоторым ожиданием. Однако гроссмейстер Кирен покачал головой.
— Кто-то другой взял на себя ответственность. Венков тоже ее знает. —
-С ней? Гроссмейстер Венков нахмурился. — Это Джумана? В его голосе слышался легкий страх. Гроссмейстер Кирен со вздохом кивнул.
— Что-то случилось? — Спросила Эмма с недоумением, которое разделял и Артур.
-Ничего, она просто наркоманка, но в вопросах, связанных с рунами.
— Что-что? — Изумленно спросил Артур. Это был первый раз, когда он слышал
-Вот увидишь. Гроссмейстер Венков вздохнул, и было сделано объявление.
-Все участники, пожалуйста, соберитесь в зале 33. Все участники, пожалуйста, соберитесь в зале 33.
Эмма и Артур попрощались с гроссмейстерами и вышли в зал. Когда они добрались туда, большинство участников уже были там. Они надели свои одежды и собрались в свои группы, изучая друг друга.
Когда Артур вошел в зал, все взгляды обратились в его сторону. Они были настороженными, нервными и враждебными. В конце концов, Артур был черным конем, появившимся из ниоткуда. Его полномочия были ясны всем в первых двух регионах.
— Если бы взгляды могли резать плоть, ты бы уже превратился в фарш, — прошептала Эмма, мягко напоминая.
Они подошли и встали в стороне, ожидая, как и остальные. Когда они остановились, кто-то уже шел в их сторону. Когда Артур посмотрел на него, он вспомнил, что это был тот же самый человек, который финишировал вторым во втором регионе.
— Пусть победит сильнейший. Поравнявшись с ними, бледный худощавый молодой человек протянул Артуру руку.
— Э-э, конечно. Артур взял его руку и растерянно пожал. Мужчина ушел, как только их руки разошлись.
— Лучший «человек»? В самом деле? Эмма молча смотрела ему в спину. — Он даже не признает девушек в конкурсе? Она фыркнула в гневе на пренебрежение молодого человека.
— Значит, если бы он сказал»человек», это было бы менее странно? Артур рассмеялся. — Весь этот жест похож на сцену из драматического шоу.
Гнев Эммы уменьшился, когда она усмехнулась. Затем она начала подражать его словам грубым и мужественным голосом. Пока они смеялись, к ним подошел еще один человек.
— Ваше высочество, принцесса Нера. Эмма перестала дурачиться и поклонилась юной принцессе. — Я рад, что с тобой все в порядке.
-И тебе того же, сестра Эмма. То, как принцесса Нера обращалась к Эмме, напомнило Артуру, что его друг помолвлен с Калебом, принцем-дегенератом. -Привет, Артур. — Нера тепло улыбнулась Артуру, заставив его почувствовать себя неловко.
— Здравствуйте, ваше высочество. Он не называл ее так интимно, как она называла его, но ему было все равно. Нера могла быть хорошим человеком, но она все равно была тем, кто попытается использовать его.
— Ребята, вы слышали? Нера продолжала: — Божественный мечник здесь. —
-Юрка? — Потрясенно спросил Артур. В конце концов, он читал об этом человеке несколько дней назад, когда его упоминали в статьях об Экстрасорте.
— Да, — кивнула Нера. — Он здесь не как зритель, а даже как партнер! — Спросила она с некоторым волнением.
-Это первый раз, когда он появляется на соревнованиях, верно? — Нахмурившись, спросила Эмма. Было слишком странно, что он здесь.
-Да, но это не так странно, как ты думаешь. Нера прочла ее мысли. — Всем известно, что он внезапно заинтересовался рунами.
— А ты знаешь почему? — С интересом спросил Артур. В конце концов, Юрген был кем-то, кто находился на пике своего поколения. В нежном возрасте 22 лет он уже был ранкером Ветуса. Это достижение позволило ему быть признанным не только общественностью, но и всеми крупными державами мира.
— Ну, это случилось после того, как его последняя гильдия исследовала Руины Бессмертного Мудреца. Нера пожала плечами. — Ничего, кроме этого. Может быть, его поразили тамошние руны, кто знает?
Артур кивнул и замолчал. Может быть, у него паранойя, но он боялся, что это как-то связано с ним. В конце концов, все охотились за чужаком. С его лицом, известным Эрин Волдор, возможно, не пройдет много времени, как другие силы уже узнают о нем.
Однако никакой активности по-прежнему не было. Артуру это показалось странным, но он не знал, что еще делать. Должен ли он убежать и жить в укрытии всю оставшуюся жизнь? Не было никакой гарантии, что они его не найдут.
Пока все трое болтали, в зал вошел хозяин, которого Артур встретил возле паука-бедствия. Он призвал их к вниманию, и в зале стало тише.
— Через минуту тебя доставят на арену. Пожалуйста, приготовьтесь. Все входят вместе, пожалуйста, не спешите и не причиняйте вреда другим людям.
Через несколько минут после этих слов пришло объявление. Сотня участников двинулась по коридорам, пока в конце двери не показалось яркое солнце. Крики толпы становились все громче, пока земля не задрожала под ними.
Артур шел рядом с Эммой, которая улыбнулась ему и кивнула, когда они вышли на солнечный свет. Когда они вышли за дверь, это был как будто другой мир. Воздух был влажным, и жар прилип к нему, когда сотни тысяч людей приветствовали его. Шум был оглушительным, и солнечному свету потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к
Когда Артур смог разглядеть арену, открылось голубое небо, испещренное белыми облаками. Вокруг него была круглая трибуна, а посередине-арена, над которой летела одинокая фигура.
— ТИШЕ. Летящая фигура взревела. Это была женщина в свободном халате и с огненными волосами до пояса. Ее волосы были собраны в локоны с кончиками, выкрашенными в синий цвет, что делало ее внешность одновременно красивой и дикой. Ее зеленые глаза имели оттенок, напоминающий зеленоватые леса, с такими выдающимися клыками, что она была похожа на кошку.
— Гм … — Она закашлялась, увидев, что шум исчез. С улыбкой она положила руки на талию и обратилась к аудитории: — Добро пожаловать, все желающие! Микрофона не было, но ее голос одинаково доносился до всех. — Сегодня мы будем выбирать чемпиона для Кубка 101-го Ученика Рун!
Толпа зааплодировала. Артур потерял дар речи от ее бессвязной речи, но она казалась такой довольной собой, что Артур подумал, не слышит ли он другую речь.
— Э-э … — Она задумалась. — Ну, есть такая штука, как партнеры и все такое прочее. Мы будем выбирать их случайным образом, так что мы ничего не сможем поделать с любыми вашими жалобами. Вот почему возьми свои жалобы и засунь их в свой… карманы. На последнем слове она кашлянула.
— Эта женщина-гангстер. — Артур чуть не расхохотался. Он видел, как она помахала рукой, как будто толпа приветствовала его, но это было не так.
— В любом случае, — она огляделась в поисках персонала, прежде чем заметила кого-то. — Включите большой экран. Давай сделаем~о~о это!»
Персонал был беспомощен, но большой экран, висевший на трибунах, был включен, показывая имена участников с пустым местом перед ними.
— Пусть начнется хаос или еще что-нибудь! — Объявила она, и пустые места заполнились меняющимися именами, которые толпа пыталась вычеркнуть. Через короткую минуту стали известны имена партнеров.
Каждый участник искал имя своего партнера, и Артур тоже. Просматривая список, он наконец нашел свое имя. Перед ним стояло одно-единственное имя без фамилии. Все, кто видел результат, были потрясены.
Юрка
