Войдя в комнату, Артур увидел Рей, сидящую на кровати и делающую записи в кожаном блокноте. Слуги сказали, что она только что проснулась, так что у нее не было причин записывать это в свой дневник.
— Что ты пишешь? —
— Мы обязаны документировать каждое наше открытие и сообщать о нем совету, — сказала Рей, прежде чем сделать паузу. — Вы хотите скрыть это дело? —
-Дело в…? — его голос не скрывал замешательства, и Рей повернула блокнот к Артуру. На ялверанском языке был написан абзац о влиянии огня принцессы на душу.
«Это то, что я испытала во время нападения», — сказала Рей, прежде чем положить блокнот и смотреть прямо перед собой. — Однако я не собираюсь раскрывать ваши секреты. Я пришел сюда с доброй волей.
— Я бы предпочел, чтобы вы ничего не сообщали о нас, — нахмурился Артур, прежде чем продолжить. — Твоя преданность может совпадать с преданностью Охотников на Дьяволов, но я им не доверяю. Я впустил тебя в свой город только потому, что знаю тебя.
— Ты знаешь меня из прошлого, Лорд Скрытого Города, — покачала головой Рей, прежде чем оторвать край блокнота и протянуть его Артуру.
— Мы те, кем были, по крайней мере, часть нас, — сказал он, взяв бумагу, и та исчезла в его подпространстве. — Я спас тебя с аукциона рабов, потому что ты спас меня до того, как мы прибыли в этот мир. Разве я не должен был?»
Рей молчала, и Артур вздохнул, подошел к окну и раздвинул шторы. В поле их зрения появился шумный город и патрулирующие рыцари, а массивные стены гордо возвышались вдали, как горный хребет.
— Мы успешно отбились от мернаров благодаря Храбрости и Диа, — сказал Артур, прежде чем пододвинуть стул и сесть перед ее кроватью. -Очень мало городов, где есть Титулованный Рыцарь и обладатель двух стихий. Однако это временный мир.
Рей встретилась с ним взглядом, и она, казалось, знала, что он хотел сказать. Ее рука схватила одеяло, прежде чем отбросить его, и она опустила ноги на землю, садясь напротив Артура.
— Эта женщина идет, — сказала Рей, и Артур кивнул. — Существо, уступающее только бедствиям, преследует ваш город из-за обещания, которое вы дали, но не смогли выполнить.
— Спасибо за резюме, — Артур закатил глаза.
— Нет, я просто хочу знать, как ты к этому относишься, — сказала Рей со всей серьезностью.
— Мое обещание было решением, — сказал Артур после короткого молчания, в течение которого они смотрели друг на друга. — Если бы мы не очистили мернаров, мы бы никогда не торговали по реке.
— Теперь все морские торговые пути перекрыты, — вздохнула Рей. — Дворяне этого королевства. Они знали об этом вопросе, но предпочли проигнорировать его. В результате бесчисленное множество людей будут страдать от голода, потому что они боялись обидеть виновника этого.
— Вы знаете, кто похитил ребенка, — Артур подозрительно прищурился. — Похоже, твои люди знают все.
— У нас есть способные люди, и мы принесли бесчисленные жертвы, — сказала Рей, глядя на свое платье. -Я полагаю, что вы тоже знаете предателя, так что нетрудно будет узнать, где находится этот ребенок.
— Ребенок сбежал, превратив несколько тысяч человек в кристаллы, — нахмурился Артур. — Это не должно быть с предателем, — его слова привели белесую женщину в замешательство.
— Я… понимаю… Рей посмотрела вниз, прежде чем схватиться за голову. — Похоже, это еще один эффект ее атаки. Мне нужно добавить это в отчет, — Рей снова схватила свой блокнот, но она не могла найти отчет, который только что написала, что заставило ее лихорадочно перевернуть страницы.
— Ты это ищешь? Артур взял бумагу из ее подпространства. — Ты дал его мне несколько минут назад, сказав, что пришел с добрыми намерениями, а не раскрывать мои секреты.
Рей сделала паузу и замолчала, прежде чем положить блокнот. Артур наблюдал, как она судорожно сжимает тетрадь, и знал, что ее раны никогда не заживают, только немного заживают.
— Ты хочешь так жить? — Спросил Артур на удивление сердитым тоном. — Ты не помнишь себя и, возможно, даже забудешь себя нынешнего. Нападение Дианы, возможно, и вернуло часть повреждений, но рана всегда на месте.
— Мне все равно, — сказала Рей, ее малиновые глаза дрожали за седыми волосами. — Может быть, я и разбитый сосуд, который никогда ничего не может держать долго, но я все еще остаюсь собой, и я никогда этого не потеряю.
— Сегодня ты можешь быть самим собой, но завтра уже не будешь, — сказал Артур, вставая. — До того, как тебя схватили Охотники за Дьяволами, ты что-то писал на стенах, рисовал мелками, которые я тебе дал. Теперь ты их помнишь? —
Рей снова замолчала, и она не могла ответить на его вопросы. Артур понял, что даже если он найдет способ исцелить ее душу и освободить ее от духа бездны, некоторые из ее воспоминаний могут никогда не вернуться.
— Такими темпами ты превратишься в оболочку, в марионетку без души, которую можно назвать своей, — Артур знал, что проверяет границы того, что она может принять, но ему нужно было помочь ей, заставить ее прийти в себя.
— Меня это устраивает,- Рей внезапно подняла голову и посмотрела на него недрогнувшими глазами. — Я буду марионеткой по собственному выбору, вместо того чтобы быть вынужденной.
У Артура не нашлось слов, чтобы ответить на это. Рей встала и начала переодеваться перед ним, снова надевая свою старую одежду. Она отбросила платье и стояла там со своей одеждой, прежде чем поднять свою одежду и надеть ее, не заботясь об Артуре.
-Ты должен беспокоиться о своем городе, а не обо мне, — холодная женщина надела свою самую длинную вуаль, снова скрывая от него свое лицо и эмоции. -Может быть, это я теряю память, но ты теряешь свою жизнь, если не найдешь решения.
— Мне просто нужно найти девочку до того, как она приедет в мой город, — сказал Артур и вздохнул. — Однако ребенок исчез, и я несу ответственность за его потерю.
— Это не так. Существует очень мало способностей, которые могут противостоять его силе. Так что ты ничего не могла сделать, — Рей покачала головой. -Я не пытаюсь заставить вас чувствовать себя лучше, но это самонадеянно-думать, что вы ответственны за то, что не смогли предотвратить.
— Кто возьмет на себя ответственность за тех, кто погиб? Самое меньшее, что я могу чувствовать, — это раскаяние или вину.
— Ты самонадеянна, полагая, что твоих чувств достаточно, — улыбнулась Рей. — Мы должны отомстить за тех, кто погиб. Виновные заплатят своей кровью за совершенные ими грехи. Однако прежде всего я должен сказать тебе, чего хочет от тебя совет.
— Похоже, ты здесь не для того, чтобы возродить нашу дружбу, — беспомощно улыбнулся Артур, прежде чем встать и повести ее в свой кабинет, чтобы как следует поговорить. — Если ты снова встретишься с принцессой, то не говори ничего такого, что может вызвать проблемы.
— Я не буду ничего обещать, — сказала Рей, надевая маску.
***
Весть о том, что случилось с Повелителем Благовоний и его городом, потрясла королевство. После того как королевство расследовало это дело, было трудно предотвратить то, чтобы правда дошла до общественности.
Катастрофы такого масштаба было достаточно, чтобы напомнить людям о предыдущих темных веках и бедствиях. В результате легенды, которые были скорее прошлым, чем легендами, всплыли среди людей, распространяя страх по всему королевству.
Аватар царя Соломона появлялся в каждом городе Фреды, чтобы успокоить народ, выглядя величественным и всемогущим. Не было никаких сложных речей или эмоций, только обещание защитить город и разъяснение того, что происходит.
— Мы окружены врагами, которые хотят остановить нашу свободу, — печально сказал король. — Теперь у мернаров появился еще один враг, — он не упомянул о ребенке гидры, что обеспокоило Артура. — Мы обеспечим необходимыми ресурсами каждый город до тех пор, пока торговые пути снова не станут безопасными. А до тех пор положись на меня.
Его речь успокоила людей, но у многих семьи или друзья обратились к кристаллам. Однако жизнь продолжается, независимо от того, что мы чувствуем.
Его величество призвал Диану вернуться и помочь в войне против мернаров. Наиболее пострадавшими от нападений городами были Аквамия и Жемчужный барон, поэтому их нужно было спасать.
Однако Диа решила остаться еще на один день после того, как снова столкнулась с Артуром и Рей в маске. Между ними без всякой причины возникло напряжение, но оно рассеялось, когда Диана склонила голову.
— Я прошу прощения за то, что напал на тебя, — извинение стало неожиданностью для Артура и Рей, которые знали, что первой напала Рей.
