У людей есть необъяснимое желание увидеть, как горит мир; вокруг Артура и парня, у которого шла кровь из носа, образовалась толпа. Он начал орать на Артура, который смотрел на него равнодушным взглядом. Он продолжал осыпать его ругательствами с угрожающим тоном. Артур был готов к тому, что парень нападет на него, но кто-то вмешался в последнюю секунду.
-Достаточно. Экзаменатор, который был раньше, шагнул вперед. Ее прежней теплой внешности нигде не было видно, а глаза были холодны, как бездонное замерзшее озеро. — Как вы думаете, что вы двое делаете?
Ее тон был гораздо более угрожающим, чем у парня из прошлого, и он должен был переварить свое унижение и не вспылить. Он указал на Артура дрожащей рукой, как будто тот подвергся большой несправедливости со стороны дикого зверя.
— Этот, этот человек напал на меня! Без всякой причины! Из носа у него все еще текла кровь, в глазах стояли слезы из-за удара по носу.
-О, ты плачешь? Моя рука просто соскользнула. —
— Я не плачу! —
— Конечно, нужны салфетки? У кого-нибудь есть? Этот парень немного чувствителен.»
— Ты! Я не плачу! —
Вся эта сцена заставила нескольких человек хихикнуть, вызвав еще один раунд рева парня на прохожих. Экзаменатор почувствовал головную боль от постоянного шума и подумал, что с таким же успехом она могла бы снова разбить ему голову, чтобы он заткнулся.
«Заткнись! Ты, — Она указала на Артура, узнав в нем спокойного мужчину, и спросила. — Почему вы его ударили? Ее тон был скорее любопытным, чем угрожающим, заставив Артура успокоиться.
— Видишь это? Артур указал на свою одежду, не желая объяснять дальше. Он не хотел выглядеть так, будто оправдывается, поэтому заставил экзаменатора вызвать в воображении остальные события.
— Это ложь! Я этого не делал! Как будто вор, пойманный с поличным, парень начал отрицать еще до того, как экзаменатор что-то спросил.
Теперь дело было не в том, что произошло, а в том, кого она привлечет к ответственности. Она знала характеры этих великосветских людей, сыновей и дочерей небес с эго, огромным, как сами небеса, заставляющим ее здравый смысл склоняться на сторону человека с золотыми глазами.
Однако оставался еще вопрос о том, кого она «должна» привлечь к ответственности. Если она обернет все это такими вещами, как они есть, то наверняка обидит этого парня, который визжал, как кастрированная свинья.
Он был сыном известной семьи из другого города, его отец был гильдмастером гильдии среднего размера. Единственная причина, по которой он был здесь, заключалась в том, что она брала учеников на пути рун после этих экзаменов, которые она сдавала.
Воспоминание о его постоянных попытках связаться с ней по поводу сына вызвало у нее головную боль. Он предложил так много ресурсов, если она возьмет его сына в ученики, с которыми она не хотела расставаться.
Рассудив, что он все еще нападает на него, несмотря на его причины, она хотела должным образом наказать его. Она крикнула ревущей свинье, чтобы та заткнулась, и посмотрела на Артура-взгляд, который ему не понравился.
— Ты не можешь ходить здесь и нападать на людей. Как твой экзаменатор, я проваливаю тебя на экзамене. — Ее слова были ледяными, отчего выражение лица Артура стало еще холоднее.
— Прошу прощения, — мелодичный и четкий голос прервал Артура, который собирался отчитать этого самозваного экзаменатора. Это была девушка, которая была свидетелем всей этой сцены. Она встала между ними и повернулась к экзаменатору.
— Я видел все, что здесь произошло, и должен сказать, что немного поспешно заявлять о своей неудаче вот так. Она помолчала и с улыбкой повернулась к Артуру. — Этот джентльмен просто ужинал, когда его прервали и напали
-Никто на него не нападал! Свинья снова завизжала.
— Я видел это, многие из нас видели. Вы напали на него с подносом. Более того, вы спровоцировали его на то, чтобы он защищался неэтичными словами.
Расплывчатое употребление слова «неэтично» было немного дешевым, так как его можно было истолковать во многих смыслах. Экзаменатор, глубоко нахмурившись, вздохнул и жестом велел им остановиться.
-Если это так, то мы закончим это дело здесь. Око за око, по крайней мере, так говорят. Если вы двое хотите сдать экзамен, вам нужно остановиться здесь.
Экзаменатор сдалась и повернулась так, словно только что совершила небесное правосудие. Артур, не впечатленный, уставился на ее спину и запечатлел ее лицо в своем сознании на потом. Он ничего не сделает против нее, но это даже создало у него впечатление, в котором он нуждался.
Парень с кровотечением из носа ушел после того, как свирепо посмотрел на Артура и бросил несколько угроз, как второсортный злодей, прежде чем тоже уйти. Толпа разошлась, и девушка подошла к нему.
— Я твой должник, благодарности недостаточно, — сказал Артур, ожидая, что девушка именно это и хочет услышать. Он был удивлен, увидев, что она просто усмехнулась и достала что-то из кармана.
— Сомневаюсь, что у вас есть что-то, что мне нужно, — сказала она, кладя карточку на его одежду. Свет исходил от карты, и прежде чем Артур осознал это, все его пятна впитались в карту. Его одежда снова была чистой.
— Это, я… — Он запнулся от переполнявшего его чувства благодарности. Девушка просто улыбнулась и убрала карточку в карман. Она пошла прочь, оставив Артура стоять на месте.
-Полагаю, ты все еще голоден, не так ли? Девушка обернулась и улыбнулась.
***
Ее звали Эмма, она была дочерью богатой семьи. Вот как она себя представляла. Если бы не ее теплое отношение, Артур заподозрил бы, что она нагнетает обстановку. Она просто констатировала факт.
-Но почему вы вмешались? Я уверен, что вы оскорбили и экзаменатора, и свинью. — Спросил Артур.
— Свинья? Пфф. Она засмеялась, приложив руку ко рту, — этикет редко встречается в наши дни. Артур отметил, что это, вероятно, «дама» из знатной семьи.
— Мне нравятся те, кто не принимает оскорблений и молчит. Не то чтобы это было неправильно, но храбрость не всегда была самым умным шагом. И в вашем положении, должен сказать… Она остановилась, улыбаясь так ярко, что Артуру захотелось закрыть глаза. — Ты сделал больше, чем просто «не молчал».’ В тот момент мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться вслух.
-О, — Артур не мог подобрать слов, подыскивая их, как ищут пропавший носок. Как и в случае с пропавшим носком, он так и не нашел нужных слов.
— Не чувствуй себя обязанным отплатить ему тем же, — прочитала она его мысли. — Сомневаюсь, что они смогут что-то сделать против меня. Я из богатой семьи, помнишь?
Когда люди говорят, что они из богатой семьи, другие считают их высокомерными. И все же, когда Эмма сказала это со своей небрежной позой, это было освежающее чувство честности, которая была чиста от высокомерия.
Артур рассмеялся и кивнул; вскоре она завладела остальной частью разговора. Она говорила и говорила обо всем и обо всем. Она не сплетничала о людях, но критиковала их поведение. Она не поклонялась идолам, но восхищалась некоторыми деяниями. В течение получаса Эмма говорила о стольких вещах, о которых Артур никогда раньше не задумывался.
— Что находится за воротами? Что же это за мир? — Сказала она с мечтательными глазами, которые были у Артура в детстве, но она не боялась показать их.
Настало время для их практического испытания. Они вышли из кафетерия и направились в экзаменационный зал. Когда они собрались, Эмма села рядом с ним, привлекая к себе не один пристальный взгляд. Затем их отвели в большой зал, где каждому дали пять часов на начертание руны. Это была сложная задача, но им была предоставлена свобода выбора любой руны, которую они хотели.
Артуру приходилось притворяться, что он пишет руны, даже если это ему не удавалось, делая вид, что он делает все, что в его силах. Он начертал руну Сжатия, чтобы вызвать меньше подозрений. Он хотел быть гением, а не чудовищем.
Пока они сдавали экзамен, в другой комнате экзаменатор оценивал их работы. Пока она перебирала их, подошел еще один мастер рун.
— Привет, Джулия, как эта партия? Кто-нибудь достаточно хорош, чтобы быть посеянным участником?
— У меня есть два в этой партии, но остальные не так хороши. Есть даже такой, который почти ничего
«действительно? Это необычно… Где его газета? — С любопытством спросил коллега, удивленный тем фактом, что кто-то здесь возится. Не раздумывая, Джулия перетасовала бумаги, пока не нашла пустую. Его было не так уж трудно отфильтровать, так как он был настолько уникален.
Взяв газету, ее коллега начал ее читать. Честно говоря, Джулия его еще не читала. Она была так разочарована им, что бросила газету на стол, как только взглянула на нее.
— Он действительно ничего не написал. Только… Реакция ее коллеги была такой же, как и у него. Джулия продолжала сортировать бумаги, когда заметила необычную тишину. Она обернулась и увидела, что он положил руки на стол, держа перед собой газету.
— Что случилось?-
Он не ответил.
-Эй! Она толкнула его локтем, заставив наконец прийти в себя.
-О, ничего. Это просто…» Его слова заставили ее заподозрить неладное. Она терпеливо ждала его ответа, давая ему время обдумать свои слова.
— Я не помню, чтобы испытуемый раньше правильно идентифицировал все руны.
