Джулия была назначена вице-мастером вместо Орена, брата Артура. Причина этого была проста, как заявил Артур, потому что Орену не хватало опыта, желания и навыков, чтобы возглавить новую гильдию.
Поскольку Орен вернул Артура, он никому не позволял его видеть, не говоря уже о лечении его травм. Он даже сидел возле своей комнаты, охраняя ее от всех, кроме принцессы-целительницы Тиары.
— Вы знаете причину его действий? — спросила Марьям в очках. Она вырезала прекрасные руны на кольце, а Джулия стояла рядом с ней и читала новости об инциденте.
«Понятия не имею. Никто из нас не слышал, что сказал Артур, но, похоже, это причина его веры в то, что Артур одержим», — сказала Джулия, просматривая новости. «Ничего не упоминается о событиях прошлой ночи, а уже позднее утро».
«Мы отключили их связь, и император не сообщил о своей потере», — ответила Марьям, снимая очки. «Кольцо готово. Это должно поддерживать его жизнь без еды, но ненадолго».
— Это для Артура? — удивленно спросила Джулия, и Марьям дунула в кольцо, прежде чем кивнуть. — Я думал, ты ненавидишь его за то, что он бросил Ориол.
«Была, все еще нравится, но… я поняла, что ему тоже нелегко», — нахмурившись, сказала Марьям, глядя на кольцо. «Возможно, Орен слишком остро реагирует на то, что Артур одержим, но я считаю, что он обречен на несчастье. Что бы он ни делал, куда бы он ни пошел, его ждут несчастья. Является ли он бедствием?»
— Ты знаешь, как рождаются герои, Мэри? — спросила Джулия после паузы. Мастер рун положила свое кольцо, глядя в ответ. «Некоторые считают, что они просто добродетельны, но что добродетель приносит без силы? Однако большинство сильных людей злы и апатичны. Так что же делает героя?»
«Сильный и стекловидный человек?» — спросила Мэри, откидываясь на спинку стула и подбрасывая кольцо в воздух, прежде чем поймать его.
«Есть сильные и стеклянные воины, которых никогда не назовут героями. И иногда злого человека можно назвать героем, учитывая обстоятельства. Секрет в правильности времени. Герой рождается, когда кто-то присутствует в определенное время с определенной силой и сострадательным сердцем».
— Ты хочешь сказать, что бедствия следуют за героями?
«Как луна следует за своим наблюдателем. Пока мы не смотрим на нее, луна по-прежнему не имеет для нас значения. Однако, как только мы взглянем на нее, луна будет преследовать нас, сколько бы мы ни путешествовали».
«Тогда Артур Сильвера — герой», — сказала Марьям, встала и подошла к Джулии, встав рядом с ней и глядя на бесчисленные газеты.
— По крайней мере, не по своей воле. Я был одним из первых, кто осознал его гениальность, но ошибка разлучила нас. Вскоре мир узнал о его способностях, и снова и снова Артур Сильвера доказывал, что он правильный человек в нужном месте. момент».
«Как ты думаешь, Старшая Сестра, Илиос будет другой Керой?»
«Пришло бедствие, и их император так же мерзок, как и король Ялен. Однако тот трус просто стоял в стороне, когда бедствие обрушилось на его королевство, а этот вызвал его. Предстоящая битва окажется более трудной».
«А наш мастер гильдии без сознания и ненавидим», — вздохнула Мэри, пролистывая новости о том, что Артур — Похититель стихий, и о заговорах о восстании. — Хм? Что это?
Мэри сделала паузу, прочитав заголовок, что тоже заинтересовало Джулию. Небольшая статья в неизвестной газете сообщила о распространении слухов. Газета казалась сомнительной, но статья вызвала некоторый интерес.
«Святой элементаль?» читала Джулия с хмурым взглядом. «Почему вас должно интересовать такое звание? Это может быть какой-то заговор от императора».
«Я сомневаюсь в этом, но эти слухи появились сразу после того, как император подставил нашего главу гильдии. Возможно ли, что это дело рук Артура?»
«Как же так?»
«Святой элементаль, появившийся из ниоткуда, вызовет вопросы у простых людей. В эти времена сомнений людям нужен герой, и это идеальное время для его создания», — сказала Марьям с задумчивым выражением лица. Джулия посмотрела на нее.
«Я никогда не принимала тебя за стратега. Ведь семья Амьен никогда не участвовала в политике Рунеры», — улыбнулась Джулия. «В твоих словах есть смысл, но дела Илиоса волнуют нас меньше всего. Без нашего Мастера Гильдии Восхождение будет парализовано».
— Не стоит беспокоиться, поскольку Юран уже ищет Принцессу-Целительницу, — сказала Марьям с некоторым недовольством, которое не ускользнуло от внимания Джулии.
«Ты дуешься, потому что она лучший целитель или потому, что Юран, кажется, без ума от нее?» — засмеялась Джулия, прежде чем закрыть все газеты. Марьям молчала, ее карие глаза смотрели на Джулию, прежде чем уйти.
«Только не люби врагов, которые проводят с нами отпуск», — сказала Марьям, направляясь к комнате Артура. «Я отдам это Артуру. Как насчет того, чтобы ты помог мне обойти Орена?»
Джулия вздохнула и пошла за ней, следуя за ней к большим залам. Со вчерашнего дня Орен сидит рядом с комнатой, никого не пуская внутрь. Он даже не дал им обработать раны Артура, вместо этого используя зелья.
И когда они добрались до покоев, Орен сел у двери. Его глаза смотрели прямо перед собой, и он повернулся к ним, как только они приблизились.
«Я сделала кольцо для Артура», — сказала Марьям, решив идти уверенно, не останавливаясь. «Это даст ему жизненную силу, которая заменит еду, по крайней мере, на несколько дней. Его тело нуждается в этом».
«Тогда я отдам его ему», — сказал Орен, вставая и протягивая ей ладонь. Марьям остановилась и, прищурившись, посмотрела на него. — Я же говорил тебе, теперь никто не должен видеть моего брата.
«Может, он и твой брат, но он наш мастер гильдии, и мы все беспокоимся», — сказала Марьям, скрестив руки на груди. «Впусти нас, Орен. Он не может быть одержим. Твои действия причиняют ему боль».
— Твое кольцо на него не действует.
— А когда ты стал целителем-мастером рун?
Орен замолчал, прежде чем взглянул на Джулию. Она решила встретиться с ней взглядом, потому что тоже беспокоилась об Артуре. Затем молодой человек повернулся и толкнул двери, но остановился, когда они были в дюйме друг от друга.
— Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел его таким, — сказал Орен, застыв у двери, заставив Джулию нахмуриться. «В конце концов, мой брат не это.»
Орен толкнул дверь, и две женщины последовали за ним. Когда они вошли в комнату, они сомневались в своих глазах. Рунические линии, которыми были выгравированы камеры, исчезли, а стены потеряли свой цвет.
В комнате было темно, и световые решетки, переносившие солнечный свет в самые глубокие слои, казались отключенными. Джулия поняла, почему артефакт не действует на Артура, когда вошла в комнату.
Их глава гильдии спал на кровати, окруженный потрескивающим черным светом. Его тело было покрыто черными трещинами, соединенными в центре кругом, который, казалось, держал черный огонь.
«Я думал, что мой меч подарит ему покой, но он лишь успокоил его», — сказал Орен, стоя в конце кровати и глядя на своего брата. «Посмотрите на простыни под ним. Я заменил их час назад».
Джулия уставилась на ткань, касающуюся кожи Артура, и сглотнула, когда поняла, что она медленно горит. Лицо Артура было спящим, но от черных линий, покрывающих его тело, поднимался пар.
«Это черное пламя — его ярость», — сказал Орен, глядя на него с грустью. «У него закипает кровь, а его кожа могла бы вызвать у нормального человека ужасные ожоги».
— Это не имеет смысла. Его кровь даже не должна оставаться жидкой, если она кипит, и он должен быть мертв, — нахмурившись, сказала Марьям, шагнув вперед, но Джулия удержала ее. «Сестра?»
«Есть что-то… другое», — нахмурившись, сказала Джулия, глядя на черное пламя. «Это не Артур, по крайней мере, не тот, кого мы знаем».
«Его кровь кипит внутри него, но кажется, что тело моего брата сопротивляется, сопротивляясь причиняемому вреду. Я вылил на них зелья, но они превратились в воду. Я использовал Ледяную Руническую Карту, которую он мне дал, но она не активируется. Так что я использовал его снаружи и принес сюда лед, но он растаял, прежде чем коснулся его».
«От чего он страдает, и что это был за монстр?» — нахмурившись, спросила Джулия, прежде чем повернуться к Орену. «Ты сказал, что белое существо было Грехом Гордости, так что же он тебе сказал?»
Орен помолчал еще несколько секунд, прежде чем подойти к ним. Затем, наконец, он открыл дверь и повернулся к ним, жестом велев им выйти из комнаты.
Марьям уставилась на Джулию, та кивнула, и они ушли. Пока они ждали ответа Орена, мужчина просто сел у двери, сохраняя молчание. Джулия открыла рот, когда перед ней появилась панель. Это Юран просил доступ в крепость вместе с Тиарой.
