Когда члены гильдии слушали его слова, все они выражали неловкость. Прежнее радостное настроение исчезло, сменившись торжественностью.
«Ты был бы победителем», — сказал Орен, все еще не одобряя планы своего брата. «Хотя мы много страдали, мы позаботились о том, чтобы причинить вред только тем, кто причиняет вред нам. Пока вы делаете это мирным, сколько стражников вы убили бы, чтобы предоставить правителям такой выбор?»
«Я никогда не говорил, что это будет мирно, но победители будут править после того, как они победят, и я бы не стал этого делать. Вместо этого я позволю им править после того, как они поклянутся мне в верности».
«И как бы вы обеспечили эту лояльность?»
«Духовные контракты, по которым человек будет уничтожен, если откажется от своих слов».
«Односторонний духовный контракт ничем не отличается от рабства».
«Если это означает, что этот мир переживет эгоистичные прихоти его правителей, тогда это рабство».
«Готовы ли вы быть злодеем для достижения своих целей?»
«Нет, но если придется, то сделаю».
Обеденный зал снова погрузился в тишину, так как участники потеряли дар речи. Затем Тиара нарушила тишину, подняв руку, чтобы заговорить. Артур кивнул в ответ.
«Я здесь единственный, на кого это может повлиять, и, возможно, именно поэтому вы раскрыли это сейчас. Однако мы, сосуды, не являемся хозяевами своих тел. У нас есть стражи, которые также пытаются навязывать свою волю».
«Суйин слышал другой титул, которым меня называл Кассий. Можешь рассказать остальным, что это было?» — спросил Артур в ответ Тиаре, повернувшись к ней. Пока она ломала голову, Суин понял свою цель.
«Вечный Разрушитель».
«Спасибо», он кивнул ей, прежде чем снова повернуться к принцессе. «Эрагон был известен как разрушитель с тех пор, как он существовал, потому что его гнев обладает этим качеством. Но, конечно, у него есть определенные условия и ограничения, но пока я владею им, я буду…»
ВИЗГ!
Ножки стула волочили по деревянному полу, прервав Артура на полуслове. Мастер гильдии замолчал и посмотрел на своего брата, который уже был на ногах.
«Здесь что-то не так?» — спросил Артур с замешательством, казалось, не в силах понять поведение своего брата. Орен молчал, глядя на еду перед собой, положив руки на стол.
— Ты хочешь это контролировать? — спросил Орен после паузы. «Вы видели, сколько разрушений и безумия несет эта штука?»
«У меня есть и я планирую использовать его в своих будущих боях».
Хлопнуть!
— Не позволяй власти ослепить тебя, Артур! — сказал Орен, ударив кулаком по столу. Тарелки задрожали, и стакан Орена упал, разлив напиток по столу. «Ты становишься грехом, с которым боролся, только по другой причине!»
«Сила одинакова для всех сторон, но причины важны. Мне нужно, чтобы у Эрагона был шанс против сильнейших в мире. Вы видели, как я чуть не проиграл, когда император и Кассиус помогли друг другу. Так что это решение окончательное».
Суровый тон Артура положил конец всем обсуждениям, и, хотя некоторые члены группы поняли это, Орена это не убедило. В этот момент молодой человек вздохнул и сел.
«Артур, я рассказал тебе о духе, которого я заразил», — сказал Орен, встретившись взглядом со своим братом. «Даже если я не захочу возражать против этого твоего решения, я потеряю себя, если сделаю что-то вопреки своим убеждениям».
— Ланселот, заключенный в тюрьму рыцарь, — пробормотал Артур, прежде чем улыбнуться. «Кажется, его настоящая тюрьма — не железные решетки, а убеждение, отделяющее его от мира. Ты хочешь сказать, что не можешь подчиняться моим приказам?»
«Я.»
«Тогда вы уволены из Ascent и моего командования», сказал Артур, заставив толпу ахнуть. Джулия возражала, и Юран просил Артура успокоиться, но тот отключил всякое сопротивление. «У вас есть час, чтобы покинуть мою гильдию».
«Мастер гильдии, пожалуйста, передумайте!» — сказала Джулия, вставая, но Артур все еще смотрел на Орена. «Мы можем найти золотую середину, даже если у вас двоих разные взгляды на этот вопрос».
— Братья не должны бросать друг друга, Артур, — сказал Юран, наклоняясь к нему. «Если Орена уволят, он может стать мишенью других гильдий, которые знают о его личности, особенно Драгонира».
Алан и Ли молчали, казалось, их это не заботило. Что касается Суинь и Линь Сюэ, то они были сбиты с толку быстрой сменой отношений между двумя братьями, которые казались неразлучными.
— Мое решение окончательное, — сказал Артур, заставив всех закрыть рты. Затем они повернулись к Орену, который сидел в шоке. Кажется, ему и в голову не приходило, что Артур, не задумываясь, отпустит его, но через несколько секунд он кивнул и поднялся.
«Спасибо, мастер гильдии», — сказал Орен, прежде чем развернуться и выйти из столовой. Остальные участники были убиты горем, глядя ему в спину, и только Суин не сводила глаз с Артура.
Хотя она впервые видела двух братьев вместе, казалось странным, что Артур выгнал свою кровь из гильдии. Выражение его лица было таким же, но она заметила, как его кулак сжался под столом.
После того, как Орен ушел, ужин потерял прежнюю теплоту. Артур первым поднял ложку и начал есть, видимо, равнодушно относясь к этому вопросу. Остальные последовали его примеру и ели в тишине, возможно, это был самый мрачный ужин Суин.
***
— Вы можете дать нам минутку? — спросила Джулия, войдя в комнату. На кровати отдыхали только принцесса Тиара и Артур. Целитель кивнул и ушел без возражений. Затем она закрыла за собой дверь. «Что это было?»
«Что было что?» ответил Артур с вопросом.
«Вы понимаете, что я имею в виду. Если бы кто-то сказал мне, что настанет день, когда вы уволите Орена из гильдии, я бы высмеял их за то, что они не знают о связи между вами, братьями».
«Вот твой ответ».
«Что?»
— Это проклятая связь, — сказал Артур, стиснув зубы. «Орен смотрит на меня так, как будто я идеальный человек, который никогда не совершит ошибку и никому не причинит вреда. И я ненавижу, что меня волнует, что он думает обо мне. Это… ограничивает».
Джулия молчала, глядя на своего гильдмастера и понимая настоящую причину увольнения Орена. Артур не хотел, чтобы его брат видел его иначе, чем раньше.
— Орен поймет, какие бы у тебя ни были планы.
— Он никогда не поймет, что я собираюсь сделать, — сказал Артур, вставая с кровати и подходя к окну. «Орен более упрям, чем я. Я научился быть гибким, чтобы выжить, но он человек принципов».
«У Орена была роскошь принципов, потому что его старший брат заботился о нем и учил его правильно», — сказала Джулия, и Артур улыбнулся, повернувшись к ней.
«И это еще одна причина, по которой мне нужно, чтобы он ушел. Орен никогда не вырастет, если продолжит стоять рядом со мной. Он мой брат, и я никогда не стану подвергать его опасности».
«…скажи мне правду, Артур. Что изменило твое мнение о стражах и их сосудах?» — спросила Джулия, подходя к Артуру. «С нами разговаривает не Эрагон, а Артур Сильвера».
«Мне бы понравилось, если бы ты поверил, что это Эрагон», — сказал Артур, прежде чем протянуть руку Джулии. «Позволь мне показать тебе.»
Джулия взяла его за руку и почувствовала, как между ними возникла трещина. Он проглотил их, и они оба были телепортированы в другое место. Эти двое теперь были на крыше здания в городе, который она не узнала.
«Это Аяз, город, возле которого мы сражались день назад», — сказал Артур, прежде чем подойти к краю и указать на улицы. «Посмотрите на эти дороги».
Джулия последовала за ними и наблюдала, как бегают рыцари, неся закрытые ящики, с которых капает красная жидкость. Что касается дорог, то они были окрашены в тот же цвет.
«Эти граждане погибли, потому что хотели помочь мне, но Кассий раздавил их, как муравьев. Кассий нажал на курок, но я дал ему цели».
— Ты винишь себя?
«Я не буду жалеть себя, но сомневаться в том, кто является врагом, и ждать, пока они терроризируют мир, — моя ошибка. Если бы я искал бедствия в их мире и победил их, ничего бы этого не произошло».
«Тебя будут считать злодеем».
«То, что я есть, и то, кем меня видят, — две разные вещи, и пока я знаю себя, ничто другое не имеет значения. Позвольте мне быть злодеем в их истории, если это означает следовать тому, во что я верю».
Артур снова предложил ей руку, и Джулия взяла ее. Он телепортировал их обратно в свою комнату, а затем лег на кровать. Джулия молча смотрела на него и очутилась на распутье.
«Каковы ваши следующие приказы, тогда?»
«Свяжитесь с повстанцами, и пусть они нанесут удар по нескольким бандам в городе. Это должно отложить казни, пока мы не закончим подготовку».
«Подготовка чего?»
«Приготовь гнев внутри меня, чтобы свергнуть эту империю».
