Получив капитуляцию молодого императора Феодосия II. Марцелл вошел во дворец Константинополя, где встретил трех молодых девушек. На лице очаровательной молодой девушки, которой было не больше двенадцати лет, появилось свирепое выражение. Марцелл знал, что этой девушкой была Элия Пульхерия. За ней были ее сестры, Элия Флачилла и Элия Аркадия.
Хотя на его красивом лице было доброе и нежное выражение, Пульхерия, казалось, была в ярости из-за самого его появления в ее доме. Она быстро назвала ему пару имен, которые он искренне задавался вопросом, знала ли она вообще их значение.
«Язычник! Блудник! Ты больше не войдешь в дом моего отца!
На лице Марцелла отразилось удивление. Хотя технически он может быть врагом ее младшего брата, у него не было враждебности ни к нему, ни к трем его сестрам. Вместо этого Марцелл медленно подошел к девушкам, раскинув руки, показывая, что он не представляет угрозы.
«Меня зовут Тит Клавдий Марцелл, и я ваш дядя. Как я уже сказал твоему брату, я не причиню тебе вреда. Ваша тетя — моя жена, и она все еще жива и здорова в Риме. Думаю, Плацидия хотела бы, чтобы ее племянник и племянницы вернулись к ней живыми и здоровыми.
Пожалуйста, не считайте меня своим врагом. Если вы хотите использовать такой термин для кого-либо, то он должен быть зарезервирован для человека, который вынудил вашего брата, Императора, объявить войну западной половине могущественной Империи нашего народа.
Хотя Пульхерия по-прежнему сдержанно относилась к Марцеллу, даже узнав, что он ее дядя, Аркадия, самая младшая из трех девочек, выбежала из-за своей старшей сестры к Марцеллу со слезами на глазах.
«Дядя!»
Потеря родителей в таком юном возрасте явно тяжело отразилась на детях. Обнаружение того, что старый скряга Йездигерд использовал свою силу, чтобы объявить войну их тете и дяде, действительно сломало защиту младшего из четырех братьев и сестер.
Что касается Пульхерии, то она, несмотря на свой юный возраст, была набожной христианкой и из-за этого никогда не могла простить своему дяде безбожного язычника. По правде говоря, до этого момента она не знала, что Марцелл женился на ее тете Галле Плацидии, и поэтому чувствовала глубокое чувство долга обратить этого человека в истинную веру.
То, как девушка смотрела на него, словно он представлял явную и постоянную угрозу ее жизни, заставило Марцелла почувствовать себя немного плохо. Он пытался урезонить Пульхерию, как мог.
«Я понимаю вашу ярость. В конце концов, твой брат теперь потерял свой трон из-за меня. Но это был выбор, который он сделал. У меня еще не было собственных детей, и для меня было бы честью взять вас с собой домой, чтобы мы с вашей тетей могли воспитать вас как настоящую семью. Неужели ты хочешь остаться здесь, в Константинополе, под покровительством чужеземцев?
Слова «как семья» задели Пульхерию в самое чувствительное место. В конце концов, она потеряла родителей в юном возрасте, и из-за этого последние несколько лет практически сама воспитывала своих братьев и сестер. Только услышав эту фразу, девушка подошла к Марцеллу с намеком на осторожность в глазах.
Увидев это, Марцелл улыбнулся и опустился на колени так, чтобы быть на уровне глаз девушки. Однако он никак не ожидал, что девушка снимет свой крестик и повесит его ему на шею, прежде чем заговорить с мужчиной так, как если бы она читала ему проповедь.
«Я никогда не приму язычника своим дядей. Ты должен покаяться в своих грехах, иначе я никогда не признаю тебя!»
Марцелл, честно говоря, не знал, что на это ответить. Он никогда не обратится в христианскую религию. Его жильцы были просто непримиримы с его образом жизни. Молодой Император также никогда не мог простить христианам их гонения на его веру. Однако в тот момент он почувствовал, что если у него есть хоть какой-то шанс заставить эту девушку последовать за ним в Рим, то его единственным выбором будет сделать так, как она сказала.
Таким образом, ярость в его глазах быстро сменилась состраданием, когда он держал кулон и лгал Пульхерии сквозь зубы.
«Каюсь в своих грехах…»
Впервые с тех пор, как Пульхерия увидела Марцелла, она улыбнулась, прежде чем обнять его вместе с сестрами. Однако в тот момент, когда их взгляды больше не встречались, на лице Императора появилось уродливое выражение.
Он с отвращением смотрел на крест, висевший у него на шее. Хотя это был подарок его племянницы, он не чувствовал бы себя спокойно, пока не снял бы столь ненавистный символ со своего персонажа при первой же возможности.
Хотя Марцелл не мог знать об этом в то время, Пульхерия позже узнала о его неискренности и стала презирать его за то, что он солгал ей о своем обращении в христианскую веру. Однако в то же время она поставит целью своей жизни превратить мужчину в единственного истинного бога.
Собрав Феодосия и его сестер, Марцелл даже не взглянул на могучий город Константинополь. Он посмотрел на своих генералов и отдал приказ Констанцию принять командование над восточной половиной Римской империи, пока ее солдаты не присягнули ему одному.
«Констанций, поскольку именно ваша победа в Иллирике сделала возможным это воссоединение нашей империи, я оставлю вас командовать востоком до того времени, когда я смогу включить его в систему, которую я установил на западе. С этого дня и впредь вы должны защищать город Константинополь от любых и всех угроз, которые могут направить на него свои клыки».
Имперский легат поклонился своему Императору, прежде чем утвердительно ответить на его команды.
— Да будет вам воля, Император!
Сказав это, Марцелл отнес четверых детей к ближайшему фургону с припасами и велел им сопровождать его в долгом пути обратно в Рим, где их тетка ждала их прибытия.
