Молодая девушка не старше четырнадцати лет бежала вприпрыжку по улицам Рима, напевая песню. Она давно уже укрылась в собственном хозяйстве и недавно услышала известие, что из долгого похода вернулась близкая подруга. Таким образом, она выскользнула из дома, чтобы навестить мужчину, даже если это было совершенно неуместно для девушки в ее положении.
Миниатюрная молодая девушка была стройна для своего возраста и, как многие римлянки, покрасила волосы в блондинку смесью, приготовленной из пепла растений и орехов. Золотые волосы контрастировали с ее светлой загорелой кожей, а карие глаза красиво создавали красивый внешний вид. Если кто-нибудь в Риме увидит эту девушку, он сразу узнает в ней Галлу Плацидию, младшую сводную сестру императора Западной Римской империи Гонория.
У девушки была милая улыбка на лице, когда она поправляла прическу, прежде чем постучать в дверь великолепной виллы, которая была стратегически расположена недалеко от ее собственного поместья. После нескольких громких ударов дверь открылась, и я увидел грудастую блондинку, одетую в одежду рабыни. Плацидия сразу же узнала в этой рабыне свою романтическую соперницу и изо всех сил старалась сохранить свой радостный вид, когда увидела женщину.
«О Сигефрида, я не ожидал, что ты откроешь дверь, так что слухи верны. Марцелл дома?
Сигефрида улыбнулась и кивнула головой, прежде чем впустить девушку в поместье своего хозяина. Она не могла не похвалить природное обаяние девушки, когда увидела ее.
— Да, Марцелл дома. В настоящее время он находится на встрече со своей матерью. Должен сказать, Плацидия, ты стала еще красивее с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
.
— О… Элиана здесь? Тогда я просто вернусь в другой раз…»
Однако, прежде чем она смогла тихо скрыться с места происшествия, Сигефрида вцепилась в предплечье девушки и уставилась на нее леденящим взглядом.
«Пожалуйста…. останься… Марцелл спустится через несколько минут.
Хотя ни одна из двух девушек не была телепатом, в этот момент Плацидия могла полностью понять мысли Сигефриды, и это было просто.
«Если мне приходится терпеть присутствие этой сучки, то и тебе…»
«Мама, в последний раз ты слишком много беспокоишься. Я буду в порядке. Стилихон даже сказал, что уладит для меня отношения с императором.
Молодой генерал быстро убегал от погони матери. Женщина иногда могла свести его с ума своим непрекращающимся беспокойством. Элиана не отставала и ругала сына за его наивность.
— Ты не хуже меня знаешь, как этот глупый мальчишка обращается с тобой. В тот момент, когда он узнает, что вы ввязались в скандал, он поставит вас в пример. Даже Стилихон не может предотвратить подобное!
Элиана уже собиралась проклясть имя Императора, когда вошла в обеденный зал и увидела младшую сестру этого человека, сидящую за столом с растерянным выражением лица.
— О, Плацидия, я не ожидал твоего визита… Пожалуйста, чувствуй себя как дома.
— Плацидия, приятно тебя видеть. Ты вырос с тех пор, как мы виделись в последний раз?
Плацидия покраснела, услышав это, и молча кивнула. Она всегда завязывала язык вокруг Марцелла и обычно выставляла себя дурой в его присутствии. Они знали друг друга много лет, и, если уж на то пошло, Марцелл считал девочку своей младшей сестрой. Потребовалось некоторое осторожное распутывание, но девушке удалось задать вопрос, который крутился у нее в голове, пока она разделяла платонические объятия с мужчиной.
— Марцелл, ты попал в беду?
Молодой генерал тут же попытался уклониться от вопроса, склонив голову набок и ослабив хватку.
«Ничего серьезного. Я уверен, что твой брат будет снисходителен.
Когда Плацидия услышала это, она усмехнулась, прежде чем отругать Марцелла за его наивность.
— Марцелл, ты знаешь, что мой брат завидует тебе. Независимо от того, какой незначительный проступок вы совершили, он сделает все возможное, чтобы наказать вас по-настоящему унизительным образом. Возможно, я смогу высказаться от вашего имени. Что же произошло?
Молодой генерал с трудом признался девушке, которая всегда равнялась на него, что он был схвачен группой крестьянских повстанцев. Однако, в конце концов, он набрался смелости и сказал девушке правду.
«Возможно, меня взяли в плен, чтобы Сигефрида избежала той же участи…»
Плацидия тут же прикрыла рот от шока. Попасть в плен живым в качестве генерала было большим унижением для Рима, но то, что сделал Марцелл, было еще хуже. Он добровольно стал заложником в обмен на безопасность жалкого раба. Услышав это, она не могла не смотреть на эту женщину с яростью в глазах.
— Ты позволил ему сделать такое? О чем вы думали? Ты хоть представляешь, что мой брат сделает с Марцеллом, когда узнает?!
Сигефрида стыдливо опустила голову. На эту линию допроса она не ответила. К счастью, гнев Плацидии тут же сменился заботой о безопасности Марцелла, когда она снова посмотрела на мужчину.
«Марцелл, я знаю своего брата. Он обязательно строго накажет вас за это. Стилихон не может тебе помочь. В тот момент, когда Гонорий узнает, что виноваты вы, он сделает все возможное, чтобы унизить вас. Возможно, вам следует бежать в Константинополь. Я уверен, что мой брат Аркадий был бы более чем счастлив принять вас на службу в качестве генерала!
Когда Марцелл услышал, что девушка так заботится о нем и его репутации, он улыбнулся, схватив ее за щеку одной ладонью. Он покачал головой, отвергая предложение девушки.
«Мне не стыдно за то, что я сделал. Если Гонорий хочет сделать из меня пример, пусть будет так. Меня не волнует моя репутация, пока я могу верно служить Риму. Я не смог бы жить с самим собой, если бы бежал от последствий своих действий. Пока он не попытается забрать мою жизнь, я буду терпеть любую жестокость, которую твой брат замыслил в отношении меня».
Слезы навернулись на глаза Плацидии, когда она вцепилась в Марцелла, как минога. Именно в этот момент раздался стук в дверь, заставив Сигефриду покинуть сцену и открыть ее. Когда она вернулась, рядом с ней было несколько вооруженных солдат. Один из них вытащил свиток и стал читать.
«Тит Клавдий Марцелл, вы были разыскиваемы за преступления против Рима, за ваши постыдные действия, которые навлекли бесчестье на вашего императора. Вас арестуют и проведут по улицам Рима».
У Марцелла была горькая улыбка, когда он подчинился солдатам, которые унесли его с виллы в цепях. Плацидия и Элиана изо всех сил пытались освободить его от рабства, но безуспешно. Это были просто женщины, и их легко удержали хорошо вооруженные охранники, когда они забрали Марцелла из его дома и повели в подземелья.
Пока Марцелла выводили из его дома в цепях, Гонорий стоял на валу наверху и смотрел на сцену со злой улыбкой на лице. Он быстро сделал глоток из своей чаши и усмехнулся, комментируя всю ситуацию.
«Я долго ждал этого момента. Я знал, что однажды ты оступишься и сделаешь какую-нибудь глупость. Пришло время, Марцелл, надеюсь, тебе понравится наказание, которое я для тебя приготовил!
Таким образом, Марцелл был отправлен в темницу, где ему предстояло ожидать приговора. Что касается его близких, хотя Элиана и Сигефрида, возможно, не имеют большого влияния в этом вопросе, Плацидия планировала встретиться со своим братом и сделать все необходимое, чтобы добиться освобождения Марцелла.
