759 Преклонить колени
Шум произошел среди высокопоставленных и секретных частей Глобальной Армии. Сильное давление оказывалось на конкретные партии, отвечающие за важные аспекты той или иной миссии, но эти политические маневры так и не дошли до сети. Все началось и закончилось в тишине, что привело к результатам, о которых никто не узнал и не мог отследить.
Космическая станция двигалась тайно, достигая секторов Вселенной, которые официальным сканерам не разрешалось проверять. Даже если эти трекеры в конечном итоге указали в этом направлении, их записи исчезли за считанные минуты, что сделало их распространение невозможным.
Относительно большой и роскошный корабль покинул космическую станцию, как только достиг намеченного места. Транспортное средство летело по точным маршрутам, призванным скрыть его перемещения. О его существовании знали лишь несколько партий, но никаких слухов и вопросов не задавалось.
Корабль не делал остановок и не делал перерывов, летя на полной скорости к намеченному месту. В конце концов, машина достигла квадранта, разделяемого Глобальной армией и Империей Тилку, где находилась намеченная планета.
Экипаж корабля располагал всей необходимой информацией и даже больше. Он знал, где у него будет больше шансов найти цель, но многое оставалось неясным. Это произошло не только из расплывчатых и фрагментированных отчетов. Это также был вопрос времени, поскольку планирование миссии заняло почти два месяца. К тому времени имеющиеся знания могут устареть.
Тем не менее, команда заставила корабль спуститься к планете, направляясь к лучшему месту, которое могла найти вся имевшаяся у него информация. Вскоре сканеры обнаружили скалу с огромной обгоревшей отметкой, и машина приземлилась в ее центре.
Приземление не было чем-то ярким. Корабль также некоторое время стоял неподвижно, задействовав всю мощь своих сканеров. В близлежащем лесу появились многочисленные следы жизни, но команда все еще ждала более четких отчетов.
В лесу ничего не двигалось, и изображения сканеров стали нечеткими, когда команда попыталась расширить зону действия. Вскоре стало ясно, что только прямое исследование может дать более точную информацию, и трое человек спустились с корабля, чтобы выполнить эту часть миссии.
Трое мужчин были полны уверенности. Их опытные глаза улавливали каждую деталь, когда они вошли в лес. Информация также доходила до устройств связи в их ушах, корректируя их маршрут и не давая им заблудиться. Вероятность этого была практически нулевой, но экипаж ничего не оставил на волю случая.
Исследование было легким и спокойным. Трое мужчин не встретили никаких препятствий, и неровная почва леса не могла помешать их уверенным шагам. Однако в какой-то момент лидер группы заметил нечто странное. В этом месте стало тихо, слишком тихо.
Эта деталь пришла не только из леса. Лидер проверил свой телефон и обнаружил, что устройство в его ухе пропустило обязательное обновление. Мужчина даже пытался связаться с штабом, но ответа не последовало.
Одна тревожная проблема могла быть совпадением, но две стали закономерностью. Лидер понял, что что-то не так, но земля начала дрожать, прежде чем он успел отдать какой-либо приказ. Землетрясение охватило этот район, вынудив группу занять боевую позицию, но ничто не могло подготовить их к следующему событию.
Среди высоких деревьев начали появляться десятки огромных фигур, и событие не ограничивалось фронтом группы. Крупные инопланетяне, окутанные пурпурно-красным сиянием, выскочили из каждого угла местности, окружив троих мужчин блокадой, не оставляющей путей к отступлению.
Трое мужчин были достаточно опытны, чтобы оценить угрозу за считанные секунды. Они знали, что это были за пришельцы и их общее мастерство. Их инстинкты также подсказывали им, что большинство из них были слабы, едва ли столь же сильны, как воины второго или третьего уровня. Тем не менее, эта сцена все равно вызвала страх.
Номер пришельцев был первым вопросом. В отчетах, которыми располагал экипаж, едва отмечалось наличие в квадранте нескольких сотен Скалька, включая не-боевиков. Однако в окружении их оказалось более двухсот. Более того, все они выглядели настоящими воинами.
Пурпурно-красное свечение было второй проблемой. Скалька владели примитивным оружием, таким как деревянные копья и пращи, но на их наконечниках и боеприпасах оставались яркие и нестабильные следы. Эти символы, казалось, были готовы взорваться при первом же ударе. По сути, это были бомбы, обладающие достаточной энергией, чтобы заставить человеческую группу колебаться.
Конечно, одно копье или камень мало что могли сделать против троих мужчин. Они могли справиться со взрывом или напрямую увернуться от него. Однако двести могли бы сравнять с землей эту территорию и человеческую группу вместе с ней.
Мысли лидера группы бегали, пока он изучал ситуацию и искал выходы. Из отчетов он выучил несколько слов и обычаев Скальки, поэтому быстро разработал план. И все же кое-что еще внезапно приземлилось на него. Тяжелая, удушающая аура вторглась в это место, привлекая взгляды троих мужчин к небу.
В небе появилась новая, меньшая фигура. Молодой человек с длинными, растрепанными синими волосами парил под высокими кронами, осматривая группу своими холодными глазами.
Одежда мужчины была своеобразной. Костяные доспехи частично закрывали его тело, а шкуры закрывали промежность и половину ног. Рукоятка ножа высунулась из импровизированного ремня на его талии, и странные черные узоры покрыли его лицо и обнаженное тело.
Лидер группы видел только старые фотографии, но прищурился, чтобы найти знакомые детали. Когда он проигнорировал одежду, черные узоры и длинные растрепанные волосы, он признал в этом человеке цель своей миссии. Частично скрытый синий шрам на груди выдал его.
«Майор Хан!» — крикнул лидер группы. «Я участвую в спасательной операции, призванной вернуть вас во владения Глобальной Армии».
Заявление мужчины привело лишь к полной тишине. Хан не ответил и продолжил осматривать группу. Даже в лесу во время этого процесса, казалось, стало тише, усиливая давление на людей на земле.
Эти трое мужчин ни в коем случае не были слабыми. Двое были воинами четвертого уровня, а их лидер был пятого уровня. Тем не менее, они чувствовали себя обнаженными под глазами Хана. Его взгляд, казалось, мог пронзить их кожу, мышцы и органы, достигая самой их души.
Длительный осмотр начал действовать мужчинам на нервы. Пот скопился на лбу одного из воинов четвертого уровня, когда его мышцы охватили судороги. Оставаться совершенно неподвижным в этом напряжении было похоже на пытку, и в конце концов его правую руку пробежало инстинктивное подергивание.
Пейзаж в глазах мужчины мгновенно изменился. Он смотрел на небо, но перед ним что-то материализовалось. Хан приземлился перед мужчиной, не показав никаких следов движения. Его действия граничили с настоящей телепортацией, которую сам воздух не замечал.
Воин четвертого уровня почувствовал желание прыгнуть, но его тело не могло пошевелиться. Он опустил глаза, чтобы встретиться с Ханом, но этот жест только усилил давление на его разум. Чужое, жестокое намерение убийства вторглось в его мозг, активизировав инстинкты выживания, которые, как он думал, он научился контролировать много лет назад.
Внезапное движение Хана насторожило двух других мужчин, но только лидер почувствовал себя способным свободно двигаться и реагировать. Тем не менее, он ограничился тем, что заглянул через плечо и осмотрел спину Хана. Он испытывал тот же страх, что и его товарищ, но его приказы оставались ясными. Это действительно была спасательная миссия.
«Майор», — позвал лидер. «Мисс Солодри потратила месяцы на поиски вас. Эта миссия — кульминация ее усилий».
Хан не пошевелился и не вздрогнул. Использование имени Моники было самой очевидной тактикой в книге. Все в Глобальной Армии знали об их отношениях, поэтому слова лидера не добавили Хану ничего нового.
Лидер осознал проблему, и вид, что дыхание его товарища стало прерывистым, добавил к его усилиям нотки беспокойства. Он не знал, что будет делать Хан, если воин четвертого уровня потеряет сознание, поэтому ему пришлось действовать быстро, чтобы предотвратить возможные трагедии.
«Главный!» Лидер позвал еще раз, повысив голос. «Мисс Солодри связалась с вашим отцом, который сделал все остальное».
Подробностей лидер не уточнил. Он просто не мог по разным причинам, но его второе заявление, похоже, сработало. Хан прекратил мучить воина четвертого уровня своим напряженным присутствием и отвел взгляд, поворачивая голову так, чтобы его глаза могли быть направлены на говорящего.
«Что здесь делает семья Ногнес?» Хан наконец заговорил, его бесстрастный тон отдавал чистой холодностью.
Разум лидера погрузился в хаос. Он ничего не говорил о своей преданности, и ничто на его теле не могло ее раскрыть. Он был осторожен в этом вопросе. И все же Хан попал в цель в своем первом вопросе.
«Перестаньте думать ложь», — приказал Хан. «Ваши товарищи на корабле были умнее этого».
Второй удар поразил разум лидера с двух разных сторон. Хан не мог видеть только то, о чем он думал. Он также посетил корабль, поэтому его статус неизвестен.
«Я-», — пробормотал лидер, прежде чем признать серьезность ситуации. Сдаться было единственным реальным путем к его целям.
«Я не могу раскрыть многие вещи, — признался лидер, — но это спасательная миссия. Я должен сопроводить вас в особое место для встречи с Его Превосходительством».
Отсутствие реакции Хана обеспокоило лидера. Он надеялся, что к тому времени его это убедит, но его ум и выражение лица были непостижимы. Ничто в поведении Хана не выдавало его намерений. Тем не менее, в конце концов он заговорил.
«Встаньте на колени», — приказал Хан.
«Сэр?» — спросил лидер, нахмурившись.
«Ногнес должен преклонить колени перед своим принцем», — объяснил Хан.
Лидер был не единственным, кто сейчас был шокирован. Двое других мужчин сглотнули, услышав этот приказ. Хан, узнавший их личность, был неожиданным, но выполнимым. Однако претендовать на статус принца — это совсем другое дело.
Баовэй была далекой планетой, поэтому многие политические вопросы можно было игнорировать. Однако, если миссия увенчается успехом, Хан вернется в Глобальную армию, принеся с собой любое решение. Это могло иметь тяжелые последствия для троих мужчин, у которых не было полномочий сделать этот важный выбор.
Тем не менее, лидер был на шаг впереди своих товарищей. Он имел больше опыта и понимал ситуацию лучше, чем они. У него даже была лучшая позиция, защищающая его от некоторых последствий. Решение все же было рискованным, но мужчина все равно его принял.
«Мой принц», — объявил лидер, когда его колени упали на землю. Он даже опустил голову, чтобы выразить покорность, и вскоре его товарищи подражали ему.
