13, 17, 26, 31, 49, 2, Э, С, П…
«Что именно означают эти цифры и буквы?»
В S-City был полдень. Е Сяо в настоящее время находился в полицейском участке округа Т, сидя на диване в комнате отдыха отдела по расследованию особых преступлений. Он ел лапшу быстрого приготовления, тупо глядя на белую бумагу на стеклянном журнальном столике перед собой.
Этот документ был передан им Кан Вэнь, младшей сестрой предыдущего дежурного следователя: Кан Лея, когда они находились в психиатрической больнице. Она заявила, что это может помочь им в их текущем деле.
Однако он уже давно изучал лист бумаги и так и не понял ни одной тайны.
«Этот серийный убийца в тюрьме Наньшань называет себя номером 13. Если число 13 здесь относится к нему, то означает ли каждое из следующих за ним чисел также и людей? № 13, № 17, № 26, № 31, № 49, № 2… итак, всего шесть человек?»
Е Сяо пробормотал это себе под нос, жевая лапшу.
Горячий и пряный аромат рамена поднялся вверх, наполнив всю комнату.
Су Му молчал, прислоняясь к окну, и безмятежно пил свой черный кофе. Он не высказывал никакого мнения и просто наблюдал за проезжающими по улице людьми и машинами за окном. Неизвестно, о чем он думал.
Су Му был из тех, кто прячет свои мысли глубоко внутри, делая их чрезвычайно трудными для понимания. Но Е Сяо не стоило пытаться, так как он давно привык к тому, что этот человек, который оставался невозмутимым в любой ситуации, относился к нему как к воздуху.
Е Сяо пришлось признать, что один только этот момент указывал на то, что бесчувственность приносит пользу.
Сделав несколько глотков лапши, Е Сяо продолжил размышлять и пробормотал: «Но что означают эти три английские буквы? Э, С, П… Э? Инопланетянин? Инопланетянин звонит домой?
Пока он болтал чепуху, которой не было ни тут, ни там, вдруг из ниоткуда раздался невнятный голос. Он не был уверен, говорил ли он по-английски или произносил какое-то проклятие, но там была длинная череда болтовни.
Вздрогнув, Е Сяо вскочил с дивана и посмотрел влево и вправо, чтобы осмотреть свое окружение. Наконец он развернулся и высунул голову, чтобы заглянуть за диван. Он не мог не закричать: «М-образная женщина? Какого черта, когда ты сюда попал? Почему я не заметил, как ты вошла?
После того, как он спросил это, казавшийся неопознанным объект, свернувшись калачиком за диваном, медленно поднял голову. Из-под длинных, густых, черных волос виднелось бледное женское лицо.
Мэй Мэй ухмыльнулась и невинно ответила: «Я была здесь с самого начала».
«От начала? Ложь! Я не видел, чтобы кто-нибудь открывал эту дверь!»
«Хе-хе-хе, я уже был здесь до того, как вы вошли. Ты просто не заметил».
Губы Мэй Мэй изогнулись вверх, когда она жутко хихикнула.
Е Сяо бросил на нее раздраженный взгляд, прежде чем возразить: «Черт возьми, кто бы знал, что кто-то притаился за диваном? Что ты там прячешься, когда тебе больше нечего делать? Вы пытаетесь напугать кого-то до смерти?
Мэй Мэй лениво встала, затем спокойно пригладила свои длинные волосы и мрачно ухмыльнулась. «Каждый день после обеда я отдыхаю здесь 30 минут. Это вы, ребята, прервали мой сон.
Е Сяо нахмурился. Он взглянул на Су Му, который все еще хладнокровно пил кофе у окна, а затем беспомощно сказал: «Ладно, ладно, я думаю, вы все просто уроды, которые не могут думать, как нормальные люди».
Мэй Мэй улыбнулась, сжав губы, что придавало ей легкое жуткое ощущение.
«Основываясь на том, что я только что услышал, кажется, ты действительно хочешь знать значение экстрасенсорного восприятия?»
Е Сяо моргнул. Он бросил на нее подозрительный взгляд и спросил: «О? Только не говори мне, что ты это знаешь?
Мэй Мэй усмехнулась и тихо процитировала по-английски «Дополнительные сверхъестественные явления».
Застигнутый врасплох Е Сяо повторил в ответ: «Экс… Экс-что? Что вы сказали?»
«Дополнительные сверхъестественные явления».
На ее лице была слабая ухмылка, когда она сказала: «Проще говоря, любые явления, которые не могут быть объяснены наукой».
При этом лицо Е Сяо сразу же потемнело, когда он про себя выругался: Дерьмо! Вот она опять!
Как и ожидалось, Мэй Мэй проигнорировала изменение выражения лица Е Сяо и продолжила.
«Например, в 1985 году в лесном болоте Новой Гвинеи был обнаружен пассажирский самолет. Этот пассажирский самолет предположительно пропал с радаров во время полета с Филиппин на остров Минциннао. Не было никаких предупреждений или сигналов SOS, и он просто бесследно исчез, пока его не нашли почти полвека спустя.
«Самое непостижимое заключалось в том, что когда его нашли, самолет был таким же новым, как и в год его исчезновения. Когда инспекторы вошли в кабину, они были потрясены, обнаружив, что она пуста. Неожиданно не было ни останков пассажиров, ни каких-либо ужасающих кровавых сцен. Все было нетронутым и естественным, вплоть до того, что на столе стояла даже кипящая чашка горячего кофе, сохранившего свой первоначальный вкус. Бутерброды были такими же свежими, а топливный бак и аккумуляторы самолета были почти полными. Однако внутри они нашли газету, которая безошибочно подтвердила дату: 1937 год, третье воскресенье января.
«По сей день это загадочное сверхъестественное явление не объяснено. Никто понятия не имеет, куда делись все пассажиры этого самолета и как он остался таким новым. Это все загадка».
Мэй Мэй сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем добавить: «Еще один пример…»
«Останавливаться! Стоп-стоп-стоп!» Е Сяо поспешно закричала, чтобы прервать ее слова, и поспешно сказала: «Не приводи больше примеров, лепная женщина. Что именно ты пытаешься сказать, рассказывая мне эти вещи?»
«Я просто рассказываю вам, что такое экстрасенсорное восприятие». Мэй Мэй одарил его странной улыбкой.
«Хорошо, хорошо, вы дали достаточное объяснение. Пожалуйста, не говори больше».
Е Сяо замахал руками, не зная, смеяться ему или плакать. Он боялся, что если он не остановит ее, Мэй Мэй будет продолжать и продолжать; не было бы ничего удивительного, если бы она говорила три дня без перерыва. Конечно, только небеса знали, были ли ее истории реальными или фальшивыми, правдой или ложью.
С беспомощным вздохом Е Сяо вернулся к тому, чтобы взять свою чашку с лапшой и запихнуть ее в рот. Он поднял голову, чтобы взглянуть на Су Му, и прокомментировал: «Эй, Глаз Мертвой Рыбы, перестань быть таким скучным все время. Почему бы тебе тоже ничего не сказать?
Су Му бесстрастно повернулась к нему лицом. «Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
— Э, расскажи о своих мыслях. Что вы думаете о буквах и цифрах на этой бумаге?»
— Нет, — быстро ответил Су Му.
Е Сяо поджал губы, но ничего не мог поделать с другим. Следовательно, он просто опустил голову, чтобы съесть лапшу. Но, сделав два укуса, он услышал, как Су Му равнодушно добавил: «Но вчера я искал трех жертв по делу о серийном убийстве».
«Ой? Вы, наконец, начали интересоваться этим делом о серийных убийствах?
Е Сяо усмехнулся и спросил: «Как это было? Вы что-нибудь обнаружили?
Су Му некоторое время напевал себе под нос, прежде чем медленно заявить: «Для случая с участием профессора психологии F-университета Цао Го Сюаня и его семьи можно сказать, что целью преступника изначально должен был быть только Цао Го Сюань. Просто его жене и дочери не повезло вернуться домой во время акта, и они оба были убиты в момент отчаяния, чтобы заставить свидетелей замолчать. В конечном итоге это привело к трагической гибели семьи из трех человек.
«Затем был Цзян Чжун Мин, исследователь из лаборатории биологических исследований на улице Юньлин в северной части города. В день преступления это была его лабораторная смена, и графики смен исследователей были вывешены на доске объявлений у входа в лабораторию. Кроме того, за день до того, как Цзян Чжун Мин был убит, он сообщил в полицию, что неизвестный человек преследовал его несколько дней. Но поскольку в то время он не смог предоставить никаких доказательств, доклад не считался важным. Никто не думал, что его убьют на следующий день.
«Что касается третьего случая, жертвой стал мужчина-чиновник правительства: Ду Цзы Фэн. В ночь инцидента он спал один в своем доме, когда преступник взломал его дверь и убил его ножом, а затем расчленил мертвое тело на четыре части: голова, руки, ноги и туловище были выброшены в мусорные баки в четырех разных районах города».
Су Му сказал все это на одном дыхании, затем сделал паузу, прежде чем сказать: «Согласно предыдущим отчетам расследования, преступник был ненормальным маньяком-убийцей с очень серьезными психическими проблемами и наслаждался совершением преступлений, убивая людей без разбора. Но-«
— Но вы же не думаете, что это так, не так ли?
Е Сяо доел последний кусок лапши и облизнул губы, чтобы насладиться вкусом, прежде чем усмехнуться: «Вы думаете, что эти серийные убийства были организованы, преднамеренно, с определенной целью. Причина в деле Цзян Чжун Мина; если бы преступник случайно совершал убийство для развлечения, ему не нужно было бы сначала выяснять местонахождение своей жертвы. Таким образом, смерть Цао Го Сюаня, Цзян Чжун Мина и Ду Цзы Фэна была не случайной, а неизбежной. Как насчет этого, детектив Су, мой анализ верен?»
Су Му невозмутимо посмотрел на него, не отвечая.
Е Сяо подмигнул ему и поддразнил: «Видишь, я солитер в твоём желудке».
Лицо Су Му потемнело, когда он бросил на другого свирепый взгляд, а затем молча опустил голову, чтобы сделать глоток кофе.
Е Сяо встал и бросил пустую чашку из-под рамена в мусорное ведро, прежде чем налить себе чашку воды.
Мэй Мэй в какой-то момент снова свернулась калачиком за диваном, чтобы отдохнуть.
Через некоторое время Е Сяо, казалось, почувствовал, что что-то не так. Он повернулся к Су Му и спросил: «Вы… уже нашли связь между Цао Го Сюанем, Цзян Чжун Мином и Ду Цзы Фэном?»
Су Му опустил голову, чтобы сделать глоток кофе, и спокойно ответил: «Все трое были в одном и том же исследовательском институте шесть лет назад».
«Исследовательский институт?» Е Сяо нахмурился. — Почему ты раньше не сказал такую важную подсказку?
Су Му одарила его фальшивой улыбкой. — Разве ты не говорил, что был солитером в моем желудке?
«Я…»
Безмолвный, он мог ответить только взглядом.
Таким образом, в течение следующих нескольких дней они начали исследовать НИИ. Без проверки они бы не обнаружили, что этот научно-исследовательский институт с неизвестным названием закрылся несколько лет назад. Те немногие исследователи, которые были там, либо уехали из страны, либо исчезли. Единственными тремя живыми в обществе были Цао Го Сюань, Цзян Чжун Мин и Ду Цзы Фэн, все они теперь были убиты. К сожалению, скорее всего, вокруг не было никого, кто знал бы, чем занимается этот институт в то время.
Наконец, после долгих трудностей им удалось узнать от старого, близкого друга Цзян Чжун Мина, что этот заброшенный научно-исследовательский институт мог находиться за пределами северного округа в отдаленном районе под названием «Чжу Ша». Но было неизвестно, что это за место «Чжу Ша».
Несмотря ни на что, Е Сяо и Су Му решили лично нанести визит. У них было ощущение… ощущение, что этот таинственный научно-исследовательский институт, названия которого они не знали, может стать ключом к их расследованию мотивов убийства № 13.
В тот день, когда они отправились в Чжу Ша, было очень жарко — наверное, самый жаркий день с начала весны. Температура поднялась до 29℃, палящее солнце высоко над их головами поджарило землю, как огненный шар.
Все говорили, что в S-City всего два сезона: зима и лето. Это произошло потому, что весенний и осенний сезоны были настолько короткими, что прошли в мгновение ока.
Су Му и Е Сяо, невзирая на палящую жару, бегали взад и вперед десятки раз по всему району, расспрашивая владельцев мини-маркетов, менеджеров магазинов одежды, торговцев фруктами, официантов в ресторанах и даже немало жителей на улицах, которые, казалось, были в этом районе какое-то время. Однако ни один человек не знал об этом НИИ в окрестностях.
Тем не менее, такой результат был более или менее в рамках их ожиданий.
Ровно в полдень Е Сяо серьезно не мог больше терпеть палящий солнечный свет и потащил Су Му, чтобы спрятаться в придорожном магазине рамэн и одновременно пообедать. На этот раз вместо японского рамена был ланьчжоуский рамен.
Хотя, как только он вошел в магазин, он сразу же пожалел об этом.
В этом маленьком магазинчике не было кондиционера, внутри стоял только потрёпанный старомодный вентилятор. Он гремел, покачивая «головой», его мощность и температура были далеки от того, чего хотел Е Сяо. Пока Е Сяо хотел уйти, Су Му уже сел и выглядел так, будто больше не пойдет, даже если это будет означать, что его забьют до смерти. Владелец магазина рамэн также тепло приветствовал их и с широкой улыбкой предоставил меню.
Из-за отсутствия лучшего варианта Е Сяо мог только сесть напротив Су Му.
Оба заказали по тарелке лапши с говядиной и по стакану газировки, прежде чем босс отвернулся с сияющей улыбкой.
Е Сяо мрачно грыз палочки для еды, окинул взглядом пустой магазин и тихо спросил: «Эй, тебе не кажется, что здесь очень жарко?»
Су Му оставался равнодушным, только безмолвно глядя в спину уходящего босса.
Вздохнув, Е Сяо смогла только бросить эту тему.
Вскоре на стол поставили две дымящиеся миски с говяжьей лапшой и два стакана ледяной газировки.
Е Сяо сначала одним глотком выпил половину содовой, а затем взял лапшу палочками. Он намеренно держал их перед вентилятором, чтобы охладить, а затем осторожно поместил его себе в рот. После нескольких глотков его глаза загорелись от удивления.
«Вау, как неожиданно. Рамен в этом месте на самом деле очень вкусный!»
Говоря это, он засунул в рот тонкий ломтик говядины.
«Ммм, говядина тоже вкусная, ароматная и нежная, но не жирная».
После этого случайного, но приятного сюрприза Е Сяо перестал ворчать из-за жары в магазине. Когда его пот лился дождем, он ел с удовольствием. Он взял бутылку порошка карри и чуть-чуть посыпал лапшу, прежде чем попробовать. «Ха, с порошком карри еще вкуснее. Хочешь тоже попробовать?»
Он потянулся, но как только он собирался насыпать немного порошка карри в миску Су Му, он был застигнут врасплох Су Му, резко заблокировавшей бутылку ударом руки.
— Ешьте сами, мне это не нужно.
Когда Су Му холодно сказал, он оттолкнул руку, которой Е Сяо держал приправу.
Рука Е Сяо замерла в воздухе, пока он в изумлении смотрел на Су Му.
Это было не потому, что Су Му отвергла его, а потому что… потому что рука Су Му была очень холодной и на ощупь напоминала кубик льда. Казалось, в нем не было и следа тепла.
Как это могло быть? Даже если бы он был болен, температура его тела не могла упасть до точки замерзания.
Это… определенно не нормальная температура тела человека…
Проработав последние несколько лет следователем по уголовным делам и часто имея дело с различными видами трупов, его опыт подсказывал, что, возможно, только мертвое тело может оставаться таким же холодным, как лед, даже после нескольких часов нахождения на солнце.
Е Сяо испугался собственного внезапного хода мыслей и поспешно покачал головой, чтобы отогнать эту идею.
— Ой, что ты делаешь?
Су Му смотрела на руку Е Сяо, которая все еще висела в воздухе, а порошок карри падал, как снег.
С неловкой улыбкой Е Сяо ответил: «Ничего». Говоря это, он быстро убрал порошок карри и опустил голову, чтобы сделать несколько отчаянных глотков лапши. Но пока он ел, он не мог не поднять взгляд, чтобы еще раз украдкой взглянуть на Су Му.
Он заметил, что на лице Су Му не было ни капли пота. Это действительно странно. Мы так долго гуляли под палящим солнцем, а теперь сидим в закусочной без кондиционера и едим кипящую лапшу… а у него ни капли пота? Не говорите мне, что у этого парня нет пор на лице?
Е Сяо недоверчиво поднял голову и посмотрел прямо на Су Му.
Су Му в настоящее время смотрел вниз, чтобы съесть свою еду.
После долгого молчания он вдруг спросил, не поднимая глаз: «Вы достаточно смотрели?»
«Э…»
Су Му продолжила: «Ты давно наблюдаешь за мной. Что, у меня на лице цветок? Или тебя на самом деле интересуют мужчины?
Тон Су Му был апатичным, его слова не были ни медленными, ни быстрыми. Но Е Сяо задохнулся и выплюнул полный рот газировки.
«Кхе-кхе…кхе-кхе…Пожалуйста…вы…»
Он не успел откашляться, как начальник магазина рамэн с яркой улыбкой принес гарнир и сердечно и любезным тоном сказал: «Сегодня это дополнительное блюдо из маринованных огурцов в магазине. Надеюсь, вам двоим понравится».
Е Сяо посмотрел на тарелку с зеленым огурцом и, наконец, смог перестать кашлять. Затем он схватил несколько салфеток, чтобы вытереть рот, прежде чем кричать вслед удаляющемуся владельцу магазина.
— Босс, пожалуйста, подождите минутку.
Владелец повернулся и спросил: «Есть ли у этого клиента какие-либо другие пожелания?»
Е Сяо помахал рукой и ответил: «Нет, я просто хотел спросить тебя кое о чем. Будет ли сейчас удобное время для вас?»
Говоря это, он вытащил свое удостоверение личности и показал его.
Владелец вздрогнул, увидев полицейский значок, затем осторожно изучил Е Сяо, прежде чем переключиться на Су Му, которая молча ела лапшу. Наконец он изобразил изощренную улыбку и сказал: «О, я понятия не имел, что вы двое офицеры полиции. Прошу прощения за любое неуважение. Могу я узнать, какова ваша просьба?»
Е Сяо убрал свое удостоверение личности и спросил: «О, ничего серьезного, не волнуйся. Я просто хотел спросить, не знаете ли вы какой-нибудь исследовательский институт поблизости?
«Исследовательский институт?»
Выражение лица владельца внезапно изменилось, в его глазах промелькнуло удивление. Однако он быстро превратился в сардоническую улыбку. — Ахаха, господин офицер, вы, должно быть, видели, насколько это отдаленное и пустынное место. Это так далеко от города, что нет даже ничего близкого к отелю. Как мог существовать научно-исследовательский институт?»
Е Сяо нахмурился и ответил: «Я не думаю, что отель имеет прямое отношение к научно-исследовательскому институту?»
— О, я просто привел аналогию.
Владелец, которому за сорок, сохранил подозрительную ухмылку на свирепом лице, когда после секундного размышления ответил: «Кроме того, я буду совершенно откровенен, но я переехал сюда только в прошлом году или около того. Я мало что знаю о том, что было раньше. Вы должны пойти и спросить у старожилов, например… о да, дамы-начальницы продуктового магазина по соседству. Она уже живет здесь десятилетиями; она может что-то знать. Вы двое можете попробовать допросить ее.
В этот момент другой покупатель толкнул дверь и вошел в магазин, поэтому владелец поспешно воспользовался этой возможностью, чтобы сбежать и тепло приветствовать покупателя с меню.
Е Сяо посмотрел на пухлую спину владельца, прежде чем тихо прокомментировать: «Похоже, мы наконец нашли нужного человека».
Су Му молча поднял бровь.
Е Сяо ухмыльнулся, словно скрывал сверхсекретную правду.
Только что он не упомянул, что этот научно-исследовательский институт был создан шесть лет назад. Но чтобы подчеркнуть свою непричастность, хозяин взял на себя инициативу заявить, что ничего не знает из прошлого. Это доказывало, что владелец магазина рамэн, по крайней мере, знал, что исследовательский институт уже закрылся.
«Но…» Е Сяо подозрительно взглянул на Су Му и тихо спросил: «Вы решили остаться здесь и отказаться уйти, потому что вы уже знали, что с боссом здесь что-то не так?»
Су Му поднял голову и молча посмотрел на старый веер рядом с ними.
Е Сяо проследил за линией взгляда. Механический подшипник за оборванным вентилятором был очень ярким, что было немного неуместно по сравнению со старыми и грязными частями вентилятора. Казалось, что его сняли с другой машины, чтобы заменить оригинальный механический подшипник.
Поскольку вентилятор грохотал и вращался взад и вперед, механический подшипник становился более заметным.
Е Сяо вздрогнул, когда заметил расплывчатую строчку слов сбоку от подшипника. Слова были выгравированы и уже немного стерлись. Но при ближайшем рассмотрении можно было ясно увидеть, что слова гласили:
Исследовательский центр ESP
ЕСП?
Разве это не те буквы, написанные на бумаге, которую дал нам Кан Вэнь?
Это было немаловажно. Челюсть Е Сяо отвисла от шока, когда он в изумлении уставился на Су Му.
Мы путешествовали повсюду в поисках, но так легко нашли открытие!
Но они знали, что в сложившейся ситуации хозяин точно откажется честно признаться в правде. Им придется рискнуть.
Не моргнув глазом, Е Сяо и Су Му закончили есть свой рамен и заплатили по счету, но не сразу ушли. Вместо этого они тайно спрятались в маленьком переулке напротив магазина рамэн и стояли в темноте, наблюдая и ожидая. Когда, наконец, пробило половину пятого, они увидели, как владелец магазина рамэн вышел в переодетом виде.
Было почти время обеда, но владелец игнорировал бизнес и запирал магазин, чтобы уйти в покое.
Куда именно он направляется?
Если их догадка верна, он, вероятно, собирался отправиться в исследовательский институт, который они искали.
Причина была проста – у него была нечистая совесть.
Он должен был пойти проверить, нашли ли два полицейских уже научно-исследовательский институт или нет.
Владелец ресторана рамен шел в спешке, его шаг был быстрым, а его короткое и пухлое тело образовывало длинную и тощую тень под ослепительно золотым заходящим солнцем. Он продвигался вперед, не останавливаясь ни разу, время от времени поглядывая налево и направо, как будто смертельно боялся, что кто-нибудь уловит его движения.
К счастью, Чжу Ша изначально был пустынным районом, его постоянные жители составляли лишь восьмую часть населения города. Более того, он выбирал незнакомые тропы так, что почти никого не видел по пути.
Для достижения своей цели Су Му и Е Сяо держались на большом расстоянии, по крайней мере, в пятидесяти метрах.
Они не были знакомы с этим местом и не знали, какие дороги куда ведут. Они могли только пассивно следовать за ними, прячась всю дорогу. Так они путешествовали более часа, пока, наконец, не вошли в густой зеленый бамбуковый лес. Этот бамбуковый лес был огромен и полон жизни, так как сейчас была весна. Толстый и крепкий зеленый бамбук твердо стоял вертикально, пронзая голубой купол неба. Пышные бамбуковые листья скрыли небо в море зелени.
Ша-ша… Мимо дул ветерок, отчего листья соприкасались друг с другом и издавали шорох.
Они двое не знали, что это было настоящим происхождением названия этого места: Чжу Ша.
Эстетика бамбукового леса была довольно приятной; жаль, что именно в этот момент Е Сяо и Су Му были не в настроении любоваться красивыми пейзажами. Владелец магазина рамэн ускорил шаг, огибая небольшие промежутки между бамбуком, и они несколько раз чуть не потеряли его. Но и подойти слишком близко они тоже не осмелились, боясь быть обнаруженными. Таким образом, они свернули еще на несколько поворотов, прежде чем владелец магазина рамэн слегка пошевелился и бесследно исчез.
В мгновение ока они потеряли его из виду.
Е Сяо лихорадочно огляделся вокруг и несколько раз обошел вокруг, но не нашел никаких следов короткого и пухлого тела этого хозяина.
«Черт возьми, мы позволили ему сбежать. Что теперь?»
В отчаянии Е Сяо отчаянно посмотрел на Су Му.
Су Му остановился на месте и вдруг тихо произнес: «Черт, мы попались в их ловушку».
Он схватился за куртку Е Сяо и сильно толкнул вправо.
Без защиты Е Сяо потерял центр тяжести и тяжело рухнул на спину. Прежде чем он успел яростно вскарабкаться и выругаться на Су Му, он услышал свист, когда что-то пролетело очень близко к его лицу, а затем вонзилось в грязь.
Он резко повернул голову и тут же вдохнул холодный воздух.
Боже мой! Э-это острый бамбуковый нож!
«Ебать! Что, черт возьми, происходит! Метать ножи, чтобы убивать людей?
Е Сяо недоверчиво вскрикнул, но прежде чем он смог встать и стабилизировать себя, из ниоткуда в бамбуковом лесу появилась большая толпа. Там были мужчины и женщины, старики и юноши. Судя по тому, что он мог видеть, присутствовало не менее тридцати человек. Судя по их одежде, это были деревни Чжу Ша.
Жители деревни постепенно рассредоточились, чтобы окружить двух чужаков, Е Сяо и Су Му, с мужчинами спереди и женщинами сзади. Каждый человек держал «оружие»; были шпатели, лопаты, деревянные палочки и даже кухонные ножи. Каждый из них был поставлен так, словно вот-вот столкнется с великим врагом.
«Боже мой, что это за трюк?»
Е Сяо смотрел в полном замешательстве, но вскоре узнал немало людей среди толпы, с которыми они взаимодействовали ранее, таких как торговец фруктами, владелец магазина пельменей, менеджер магазина одежды, официант закусочной и даже девушка, работающая в пекарне.
Это были все люди, которые наводили справки сегодня, и владелец магазина рамэн тоже был там, что шокировало. Он стоял в самом первом ряду, осторожно глядя на Е Сяо со следом того, что могло быть самодовольством во взгляде. Как будто он только что издевался над их нелепым выслеживанием.
«Верните мне мою дочь!»
В этот момент женщина средних лет лет сорока издала возмущенный крик.
Прежде чем Е Сяо смог понять, что она имела в виду, он услышал, как другие жители деревни начали кричать один за другим:
«Правильно, верни мне моего сына!»
«Верните мне моего племянника!»
«Верните мне моего старшего брата!»
«Отдайте наших детей!»
Толпа жителей деревни становилась все более взволнованной, их крики становились все громче волна за волной, они размахивали «оружием» в руках. Они медленно и агрессивно приблизились к двум полицейским, как будто Е Сяо и Су Му совершили какой-то ужасный поступок.
Е Сяо беспомощно махал руками с озадаченным выражением лица. «Эй, всем-всем немного успокоиться. Какой сын и дочь, племянник и брат? Я не понимаю, что кто-то из вас говорит».
— Хм, не понял?
Владелец магазина рамэн усмехнулся в ответ: «Перестань действовать. Только не говорите мне, что вы, ребята, не вместе с исследователями того года?
«Вместе? Что?» Е Сяо в замешательстве уставился на мужчину.
«Притворяться глупым бесполезно. Спешите вернуть нам наших детей! В противном случае не обвиняйте нас в том, что мы не сдержались!»
Один мужчина яростно завопил: «Правильно! Верните наших детей!»
«Отдайте детей!»
— Отдайте их!
Деревни возмущенно размахивали оружием от чувства несправедливости, а некоторые из них потеряли самообладание в гневе и бросали кирпичи, отпугивая Е Сяо, чтобы тот быстро метнулся прочь и спрятался за Су Му. Су Му взглянула на него, а затем вытащила обратно.
Таким образом, Е Сяо мог только напрячь свои нервы перед «летающими кирпичами» и сделать шаг вперед. Среди гневных криков он поднял руки, словно сдаваясь, и терпеливо успокаивал. «Могли бы все, пожалуйста, успокоиться на минутку? Мы действительно понятия не имеем, о чем вы говорите. Не могли бы вы… угу…
Кто бы мог подумать, что прежде чем он успел договорить, какой-то мальчик ударил его по лбу из рогатки.
Е Сяо взорвался, глядя на мальчика, когда он взревел: «Блядь, только смотри, я заявлю на тебя за нападение на полицию!»
Увидев демонический вид Е Сяо, мальчик сжал губы от страха, а затем начал громко рыдать.
Теперь все было еще хуже: к беспорядку споров и ругательств присоединился плач, все смешалось в хаотичное месиво. Это было так страшно, что отдыхающие в бамбуковом лесу птицы вздрогнули и улетели.
Из-за того, что от шума нарастала головная боль, Е Сяо больше не мог сдерживать свой эмоциональный крик.
— Все вы, заткнитесь!
Рев, сотрясающий землю, был подобен удару грома, который заставил всех на мгновение замолчать, но они сохранили возмущенные лица с яростными взглядами, направленными на полицию.
Глубоко вздохнув, Е Сяо поднял голову, серьезно посмотрел на деревни и медленно сказал: «Я надеюсь, что все смогут выслушать, как я закончу, прежде чем расстраиваться. Причина, по которой мы сегодня приехали в Чжу Ша, заключалась в том, чтобы исследовать этот исследовательский институт, поэтому, если вы хотите, расскажите нам все, что вам известно.
Подозрение на лицах жителей деревни не исчезло.
Одна женщина с сомнением спросила: «Ребята, вы действительно не имеете никакого отношения к научно-исследовательскому институту?»
— Да, у нас нет никакой связи, клянусь.
— Тогда как вы узнали, что в этом месте есть научно-исследовательский институт?
«Это потому что…»
Е Сяо взглянул на Су Му, который стоял, скрестив руки на груди. После секундного размышления Е Сяо решил сказать правду.
«Вы слышали о серийных убийствах, которые произошли в S-Сити некоторое время назад? В настоящее время это дело находится в нашей юрисдикции. Согласно нашему текущему расследованию, все жертвы этого дела ранее работали в исследовательском институте в Чжу Ша. Мы не смогли найти ничего о том, в чем заключалось исследование или где оно точно находилось, поэтому мы решили сегодня специально приехать в Чжуй Ша для более глубокого поиска. Это объяснение вас достаточно устраивает?
Жители деревни переглянулись, казалось, взвешивая, верить или нет словам этого молодого офицера.
После долгого молчания Е Сяо добавил: «Я уже сказал все, что должен был. А вы?»
Толпа уставилась друг на друга, прежде чем, наконец, кто-то прокомментировал: «Дядя Чжун, ты должен говорить об этом».
Человек по имени «дядя Чжун» был владельцем толстого магазина рамэн.
Он глубоко вздохнул и ответил: «Хорошо, я поговорю. Ситуация была такой: шесть лет назад группа людей с неизвестными личностями внезапно прибыла в Чжу Ша и построила таинственный научно-исследовательский институт. Никто не знал, для чего это, и мы никогда не видели, чтобы люди покидали институт. Но уже через год после завершения строительства в селе стали пропадать дети. Их возраст варьировался от десяти до восемнадцати, и среди них были как мальчики, так и девочки. Всего один за другим пропало более двадцати детей.
«Наша деревня только такая большая; даже если дети заблудились, развлекаясь, мы должны были найти их, мобилизовав на поиски всю деревню. Но в итоге ни один из этих пропавших детей так и не вернулся, их местонахождение неизвестно. Мы все считали, что их похитил НИИ. Мы пошли в НИИ требовать их назад, но нас не пустили; мы тоже обратились в полицию, но не имели доказательств, что детей забрал НИИ, и в итоге дело так и осталось нерешенным. Многие родители сошли с ума от беспокойства, но мы ничего не могли сделать».
В этот момент женщина прервала его рыданиями: «Я просто хочу знать, где мой ребенок».
Другой человек сказал: «Да, где дети? Мы требуем показать хотя бы их тела, если они мертвы!»
Е Сяо спросил их: «На самом деле, я тоже хотел спросить: почему вы думаете, что исследовательский институт забрал детей? Это было просто предположение?»
«Я лично слышал звук детского плача из исследовательского института раньше! Это определенно были они!»
Хозяин ресторана рамэн твердо заявил без колебаний.
— Ты слышал? Е Сяо был удивлен.
Владелец магазина рамэн вздохнул и признался: «На данный момент я не буду этого скрывать; Боюсь, я единственный человек, который раньше был в исследовательском институте. Потому что когда-то я был там шеф-поваром».
— Вы имеете в виду шеф-повара научно-исследовательского института? Е Сяо был ошеломлен.
«Да все верно.» Владелец магазина рамэн кивнул и добавил: «Но, хотя я некоторое время оставался внутри, я так же ничего не знаю об этом месте, как и вы, ребята. Область, в которой я мог свободно передвигаться, была крайне ограничена; каждый раз, когда меня выводили купить ингредиенты, мои глаза были закрыты. Мое впечатление от этого места было очень холодным, с высокими стенами вокруг. Это было не научно-исследовательский институт, а скорее тюрьма».
— Вы отвечали за готовку каждый день? — спросил Е Сяо.
«Да, я отвечал за приготовление шестидесяти порций еды в день».
«Шестьдесят порций? Так много?» Е Сяо удивленно спросил его: «Тогда ты помнишь, кого ты видел раньше? Ты видел этих троих?»
Он вытащил фотографии Цао Го Сюаня, Цзян Чжун Мина и Ду Цзы Фэна.
Владелец магазина рамэн с горькой улыбкой покачал головой и беспомощно заявил: «Все они были одеты в одинаковую одежду: белое пальто, белые перчатки, белая шляпа и белая маска на лице; в основном единственной видимой частью были их глаза. Я никак не мог их различить… но… есть один человек, который явно был женщиной под своей полностью белой одеждой, и к тому же молодой женщиной…»
«Ой? Ты знаешь, как звали эту женщину?
Владелец магазина рамена прищурился, некоторое время копаясь в своих воспоминаниях, прежде чем, наконец, пробормотал неуверенным тоном: «Я мог смутно слышать, как другие называют ее… Ситу…”
— Ситу?
«Да, поскольку это двухсимвольная фамилия и она женщина, у меня сложилось о ней более глубокое впечатление. Был также мужчина, который казался ей очень близким и называл ее Фей Фей».
«Фей Фей? Ситу Фей Фи?
Е Сяо нахмурил брови и оглянулся на Су Му.
Су Му оставался равнодушным, не выражая никаких мыслей. После долгого молчания он спросил: «Тогда что случилось потом?»
«Потом…» Владелец магазина рамэн сделал паузу, прежде чем продолжить: «После этого исследовательский институт по какой-то причине закрылся. Исследователи ушли, и весь институт был стерт с лица земли за одну ночь».
— Сровняли с землей?
«Да, здание было полностью разобрано. Это было сделано чрезвычайно быстро, так же, как когда он был построен. В итоге ничего не осталось, кроме нескольких запчастей от какого-то оборудования».
«Тогда как же дети? Разве ты не говорил, что раньше внутри слышались детские звуки?
Владелец магазина рамэн покачал головой. «Я не знаю. После того, как институт снесли, под развалинами полигона мы практически перекопали метр земли, но нет, ничего не было — ни людей, ни трупов».
«Могли ли эти люди взять с собой и детей?»
Владелец магазина рамена глубоко вздохнул и вытащил что-то из кармана, чтобы передать Е Сяо. Е Сяо увидел, что это был лист бумаги — нет, точнее, это был список имен. В списке была аккуратная колонка с именами, и каждое имя имело номер от одного до пятидесяти.
Всего было пятьдесят человек.
«Этот список имен был тем, что я украл, преодолевая экстремальные опасности в свой последний день в исследовательском институте. Я подозреваю, что эти пятьдесят человек — дети, о которых я слышал, но…
Он уныло покачал головой: «Но, судя по именам, среди них нет детей, которых мы потеряли…»
Е Сяо изучил список и сказал: «Я обещаю вам, что обязательно помогу выяснить местонахождение пропавших детей. Но не могли бы вы временно позволить мне оставить этот список имен на хранение?
«Конечно, это нормально».
Деревни согласились после обсуждения друг с другом.
В этот момент Су Му внезапно получил экстренный вызов.
После разговора Е Сяо бросил на него вопросительный взгляд.
Су Му сказал тихим голосом: «Это было из тюрьмы Наньшань. № 13 откусил ухо тюремному охраннику, разносящему ему еду».
