***
Наступает неловкое молчание.
Барон посмотрел в пол, а не на меня, и тяжело открыл рот.
«Сэр тоже знает… Впервые с момента основания страны женщина стала помощником на службе Его Величества».
Барон взглянул на меня и продолжил.
«Вот почему другие дворяне не признают в сэре помощника».
«Даже если я пройду официальный тест и стану помощником?»
«…некоторые дворяне считают это мошенничеством».
Мошенничество?!
Я опешил и закричал.
«Я никогда не обманываю или что-то в этом роде!»
«Я знаю. Я, Его Величество, и ученые, проводившие испытание вместе со мной, так не думаем».
— Но другие дворяне так думают.
Барон согласился со мной и глубоко вздохнул, как будто собирался образоваться провал.
«Вот почему дворяне называют сэра фальшивым помощником. Они просто, они просто думают то, что хотят, и говорят все, что хотят».
Это было так, да?
Узнав что-то, чего я не знал, я почувствовал облегчение и тяжесть одновременно.
Я ожидал, что дворяне меня не узнают, но не ожидал, что это будет настолько.
— Мне очень жаль, барон.
«Почему вы извиняетесь, сэр? Это они поступили неправильно».
«Это правда, но…»
«Сэр чувствует себя достаточно хорошо».
Барон посмотрел на меня и улыбнулся.
«Пожалуйста, просто делайте то, что делаете сейчас. Тогда эти глупые дворяне поймут, что они сделали неправильно, и признают вас».
«Это так?»
«Конечно. Я гарантирую это».
Теплые слова барона придали мне большую силу.
Да правильно. Неважно, что говорят другие люди, я просто должен делать то, что должен, тихо.
Мое сердце, которое было таким тяжелым, стало немного легче.
Я улыбнулся и поблагодарил барона.
«Спасибо, барон».
«Не упоминай об этом. Так пойдем еще раз? Книги немного тяжеловаты».
«Ах, дай мне это. Я сдержу это».
— Он недостаточно тяжел, чтобы передать его вам, сэр.
Барон игриво подмигнул и пошел вперед.
Я выровнял слегка беспорядочную книгу и последовал за ним.
«Если подумать, как идут дела у Хаттона?»
Хаттон был огромным портовым городом на восточной стороне Империи.
Не будет преувеличением сказать, что вся торговля Империи проходила именно здесь.
Однако в последние годы пираты процветали и причиняли много неприятностей.
«Вам не о чем беспокоиться. Потому что с Хаттоном сейчас все в порядке.
«Это так?»
Какое облегчение.
«Проблема в Хане».
Как только я с облегчением взмахнул грудью, добавил барон.
«Хан? Вы имеете в виду остров, расположенный на юго-востоке Хаттона?
Услышав мой ответ, барон посмотрел на меня с удивлением.
«Хан — это остров, с которым большинство жителей Империи не знакомы, но вы его знаете».
— К моему стыду, я тоже до недавнего времени об этом не знал».
Таким образом, Хан был очень маленьким островом и часто не отмечался на карте.
Там проживало всего около 20 имперских людей, и не было никаких лордов, которые могли бы им управлять.
«Я беспокоился о Хаттоне, поэтому поискал его и нашел это случайно».
«Это на самом деле потрясающе. В Министерстве национальной обороны еще много идиотов, которые ничего не знают».
Барон был циничен.
«Знаете ли вы, что Хан часто используется как логово пиратов?»
«Да. Вот почему несколько раз это становилось международной проблемой. Вот что я слышал».
«Правильно. С момента основания Империи было ровно 10 проблем, и на этот раз возникла 11-я проблема».
О боже мой.
Я удивился неожиданному замечанию и спросил барона.
«С какой страной у него были проблемы?»
«Это Натша Кингдом».
Королевство Натша было островным государством, состоящим из семи островов на восточной стороне континента.
Хотя само королевство было не очень большим, Королевство Натша имело мощные военные корабли.
По сравнению со всеми странами континента, включая Империю, это была страна с самым мощным флотом.
Даже покойный император, объявивший о завоевании континента, избегал Натшанского королевства.
Вот почему я не мог поверить, что с таким местом есть разногласия. Я волновался.
«Все будет в порядке?»
— Честно говоря, это не так.
Вер нахмурился.
— Потому что они выдвигают нелепое требование.
«Нелепое требование?»
Какие требования они предъявляют?
Пока мы разговаривали, мы прибыли в офис.
Барон Делронд положил книги на мой стол и улыбнулся.
«Я перестану говорить об этом здесь. Если это станет более публичным, я дам вам знать».
«Хорошо.»
Мне было любопытно, но он не хотел мне рассказывать. Он сказал, что расскажет мне позже, так что больше нет причин спрашивать его.
Проводив барона, я вернулся на свое место и сосредоточился на том, что делаю.
*****
— Сэр Фива услышал слухи среди знати.
Калиан, работавший в офисе внешнего дворца, остановился на том, что говорил Вер, и посмотрел на него.
«Как?»
«Я думаю, она услышала это от леди».
Что за идиот безрассудно разбрасывался словами?
Калиан раздраженно цокнул языком.
«Ну, к счастью, она, похоже, не знает о слухах о любовнице, но… в таком случае сэр Тебеса узнает об этом до банкета».
«Расправьтесь с дамами, входящими и выходящими из дворца. В частности, дальнейшим расправам подвергается дворец, где находится кабинет помощника».
Вер передал утвержденный документ Калиану и сказал.
«Вы не можете остановить это, просто блокируя слухи, Ваше Величество».
«Я знаю.»
Калиан, получивший документ, ответил, читая его.
«Тебе просто придется заблокировать это до банкета. Тогда я позабочусь об этом.
— Так, как ты сказал раньше?
Когда Калиан кивнул, Вер слегка нахмурился и покачал головой.
«Я прошу прощения, но Ваше Величество, вы действительно думаете, что этот метод сработает?»
— Кажется, ты думаешь, что это не сработает, я прав?
«Да.»
Услышав твердый ответ, Калиан посмотрел на него.
«Почему вы так думаете?»
«Они даже не признают помощницу, поэтому они никак не узнают ее».
— Они тебя не узнали?
Вер ответил так, будто спрашивал, что было столь очевидным.
«По сути, я мужчина, и я исключение. Но в случае с сэром дело обстоит иначе.
«Даже если нет никаких юридических проблем».
«Правильно. Это просто противоречит здравому смыслу старомодных людей».
Когда Вер открыто раскритиковал дворян, Калиан слегка улыбнулся.
«Если они не признают ее, мы можем это сделать».
«Вы должны быть уверены в себе».
«Конечно.»
Калиан поставил печать внизу документа, который он просматривал во время разговора с Вером.
— Так что доверься мне и следуй за мной, Вер. Как всегда.»
*****
Встреча продолжалась до поздней ночи из-за проблем с Натшей Кингдом.
Калиан, возвращавшийся во дворец сразу после окончания встречи, остановился, когда увидел свет из окна кабинета помощника.
Насколько он знал, Вер все еще работал во внешнем дворце.
Это означало, что сейчас в офисе была Лейла.
Было около полуночи. Луна, висящая на небе, тоже наклонилась.
Что она делает, что так поздно не вернулась домой?
Калиан цокнул языком и отвернулся.
Служители тихо последовали за Калианом.
Прибыв в кабинет помощника, Калиан приказал своим помощникам подождать и вошел в кабинет один.
Он нарочно громко открыл дверь и вошел, но Лейла все еще уткнулась в свою книгу, не заметив присутствия Калиана.
Похоже, она систематизировала данные, потому что время от времени записывала их на бумагу.
Над чем она так усердно работает?
Калиан тихо подошел к Лейле и взял книгу, которую она читала.
«Как правильно воспитывать ребенка».
Только тогда Лейла заметила Калиан, который широко открыл глаза и вскочил со своего места.
«Ваше Величество!»
Она похожа на кролика.
Калиан слегка улыбнулся и отложил книгу, которую взял обратно.
«Я вам определенно говорила написать отчет о детском учреждении, но почему вы читаете о правилах ухода за детьми?»
Лейла, которая смотрела на Калиана с растерянным лицом, вскоре восстановила самообладание и спокойно ответила.
«Детские учреждения – это места, где о детях заботятся до тех пор, пока они не достигнут совершеннолетия. Я подумала, что было бы хорошо иметь правильные рекомендации по уходу за детьми…»
«После того, как будет принято решение о создании детского учреждения, еще не поздно поискать это».
На губах Калиана появилась озорная улыбка.
«Или вы верите, что доклад, который вы напишете, пройдет несмотря ни на что?»
Лейла на мгновение испугалась, а затем ответила ровным голосом.
«…даже если отчет не будет принят, рекомендации по уходу за детьми могут быть применены где-то еще».
«Вы имеете в виду, например, храм?»
Лейла молча выразила свое одобрение.
Храмы воспитывали детей в соответствии с правилами и методами, которые они установили до сих пор.
И Калиан хорошо знал, что из-за этого возникают большие и маленькие проблемы.
Конечно, было бы неплохо иметь рекомендации по уходу за детьми.
Калиан внутренне согласился с Лейлой и взглянул на данные, которые она тщательно систематизировала.
На первый взгляд сумма была значительной. Это означало, что она много работала.
Это было хорошо, но проблема в том, что было уже слишком поздно.
Я говорил тебе не работать допоздна, но ты все равно это делаешь.
Если ты это сделаешь, будет похоже, что я тебя перегружаю.
Калиан, которому не нравилось, что Лейла работала так поздно, обернулся, цокнув языком.
«Слишком поздно. Поторопитесь и идите домой, пока день не изменился.
«Да? День меняется…!»
Только тогда Лейла, проверявшая время, была потрясена.
Видимо, она не знала, что время прошло так много.
Глупый.
Калиан мысленно вздохнул и приказал служителю снаружи приготовить карету для Лейлы.
Тем временем Лейла, упаковавшая свои вещи, склонила голову в сторону Калиана.
«Я прошу прощения. Я не хотел оставаться так поздно…»
«Поскольку вы работали, вы, вероятно, не знали, что время прошло вот так, верно?»
«Я прошу прощения.»
«Это потому, что ты много работаешь. Тебе не нужно извиняться».
Калиан ответил прямо и обернулся.
«Я просто хочу, чтобы вы запомнили одну вещь. Если вы потеряете сознание во время переутомления, я не несу за это ответственности».
— Да, я буду иметь это в виду.
Это был верный ответ, но это не был искренний ответ.
«В такие моменты ответ должен быть не «Я запомню это», а «Я больше так не буду», понимаете?»
«Я больше не буду этого делать».
Лейла быстро изменила свой ответ.
Довольный ее ответом, только тогда выражение лица Калиана слегка изменилось.
Пока они разговаривали, сопровождающий доложил, что карета готова.
— Я отведу тебя в карету.
— Ты, должно быть, устал, так что тебе не обязательно.
«Это все равно, что одновременно прогуляться, так что не беспокойся об этом».
Калиан убеждал ее идти быстрее, поэтому у Лейлы не было другого выбора, кроме как покинуть офис вместе с ним.
