Десять Великих Гегемонов, воплощение превосходства в Империи Святого Пламени. Даже после последней демонстрации силы Ольрих был далеко не на вершине рейтинга. Со своей Печатью Святого Пламени в руке он едва мог занять шестое место.
Естественно, кроме него, любой из этих десяти уже достиг Святого ранга Fate Wrestling или выше.
Что же касается суверенного принца Хьюберта и главного экзарха Герхарда, то долгое время они находились в Святом ранге Пересекшихся Скорбей, стоя на лиги выше остальных. По иронии судьбы, именно из-за непостижимого культивирования Хьюберта Герхард не осмелился пойти на все ради императорской семьи. Такой поступок разрушил бы их давнее шаткое равновесие и позволил бы крылатым змеям восстановить свое господство над землей.
Хьюберт всегда не любил имперскую столицу и часто оставался в своих владениях. Годы и десятилетия могли пройти без того, чтобы он вошел в Город Святого Пламени, а когда он это делал, он никогда не оставался там надолго. Поэтому Ольрих никак не ожидал, что он покажет себя.
Но теперь он прибыл, и с тех пор Ольрих должен был сильно потерять лицо. Хьюберт может стоять ниже Герхарда в рейтинге Десяти Великих Гегемонов, но за тысячи лет они ни разу не сражались.
Массы просто не хотели ставить лидера Церкви Святого Пламени на второе место. Ольрих не сомневался, что если они дойдут до драки, в лучшем случае Герхард сможет драться с ним до упора.
Но это было лишь вторично. Основная проблема заключалась в том, что, в отличие от Герхарда, который всегда ставил перед собой общую ситуацию и был больше политиком, чем культиватором, Хьюберт не сомневался.
Надменный, необузданный, жестокий и властный. Он пережил четыре правления и по-прежнему был могущественнее, чем когда-либо. С тех пор как он стал полновластным принцем, никто не мог поколебать дом Войтов.
Если бы не Ивонна, а его старшая дочь была супругой Ольриха, император фон Юрген не смог бы так долго сохранять спокойствие.
Однако, когда перед многочисленными придворными Ольриха называли «мальчиком фон Юргена», как он мог проявлять терпение?
«Суверенный принц Юбер, я всегда уважал вас как старшего и отца моей супруги. Однако вы не должны забывать границы между императором и подданным!»
Многие посчитали, что владетельный князь был слишком самонадеянным, назвав правителя страны «мальчиком» перед десятками. Был ли лучший способ показать тщеславие?
Однако они явно недооценили надменность Хьюберта.
«Хахахахаха!»
Он расхохотался, спускаясь на землю, и остановился прямо перед Ольрихом, возвышающимся над ним своим могучим телосложением.
«Тебе меньше тысячи лет, в моих глазах мальчик. Так я и называю тебя мальчиком. Как это неправильно?
Ты муж моей дочери и, следовательно, мой младший. Так я зову тебя, мальчик. Как это потеря приличия?
Ты должен считать себя счастливчиком, когда я называю тебя мальчиком, это твоя слава!»
Все собравшиеся дворяне отступили на несколько шагов, словно слова Хьюберта собирались причинить им вред. Даже Конрад смотрел с отвисшей челюстью, ошеломленный желчью этого человека. Налитые кровью глаза Ольриха чуть не вылезли из орбит, когда он пронзил Хьюберта.
— Ольрих, ты мне не нравишься. Это всем известно. В прошлом, если бы не эта моя слабоумная дочь, не желавшая отпустить твоего бедра, как бы ты был достоин стать сыном… зять Хьюберта Войта?
Мы с тобой оба знаем, что у тебя никогда не было квалификации. В прошлом не было, в настоящем по-прежнему нет. Поэтому не подносите императорскую шляпу к моему лицу, а то я назло могу вас просто зашлепать до смерти».
«Вы заходите слишком далеко!»
Эльмар заорал, не в силах больше сдерживаться, а Ольрих был на грани взрыва.
«Ой?»
Хьюберт переключил внимание на Эльмара, который кипел от ярости.
«Ну и что, если это так? Я мог бы убить вас здесь и сейчас, и никто не мог бы меня остановить. Даже этот старый ископаемый, скрывающийся в императорском дворце, должен относиться ко мне вежливо, не говоря уже о вас!
Из всей вашей императорской семьи только он может встретить меня на равных. Но сколько ему еще осталось жить? Через тысячу лет он будет пеплом и прахом, но через тысячу лет я все еще буду вершиной этой страны!»
«Поэтому, фон Юрген, мальчик, никогда не забывай, ты можешь быть императором, но пока я дышу, ты никогда не будешь править!»
Огромное давление вырвалось из формы Хьюберта, заставив Ольриха отступить и отправив Эльмара на землю, в то время как его слова распространились по всему Городу Святого Пламени, достигнув ушей всех намеченных целей.
Это было заявление фон Юргену и церкви, что змеиный владыка вернулся, чтобы подавить их высокомерие и защитить свой клан!
«Теперь, когда наши позиции прояснились. Давайте обсудим правосудие.
Когда князь причиняет вред простолюдинам, он должен быть предан суду и наказан по закону. Не говоря уже о том, что покойный благородной крови».
Юбера, конечно, не заботила справедливость. Единственная правда, которую он знал, была правда о самом большом кулаке. Однако, если он не воспользуется возможностью справедливо подвергнуть Ольриха импичменту и жестокому обращению, не будет ли это крайней растратой?
Если Хьюберт был человеком, которого Ольрих боялся больше всего, то Ольрих был человеком, которого Хьюберт больше всего ненавидел на всем Священном континенте.
Но пока эта непослушная дочь оставалась рядом с ним, он не мог прибегать к крайним мерам.
Ольрих также понимал этот принцип. Что касается быстрого совершенствования Ольриха, Хьюберт никогда не обращал на это внимания.
Он сделал хватательное движение, и потерявший сознание капитан охраны фон Юрген полетел к нему. Схватив его за шею, он вытащил его на всеобщее обозрение и впрыснул свою святую силу в его тело.
Быстро очнулся капитан стражи, но у него едва хватило сил заговорить.
«…проклятие.»
Эльмар внутренне выругался, зная, что и без того ужасная ситуация вот-вот ухудшится.
«Говорите, кто заказал убийство мальчика?»
«Никто… я сделал это… сам».
«Бред какой то.»
Нити тьмы поднимались от тела Хьюберта и проникали во внутренние органы капитана стражи, разрывая его изнутри.
Хьюберт не стал переспрашивать, молча продолжая внутреннюю пытку в течение часа и позволяя ужасным крикам капитана наполнить особняк Крахтов.
Только когда его разум, казалось, сдался боли, Хьюберт остановился.
«Теперь я снова спрашиваю, кто заказал убийство мальчика?»
«…его высочество… пятый принц».
«Почему?»
«Он сказал… мальчик Крахт был слишком выдающимся… и стоял на пути приобретения наследным принцем поместья Крахтов… так что ради будущего своего брата Ансельм должен был умереть».
Эти слова привели собравшихся в ярость. Ольрих закрыл глаза и глубоко вздохнул. Пришло время отрезать конечность, чтобы спасти тело!
«В таком случае вы никогда не получали приказа от наследного принца. Я прав?»
— спросил Ольрих, прерывая допрос Хьюберта.
«…Я не знал».
«Что означает, что это было организовано одним пятым принцем. Я прав?»
«…Я получаю приказы только от него».
«Улики неопровержимы. Хольгер действовал в одиночку, и только он один виноват в нынешнем положении вещей. Его казнят…»
Но когда Ольрих уже собирался произнести приговор, голос Эльмара прогремел.
«Нет, я вдохновитель».
Все взгляды устремились на него, и в мгновение ока Ольрих схватил его за шею.
«Ублюдок! О чем ты говоришь?!»
Хьюберт взмахнул рукой, используя напор своей святой силы, чтобы освободить Эльмара из хватки Ольриха и притянуть его к себе.
«Интересно, объяснись».
Это был критический момент. Было бы ложью сказать, что Конрад предсказал все происходящее, но в чем он был уверен, так это в том, что если дело дойдет до драки, император пожертвует Хольгером, чтобы сохранить положение Эльмара.
И в то время старший принц будет вынужден показать свою истинную сущность.
Поскольку дело дошло до этого, Эльмар никогда не позволит Хольгеру умереть напрасно. Тем более что, по его мнению, его брата подставил кто-то другой.
«Хольгер спокоен и сдержан, делает только то, что я ему приказываю. Что бы он ни делал, он получал приказ от меня. силы, я прибег к убийству.
Я готов выплатить репарации, отказаться от титула наследного принца и никогда больше не связываться со двором. Я только надеюсь, что ваше суверенное высочество проявит снисхождение и пощадит наши жизни!»
Никто не ожидал, что Эльмар пойдет на такое ради своего брата. Даже Ольрих этого не предвидел.
«Ублюдок… ублюдок… ублюдок!»
«Хорошо, очень хорошо. Ольрих, этот твой сын лучший человек, чем ты когда-либо мог быть. Хорошо, наследный принц понижен в должности до обычного принца, пятый принц понижен в должности до простолюдина, а его развитие уничтожено.
Я считаю, что это разумный ответ на бедственное положение Крахта».
«Спасибо… ваше суверенное высочество… за вашу снисходительность».
Эльмар поклонился. Но когда его лоб упал на землю, он внутренне поклялся, что однажды он отплатит за это пренебрежение!»
Что касается Конрада, то развитие Хольгера никогда не имело для него значения. Только его статус имел значение. Поэтому этот результат того стоил!
