Нильс пересекла коридор, ведущий в камеру культивирования Конрада, с парой служанок рядом с ней. С тех пор, как она в последний раз общалась с ним, она стала более уверенной в том, что этот евнух скрывает глубокие секреты, и ее сердце забилось от трепета.
Вскоре троица подошла к двери, где горничные остановились, чтобы объявить о прибытии Нильса.
«Его светлость, имперский герцог приказал нам впустить вас. Однако мы не пойдем за вашим высочеством внутрь.
Служанки присели, развернулись на каблуках и ушли, оставив только Нильса нерешительно смотреть на дверь. По какой-то непонятной причине она начала бояться того, что найдет внутри.
Глубоко вздохнув, она укрепила свою решимость и толкнула дверь, чтобы войти в комнату.
Но когда за ней закрылась дверь, ее глаза недоверчиво расширились. Мужчина, стоящий перед ней, повернулся к противоположному окну, оставив только спину, чтобы поприветствовать ее. Она легко узнала «мантию императорского герцога», сшитую специально для него, а также корону из девяти драгоценных камней на его голове.
Однако длинные зеленые волосы, падающие каскадом на его спину, не соответствовали его прежней внешности и наполняли ее смесью страха и ожидания.
Мужчина повернулся лицом к ней с фигурой, которая превратила недоверие в шок. Несмотря на то, что он был красив, его внешность не была особенно экстраординарной. Среди множества отпрысков фон Юргена найти более поразительного было проще простого.
Тем не менее, эти пары изумрудных глаз мгновенно выбили сердце Нильса из равновесия.
— А-Ансельм?
«Ансельм» не ответил, равнодушно глядя в серебристые глаза Нильса, а его руки лежали по обе стороны его талии.
Нильс сделал дрожащий шаг вперед и, не успев опомниться, бросилась на грудь «Ансельма», обхватив его за спину своими гибкими руками, а по ее щекам потекли теплые слезы.
— Это ты… это действительно ты… ты… жив.
«Ансельм» ничего не сказал, и, когда глаза Нильса поднялись от его груди, чтобы встретиться с ним, поразительное зрелище ожидало. Изумрудные глаза и волосы почернели, а лицо вернулось к женоподобному «девятому брату».
Встревоженная, Нильс толчком оттолкнулась от него и пошатнулась, когда ей удалось снова закрепиться. «Ансельм» не шелохнулся, его тело было неподвижно, как скала, и, прежде чем она смогла понять, что происходит, его фигура снова трансформировалась.
На этот раз его рост увеличился до 1,85 метра, а глаза стали мерцающими фиолетовыми. Его стройное тело покрылось идеальными мышцами, грудь и плечи расширились, а лицо превратилось в искусно вырезанное произведение искусства, затмевающее божеств.
Если бы не выражение его лица, которое оставалось неизменным на протяжении всех двух трансформаций, Нильс никогда бы не поверил, что с самого начала она имеет дело с одним и тем же человеком.
И все же она была.
«Значит… так оно и есть. С самого начала… ты носил маску, чтобы обмануть мир.
Это… твоя истинная форма…»
Нильс заикался, и ее разум просматривал множество возможностей, которые теперь представлялись ей, в то время как ее глаза дрожали и ее слезы не переставая лились.
«Что, если это так? Что, если это не так?»
— спросил Конрад, скривив губы в распутной улыбке и сделав неторопливый шаг вперед.
Поскольку Нильс был на пятнадцать сантиметров ниже, он возвышался над ней, и ему пришлось опустить взгляд, чтобы поймать ее взгляд.
Не в силах выдержать давление его глаз, Нильс попытался сделать еще шаг назад, но прежде, чем она успела, Конрад схватил ее за талию, притянув спиной к своей груди, сохраняя зрительный контакт.
«Мы с тобой оба знаем, что это несущественно. Независимо от того, какую маску я надену, мои глаза все равно будут держать тебя в плену».
— заявил Конрад, поднимая подбородок Нильса и опуская свое лицо к ней так, что их носы почти касались друг друга.
Сердцебиение Нильса участилось.
«Зачем гоняться за мертвецами? Зачем ссориться с родственниками? Зачем приходить сюда с этим осязаемым, смешанным запахом ожидания и страха?
Ответ прост.
Твое сердце давно сдалось мне. Вера в то, что ты никогда больше не почувствуешь моего присутствия, преследует тебя, потому что ты… жаждешь меня».
Сердце Нильса грозило вырваться из ее груди, и она задрожала в объятиях Конрада.
«Сердце своенравно, желания неконтролируемы. Как только вы сдадитесь им, вы никогда не сможете вернуть поводья, они становятся хозяевами, а вы рабом».
Губы Конрада коснулись губ Нильса, его ровное дыхание и мягкий аромат орхидеи захлестнули ее.
Затем Конрад наклонился и впился в ее губы своими для страстного поцелуя. Сначала Нильс не мог устоять, поддавшись ощущению танца своего языка с ее языком. Но когда их мысли соединились, ее глаза засияли с новой силой, и она оттолкнула Конрада.
«Ты Изменил.»
— заявила она в просветлении.
«Раньше ты был просто хулиганом. Возможно, эгоцентричным. Определенно безжалостным к врагам. Но твоя бессердечность была ограниченной, а твоя человечность все еще ощутима.
Но сейчас… ты действительно бессердечный. Чьи эмоции и судьбу вы рассматриваете, прежде чем сделать ход? И какое место я занимаю в вашем спектре?»
Нильс не упомянул, что теперь она поняла, что Конрад замышлял падение двух ее братьев. Она не упомянула об этом, потому что это было несущественно. От своего отца она теперь поняла, что даже если он не выступит против них, они все равно его зарежут. Лишь бы убрать скрытую опасность. Чтобы спасти свою жизнь и сохранить свою женщину, ему пришлось сражаться.
Она могла понять принцип.
Однако метод показал черствость сердца и стал причиной смерти как минимум одного невиновного.
И теперь, когда он снова стоял перед ней, его завораживающие глаза не скрывали гнетущей тьмы, существовавшей внутри. Заставив ее почувствовать, что по сравнению с ним Эльмар был безобидным мальчиком из хора.
«Я просто вырос, чтобы принять свое истинное «я». Соображения? Пока это не вредит тому, о ком я забочусь, все правильно.
Для тех, кто поднимается по лестнице превосходства, возведение нескольких куч трупов вдоль дороги — это… ничто. Мужчина должен стремиться к могуществу, к абсолютному господству.
Если только ваша воля не преобладает. Все, что у вас есть, можно взять по желанию. Женщины, богатство, достоинство. Если бы я не спланировал падение твоих братьев, разве я не наблюдал бы сейчас за своей женщиной под промежностью Хольгера?
Смотреть из могилы, то есть. Но зачем мне схема? Потому что я слаб.
Будь я могущественна, я бы просто зарезала его, зарезала Эльмара, зарезала любого, кто осмелится выступить против меня и угрожать мне».
Свирепость слов Конрада заставила дрожащего Нильса прижаться к двери. И когда она поняла, что больше не может отступить; она собралась с силами, чтобы снова встретиться с ним лицом к лицу.
«Неужели ты не можешь просто наслаждаться жизнью рядом с любимыми? Вдали от ссор, вдали от невзгод? Разве есть потребность в превосходстве? Не говори мне, что слабые навсегда лишены свободы и счастья!»
«Бвахахаха!»
Услышав эти наивные слова, Конрад расхохотался и хлопнул ладонями по двери, зажав между ними Нильса.
«Именно из-за таких слов ты мне нравишься. Разве ты не хочешь знать, чего ты стоишь в моих глазах? Неправильно, дело не в том, что ты значишь для меня, а в том, что я значу для тебя».
Конрад начал мягким, но тираническим тоном.
«Я хочу быть твоим виноватым удовольствием. Вино, которое ты пьешь, зная, что оно вредит твоей печени. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше я хочу запятнать тебя, разрушить твою чистоту и втянуть тебя в мой мир разврата».
Порочные слова Конрада вызвали возмущение Нильса. Но прежде чем она успела дать ему взорваться, снаружи донесся шум.
*лязг* *лязг* *лязг*
Звук сталкивающихся лезвий достиг ушей пары. Конрад нахмурился, направляя силу своей души на внешний мир. И то, что он увидел, заставило его губы скривиться в дьявольской ухмылке.
Эта улыбка заставила Нильса вздрогнуть.
Не говоря ни слова, Конрад толкнул дверь и, скрестив руки за спиной, вышел из особняка.
Нильс последовал ее примеру, и то, что она увидела, поразило ее. Двое ничем не примечательных евнухов Конрада теперь зубами и ногтями сражались с нападавшими в масках, демонстрируя ужасное мастерство, которое она не могла оценить.
«Что это означает?»
«Реалии мира. Даже если ты не хочешь причинить вреда. Ревности, злобы и опасений достаточно, чтобы более сильный разорвал твою жизнь».
*Хлопнуть*
Два имперских евнуха полетели с кровью из губ, падая перед Конрадом, который снова принял свой «имперский облик герцога».
«Ваша милость, его величество разрешите нам спрятаться в вашем посохе, чтобы обеспечить вашу безопасность. Пожалуйста, не волнуйтесь, мы потратим наши жизни, чтобы открыть вам путь к отступлению!»
Нападавшие запечатали территорию полусвятым силовым щитом, препятствуя выходу любого шума.
Таким образом, имперские евнухи могли только изо всех сил стараться открыть путь для Нильса и Конрада. Надеясь, что они смогут удержать нападавших достаточно долго, чтобы они смогли сбежать и предупредить императора.
Но в это время из теней появились новые формы, и когда евнухи поднялись, отчаяние наполнило их глаза.
Шестнадцать человек теперь стояли перед ними. Пять полусвятых рыцарей пятой ступени и одиннадцать трансцендентных рыцарей девятой ступени.
Такого ужасного состава было достаточно, чтобы уничтожить любой дом уровня маркграфа. Кто был настолько безжалостен, чтобы отправить эту силу ради жизни Конрада?
Но пока евнухи и Нильс обдумывали варианты, улыбка Конрада не изменилась.
Евнухи подняли оружие. По-прежнему готов сражаться вопреки всему.
Однако, прежде чем они успели броситься в отчаянную борьбу…
*Пух*
… пара тонких рук пронзила их грудь сзади, отчего из спины, груди и рта хлынула кровь.
Имперские евнухи повернули свои дрожащие головы, чтобы увидеть источник этого удара в спину, но когда лицо Конрада появилось как виновник, их глаза наполнились недоверием.
— Как это может быть… ты?
Не только они, но и Нильс, и шестнадцать нападавших тоже не могли поверить своим глазам.
«Я уже искал возможность избавиться от вас. Будучи людьми Ольриха, вы не можете винить меня.
Не волнуйся, ты не умрешь… пока».
Конрад убрал руки, из-за чего хлынувшая кровь евнухов залила пол и окрасила его королевскую одежду в красный цвет.
Они упали на пол, их состояние неизвестно.
Конрад неторопливо шагнул вперед, с удовольствием окинув взглядом нападавших в масках.
«Аделар действительно добросердечный. Кормивший меня таким количеством трансцендентных рыцарей и полусвятых высокого уровня. Я должен буду поблагодарить его в будущем».
Конрад пошутил, оценивая развитие своих врагов.
«Я даю тебе одну возможность. Только одну.
Сдайся и процветай, выступи против меня и погибни.
Выбор за вами.»
Конрад раскинул руки, его Чудесное Превосходство вспыхнуло вместе с силой его меридианов, а его леденящие кровь глаза пронзили врагов.
И Нильс, стоявший у него за спиной, не мог не чувствовать, что в этот конкретный момент Конрад выглядел еще более ужасным, чем ее отец.
Нападавшие могли почувствовать, что его развитие находится всего лишь на пятой ступени ранга Трансцендентного Рыцаря. Хотя с таким напряжением они никогда раньше не сталкивались, они не боялись его, обвиняя судьбу павших имперских евнухов в небрежности.
«Убей! Кто отрубит ему голову, его высочество щедро вознаградит!»
