«Нет… нет… невозможно… это невозможно!»
Нильс пошатнулась, ее тело задрожало, когда она отвергла эту новую реальность всеми фибрами здравого смысла, которые у нее еще оставались.
«Почему? У него нет причины! В этом нет смысла! Даже самый подозрительный из императоров не пойдет на такие средства! Должно быть недоразумение… недоразумение…»
Но когда она попыталась убедить себя в обратном, взгляд Нильса снова упал на червя души, и реальность заставила ее вернуться к правде.
Среди чистокровных духов-образцов Империи Святого Пламени было не так много тех, кто обладал способностью культивировать душевных червей. Тех, кто посмел, меньше. Если вдобавок ко всему, этот человек должен был быть одним из ее близких родственников, ее отец действительно был наиболее вероятным подозреваемым.
Но почему? Не только ее, но и всех людей, упомянутых Конрадом, использование червя души имело смысл только на Аделаре. И даже тогда это было слишком экстремально.
«Почему? Эльмар борется за власть только потому, что отец воспитал его. Если бы не отец, он был бы счастлив в браке с дочерью герцога Слезингера, не заботясь о том, кто будет занимать трон.
Зачем заставлять его идти по этому пути, но еще и заражать его такой ужасной вещью?
Если Аделар смог достичь такого уровня силы, то это потому, что отец позволил ему это. Он мог бы легко подавить его в колыбели.
Что касается Святой Императрицы и Святой Супруги? Один его любовник, а другой ему больше всего доверяет! Каковы успехи?
Это не имеет никакого смысла!»
— взревел Нильс, ее разум не мог уловить никаких доводов в этих гнусных поступках.
«Потому что на пути к высшей власти вы его ступеньки».
Конрад улыбнулся и положил руку на лоб Нильса, позволив ей засвидетельствовать слова Ивонн, проявление безумия Ольриха и ужасную смерть Вензеля.
«Кровь… души… тысячи новорождённых… тысяча новорождённых… души… ближайших родственников… такое ужасное искусство существует в этом мире… и культивируется… моим отцом…»
Если бы она не была в своей форме души, Нильс плюнул бы кровью на месте. Тем не менее, ее разум столкнулся с неизбежным разрушением.
Теперь она поняла, почему ее шестой брат внезапно исчез, и никто не осмеливался упоминать о его судьбе, используя смесь нелепой лжи.
Конрад не стал ей помогать, понимая, что если она не найдет в себе силы преодолеть эту правду, помогать ей бессмысленно.
«Откармливание… откорм с любовью и заботой… Я понимаю… черви должны убедиться, что он может вывести нас из строя и очистить в любое время… Я тоже могу понять… но почему…»
«Потому что сначала он должен позволить тебе реализовать свой потенциал. Чем дальше ты продвигаешься по дороге совершенствования, тем больше пользы он пожнет, когда придет время сбора урожая. По крайней мере, я так считаю.
А почему вдовствующая герцогиня не заразилась, так это потому, что она слишком сильна. Нынешний Ольрих просто не может с ней столкнуться».
Нильс, наконец, понял всю ситуацию. Но в ее остекленевших глазах Конрад увидел неминуемое разрушение. Серия ударов слишком тяжела для переноса.
Однако, когда она пережила внутренний коллапс, образ Эльмара появился в ее сознании.
«Старший брат… старший брат в опасности. Спаси его… я должен спасти его!»
В мгновение ока глаза Нильса засияли с новой силой. Их решимость поразила Конрада, который считал, что его «смерть» вызвала существенный разрыв между братьями и сестрами.
Чего он не знал, так это того, что тюремное заключение Эльмара было не несчастьем, а скрытым благословением. По крайней мере, любой здравомыслящий человек увидит это.
После событий пятидесятилетней давности, приведших к смерти его возлюбленной, Эльмар не мог пройти еще одну сублимацию. Оставаясь на седьмой ступени полусвятого чина в течение пяти десятилетий.
Но благодаря уловке Конрада он смог полностью отказаться от своей погони за имперской властью и снова стать человеком, который ставит любовь и родных превыше всего. Таким образом, исправляя трещины в своем Дао и достигая своей восьмой сублимации одним махом.
Он тоже был бесконечно близок к девятому. Даже Ольрих гарантировал, что при его нынешней скорости совершенствования Эльмар преодолеет Ранг Восходящего Святого менее чем за двадцать лет.
Будучи старшим принцем фон Юргена, даже если бы он не получил трон, следующий император все равно должен был бы чтить его как «старшего брата» и «великого князя». Он все еще мог наслаждаться славой, великолепием, богатством и положением.
Более того, как тому, кто сдал экзамен Небесной Церкви, Эльмару всегда суждено было вступить в их ряды. Когда-то погоня за троном была не по пути. Когда он преодолел Ранг Восходящих Святых, он смог покинуть светский мир и присоединиться к Небесной Церкви в качестве священника.
Хотя его ранг изначально был низким, с его талантом его ждало блестящее будущее. По крайней мере, он станет небесным дьяконом.
Поэтому, без его ведома, Конрад открыл дорогу в светлое будущее Эльмара.
Что же касается Хольгера, нельзя ли восстановить разрушенное культивирование? С его предыдущим опытом и поддержкой Эльмара десяти лет будет достаточно, чтобы вернуться на прежний уровень с более прочной основой.
Поэтому Нильс никогда не воспринимал опасения матери всерьез. Зная, что она легкомысленная паникерша, в первую очередь. По ее мнению, превратив несчастье в благословение, эти двое были самыми большими бенефициарами «неправомерной смерти Ансельма».
Но сейчас ситуация была иной. Эльмар столкнулся с беспрецедентной опасностью. Этого она не допустит. Даже если они ссорились и ссорились, он был ее любимым братом. Драться и закатывать истерики на него было ее правом. Кто посмел лишить его жизни?!
«Отец… моя жизнь изначально исходила от тебя. Если ты хочешь ее вернуть, мне нечего сказать. Однако угрожать жизни моего брата… я не позволю! Спаси… любой ценой… Я должен спасти Эльмара!»
Нильс выпрямила ее спину, глядя в фиолетовые глаза Конрада с беспрецедентной силой воли.
«Ансельм, умоляю тебя. Пожалуйста, помоги мне спасти его. Пока ты помогаешь мне, я буду следовать всем твоим распоряжениям и подчиняться твоей воле!»
— настаивал Нильс, хватая Конрада за правую руку.
Конрад снова посмотрел в чарующие серебристые глаза Нильса. Чувство решимости, пульсирующей внутри, и руки, дрожащие вокруг него.
«Люди умрут».
«Тот, кто заслуживает смерти, не должен жить».
«Невинные погибнут».
«Я… позабочусь об их семьях. Какими бы большими они ни были, и… гарантирую им светлое будущее».
Нильс запнулся… ему было трудно произносить такие слова. Однако, хотя они сделали ее лицемерной. Она будет стоять рядом с ними.
Конрад понял, что самые близкие родственники Нильса были основой ее трансформации, и его губы скривились в дьявольской улыбке.
— Хорошо. Тогда давайте кое-что проясним. Ольрих умрет, и я узурпирую его трон. Однако есть одна трудность.
«В тебе нет крови духа-образца. Поэтому, если ты не сможешь бросить вызов Небесной Церкви или заручиться поддержкой Адского Культа, день, когда ты займешь трон, станет твоим временем смерти».
Хотя Нильс все еще внутренне сопротивлялся мысли лишить отца жизни, чтобы спасти их всех, это было необходимо. В противном случае, если его дела когда-либо будут разоблачены, в этом мире не останется ни одного фон Юргена.
Конрад кивнул.
«Однако, чтобы заручиться поддержкой Адского Культа, я рискую стать их марионеткой. Этого не происходит. Как вы думаете, что является подходящей альтернативой?»
Нильс не могла найти ответ в ее уме, но когда она увидела волчий оскал Конрада и распущенные глаза, ответ сразу же появился.
Ее щеки покраснели, и она отбросила руку Конрада, прежде чем сделать несколько торопливых шагов назад.
— Ансельм… ты…!
— Можешь звать меня Конрад.
Нильс фон Юрген, нам придется много работать, чтобы ты дал мне сына, который сможет удерживать трон, пока моя сила не сравняется с силой Небесной Церкви.
Это гонка. Если ты не можешь… это сделают другие».
Все лицо Нильса горело, и она ткнула дрожащим пальцем в наглое лицо Конрада.
«Конрад, за эту мою короткую жизнь я никогда не встречал более бесстыдного и развратного человека, чем ты!»
