Мгновенно музыка смолкла, глаза расширились, напряжение нарастало, а в воздухе витало опасение. Рука короля водного альянса дрожала, пока он изо всех сил старался не исказить свое лицо.
Что это было?
Это было оскорблением. Обнаженное, безудержное оскорбление означало опозорить его перед домом. За свою более чем тысячелетнюю жизнь Эрнст фон Градль никогда не подвергался такому пренебрежению. И даже если бы он был толстокожим, это все равно было бы тяжело вынести.
«Вы заходите слишком далеко!»
Слева от Кранна раздался голос. Повернувшись к его источнику, он увидел идеального человека-призрака, которому, казалось, было около двадцати пяти лет. Нетрудно было догадаться, что он может похвастаться седьмой ступенью совершенствования полусвятых и украшать уникальной королевской одеждой.
Он был наследным принцем альянса с более чем четырехсотлетней историей.
— Простите? Кто вы?
Но Кранн, похоже, не узнал его. Поскольку взрыв наследного принца все еще эхом разносился по комнате, в его глазах отразилось замешательство.
«Ты!»
Предполагая, что Кранн пытается проявить к нему неуважение, наследный принц взорвался. Хотя он не был рожден от королевы, он все же был великим наследником престола. Кто посмел так оскорбить его?
«Не довольствуясь оскорблением нашего государства в течение пяти минут после вашего прибытия, вы даже не знаете надлежащих ограничений и неуклонно продолжаете продвигать нашу прибыль! Вы думаете, что это Империя Святого Пламени?»
Эти слова звучали правдоподобно для многих родственников фон Градла, которые чувствовали, что делегация Империи Святого Пламени не проявляла чувства приличия.
Однако и королева Августа, и первая принцесса Лена нахмурились.
— О? То есть мы виноваты, а второй принц ничего плохого не сделал?
— спокойно спросил Кранн, следуя указаниям Конрада.
И тут же король, королева и первая принцесса поняли уловку.
«Натура…»
Но прежде чем кронпринц успел закончить свои слова, Эрнст махнул рукой, в результате чего большая волна святой силы заперла тело кронпринца и не позволила ему говорить дальше.
«Конечно, нет. Мой альянс водного королевства виноват в том, что позволил вероломным чиновникам ввести в заблуждение королевского принца. Ваша милость говорила правду. Я должен помочь моему сыну продемонстрировать его раскаявшееся сердце».
Эрнст прервал его с уродливой, натянутой улыбкой, к большому разочарованию кронпринца. Кранн вздохнул, если бы он мог еще немного спровоцировать этот коровий навоз, тогда они могли бы получить повод для еще одной публичной пощечины.
Жалость!
Услышав быстрое признание вины короля водного альянса, все члены делегации усмехнулись. Их насмешливые лица разжигают недовольство королевской семьи. Музыка вскоре возобновилась, но напряжение оставалось ощутимым.
Вместе со своими коллегами-делегатами Конрад и Кранн заняли отведенные им места рядом с королевским. Этими несколькими словами Кранн сумел отвлечь большую часть внимания толпы от Конрада.
Однако глаза Августы и Лены по-прежнему были прикованы к нему. Учитывая отчет третьей принцессы, они решили, что, хотя он ничего не сказал, он, должно быть, приложил руку к словам Кранна и искал возможность подавить их еще больше.
Вместо делегации, обеспечивающей невесту, эта группа выглядела как иностранный угнетатель, стремящийся вырвать выгоду из более слабого государства. Они совершенно не могли дать им возможность!
Вскоре вошли восемь прекрасных танцовщиц, их выступление сняло напряжение, наполнявшее воздух. Наконец дружеские переговоры возобновились. Однако королевские особы держали любезности между собой, не смешиваясь с делегатами.
«Ваша светлость, что вы думаете о танцорах нашей страны?»
— спросил король водного союза Кранна, продолжая фальшиво улыбаться.
— Неплохо. Позже ваше величество должны устроить нам приватные танцы.
Таким образом, король водного альянса понял, что ему следует любой ценой избегать привлечения внимания Кранна.
После этого ряды служанок внесли блюда. Хотя блюда были одинаковыми, на каждом столе уже стояли назначенные тарелки. Пока его служанка наполняла стол блюдами, глаза Конрада весело сверкнули.
Затем дворцовые горничные извинились, оставив собравшихся членов королевской семьи и делегатов наслаждаться трапезой.
«Всем за наших дорогих делегатов и за процветание отношений между нашими двумя странами!»
Водный союз провозглашен королем, подняв новый бокал. Но краем глаза он взглянул на Конрада. При мысли о яде, который он приготовил специально для него, его сердце сияло от радости.
Это был бесцветный яд Святого уровня без запаха и вкуса, действие которого заняло девять дней. После проглатывания потребуется девять дней, чтобы тихо поселиться в органах культиватора, а затем вспыхнуть одним взрывом.
Все внутренние органы взорвутся, что положит конец жизни цели. И блюда, и вино Конрада были заражены ядом.
Хотя его не было рядом, чтобы стать свидетелем его взрыва, думая о неминуемой кончине Конрада, король водного альянса не мог не внутренне ликовать.
Но пока все, включая Кранна, поднимали свои винные кубки, чтобы встретить тост короля, Конрад не притронулся к своему. И его губы изогнулись в улыбке.
С его телом Святого Столаса ни один яд святого уровня не мог ускользнуть от его чувств. Они не только не могли избежать его обнаружения, но и не могли причинить ему ни малейшего вреда. В лучшем случае они будут служить пищей.
И видя, как пристально он смотрел на вино и тарелки перед ним, король водного альянса не мог сдержать предчувствие, поднимающееся в его груди.
И снова все взоры обратились на Конрада.
«Защитник делегации, что-то случилось?»
— спросила Августа с растущим чувством опасения, используя зарегистрированный титул Конрада.
«О, я только что подумал о том, как второй принц страдает в одиночестве, пока мы все пируем. Эта ситуация наполняет мое сердце смятением. Ведь его раскаяние ясно всем. Я хочу предложить ему свою тарелку и вино, чтобы он мог не будь здесь с нами, он может разделить с нами наше празднование».
Мгновенно по собравшимся королевским особам прокатилась волна замешательства, а глаза Августы и Лены наполнились сомнением. И когда они повернулись к Эрнсту и увидели в его взгляде витающий страх, их сомнения сменились просветлением.
Их глаза расширились от шока.
«Нет… он не посмеет. Не здесь. Не сейчас. Он не может быть таким глупым!»
Августа попыталась успокоить себя. Однако чем больше она смотрела на Эрнста, тем больше чувствовала, что не может опровергнуть реальность.
«Защитник, ваша забота проникает прямо в наше сердце. Впрочем, в этом нет необходимости. Я могу заказать доставку блюд в п…»
«Нет, я настаиваю.
Это подарок нашей Империи Святого Пламени. Надеюсь, ваше величество не помешает нашему проявлению доброй воли».
Конрад отрезал, и давление в его словах дало понять, что отрицание невыносимо.
Теперь даже свинья могла видеть, что посуда проблемная. По крайней мере, у Конрада были. Иначе зачем бы он настаивал на том, чтобы их отправили князю, преклонившему колени по его приказу?
Озадаченный взгляд упал на короля водного альянса, который едва мог сдержать уродливую гримасу. Сознание того, что его предательство было разоблачено, сильно поразило его, и он покрылся холодным потом.
Однако потом он вспомнил, что это медленно действующий яд. Поэтому, даже если второй принц его поглотит, будет время для контрмер. По крайней мере, этот банкет не превратится в похороны.
С этой мыслью, подпиравшей его, его энергия возобновилась, а в глазах засияла решимость.
«Хорошо, как желает защитник делегации! Пожалуйста, доставьте посуду второму принцу».
Когда он услышал эти слова, улыбка Конрада стала ярче.
