Служанка бросилась за серебряной тарелкой Конрада. Подняв его, она поклонилась ему, поклонилась королю и приготовилась уйти.
«Подождите. Пусть его величество пришлет одного охранника, чтобы убедиться, что девушка не присвоит и не испортит еду. Я тоже сделаю то же самое».
Теперь в притворстве больше не было нужды, и Эрнсту не удавалось изобразить улыбку.
«Как хочешь.»
Затем он приказал королевскому евнуху сопровождать девушку, а Конрад отправил члена делегации сделать то же самое. Даже если она не разбиралась в политике, служанка чувствовала сокрушительный вес тарелки, которую она держала. И мысль о том, что она может принести отравленную еду королевской особе, заставила ее руки дрожать.
Если что-то случится со вторым принцем, даже если король не обвинит ее сразу, как он сможет не излить свой гнев позже? Без прошлого, несравненной красоты или силы быстрая смерть была лучшим исходом, на который она могла надеяться.
Тем не менее, она не могла ослушаться. Потому что, если бы она это сделала, она бы умерла на месте. Капли слез наполнили ее глаза, когда она развернулась и вышла из банкетного зала. Снова на сцене повисла гробовая тишина. И на этот раз музыка не осмелилась возобновиться.
Члены королевской семьи в тревоге сжали свои бедра, а Кранн, десятый старейшина и остальные делегаты не скрывали кипящего гнева.
Ясно, что если бы тест оказался окончательным, потекла бы кровь.
«Что вы наделали?»
— спросила Августа Эрнста через мысленное сообщение.
«Ничего такого.»
Он категорически отрицал. Конечно, его слова не успокоили ее. Тем не менее, она считала, что ее муж не настолько умственно отсталый, чтобы не использовать яд медленного действия. По крайней мере, они должны быть в состоянии преодолеть это препятствие.
Так же думала и Лена, первая принцесса. Однако, глядя на сияющее улыбающееся лицо Конрада и на то, как неторопливо он гладит свою кобру, они не могли подавить свои опасения.
Время текло мучительно медленно, секунды казались часами. После утомительного тридцатиминутного молчания делегат вернулся вместе с евнухом и служанкой.
Служанка упала на колени и громко поклонилась.
— Ваше величество, пожалуйста, пощадите меня!
То, что это были ее первые слова по возвращении, застало короля водного союза врасплох, но прежде чем он успел спросить, почему он должен пощадить ее, дрожащий евнух тоже упал на колени.
Только делегат стоял неподвижно, глаза его сияли неудержимой яростью.
«ГОВОРИТЬ!»
Он взревел, и евнух, лоб которого уже был весь в поту, тоже поклонился.
«Ваше величество… второй принц… второй принц мертв. Пока он допил вино, кровь хлынула из всех его отверстий, и он погиб на месте. Мы ничего не могли сделать!»
Когда эти слова прозвучали эхом, король водного союза пошатнулся и упал на свой трон. Одновременно весь зал взорвался.
— Как… как это могло быть?
«Его величество действительно осмелился отравить высокопоставленных лиц Святого Пламени во время банкета?»
— Как он мог быть таким запутанным?
«Что это означает?»
Но пока шепот продолжался, Кранн ударил рукой по столу лицом к себе.
*БАМ*
Затем поднялся со своего места и бросил угрожающий взгляд на короля водного альянса.
«У вас есть три секунды, чтобы дать нам разумный ответ! В противном случае я должен сменить монарха!»
Он взревел, размахивая имперским жетоном Ольриха, который он получил от Конрада. Из него вырвалась огромная святая сила, и хотя энергетическая сигнатура была сигнатурой пикового уровня Святого Истинного Происхождения, плотность уже превзошла плотность среднего Святого Борющегося Судьбы.
Форма жетона в сочетании с исходящей от него силой делала очевидным его происхождение. Никто не ожидал, что Император Святого Пламени вручит жетон, несущий такое значительное количество его Святой Силы, своему приемному человеческому сыну.
Столкнувшись с его ужасающей мощью, Эрнст барахтался на своем сиденье, и по его лбу струился пот.
«Дурак! Полный, полный дурак! Как ты мог быть таким бестолковым?! Ты заплатил ценой жизни сына, чтобы разорить страну!»
Августа зарычала в мысленном послании, которое посеяло хаос в разуме Эрнста. Ее слова разрывали его изнутри.
«Я не… я действительно не… этого не должно было случиться… не так!»
Мысли Эрнста были в беспорядке, его сердцебиение сбилось с ритма, и когда он перенес инсульт всей жизни, его тело тряслось, и он харкал кровью.
Эрнст и представить себе не мог, что, как только тарелка и вино упали на его стол, Конрад использовал свои силы Столаса, чтобы изменить свойства яда и превратить его из медленнодействующего в мгновенное. Конечно, у второго принца не было надежды выжить.
Все члены делегации возмутились и во главе с десятым старейшиной призвали свое энергетическое оружие, готовое пролить кровь фон Градла.
«Три секунды истекли. Король водного альянса сошел с ума и попытался убить делегатов Империи Святого Пламени. С властью, дарованной мне его императорским величеством, я лишу его жизни!»
Кранн направил жетон на барахтающегося Эрнста и собрал его святую силу для смертельного удара.
Лена и Августа поняли, что если этот удар пройдет, Эрнст не только потеряет жизнь, но и больше не сможет избежать обвинения. Это дело навсегда останется известно как «неудачная попытка короля убить иностранного сановника».
Они должны были остановить это любой ценой!
Оба превратились в лучи света, чтобы снова появиться перед Кранном, преграждая ему путь.
«Это недоразумение. Его величество явно не причастен к покушению на защитника. Иначе как он мог так неторопливо отправить тарелку своему сыну?
Ясно, что это уловка Великой Пустоты, чтобы разрушить хорошие отношения между нашими двумя странами и предотвратить совместное нападение.
Пожалуйста, подумайте дважды!»
— провозгласила Августа во всеуслышание, ее слова наполнили Эрнста просветлением.
«Правильно! Верно! Я не имею к этому никакого отношения. Должно быть, это попытка Великой Пустоты подставить меня и разрушить наш союз! Пожалуйста, сдержите свой гнев!»
— воскликнул он. Но в это время Конрад встал, исчез и снова появился рядом с Кранном.
«Неважно, иностранный это заговор или нет.
Намерены ли вы, чтобы это произошло, или нет, не имеет значения.
Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что вы подавали сановникам Святого Пламени смертельный яд и чуть не стали причиной смерти гостя.
За это вы должны заплатить. Если не жизнью, то…»
Пурпурные глаза Конрада скользнули по трем королевским особам перед ним, и ужасное давление, исходившее от его Телосложения Верховного Повелителя, угнетало их там, где они стояли.
«…с твоей страной».
Чувствуя исходившее от него удушающее давление и властные слова, не оставляющие места для компромисса, Августа твердо верила, что если они не смогут предложить удовлетворительную компенсацию, кровавая баня неизбежна.
«Неужели ты должен быть таким властным? В конце концов, я все еще твоя будущая наследная принцесса. Так Империя Святого Пламени ведет дипломатию?»
— спросила Лена, в ее глазах отчетливо проступило нежелание наклоняться.
«Дипломатия — это инструмент, используемый равными. Когда ваши силы могут угрожать моим, мы ведем переговоры.
Но когда ладонью мы можем тебя подавить, мы командуем!
Это, принцесса, дипломатия.
Давление Божественного Изначального Телосложения вырвалось вместе с давлением Верховного Повелителя. Заставив трех членов королевской семьи, которые столкнулись с главным ударом двух сил, испуганно отшатнуться.
Зная, что сладкими словами ситуацию не спасти, Августа была вынуждена принять решение, которое, как она знала, обречет Альянс Водного Королевства на вечные времена.
«Если хочешь жить, дай им жетоны армии пятнадцати штатов и ключ от нашей казны».
Она призвала Эрнста с помощью другого мысленного сообщения.
