Каждое из пятнадцати государств, входящих в Альянс Водного Королевства, обладало собственным жетоном армии. Помимо того, что эти армейские жетоны были Священными Артефактами низкого качества, они позволяли владельцу свободно отправлять государственные войска, предоставляя абсолютный контроль над генералами и армиями.
Более того, все великие полководцы обладали меньшими жетонами, которые позволяли общаться с главным держателем жетонов и облегчали выполнение приказов.
Чтобы усилить контроль короля альянса над различными государствами, все жетоны остались в его руках. Без них даже правители различных государств не могли отправить свои войска.
Эта практика продолжалась на протяжении десятков тысяч лет. Как только эти жетоны попали в руки делегатов Империи Святого Пламени, титул короля альянса не имел смысла, и Эрнст мог немедленно присягнуть на верность в качестве вечного вассала.
Не желает.
Он не хотел!
Как мог монарх отказаться от своей власти таким унизительным образом? Однако, когда пронзительные пурпурные глаза Конрада пригвоздили его, он не сомневался, что если он дрогнет, его жизнь окажется в опасности.
Ярость и негодование переполняли его грудь. И хотя он хотел любой ценой оспорить предложение Августы, он не осмелился! В конце концов, его жизнь была для него более ценной, чем его гордость.
Сделав несколько шатающихся шагов, Эрнст прошел мимо Августы и остановился перед Конрадом.
*Удар*
И упал на колени, протягивая к себе еще дрожащие руки.
В легком тумане на его ладонях возникла тарелка, поверх которой стояло пятнадцать бронзовых печатей, струящихся святой силой. Затем среди печатей появился серебряный ключ.
«Я… виновен в том, что не смог управлять своим государством и… почти причинил вред защитнику. Настоящим я… сдаю жетоны армии пятнадцати штатов… Империи Святого Пламени и… предлагаю вам свободный доступ к нашей государственной казне.
Я… также умоляю вас не заниматься этим вопросом».
Эрнст запнулся, слова истощили все силы его тела.
Увидев, как хозяин их дома и монарх сдались таким жалким образом, родственники и женщины фон Градлей были полны стыда. Но поскольку дело дошло до такой точки, капитуляция действительно была единственным путем к выживанию.
Увы, они недооценили аппетит Конрада.
«Недостаточный.»
Это слово ошеломило всех членов дома фон Градлов, и глаза заикающегося короля поднялись к тем властным пурпурным оттенкам, которые пригвоздили его сверху.
— Чего еще… ты можешь желать?
Взмахом руки Конрад вложил пятнадцать жетонов и ключ от сокровищницы в свой изумрудный браслет.
«Отдай свою королевскую печать».
Глаза Эрнста расширились от недоверия. Если жетон армии составлял половину власти короля, то королевская печать была другой половиной. Только королевская печать гарантировала невозможность фальсификации указов. Без него он не только не мог посылать указы по доверенности, но и тот, у кого он был, мог составить их от его имени.
Более того, это был Святой Артефакт среднего уровня!
Без него в лучшем случае его власть как короля не могла выйти за пределы города. В худшем случае она будет привязана к королевскому дворцу!
Предложение его ничем не отличалось от отречения от престола.
Как он мог это принять?!
— Тебе тоже нельзя…
Однако, прежде чем он успел сопротивляться, голос Августы прогремел в его голове.
«Сдайте его! В этот момент мы должны быть решительными. Если вы дрогнете, мы погибнем».
Вернувшись в реальность словами жены, Эрнст прикусил нижнюю губу, пока кровь не потекла по его подбородку.
Тем не менее, вспоминая ужасное давление Конрада, он не смог устоять, и на тарелке появился Королевский водяной котик, морской змееподобный тюлень синего цвета. Конрад взял его в руки, а затем повернулся к одному из высокопоставленных делегатов-полусвятых.
«Подготовьте и отправьте королевские указы четырнадцати другим правителям штатов, приказывающие им присоединиться к нам в королевском дворце в течение двадцати четырех часов для грандиозного саммита».
— Как прикажете, защитник!
Немедленно ПолуСвятой собрал бумагу и чернила, чтобы составить указы и запечатать их Королевской Водяной Печатью. Затем он почтительно вернул его Конраду.
Увидев, что его опасения подтвердились в таком быстром темпе, Эрнст чуть не упал. Только вера в то, что сильнейшие старейшины дома фон Градл определенно будут сотрудничать, чтобы вернуть эти предметы, наполняла его надеждой.
«Подождите, если я не могу отплатить вам тысячекратно, меня зовут не Эрнст фон Градль!»
Но пока он произносил свою внутреннюю клятву, глаза Конрада вновь остановились на нем. И, пораженный его интенсивностью, Эрнст почувствовал, что Конрад полностью видит его насквозь. Таким образом, его праведное негодование сменилось новым потоком страха.
Вздрогнув, он упал на спину.
«Яблоко от яблони.
Правитель по имени, расточительство по духу».
— заявил Конрад, заставив Эрнста пожалеть, что он не может выкопать яму, чтобы спрятаться.
Затем он взмахнул рукавом, развернулся на каблуках и пошел к выходу. Члены делегации во главе с Кранном последовали его примеру, оставив шокированных родственников и женщин фон Градлей.
Увидев жалкое состояние Эрнста, Августа покачала головой. Как это был мужчина? Ясно, что этот ее муж был не более чем трусом, который только и умел держать спину прямо перед слабыми.
Одного взгляда более могущественного существа было достаточно, чтобы заставить его съежиться сзади.
По сравнению с этим защитником делегации… ну, их вообще нельзя сравнивать. Если бы не ее статус и привязанность ее дочерей к нему, какая необходимость была бы заботиться о его жизни?
Со вздохом она повернулась к Лене, которая подавляла любое проявление разочарования.
«У меня есть для тебя задание. Если ты справишься, возможно, еще не все потеряно».
Глаза Лены вспыхнули странным светом, и, не сводя взгляда с Конрада, она ответила:
«Что это?»
«Несмотря на могущество, сила этого защитника не может превзойти уровень Святого Истинного Происхождения. В противном случае святой император никогда не отправил бы его сюда в качестве защитника своего приемного сына. Даже если бы он хотел продемонстрировать силу, он не отправил бы старейшину. чье развитие приблизилось или превзошло его.
Поэтому это не та ситуация, с которой мы не можем справиться. Но предпосылка в том, что мы можем вырвать его из Империи Святого Пламени и оставить здесь!»
Глаза Лены светились пониманием.
— Ты хочешь, чтобы я… соблазнил его?
«Да! Используй любую уловку, чтобы заставить его желать тебя. Когда он это сделает, думая о том, как он должен привести тебя к Аделару фон Юргену, нежелание и негодование непременно проявятся в его сердце.
В то время мы можем предложить ему невообразимые условия, чтобы он оставался с нами. Если он останется, то жетоны тоже. После этого мы можем составить план их поиска. Даже если мы не сможем, пока вы можете заручиться его благосклонностью, когда вы доберетесь до Империи Святого Пламени, у вас будет на кого положиться. Дорога к тому, чтобы стать святой императрицей, станет более гладкой».
Поскольку мужчины фон Градла были бесполезны, пришло время женщинам взяться за дело и исправить беспорядок, который они устроили.
Увы, Августа так и не поняла, что отправляет дочь в огненную яму.
«Хорошо, я согласен».
Лена ответила мысленным сообщением, в то время как ее глаза сияли решимостью.
Но когда Конрад подошел к воротам, произошла шокирующая сцена.
Преклоняющаяся перед ним служанка, которая всю сцену лежала распростертой, вдруг повернулась к нему.
«Господи, пожалуйста, спаси меня!»
Она умоляла Конрада, прижавшись лбом к земле.
Однако Конрад не остановился и, увидев, что он собирается пересечь дверь, служанка схватила его за правую ногу, остановив на месте.
«Господи, пожалуйста, спаси меня!»
— повторила она, вцепившись в бедро Конрада. Ее поступок поразил как фон Градла, так и членов делегации, которые не ожидали, что кто-то осмелится коснуться уголка одежды Конрада.
Гораздо меньше хватать его.
