Так быстро? Как это было возможно?
Конрад был не просто ошарашен внезапными словами главного евнуха. Он был в ужасе. Время было слишком идеальным, чтобы это могло быть совпадением, и заставило его вспомнить, как его предшественник был отправлен к своему создателю.
— Знаешь, я уверен, что тут какое-то недоразумение. При таком огромном внутреннем дворе должно существовать неисчислимое количество Конрадов. Конечно, ты принял меня за другого, но не волнуйся, я не обижусь. «
— Между прочим, Конрад — это даже не мое имя. Это просто прозвище, которым пользуются приятели. Мое настоящее имя… Дарнок. Да… Дарнок.
«Хорошего дня.»
Он вежливо ответил, собирая редис. Впервые в жизни он вцепился в бобовые с большей страстью, чем женщина!
Главные евнухи обменялись растерянными взглядами. Почему у мальчика такая странная реакция? Могло ли быть так, что они действительно получили не того человека?
Невозможно!
Им специально было приказано явиться сюда, и его лицо как нельзя лучше соответствовало описанию «Конрада».
— Вы оспариваете устный указ Святой Императрицы?
— спросил старший из троих угрожающим тоном.
«Как я мог осмелиться, но я всего лишь мелкая сошка в море великанов. У меня нет связей, и я занимаюсь только бобовыми и готовкой на этой маленькой кухне. Как императрица могла когда-либо слышать мое имя? мое имя, как она могла знать о моем существовании? Вот почему я говорю, что вы, должно быть, нашли не того человека».
«Моя жизнь не важна, но если ты случайно обидишь императрицу… последствия…»
Его голос сопровождался долгим печальным вздохом, который заставил троицу усомниться в точности их информации. Его слова были логичны. Только человек со значительным прошлым мог попасть в поле зрения императрицы. Кто он такой, чтобы удостоиться чести быть вызванным ее величеством? Это не имело абсолютно никакого смысла.
На мгновение они не знали, что делать.
«Должны ли мы сначала вернуться, чтобы проверить информацию?»
«Вернуться с пустыми руками? Как объяснить провал такой простой задачи?»
«Если нам придется провалить задание, давайте по крайней мере будем что-то показывать. Кроме того, этот мальчик выглядит подозрительно».
«Ага, Дарнок? Разве это не Конрад наоборот? Он действительно думает, что мы родились вчера?»
«Сукины дети! Если бы я не рискнул забежать вперед, я бы уже задал вам пощечину!
Проклятие!»
Конрад молча выругался, пока его тащили во дворец императрицы. И после серии кругов телепортации его доставили ко входу в массивную резиденцию, растянувшуюся на два гектара с высокими опорными колоннами, напоминающими древнегреческую архитектуру.
Без церемоний евнухи затащили его внутрь и отвели к двум личным слугам, ожидавшим их возвращения.
Все это время Конрад принял кроткое и покорное отношение, подобающее низкоранговому евнуху, молча проклиная всех предков своих «проводников».
Вскоре они подошли к белой мраморной двери, перед которой остановились двое служителей.
— Ваше величество, евнух приведен.
Со скрипом дверь открылась, и два слуги провели Конрада в ярко освещенную комнату, где тринадцать других слуг играли в карты вместе с седовласой женщиной, глаза которой еще не встретились с Конрадом.
— Вы все можете уйти.
— объявила она, и тотчас же все сопровождающие рядом с ней, а также те двое, что привели Конрада, вышли из комнаты.
Затем женщина поднялась на ноги, но Конрад, не сводивший глаз с земли внизу, не мог оценить ее красоту.
— К чему такая внезапная робость? Насколько я помню, когда вы разбивали «драгоценности» Венцеля, у вас не было таких оговорок.
«Конец! Моя жизнь заканчивается!»
Но тут Конрад вспомнил смутный взгляд женщины, которая спасла ему и Жасмин жизнь, и тщетно надеялся, что стоящая перед ним и есть его таинственная спасительница.
«Гм, гм. Ваше Величество, должно быть, шутит. Как такой маленький слуга, как я, смеет причинять вред имуществу шестого принца? У меня нет такой храбрости».
Даже у позорного столба он не признался бы в этом! Но его слова вызвали легкий смешок, сорвавшийся с губ Верены.
«Посмотри на меня.»
Взгляд Конрада поднялся и упал на зрелище, заставившее его несколько секунд ошеломленно смотреть. С точки зрения красоты, рядом с этой таинственной размытой фигурой женщина перед ним легко затмила всех тех, кого он когда-либо встречал. Но эта красота исходила не только от ее природного обаяния.
Это произошло из-за ее непостижимого совершенствования, из-за которого каждая прядь ее тела пульсировала с разрушающей силой. И хотя она говорила мягко, непреодолимая мощь правителя окружала каждое ее слово.
«Стой прямо. Я хочу хорошенько на тебя взглянуть».
Ведомый ее неотразимым голосом, Конрад отпустил показную покорность и встал во весь рост.
Руки Верены были сцеплены за спиной, и она ходила кругами вокруг него, кивая в знак одобрения.
«Неплохо. Семнадцать лет, Великий Рыцарь пятой ступени, Истинный Жрец восьмой ступени. Невероятная врожденная сила, скорость и устойчивость. Я даже вижу идеальное телосложение двойного совершенствования».
«Выдающийся.»
Он был как открытая книга, которую она могла листать. Ничто не могло ускользнуть от ее взгляда.
Ситуация была ужасной.
«Я понимаю, почему Эльза так любит тебя. Из тебя можно сделать настоящую электростанцию».
Святая Супруга любила его?
Верена отошла от Конрада и села посреди синего бархатного кресла, скрестив завораживающие ноги и положив правую щеку на кулак, из-за чего ее кудрявые серебристые волосы каскадом ниспадали на правую.
Но с этими словами Конрад понял, что она не может видеть сквозь его родословную.
«Редко такое выдающееся человеческое существо существует за пределами варварского континента. Откуда вы?»
Ее следующие слова подтвердили это. Но хотя опасения Конрада резко уменьшились, его бдительность осталась нетронутой.
«Я родился и вырос в этом Городе Святого Пламени. Ваше Величество может легко убедиться в этом, проверив записи евнухов».
«Я уже сделал это, но я не верю в это. Ты вошел в этот дворец как обычный мальчик-евнух без какого-либо развития, и в течение нескольких месяцев твое развитие взлетело до нынешнего уровня?»
«Невозможно. Либо вы обманули своих экзаменаторов, либо кто-то помог вам их обмануть».
— А может быть, я не так смотрю на это, и ты совсем другой человек, чем тот, что вошел во дворец?
Ужасающая женщина!
Конрад упорно боролся, чтобы контролировать частоту сердечных сокращений и не дать движениям тела выдать его.
«Ваше величество шутит. Императорский дворец — известное место возможностей. Нет правила, согласно которому люди с высоким уровнем развития не могут войти в него в качестве евнухов. Я просто верил, что смогу построить себе грандиозную карьеру в этих стенах, и скрывал свое развитие. от моих экзаменаторов, чтобы избежать неприятностей. Не похоже, чтобы у них были средства разглядеть это».
«Не нужно оправдываться. Меня не волнует ваша личность. Ваше происхождение и связи с внешним миром. Меня не волнует Венцель. Ничто из этого не является причиной вашего присутствия здесь».
«Я хочу, чтобы ты служил мне. Отказаться от всех привязанностей, которые ты мог бы иметь к чему-либо или кому-либо, и служить мне всем сердцем. Стань моей пешкой, если я хочу, и моим рыцарем, если я тебе так прикажу. Соглашайся, и я гарантирую что за пять лет я смогу сделать тебя полусвятым».
«И до того, как тебе исполнится тридцать, я помогу тебе достичь освящения».
— предложила Верена, не сводя серебряных глаз с Конрада и наблюдая за каждым его движением.
Странный. Почему не было никаких колебаний в его настроении?
«Я почтительно отказываюсь!»
Его явный отказ заставил ее несколько секунд безучастно смотреть на него.
— Разве ты не слышал, что я сказал?
«Я слышал. И я почтительно отказываюсь!»
Его слова усилили подозрения Верены.
«Разве вы не говорили, что хотите построить себе карьеру? Теперь перед вами стоит уникальная возможность. Почему вы отказываетесь от нее?»
«Прошу прощения, ваше величество, но я всего лишь мелкая сошка. Я не собираюсь становиться пешкой в политических интригах внутреннего двора. Пожалуйста, простите меня!»
Ну и шутка! Хотите превратить меня в инструмент вашей политической войны? Ты что, с ума сошел?
Я всегда играю женщин. Когда пришло время поменяться ролями?
Желая соблазнить меня надеждой на освящение? В твоих мечтах! Я, твой отец, стану богом!
Кого волнует освящение?
