Для улучшения тотема требовался полный скелет. Поэтому Конрад снял кожу со Столасского Зверя с его бесполезных частей и вырезал ритуальные круги в соответствии с инструкциями Метки Пламени, прежде чем поместить скелет в центр.
Затем он привел в действие ритуальные круги своей демонической энергией, заставив скелет сжаться до такой степени, что он мог поместиться в ладони, в то время как сверхъестественные глифы поднялись и встроились в него.
Ритуал продолжался некоторое время. Зеленый свет засиял из пустых глазниц миниатюрного скелета, и, наконец, ритуал подошел к концу.
Такие ритуалы, проводимые варварскими племенами, требовали кровавых жертвоприношений. Однако, благодаря своей демонической энергии, Конраду не пришлось прибегать к таким средствам.
Затем он стер все следы ритуала и взял Тотем Зверя Столаса в свою ладонь.
Не каждый мог обладать более чем одним телосложением. Количество телосложений, которые можно было вынести, было напрямую связано с уровнем и мощью родословной.
Будучи чистокровным инкубом, Конрад ограничивался тремя. Когда он повысил уровень своей родословной до Dream-Weaver, он смог открыть еще один слот. Он сел, скрестив ноги, прижал тотем к груди и поглотил его. Его глаза сияли фиолетовым светом, когда начался процесс очистки.
Как и в случае с Тотемом Зверя Анзу, он вошел в состояние, похожее на транс, во время которого он, казалось, не обращал внимания на свое окружение.
Зеленый поток струился по его венам, преображая его внутренности, чтобы приспособиться к силе Зверя Столаса. К тому времени, когда процесс очистки закончился, атрибут яда был добавлен к его списку. Будь то зрение, обоняние или слух, его сенсорные способности резко улучшились, и он получил огромную устойчивость к ядам ниже трансцендентного ранга.
Однако, как и в случае с Телосложением Зверя Анзу, его развития было недостаточно, чтобы полностью контролировать его новые способности.
Он встал и продолжил охоту. Чудовищные звери в окрестностях больше не соответствовали его аппетиту. Поэтому он направился глубже на третий уровень, чтобы бросить вызов чудовищным зверям среднего уровня. К концу первого дня его количество убийств составило двенадцать Чудовищных Зверей низкого уровня и восемь Чудовищных Зверей среднего уровня. Что касается Чудовищных Зверей высокого уровня, он избегал их.
Хотя демонические твари ниже Проклятого Ранга не могли причинить ему вред благодаря его Телосложению Трансцендентного Ранга, уничтожение Чудовищных Зверей высокого уровня без Разрушителя Человека или заклинания четвертого круга было почти невыполнимой задачей.
Хуже того, если ему удастся их сбить, вынос таких трофеев во внешний мир принесет ему больше вреда, чем пользы. Как он должен был объяснить свою способность убивать таких существ с его нынешним уровнем развития?
Возникнут вопросы, и последуют расследования. Ничего хорошего из этого не выйдет. Когда первый день подошел к концу, Конрад спустился на второй уровень, чтобы проверить ситуацию.
На третьем уровне были сотни Прожорливых и Высших Зверей, а на первом — тысячи Младших и Промежуточных Зверей. Уничтожить их всех за три дня, используя сто восемь участников, большинство из которых имели ранг Великого Рыцаря, было немалым подвигом.
Говоря прямо, это было невозможно.
Поняв, с чем они имеют дело, те, кто узнал о, казалось бы, бесконечном количестве демонических зверей, быстро отправили слова на более высокие уровни. Однако более сильные команды, стремящиеся набрать очки, пренебрегли их заботами.
Все изменилось, когда появление Stolas Beast на третьем уровне заставило всех вернуться на нижние уровни.
Теперь все они отчаянно искали и массово убивали демонических тварей.
Чувствуя, как облако истребления нависает над их головами, движимые более высоким интеллектом и более сильным инстинктом выживания, высшие звери второго уровня объединились в стаи и спустились на первый уровень, чтобы встретить иноземных угнетателей.
Звери разных рас выстроились на первом уровне под предводительством Высших Зверей для жестокой контратаки.
В начале второго дня рев звериного легиона пронзил небо, встревожив всех участников.
«Что, черт возьми, происходит?»
«Почему земля дрожит?»
Едва Рассвет объявил о себе, как среди участников начало распространяться замешательство.
Действительно, когда собрались звери, земля задрожала, а небо потемнело, раздувшись от приближающихся летающих зверей.
Именно благодаря этим крылатым существам конкурсанты осознали, что на их пути обрушивается лавина проблем.
И, увидев эту сцену, даже Конраду пришлось серьезно отнестись к ситуации. Он активировал свое Происхождение, чтобы просканировать всю армию зверей на расстоянии. То, что он увидел, почти заставило его запаниковать.
«Это может быстро превратиться в бойню».
Около трехсот Высших Зверей, пятисот Прожорливых Зверей, двух тысяч Промежуточных Зверей и пяти тысяч Младших Зверей стояли вместе.
Первоначально, из-за ограниченного радиуса действия своего Происходящего Видения, Конрад не мог получить точную оценку населения трех уровней.
В конце концов, каждый уровень простирался на десятки квадратных миль, а звери были рассеяны, причем самые сильные занимали большие территории.
Но теперь, когда все они объединились под предводительством сильнейших Высших Зверей, их мощь стала очевидной. Если бы битва действительно разразилась, единственными людьми, которым грозило уничтожение, была бы знать Империи Святого Пламени.
Облако из почти тысячи крылатых зверей встревожило их всех. Где бы они ни стояли, они могли ясно видеть эту сцену.
Демонические звери не хотели сидеть и ждать смерти. Таким образом, теперь охотники стали жертвами.
Из ста восьми участников, исключая Конрада, было сорок четыре Архрыцаря, и среди них двадцать на второй ступени или выше.
По отдельности не было превосходящего зверя, которого не могли бы убить эти архирыцари. Однако, даже если бы они все объединились, они не смогли бы убить триста ведущих Высших Зверей.
…
«Это не похоже на предыдущие соревнования. Цифры ненормальные. Церковь Святого Пламени пытается убить нас всех? Зная эти цифры, почему на этот раз они специально попросили нас убить всех зверей на первом и втором уровнях. «Даже если бы это было только первое, это было бы невозможно. Теперь мы настроили против себя всех Высших Зверей второго уровня, заставив их собрать эту армию».
Коломан отчаялся. Церковь Святого Пламени не могла не знать текущий состав призменного мира. Они также не могли не знать, что произойдет.
Ловушка. Как овцы, они загнали себя в смертельную ловушку. Но какова была цель церкви?
…
«Если мы сможем перебить ведущих Высших Зверей, их армия рассеется. Проблема в том, что мы рассеяны, а они все вместе.
И даже если мы сформируем одну группу… убить я не знаю, сколько Высших Зверей в этой армии… невозможно».
— заключил Хольгер, оценив ситуацию.
В это время началось паническое бегство тысяч демонических зверей, марширующих в одном отряде. И земля вздрогнула.
«Бегите! Мы должны бежать из леса!»
Одна и та же мысль крутилась в головах всех участников. Барьер, окружающий лес, не позволял демоническим зверям сбежать из него, независимо от их уровня развития. Поэтому, пока им удавалось выйти, они были вне опасности.
Большинство участников использовали соревнование только как возможность закалить себя и бросить вызов соперникам. Не многие искренне надеялись получить квоту на Крещение Святым Пламенем.
Они не собирались выбрасывать свои жизни за простое соревнование. Увы, даже бегство дорого обошлось.
Орда летающих зверей, состоящая почти из тысячи «человеков», полетела, чтобы осмотреть пределы Призменного леса, и, хотя он был слишком велик, чтобы они могли полностью его покрыть, они смогли, по крайней мере, ощипать некоторых из убегающих соперников.
Преимущество полета быстро проявилось. Заклинания Прожорливых и Высших Зверей обрушились сверху и пронзили дюжину убегающих соперников.
«АААААААААААААААА!»
Однако даже их крики были заглушены наступлением армии.
Даже команда фон Юргена приготовилась к бегству. Хотя они не могли изменить ситуацию, у них не возникнет проблем с выходом, если потребуется. В любом случае Конрад приказал Хольгеру симулировать травму для следующего раунда. Поэтому никаких сомнений у него не было.
Было бы лучше, если бы они все потерпели неудачу.
Однако он был неминуемо разочарован.
…
«С вашим уровнем родословной вы можете использовать свою демоническую энергию, чтобы напрямую подчинять зверей ниже Проклятого ранга. Вы можете напрямую заклеймить их знаком рабства. К сожалению, у вас нет под рукой надежного космического сокровища, чтобы спрятать их».
«Почему ты не сказал этого раньше? Это легко решить».
Конрад вошел в систему и обменял 150 000 опыта на низкокачественное космическое сокровище уровня Арки, форму которого можно было изменить по желанию. Он также использовал возможность обменять 270 000 опыта и продвинуть свое Писание Сотни Цветов до уровня Арки. Его количество опыта упало до 11 953 225.
Затем он сел, скрестив ноги, и стал ждать, пока уляжется хаос.
Достаточно скоро все участники сбежали из леса, оставив лишь бдительных демонических зверей патрулировать окрестности.
Удовлетворенный, Конрад украдкой шагнул к центру, где собрались ведущие высшие звери и вышли из теней.
Как только он появился, их гнев обрушился на него. Но прежде чем они успели сделать движение, огромная демоническая энергия вырвалась из его тела вместе с демоническими символами, которые врезались в них, разрушили их разум и заставили встать на колени. Без единого звука триста Высших Зверей опустили головы и выбрали подчинение.
С их помощью Конрад заманил тысячи патрулирующих зверей и всех их подчинил. Сцена была чудом.
Затем он упаковал их все в свое новое космическое сокровище, которое превратил в бумажный мини-талисман и спрятал в рукаве.
После этого он вернулся на третий уровень, чтобы продолжить вербовку.
Поскольку он уже начал, он мог бы сделать это тщательно.
