После очистки первых двух уровней Конрад вошел на третий и выследил всех оставшихся Чудовищных Зверей, чтобы сделать то же самое. Всего осталось восемьдесят семь Чудовищных Зверей, и все они попали в его руки.
С этой армией он, вероятно, мог бы разрушить любой дом уровня виконта или ниже и заставить дрожать большинство домов уровня графа. Для таких огромных прибылей он абсолютно не колебался бы.
Конечно, если бы он не был уверен, что сможет скрыть свою причастность к внезапному исчезновению демонических тварей, он бы не посмел.
«Пора уходить.»
Конрад рассчитывал собрать последнего Чудовищного Зверя. Затем он развернулся и быстро вышел из леса Призменного мира.
На окраине уже собрались изгнанные отряды, и все разделяли одинаковую ярость.
«Нас обманули! Очевидно, церковь никогда не собиралась ни для кого получать квоту!
«Они действительно думают, что могут подавить мир? Что дворянство стало настолько слабым, что мы должны терпеть такой уровень издевательств?»
«Правильно! Эти проклятые развратные деспоты слишком долго смотрели на нас свысока. Когда мы вернемся во внешний мир, я должен попросить отца воздать мне по справедливости. Крещение Святым Пламенем к черту!»
Из первых ста восьми участников тридцать погибли, пытаясь бежать из леса. То, что должно было стать разумным охотничьим соревнованием, внезапно стоило им жизни. Как они могли не взбеситься?
Однако, хотя они разделяли один и тот же гнев, более здравомыслящие из них ничего не сказали.
Конрад тихо прокрался к собранию, ведя себя так, как будто он всегда был там, и выслушивал растущие жалобы.
Его взгляд окинул периметр, локализуя наполнителей Крахта, Коломана и фон Юргена. Нильс уже пришел в сознание и молча стоял рядом со старшим братом.
Увидев ее в целости и сохранности, его грудь охватила волна облегчения.
«Почему императорская семья находится здесь, но ни один из суверенных княжеских домов не прислал своих представителей?»
— наконец спросил ясный человек, заставив всех осознать суть проблемы. Даже если младшие дети Государевых Князей могли получить Святые Крещения разными путями, то что уж говорить о их племянниках и внуках. Никто не поверит, что эти три дома не заинтересованы в квоте.
В таком случае, почему их здесь не было?
«Поистине, жадный человек будет искать свою смерть. Мы завязали себе глаза».
Никто не смел взглянуть на того, кто сказал эти слова. Раньше, когда они не видели ни одного из суверенных княжеских домов, они все тайно ликовали и не заботились о причине.
В конце концов, чем меньше конкуренция, тем больше возможностей. Теперь, однако, было ясно, что суверенные княжеские дома что-то пронюхали и преднамеренно решили помешать своим младшим мчаться навстречу неясной судьбе без какой бы то ни было выгоды.
Хольгер, в частности, горел от ярости. Разве его отец и бабушка не сидели в настоящее время в уединении, как он мог дать себя обманом заставить участвовать в этом маскараде?
Лучше, чем кто-либо, он знал номера предыдущих соревнований. Никогда не было более нескольких сотен зверей, в худшем случае менее дюжины чудовищных зверей и десятков высших зверей.
Но теперь цифры раздулись до явно убийственного уровня.
Они не просто пытались лишить их квоты. Они пытались убить людей!
И теперь все смотрели бы на императорскую семью как на шутку. Ибо они попались на то, на что не попались даже суверенные князья. Это была полная потеря лица!
Мысли Нильса были более прямолинейными. Время игр закончилось, и пора было идти домой.
Раньше она искала Конрада в толпе, но нигде не могла его найти. Однако Хольгер сказал ей, что он в целости и сохранности, и она не сомневалась в его способности сбежать из леса, поэтому просто предположила, что он не хочет, чтобы его видели.
Она была права. Даже сейчас Конрад не позволял их взглядам встретиться. Используя толпу из семидесяти восьми человек, чтобы прикрыть его.
Он отодвинул наполнители Kracht в сторону, чтобы использовать их в качестве приманки.
«Босс, к счастью, с вами все в порядке. На этот раз Церковь Святого Пламени действительно, невыносимо издевалась над нами. Я не знаю, кто был мошенником, скрывающимся за этим соревнованием, но он может быть уверен, что для его.»
Однако Конрад был другого мнения.
«Невероятно. Единственные люди, которые могут потерять свою жизнь в этой схеме, — это люди из домов уровня виконта. Младшие из домов уровня маркграфа и герцога достаточно сильны, чтобы сбежать с минимальным ущербом. Таким образом, нет особых причин для возмущения. Что же касается этих виконтов, что они могут сделать? Плакать? Причитать? Что с того, что они потеряли детей? Могут ли они бросить вызов церкви? Конечно, нет».
«Им придется заткнуться. Сейчас эти люди возмущены, но когда придет время жалоб на пожар в церкви, было бы здорово, если бы десять человек встали».
Наполнители Kracht были возвращены на землю. Даже если церковь мучила их, что они могли сделать?
Время пролетело быстро, и к концу третьего дня сверху спустился синий свет, который унес участников из Призменного мира.
Они вернулись в комнату, где находилась Голубая призма, а епископ Альто и его коллега стояли слева и справа от призмы, ожидая их.
Как только они прибыли, эхом раздался голос епископа Альто.
«Сначала мы проверим, что осталось от зверей на первом и втором уровне, и если вы прошли, мы сделаем подсчет, чтобы выбрать, кто перейдет к следующему этапу».
Многие из более слабых домов изначально решили проглотить свой гнев. Однако когда они услышали эти слова, им показалось, что их намеренно преследуют.
Особенно не могли сдержаться те, кто потерял близких от контратак демонических зверей.
«Куча дерьма! Что там проверять?! Как мы могли убить столько демонических тварей с нашей живой силой? Уже хорошо, что нас не зарезали чисто. Вы действительно говорите о подсчете? из нас?!»
Тот, кто говорил, был Великим Рыцарем низкого уровня из дома виконта. Он потерял двух своих товарищей и родственников во время побега и едва выжил.
Как он мог сдержать свою ярость? Его слова отозвались эхом в сердцах всех дворян, и многие были готовы высказаться. Однако голос епископа Альто повысился.
«Недоволен? Хорошо».
Его полусвятая сила взорвалась и прижала протестующего к земле.
«Я уже говорил вам, что в Церкви Святого Пламени, независимо от происхождения, вы должны вести себя хорошо. Невыполнение этого требования приводит только к одному.
Смерть!»
Низкоуровневый Великий Рыцарь не успел даже взвизгнуть, как полусвятая сила епископа Альто превратила его в мясную пасту. Сразу все испугались.
Они даже не имели права жаловаться. Жалоба означала смерть.
Что было властным?
Это было властно.
Однако не все были готовы проглотить их ярость.
«Хе-хе, ты считаешь себя впечатляющим? Чертов дебил!»
Рассеянные глаза обратились к источнику этих слов, которым оказался пятый принц, Хольгер.
Подсознательно, за исключением немногих, все отошли от него на несколько шагов.
Епископ Альто бросил опаляющий взгляд на Хольгера, который встретил его взгляд с большей, неудержимой яростью.
«Пятый принц, ты считаешь себя освобожденным от правил? Думаешь, я не посмею убить тебя?»
Услышав леденящие кровь слова епископа Альто, Хольгер расхохотался. Что же касается оставшихся фон Юргенов, то все они усмехнулись.
«Убить меня? Только тебя? Я стою здесь. Убей меня, если посмеешь».
Хольгер раскинул руки, словно приветствуя удар епископа Альто. Но удара так и не последовало. Вместо этого епископ Альто дрожал от вен, бьющихся о висок.
«Правильно. Вы не смеете. Позвольте мне напомнить вам, почему.
Я сын Императора Святого Пламени Ольриха фон Юргена, внук вдовствующей экзарха Амалии Квасс. Великий племянник верховного экзарха Адальберта фон Юргена. Не говоря уже о них. Даже мой старший брат, кронпринц, может раздавить тебя одним пальцем.
Поэтому, как ты смеешь меня убивать? У тебя нет желчи. Вы можете только нести чушь и запугивать слабых, боясь сильных, как и всякая другая второсортная дрянь!»
Эти слова безжалостно ударили по достоинству епископа Альто. Его щеки горели, лицо покраснело, и он пошатнулся.
Однако Хольгера это не удовлетворило.
«Что ты такое? Низкоуровневый епископ. Ничего более. Тебе больше тысячи лет, но ты все еще на первой ступени чина полусвятого жреца. В этой жизни ты никогда не сможешь пересечь вторая сублимация для достижения второго шага.
Исчерпанный потенциал, мизерный статус, отсутствие фона. Ну и что, если ты полусвятой, я могу тебя оскорбить, плюнуть тебе в лицо, а ты ничего не сможешь сделать. Потому что для моего дома таких, как ты, можно убить по желанию!»
«Так встань на колени! Встань на колени у моих ног и пресмыкайся за свою никчемную жизнь! Делай доброе дело, и я, возможно, проявлю снисхождение. Иначе, когда я сообщу об этом, я не только тебя убью, но и всю твою семью затащу в ад». с тобой! Чертов сукин сын! Как ты смеешь причинять вред имперским принцам?!»
Все конкурсанты были поражены. Однако никто из них не знал, что Хольгер, новая пешка, просто следовал указаниям Конрада.
