Конрад был не из тех, кто позволил себе играть с большей силой. Его последняя жизнь оставила достаточно горький привкус, чтобы позволить этому случиться снова. Поэтому он решил использовать императорскую семью, чтобы выразить свое разочарование.
Хольгер слыл спокойным, расчетливым принцем, тщательно взвешивавшим все свои действия. Поэтому никто, включая Нильса, не понял его крайнего порыва.
Более семидесяти пар глаз устремились на епископа Альто, который подсознательно сделал шаг назад. В ловушке между яростью и стыдом. Однако, как бы он ни ошибался, он никогда не мог встать на колени перед младшим.
«Смелый! Вы действительно думаете, что в этой стране кто-нибудь может заставить епископа церкви преклонить колени? Мне даже не нужно становиться на колени перед вашим отцом. Не говоря уже о вас! Что вы собираетесь сообщать? чтобы выполнить требования конкурса?Как это наша вина?
Очевидно, это результат вашей собственной некомпетентности!»
Епископ Альто взревел в ответ, поддерживая себя именем Церкви Святого Пламени.
«Гнилой слабоумный. Мои сорок пять лет существования легко превзойдут твою тысячу. Раз разума мало, давай поговорим о законе!
Даже если представитель знати согрешит против церкви, его наказание зависит не только от вас. Сначала требуется одобрение императорского двора суда!
Но вы не только не искали суда; все могут засвидетельствовать, что он не совершил никакого греха. Следовательно, ваше первое преступление — это самовольное убийство дворянина!
Во-вторых, у нас тоже преступление, что духовенство вступает в юрисдикцию императорского двора!
В-третьих, вы кричали перед всеми присутствующими о том, что вам нужно не обращать внимания на императора. Очень хорошо, это преступление неуважения к Святому Императору!
В-четвертых, публично угрожать имперскому принцу! Тяжкое преступление в суде.
В-пятых, публично угрожать прямому потомку Верховного Экзарха! В вашей церкви преступление, караемое смертной казнью!»
Для прямого исполнения достаточно четырех из пяти. Второй, когда его попытаются, все равно приведет к вашей смерти, чтобы сохранить отношения между церковью и императорским двором.
Поэтому ты пять раз осужден на смерть! Я не уверен, что у вас хватит голов на то, что вас вот-вот постигнет.
В этой стране никто не может спасти тебя!»
Хольгер действительно сошел с ума от ярости. В другое время он бы сдержал свой гнев и сначала сообщил об этом своему старшему брату.
Однако это бесполезное, сфальсифицированное соревнование едва не стоило жизни его любимой младшей сестренке. Даже если Конрад не дергал за ниточки, когда епископ открыто ругал их, как он мог сдерживать себя?
Сначала епископ Альто был уверен в подавлении инакомыслия своим уровнем совершенствования, но только теперь он понял, что запугивание не сработает и что другая сторона не в той же лиге, что и он.
Если бы речь шла только о том, чтобы иметь дело с могущественным дворянином, у него не было бы страха. Проблема заключалась в том, что вдовствующая герцогиня, бабушка Хольгера, и его двоюродный дед были верховными экзархами церкви, на три ранга выше его, и им служили десятки таких же людей, как он.
Прямо сейчас, как и многие высокопоставленные члены церкви, они находились в уединении. Однако, если это дело вынудит его, его жизнь и жизнь его семьи оборвется.
Инструкции относительно конкурса были даны святым церкви. Поэтому он не мог сопротивляться. Тем не менее, если дело дойдет до драки, Святой заставит его взять на себя вину и не оставит ему выхода.
В затруднительном положении он искал помощи в глазах своего коллеги, который хранил молчание с самого начала, но помощи не нашел.
Этот человек был более проницательным и предпочел позволить ему разобраться со всем этим с самого начала.
Внутренне епископ Альто был полон обид. Было ясно, что кто-то намеренно скрыл новости о реальном характере события, чтобы фон Юрген не узнал об этом и все же отправил команду.
Сначала, увидев их команду, он отправил сообщение своему начальнику, но получил только один ответ.
«Продолжать.»
Поэтому он не мог исключить их.
Но пока он барахтался и ломал голову в поисках решений, до его ушей донесся раздражающий шум.
*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*
Мужчина хлопал, входя в комнату.
«Кто посмеет?! Что тут кл-?!»
Епископ Альто начал было, но когда он повернулся и увидел высокого седовласого мужчину, который только что вошел, он понял, что дела идут все хуже и хуже.
Кроме него, включая его коллегу, все присутствующие поклонились и хором заявили:
«Приветствую наследного принца!»
Наследный принц был ростом около 1,85 метра с короткими серебристыми волосами на точеном лице. Когда он вошел со своей идеальной походкой и лучезарной улыбкой, самым простым способом описать его было «красивый и утонченный».
Однако проницательный мог видеть, что в этих внешне нежных глазах скрывался ужасный, бессердечный тигр.
«Отказ от церемонии. Я просто пришел поприветствовать своих братьев и сестер. Никогда не ожидал, что увижу такую красивую сцену».
«Старший брат!»
Нильс забыла о своей надлежащей и достойной военной стойке, чтобы броситься к Эльмару. Он встретил ее с распростертыми объятиями и нежно погладил по голове.
Поскольку общеизвестно, что девятый «принц» был зеницей очей кронпринца, никто из собравшихся не нашел в этом ничего странного.
«Старший брат, ты должен добиться справедливости для нас! Нас обманом заставили участвовать в этом сфальсифицированном соревновании, где скрывались тысячи зверей, готовых убить нас всех!
Хуже того, Проклятый Зверь появился из ниоткуда и чуть не убил Нильса!»
«Какая?»
Епископ Альто задрожал. Почему вдруг заговорили о Проклятом Звере? Ложь, она должна была быть ложью!
«Перестань путать правду и ложь! Если ты не перейдешь на четвертый уровень, никакой Проклятый Зверь не снизойдет на тебя!»
Он взвыл, но неустрашимый Хольгер указал пальцем на тех, кто стоял позади него.
«Вы можете спросить всех собравшихся. Вот почему никто из них не осмелился остаться на третьем уровне на полдня. Через несколько часов из ниоткуда появился Проклятый Зверь Столаса и начал терроризировать третий уровень, чуть не заставив Нильса потерять свою жизнь и ранив меня в процессе побега!»
«Это правда! Мы чуть не стали пищей для разбушевавшегося Проклятого Зверя. Не говоря уже об орде демонических зверей после этого!»
Епископ Альто увидел унижение в глазах всех участников и понял, что его хорошие дни прошли.
Ошибка! Произошла чудовищная ошибка!
— Нильс, это правда?
— спросил Эльмар, продолжая гладить Нильса по голове.
«Да, старший брат. Это было так близко, что я боялся, что больше никогда тебя не увижу!»
— возмутился Нильс в объятиях Эльмара.
«Хорошо. Старший брат отдаст тебе справедливость».
Эльмар отложил Нильса в сторону и неторопливо шагнул к епископу Альто.
«Напомните мне, каков статус наследного принца империи в церкви?»
Императорская семья и церковь имели чрезвычайно тесные отношения. Настолько близко, что Святой Император, Святая Императрица и Наследный Принц обладали одинаковым рангом в церкви. Конечно, чем выше их развитие, тем лучше будет этот ранг.
Епископ Альто пошатнулся, но все же ответил:
«…архиепископ».
«Хорошо. Тогда как архиепископ церкви и как наследный принц этой империи, за ваши пять преступлений, я приговариваю вас к смертной казни».
Ударом тыльной стороной руки Эльмар оторвал голову епископа Альто от его шеи, отправив ее через всю комнату с огромным потоком крови.
Затем он вытащил платок, чтобы вытереть руку, и повернулся к оставшемуся епископу, который упал на колени и от страха поклонился.
«Ваше Высочество, милосердие!»
— Значит, вам все еще известно, что к принцу следует обращаться — ваше высочество.
Я думал, ты забыл».
Конкурсанты были в ужасе. Хотя развитие наследного принца было глубоким и непостижимым, было трудно принять вид полусвятого, обезглавленного одним ударом.
С каких это пор Полусвятые превратились в капусту?
«Ваше Высочество, епископ Альто был одурманен и ради личной выгоды устроил заговор против императорской семьи. Он заслужил десять тысяч смертей! Ваше Высочество отстаивали справедливость от имени лорда и заслуживают только похвалы».
Этот епископ мало говорил, но когда говорил, его слова не разочаровывали. Внезапно епископ Альто стал единственным вдохновителем, и его смерть решила все. Был ли это сценарий с самого начала?
«Это так? Чтобы это стало официальной версией, нам нужно увидеть навыки твоего хозяина.
Теперь давай, продолжай. Мне любопытно посмотреть, сколько зверей осталось».
Эльмара не интересовали оставшиеся звери. Ему просто нужно было точное число, когда он представил свой отчет своему отцу императору.
Епископ без промедления нырнул в призменный мир и через полчаса вернулся с изумленными глазами.
«Почему так долго?»
Будучи полусвятым, Эльмар прекрасно понимал, что такая задача не должна занимать больше нескольких минут. Однако этот епископ потратил впустую полчаса своего времени.
Он также ухаживал за смертью?
Но на его вопрос епископ несколько секунд оставался ошеломленным, затем его глаза окинули сцену, переходя от одного соперника к другому, словно пытаясь отыскать виновного в розыгрыше, сыгранном над ним.
«Ну? Тебе нужно, чтобы я повторился?»
Голос Эльмара эхом отозвался в его ушах, неся с собой давление, которое вернуло епископа на землю.
«Ваше Высочество… он… пуст. Первые три уровня все… пусты».
